他冷笑了一聲道：“吞沒朝廷租稅他還嫌不夠，又縱容豪富強買、兼并良民田地，從中牟利。”

    沈宜秋聽得背上發寒。那些真正需要附籍的流民自然無田可種，與失去田地的當地農戶一樣，只能依附于豪家富戶，交著比官稅重十數倍的租稅。

    她很快發現其中的問題：“可是清查戶籍，搜括隱戶不是一朝一夕之功，若無確鑿證據，如何將這些人一網打盡？”

    尉遲越聽她一陣見血點出其中的關竅，不由刮目相看——以殘殺良民的罪名將曹彬押解回京審判不難，但若是根本癥結不解，慶州百姓仍舊無一日安寧。

    何況曹彬與薛鶴年多年來沆瀣一氣，手中必然握著許多薛鶴年的把柄，此次將他押解回京，薛鶴年定然要力保他。

    皇帝受了那么多賄賂，自然也想息事寧人。

    到時候曹彬大可將殘殺牛家小娘子的罪名推到妾室或下人身上，全身而退亦不無可能。

    因此他們必須找到曹彬為禍一方，隱沒戶口的切實證據，讓他無可狡辯。

    可是如何搜集證據呢？太子大張旗鼓地駕臨，曹彬自然有防備，定然已將形跡遮掩好。

    太子總不能因他向自己送美貌少年問他罪吧？

    沈宜秋正思忖著，便聽太子道：“小丸，你想不想喬裝打扮去城中玩玩？”

    當日黃昏，太子一行抵達驛館歇宿。

    尉遲越安頓下來，與太子妃、五皇子一同用罷晚膳，吩咐侍衛道：“將那牛姓匪首帶過來。”

    不一會兒，那牛天王便被帶到太子跟前。

    他往堂中掃了一眼，只見一穿金戴銀的俊俏年輕人高踞榻上，看面貌不過十八九歲，想必便是傳說中的太子。

    太子兩側各坐著一少年，一個是他那好二弟，另一個身穿白袍，白面紅唇，生得嬌滴滴的，跟朵桃花似的，簡直像個美嬌娘，想必就是太子的男寵之一了。

    兩人沒說話，但眉來眼去，一看就是有jian情。

    牛天王心里冷笑，上梁不正下梁歪，這些有權有勢的人都一個德性，不拿窮苦人的命當命。

    他見了太子也不下跪，侍衛在他膝窩里踹了一腳：“大膽賊囚，還不拜見太子殿下！”

    牛天王吃痛，不覺跪倒在地，但仍然梗著脖子不吭聲。

    尉遲淵向牛天王拱拱手：“牛兄，多有得罪。”

    牛天王最恨的當屬此人，虬髯一抖，瞪起牛眼：“要你假惺惺！要殺要剮隨你們的便，我牛二郎哼一聲就是豬狗！”

    尉遲越對侍衛揮揮手，侍衛行了個禮便即退下。

    太子這才道：“你不想替女兒報仇？”

    第98章 推測

    牛二郎聞言一愣，狠話卡在喉嚨里，化作一聲哽咽，半晌才往地上啐了一口，用慶州土話道：“少耍花槍騙你耶耶，要殺就殺！”

    尉遲越聽不懂慶州話，但看他神情也能猜個八九不離十，受了冒犯也不以為忤，淡淡道：“你不想替女兒報仇便罷了。”

    尉遲淵道：“牛兄，若是我阿兄要殺你，你這時還有命么？我們騙你圖什么？”

    牛二郎覷著眼，濃眉緊緊皺起，狐疑地來回打量眼前的三個人，終于還是道：“你們真的……”

    尉遲越點點頭：“所以你要把女兒被害的事原原本本告訴我們。”

    牛二郎便將他小女兒如何被曹刺史搶進府中，如何被殘害至死的事從頭至尾說了一遍，他的官話說得不太利索，夾雜著一些慶州土話，但三人勉強能聽懂。

    三個月前，他小女兒去寺廟里拜佛，偏巧遇上曹刺史，叫他一眼看上。

    第二日便有曹家人逼上門來，道要她進府“享福”，牛家是佃農，家中一貧如洗，便是不愿意，哪里拗得過刺史府？牛二郎與老妻只能淚汪汪地望著女兒被一輛犢車拉走。

    牛二郎用袖子抹抹淚花：“曹家給了一兩銀十匹絹，我說我們哪能用賣女兒錢？吃進肚里爛腸，穿在身上長瘡，就給三娘帶進門去，算她嫁妝了……早知道，早知道……全怪她阿耶沒本事，只盼她下世投個好人家，別再受這份苦……”

