他獨自臥在空蕩蕩的寢殿內，并沒有宣召任何妃子。想起朝政上的煩心事，嗓子那里又是一陣火辣辣地痛，讓他忍不住劇烈地咳嗽了一陣子。隨后接過謝江呈上的帕子，捂住口，只覺得喉嚨處有些腥甜。等他展開帕子的時候，雪白的帕子上染著一抹驚心動魄的血，正是他剛剛咳出來的。

    “陛下！”謝江驚恐道：“奴婢這就去傳太醫(yī)……”

    “別，你回來。”他疲憊地抬了抬手，搖頭道：“不過是些陳年舊疾，不礙事的。若是因此驚動了太多人，反倒以為朕的身體朕的出了什么大事。”

    “可陛下……”

    “你下去吧。”

    謝江無奈，只得躬身慢慢退下。周焱又躺會了榻上，閉著眼睛久久難眠。自從目睹了太后被毒死在密室的那一幕，他總是能夢到那觸目驚心的一刻，他的母親滿身是血，躺在一片血泊之中……

    直至后來，夢境越來越扭曲，他甚至可以看到母后微笑著端起一杯毒酒，狠狠地灌進了他的口中……他每次驚醒的時候，伸手一摸額上，盡是冷汗淋淋。有幾次他以為自己醒了，然而摸到的卻不是汗，而是鮮艷的血。

    周焱痛苦地閉緊了眼，將頭蒙在了被子里。不多時他又露出頭來，感覺渾身上下燥熱無比。他的身子從小就不好，尤其是當年魏茹兒為了爭寵，時常讓他有各種各樣的‘小毛病’。有一年冬天，他在外面玩雪，最后凍得渾身僵硬，回宮就發(fā)起了高燒。而他的母親第一反應不是去傳太醫(yī)，而是通知先帝……

    長此以往，他的身子骨一直便不行。直至后來登基為帝，注意補養(yǎng)，才讓他稍稍好一些。然而這些時日噩夢纏身，又有大量的政務需要處置，陳年舊疾又復發(fā)了。他眼神空洞且無神地望向無盡黑暗，胸口時不時起伏，難受至極。

    他到底是不是先帝的兒子？

    無論是哪個可能，都讓他十分害怕。周焱重重地咳嗽了一聲，用力地揪住了旁邊的帳簾，呼吸久久難平。

    比起去年宮宴后的驚心動魄，今年的過年確實乏味了些。

    因為一切從簡，免去歌舞，便也只剩下一些無趣的環(huán)節(jié)。沅葉早早回到了自個兒的府中，看著庭院中的梅花開得甚好，幾盞大紅的燈籠掛在屋檐下，映襯白雪皚皚。她解下狐裘，笑道：“桃葉，哥哥來了沒？”

    “都來了，后面坐著呢。”桃葉接過狐裘，抱在懷里笑道：“已經(jīng)等候姑娘多時了。”

    她心情愉悅，因各種緣故，兩個人已經(jīng)很久沒見過面了。沅葉正要往前走，外頭傳來砰砰的敲門聲，不多時，看門的小內侍一溜煙跑了過來，顫顫抖抖遞上了一個帖子：“殿下，外頭有人要見您，說是……您的舊識。”

    大過年的，誰會來找她？

    沅葉皺眉接過帖子，只看了一眼那熟悉的字跡，嘴角抽了抽。她對著桃葉道：“我jiejie來了。怕是宗越也會過來。”

    桃葉道：“可公子還在后院……”

    “罷了，”她嘆聲道：“既然是jiejie來，我怎能不見。早晚都要見，那就今天吧。”

    說罷，她重新披上狐裘，親自去開門。門外果然站著白芷儀、宗越、白霽三人。這三尊菩薩如同到了自己家一樣，毫不客氣地踏進門來，一路上指指點點，最后看到了呆若木雞的蕭澤，才停住話頭。

    白霽笑道：“喲，還是二jiejie心疼我，提前找好了二姐夫，是要多給我一份壓歲錢么？姐夫！”他對蕭澤極有好感，將手上前一伸，道：“見面禮呢？”

    沅葉有些尷尬。卻見蕭澤干脆利索地從懷里掏出幾個金錠子，放到了那貪心鬼的掌心里。他還沒來得及說什么，忽見宗越笑了，他揉著眼打了個哈欠，懶洋洋道：“我是不是走錯路了？眼前明明是未來的昭陽長公主駙馬，怎么會在葉兒的府里？難不成，你們姐妹都可以共夫么？”

    “什么？”白霽還不知道這里的秘辛，聞言瞪大了圓溜溜的大眼睛，道：“既然你不是我姐夫，你這壓歲錢我不要。”

    沅葉：“……”

    宗越這話無端惹惱了白芷儀，她冷冷站在一側，道：“別把我和你們的皇家人扯上關系，你愿意認周毓做jiejie，跟我無關。”

    饒是白霽反應再遲鈍，也發(fā)覺此時的氣氛不對。又看到蕭澤同宗越互相敵視的目光，更覺得奇怪。沅葉干干笑了一聲，道：“大過年的，來我家里吃飯是彼此的緣分，都掰什么呢？來，坐坐坐。”

    “緣分？”蕭澤勾了勾唇，道：“真是挺有緣分的。去年此日，宗先生來到我府上，還未來得及款待啊。”

    宗越亦是笑道：“哎呀，只怪那個時候時間太緊迫，宗某哪有時間跟蕭太傅閑聊呢。如今你我重逢，來，不醉不歸。”

    他親自拎起酒盞，倒了滿滿兩盞。兩個男人竟真的對酌起來，看著不像是飲酒，反而是拼酒。若被旁人看見了，說不定還以為他們是故友重逢。一壺酒很快就見底了，宗越抬手道：“再來，再來！”

    沅葉道：“沒有了！”

    “喲，公主連這點酒都舍不得拿來待客么？”宗越斜眼笑道，搖搖晃晃地起身，歸來的時候懷里抱著兩壺酒。他同蕭澤繼續(xù)悶頭對酌，白霽看得心動，悄悄地給自己也倒了一杯，立刻被白芷儀發(fā)現(xiàn)了。

    白芷儀揚眉道：“霽兒你做什么？”

    “是男子漢大丈夫就該喝呀？”白霽挺起胸膛，道：“我也不小啦，我要加入宗大哥和姐夫的行列……”

    “好的不學！”白芷儀毫不客氣地搶過他的酒盞，全倒在了地上。她繼續(xù)數(shù)落著白霽：“什么對酒澆愁，那不是酒坊編出來騙人的嗎？你有什么心事什么愁，非要學人家喝酒？”

    “好吧，”白霽嘆道：“我只愁，眼前這哥們到底是駙馬呢，還是我姐夫。二jiejie你說呢？”他扭頭問沅葉。

    沅葉正愣愣地看著二人拼酒，聞言扭過頭來，道：“你說什么？”

    白霽只得把他的話再重復了一遍。沅葉還是心不在焉，道：“嗯……都是吧。”

    她說話的時候，那兩個醉酒的男人相繼站起身，二話不說，拎起劍就往外跑。白芷儀攔不住，急道：“葉兒，霽兒！你看看他們，要做什么去？”

    雪地上，兩個男人滿身殺氣，拔起劍朝著對方揮去。積雪被劍光揮成點點碎花，從空中紛紛揚揚落下。那兩個喝多了酒，腳步都有些踉踉蹌蹌，那劍舞得看似毫無章法，卻都尋不到什么空隙。叮叮當當打了一陣子，沅葉皺眉道：“jiejie，依我看他倆很快就該倒了。不是累倒了，就是醉倒了……”