    他抹了把臉，接著道：“自打三娘進了曹家，我總盼著能見她一面，問問她過得怎么樣，過了個把月，我忍不住問到曹府門上，說想看一眼女兒，我不吭聲，就遠遠看一眼，看她全須全尾的就好……可曹家下人不讓我見，哄我走，只道三娘好得很，吃香喝辣，快活著呢。

    “他們越是這么說，我和她阿娘越是放心不下，正好冬天地里沒活，她阿娘織布，我就悄悄在曹府外頭候著，接連等了十日，總算等到曹家一個婢子出門給曹小娘子買繡線，那婢子和我們家沾點親，我見是她，趕緊偷偷跟上去，一直跟到市坊里，這才叫住她。

    “她見了我慌慌張張的，我看出不對，就有點急了，一直纏著她問，她沒辦法，只告訴我三娘惹惱了曹刺史，叫他們關起來了，她也好幾日沒見著。

    “我一聽，急得團團轉，我得去救我三娘吶，可曹府進不去，我急得只能在曹家后門外轉悠，一直轉到后半夜，就看見幾個下人鬼鬼祟祟抬了什么出來。

    “四下里黑洞洞的，其實什么也看不清，可我一見那東西，腦袋里好像炸了雷，耳朵里轟轟的直響。

    “我搶上去問他們那是什么，有個下人認得我，見了我著慌，腳下一絆，手一松，我三娘……三娘就從草席里滑了出來……”

    他說不下去，坐在地上大聲嚎啕起來，一個滿面虬髯的七尺壯漢，嘴唇高高腫起，眼淚鼻涕糊了滿臉，這情形簡直有些滑稽，可是沒人笑得出來。

    沈宜秋站起身，走過去遞了一條巾帕給他。

    牛二郎道了謝，接過雪白的絹羅帕子，不舍得拿來擦臉，捏在手里，想著回去給三娘，驀地意識到女兒已經不在了，從喉間發出一聲沉沉的悲鳴。

    三個人都默契地不出聲，由著他放聲痛哭。

    待他終于收了淚，尉遲越方才道：“你放心，令媛的血債孤一定會替你討回來。”

    牛二郎爬起來，跪倒在地，連連叩首，額頭在磚石地面上磕得砰砰作響。

    尉遲越道：“不必如此。不過你打傷曹府下人，需依律受罰。”

    牛二郎道：“只要能替三娘討回公道，莫說受罰，就是要我這條命又值當什么！”

    就在這時，沈宜秋忽然道：“敢問令媛之前，可有曹刺史殘殺其他妾室的傳聞？”

    牛二郎皺著眉搖搖頭：“要是早聽說這種事，我寧愿連夜帶著三娘躲到山里去，哪里還會推她進火坑？”

    沈宜秋道：“那可有其他妾室莫名其妙不知所蹤的？”

    牛二郎想了想，搖搖頭：“那曹狗二十幾個小妾外室都活得好好的，只有我的……我的三娘……”說著又哽咽起來。

    尉遲越明白過來她為何有此一問，曹家小娘子被剜眼斷指，他們理所當然地以為曹彬有虐殺女子的癖好，不曾想到這些毒辣手段未必是為了虐殺取樂，也可能是逼供。

    回過頭來一想，若是曹彬有此人神共憤的癖好，怎么可能一點風聲都不透出來，他們卻是想當然了。

    他心中微訝，不由佩服沈宜秋的敏銳。

    尉遲淵也頗感意外，側頭看看沈宜秋，仿佛今日才認識這個阿嫂。

    沈宜秋知道他們都已察覺，便即住了口。

    尉遲越又向牛二郎打聽了一些與曹刺史有關的事，便即命人將他帶下去。

    牛二郎走后，尉遲越方才道：“牛家小娘子恐怕是無意間發現了什么，這才叫曹彬滅了口。”

    尉遲淵點點頭：“死前被折磨逼供，多半是為了確認她有沒有把秘密泄露出去。”

    尉遲越接口：“曹彬下此狠手，曹家娘子發現的定是性命攸關的東西。”