    話音剛落，宗越砰一聲倒在雪地上。蕭澤還掙扎著走了幾步，也身形不穩(wěn)地斜躺下了。白霽急忙上前撿走了那兩柄劍，沅葉招呼仆從來把這兩個男人抬走。

    “活該。”白芷儀蹙眉看著昏睡不醒的宗越，轉身對沅葉道：“葉兒，隨我來一趟吧。”

    她點了點頭：“好，jiejie。”

    安置好兩個醉酒的男人，又打發(fā)走了白霽，姐妹二人坐在暖閣里，白芷儀先問：“你跟蕭澤，到底是什么關系？”

    “跟jiejie想的差不多吧。”她輕笑道：“jiejie能想到是什么程度，大概就是什么樣了。”

    白芷儀看著她，很久都沒有說什么。她極美的臉上的總是蒙著一層淡淡的憂傷，溫柔又嚴厲。看著眼前不安分的meimei，猶豫了很久，她還是道：“葉兒，那兩人已經(jīng)死了，你為什么還留在京都？你留在這里，只會越陷越深，聽我一句勸，及時抽身吧。”

    “可是一切都還沒結束呢。”沅葉低聲道：“還有霽兒，還有白家，事情遠遠沒有結束……jiejie，我們本來就是皇家的嫡公主，我們的這一生屬于這紛爭的天下！周家人的骨子里，都是有野心的。我過不來這閑云野鶴的生活，我想要的還很多，很多……就像jiejie你，想要置身事外，你還不是在這里？宗大哥不收手，你會離開嗎？”

    她真誠地望著白芷儀，讓白芷儀一時說不出話來。每個人都有自己的軟肋，被沅葉這樣狠狠戳中，她停頓了半響，才悠悠道：“沒錯，他也是個不安分的人，絕不會跟我過歸隱田園的日子。你放心，在他攪亂天下之前，我能親手殺了他。”

    “殺了他？”沅葉忍不住笑了：“jiejie，這是我從你口中聽到最好笑的話。你一直勸我，我一直想勸你！宗越不是良配，這么多年，他盤旋在你我姐妹之間，你想過為什么嗎？他本質上就是個自私?jīng)霰〉娜耍τ诘貌坏降臇|西，他費盡心思；對于到手的獵物，他不屑一顧。我承認他聰慧，狡詐，甚至幫我們報了大仇。可這一切對他來說，都是游戲啊游戲！你永遠猜不透他下一步想要做什么，這樣無法掌控的男人，你放心嗎？”

    “可他對你還挺好的。”白芷儀幽幽道：“你只是狹隘地去看他，從未發(fā)現(xiàn)宗大哥身上的好處。罷了，我不想跟你說這些。我既然決心要跟著他，就從未想過有什么未來，什么結局。葉兒，你真的喜歡蕭澤么？”

    她一愣：“jiejie為什么這么問？”

    “你并沒有回答我。”白芷儀平靜地看著她，讓沅葉心里莫名有些發(fā)毛。又聽她道：“你生性多疑，從未全心全意地相信一個人。若是有事發(fā)生，你會依靠蕭澤嗎？”

    “我為什么要依靠他。”沅葉笑道：“我自己可以抗住一切，不是么。”

    白芷儀微微一笑：“我知道了。”

    年后，周焱秘密宣召蕭澤入宮。

    他白日都待在蕭府，接到旨后，有些詫異。只是皇命不可違，換上衣裳后便匆匆入宮，去見這位自己的‘親侄子’。在得知自己和周焱的這一層特殊血緣關系后，他想象了一下周焱喚小葉子‘嬸子’時的情景，隱隱覺得很詭異。

    參拜后，周焱先親切地問候了他在城外的修塔事宜，表示等十五后就準他正式回朝。蕭澤謝過后，他又吩咐賜茶。這般客氣，讓蕭澤心里更覺得奇怪了。難道周焱有事要求他？

    果然，周焱沒多久便道：“太傅近日煩勞啊。可還跟舊日的東廠同僚見一見啊？”

    這是什么問題？皇帝在關心他有沒有結黨營私么？蕭澤腹議著，表面上仍舊恭恭敬敬：“回稟陛下，臣去年大半時間都在城外，哪里有空聯(lián)絡舊友呢。”

    周焱笑了聲，道：“太傅盡心盡意，朕心甚慰。只是東廠這邊的事情，朕一直都顧不上，尤其是蕭公公走后，更覺得有些力不從心了。想來當年太。祖建立東廠也是為了除卻jian佞，在朕的手頭，卻荒廢了……”

    “東廠一直竭誠為陛下。”經(jīng)他這一說，蕭澤立刻明白了他的意圖。雖然他跟周焱多有不和，但想想到底是自己的侄子，看在二哥的面子上，他也不該因為自己的私怨而抗拒皇帝。他起身奏道：“臣雖然多日沒去東廠，但是陛下若是有令，臣定當竭盡所能，報效陛下。”

    “太傅請起。”周焱虛扶了他一把，眉頭舒展，笑道：“如今朝里jian佞橫行，結黨營私，正是用人之際啊。”

    他示意謝江，后者會意，呈給蕭澤一份賬單。蕭澤低頭一看，頓時明了于心。

    第54章

    如今正是用人之際， 難得周焱不計前嫌，又有這份‘血緣’關系在，蕭澤怎么會不領情。

    更何況， 他跟葛丞相也是有仇的， 如今皇帝打算收拾那幫子文臣， 正中他的下懷。君臣密謀了兩個多時辰， 直到日光昏暗，蕭澤才離宮。

    謝江輕聲道：“陛下， 到了用晚膳的時候了。”

    他點了點頭，手指輕動，還在翻閱那一疊厚厚的罪證。謝江知他晚膳一向吃的潦草，便朝外拍了拍手。不多時，宮人捧著食盒魚貫而入， 整齊地跪在一側。周焱抬眼一望，謝江便命她們打開食盒， 皇帝的眼神在哪里多停留了一會兒，他便將那道菜呈上小案。

    恰是這個時候，內侍來報：“陛下，欽天監(jiān)主薄宗越求見。”

    “宗越？他來的倒是時候。”周焱正想召見他， 宗越便自個兒送上門來了。待宗越行禮后， 他笑著道：“先生可用過晚膳了？”

    “沒有。若是陛下賜膳，臣不勝感激。”宗越聞著滿殿的香味，大咧咧道。周焱一笑，謝江便令宮人布置席座， 賜用晚膳。

    他本是個山野閑人， 用膳倒是規(guī)規(guī)矩矩。周焱見他用膳時倒有幾分皇家的習慣，不禁道：“先生兒時都在家里吃些什么？”

    宗越道：“不過是些農(nóng)家吃食， 偶有山間野味，哪里能及上宮里的御膳？只是歸去道人時常提點我們，才能在陛下面前不曾失儀。”

    “歸去道人？”他慢悠悠念了遍這個名字，大約知道宗越所指的是何人。周焱從未見過白后，說不清對她該是敬畏還是恨，先帝的那些后宮往事，都隨著當事人的離世而灰飛煙滅。而他的頭上還頂著一說不清道不明的私生子身份，心里時不時會想起，有如一根尖刺。

    他忍不住問：“歸去道人究竟是個怎樣的人？”

    “怎樣的人？對于我們，是長輩了。”宗越笑了笑，道：“她日日都在三清前打坐，極少跟我們說話……大約是個既冷清又慈祥的人，那個時候，兩位公主還小，整日都在外面瘋跑……”

    他津津有味說起了往事，周焱不覺放下雜念，靜靜地聽著他講。周焱雖然重用宗越，但內心極為提防他。此人雖然聰明絕倫，但是油尖嘴滑，不堪大用。故而他給宗越安排了一個玄乎的職位，并不讓他真正上朝堂。

    只是今日聽他用極熟稔的口氣談起和小葉子的往事，周焱才驚覺，他從未想過這兩人之間會不會有什么別的關系。會有么？他仔細地觀察著宗越的神情，似有似無，說起小葉子，像是鄰家哥哥一直在呵護鄰家meimei……