    他瞥見沈宜秋若有所思，便問道：“太子妃在想什么？”

    沈宜秋道：“妾在想，曹刺史隱沒戶口、貪墨租糧、賄賂京官，那一筆筆帳總不能記在心里。若是有這么一本賬冊，倒算得上性命攸關。”

    尉遲越眼中流露出贊許之色：“很有道理。”

    沈宜秋接著道：“另外，牛家小娘子果真是嫁入曹府后才發現曹彬的秘密么？她一個剛入府的妾室，日常會去的地方就那么幾處。

    “若是曹刺史房中有什么，別的妾室難道不會發現？曹刺史為官多年，不至于這么不小心吧？”

    尉遲越和尉遲淵對視一眼，都露出恍然大悟之色。

    沈宜秋向尉遲淵問道：“五弟，牛小娘子的母親你可曾見過？”

    尉遲淵已明白她的意思：“幫中不少人認識牛家小娘子，他們雖未明說，但據我推測，牛家小娘子應當稱不上國色天香，當初曹刺史一見傾心非要將她迎入府中，許多人都覺難以置信，還道牛家交了好運。”

    沈宜秋點點頭：“這就是了，牛小娘子并非天人之姿，曹刺史一見傾心，又急不可耐地搶她回去，甚是古怪。因此妾猜想，那要命之物多半不在曹府，卻在牛家小娘子去的佛寺里。”

    頓了頓又道：“若牛家小娘子撞破的只是賬冊所在，曹刺史只需將賬冊換個地方藏匿便是，不必殺人滅口又逼供，故此依妾之見，那定是不便移動的東西，比如房梁、石幢之類的東西。”

    尉遲越聽她絲絲入扣地條分縷析，越聽越訝然，隨即從心底涌出自豪來，他的小丸平日不顯山不露水，像是一塊光華內蘊的美玉，小心收斂著光芒，偶爾顯露出一點便令人著迷不已。

    五皇子由衷贊嘆：“阿嫂真是了不得，五郎很少佩服人，對阿嫂卻是五體投地。”

    沈宜秋抿唇一笑：“五弟謬贊，只是猜測罷了，沒準都是錯的。”

    尉遲越卻乜了弟弟一眼：“時候不早了，你可以回自己房里去了。”

    尉遲淵可憐巴巴道：“多日未見，阿兄不留我敘敘舊么？”

    太子六親不認地吐出一個字：“滾。”

    尉遲淵只得起身，對沈宜秋作揖：“阿嫂，家兄就托付給你了，他不太曉事，還請阿嫂看小弟薄面，多擔待著些。”

    太子又好氣又好笑：“明日別睡過頭，晚了不等你。”

    尉遲淵轉過頭，眼睛倏然一亮：“是去查案么？”

    太子乜他一眼：“別廢話，快走。”

    待弟弟一走，尉遲越將賈七叫來，如此這般地吩咐部署一番，末了道：“傳令下去，大家在驛館休息兩日，我們幾個先去慶州城的事切不可走漏風聲。”

    賈七哭喪著臉道：“殿下龍章鳳姿，仆這獐頭鼠目的，要在接風宴上假扮殿下……仆唯恐裝不像，叫刺史府的人瞧出來……”

    尉遲越臉一沉：“敢露餡唯你是問。”

    賈七心頭一凜，趕緊唯唯稱是。

    第99章 人牙

    是夜，太子殿下依舊孤衾獨枕，不曾將流言坐實。

    尉遲越的侍衛中人才濟濟，他吩咐下去，便有人連夜替他們假造好了過所。

    翌日一早，尉遲越、沈宜秋、五皇子裝扮成從南邊赴京考進士的舉子，六名武藝高強的侍衛扮作長隨，一行人騎著馬上了路。

    賈八和邵澤亦在隨行侍衛之中，此外還有一個高大魁梧的男子。

    尉遲淵見他有些面善，多看了兩眼，猛然認出來：“牛兄？剃去髯須竟似換了個人，我都認不出你來了。”

    沒了胡子、修細眉毛的牛二郎一張容長臉，竟還有幾分俊朗。

    牛二郎笑著摸摸臉：“怪不自在的。”

    尉遲淵道：“有你帶路更好了，我們地頭不熟，在城里瞎摸亂撞叫人識破就糟了。”

    頓了頓又道：“牛兄，先前騙了你，實在過意不去。”