    假如把小葉子嫁給他？

    周焱皺了皺眉，他不知自己腦海里為何飄過這個念頭。他咳嗽了一聲，打斷了宗越的絮叨。“先不說這個了，”周焱擺了擺手，道：“眼下有件要緊的事，關乎整個國家的存亡……”

    葛丞相倒臺了！

    半個月后的一個清晨，成千上萬的錦衣衛(wèi)密密麻麻地包圍住葛丞相的府邸，為首的正是李煦和蕭澤。全城戒備森嚴，無數(shù)個小分隊同時行動，揪住了葛丞相的一幫黨羽。晨風微寒，葛丞相身著薄裳，頭上套著笨重的銅枷鎖，從府中走出來一腳不穩(wěn)，踉蹌著倒在了高高的門檻上。

    他伸出干枯的手，按住石板嘶吼：“老夫要面見圣上！葛家三代賢良，哪里容得你們信口噴人！你們這幫賊子，不得好死！”

    蕭澤視而不見，冷靜地命令錦衣衛(wèi)封掉葛府，將老少婦孺集中到一起。李煦到底同葛丞相有點故交，只能苦笑著勸他：“老丞相，您省點力氣，回頭跟大理寺監(jiān)說去吧！晚輩也是奉命行事，得罪了。”

    “說什么？”他兩眼噴火，怒道：“老夫的罪名又是什么？”

    李煦嘆了口氣，轉過身，示意左右將葛丞相‘請上’囚車。擦肩而過的時候，他低低勸了一句：“陛下還在氣頭上，如今賢妃娘娘臨盆在即，您老還有時間。”

    起碼在他看來，為了安撫賢妃的心緒，葛丞相短期內不會有性命之憂。葛丞相仰望蒼天，癲狂一笑。宮里有賢妃又如何？宮里殺母奪子的事情多了去！何況李家還有個無子的皇后。他狠狠地呸了一口，道：“滾！”

    李煦見他不識好歹，摸了摸鼻子，自個兒走了。蕭澤在前堂里指揮眾人檢抄葛家，他唯恐自己做多了惹得旁人閑話，便樂得撒手不管。踱入后院，見錦衣衛(wèi)正將哭哭啼啼的婦孺趕到一個房間里，他負手看著。

    一個四五歲的女童腳步不穩(wěn)地走著，忽然停下身來，回頭直勾勾地望著站在一旁的李煦，極其幽怨。

    旁邊的婆子唯恐她壞了事，忙拉著她，好聲勸道：“七姑娘，走啦！別看了……”

    “壞人！”她望著李煦，清晰地吐出了這兩個字。李煦臉黑了黑，他并不愿意和一個小女孩計較。那女孩還在望著他，忽然從喉嚨里發(fā)出了一聲奇怪的叫聲。

    他皺了皺眉，這孩子是不是被嚇傻了？

    李煦只來得及這么想，下一秒，他的后腿一陣劇痛，一只瘋狗不知道從哪個角落里躥出來，沖著他又抓又咬。

    京都幾日驚變，早已傳遍了后宮上下，惟獨賢妃不知。

    即將臨盆，賢妃輕易不再出宮門，整日在宮中安胎。雖然皇帝不怎么來瞧她，賢妃也不指望他了。這幾日她總覺得眼皮子在跳，宮人內侍都小心翼翼地，生怕得罪了她似的。

    就連幾個交好的嬪妃也不來探望她了。今日午后陽光甚好，賢妃閑來無事，便扶著腰慢慢向外走，也沒走遠，只是在自己宮的庭院里遛彎。春風煦煦，她順著風聽見墻外一男一女的說話聲。

    那小內侍道：“聽說了沒，廣陵縣主的婚期又要耽擱了，李將軍這一倒，怕是三四個月不能養(yǎng)好。”

    “是么？”小宮女驚奇道：“好端端的一個人，怎么能被狗咬了呢？”