尉遲越一鞭子抽下去，仍舊怒焰高漲，可看著弟弟這副模樣，第二鞭卻是無論如何抽不下去，把鞭子往地上一扔：“你很好。”

    尉遲淵見狀，知道他已經(jīng)心軟，便即順著桿子往上爬：“阿兄，五郎知錯了。阿兄若是不解恨，再多抽幾鞭，都是五郎該受的。”

    尉遲越面沉似水：“以為孤不忍心打死你？”

    尉遲淵方才叫他重重抽了一鞭子也沒有哼一聲，這會兒狹長的眼梢卻沁出薄紅，看著十分可憐：“五郎該死，阿兄打死五郎，省得五郎總?cè)前⑿稚鷼狻！?/br>
    尉遲越怒極反笑：“孤是該打死你，省得你成日找死。”

    話是這么說，語氣分明已經(jīng)軟了下來。

    尉遲淵目光一動，乘勝追擊：“阿兄，你車里有沒有吃食？五郎已經(jīng)好幾日未曾吃過飽飯了……”

    尉遲越一看弟弟，果然比分別時消瘦了許多，冷哼了一聲：“餓死最好。”

    頓了頓道：“自己上車去。”

    沈宜秋小聲對一旁的小黃門道：“去找個醫(yī)官來替五皇子看看胳膊上的傷勢。”

    尉遲越離她不過一步之遙，耳朵又敏銳，聽見她吩咐黃門之語，只是輕哼了一聲，到底什么都沒說，背著手去問賈七山匪的情況。

    尉遲淵挨的那一鞭很重，半條胳膊都紅腫起來，血光隱隱，萬幸不曾傷筋動骨。

    醫(yī)官替他敷傷藥包扎的時候，他故意將那傷臂在太子面前晃悠。

    尉遲越這時氣已消了大半，看著這條觸目驚心的胳膊，暗暗心疼不已。

    他已從賈七那里得知尉遲淵是叫那伙山匪綁了去，但詳細情形卻不清楚，想開口問，又拉不下這個臉。

    沈宜秋看在眼里，不覺暗哂，她自己也對尉遲五郎的經(jīng)歷十分好奇，便即問道：“五弟怎會在這里？”

    尉遲淵道：“說來話長，阿嫂行行好，先給五郎一口吃食可好？吃飽了才有力氣說。”

    話音未落，尉遲越手中的茶杯便向他腦門上砸了過來。

    不過那杯子上沒帶什么勁力，五皇子一抬手便接在了手里。

    沈宜秋笑著吩咐黃門去取菓子，又從自己篋笥里拿出一包晉棗：“車上沒有別的吃食，五弟先吃點棗子墊墊饑。”

    尉遲淵道了謝，正要去接，太子劈手奪了去：“餓死他了事。”自顧自吃起來。

    五皇子也不與他計較，無奈地看看沈宜秋，兩人交換了一個心照不宣的眼神。

    不一會兒菓子取來了，尉遲淵似乎是真的餓狠了，吃了兩籠金乳酥兩碟水晶龍鳳膏，又飲了半杯茶，這才講起他離京以來的經(jīng)歷。

    “我要跟去涼州，阿兄定然不會應允，只得出此下策，”他邊說邊從尉遲越手里挖了個棗子送進嘴里，“你們?nèi)硕啵_程自然不會太快，我便快馬加鞭走在你們前頭，想著先到慶州城等著，這時離京已有六百里，說不得你們也只好帶上我。”

    尉遲越瞪了他一眼：“想得美！”

    尉遲淵接著道；“一路上倒是順風順水，誰知六七日前從寧州出來，一到這馬嶺峽谷便被牛兄一伙擒住了。”

    尉遲越聽他與山匪稱兄道弟，又覺手癢難耐。

    尉遲淵道：“也是趕巧，牛兄他們落草為寇不足一月，一直不曾開張，好在遇上我，才算吃上一頓飽飯。”

    他頓了頓道：“他們劫了我的錢財，買了三頭羊五壇酒，吃了一頓炙羊，卻犯起難來。殺了我吧，下不去手，放了我吧，又怕前腳放我后腳就去告官，牛兄見我能寫會算，是個大才，思來想去，決定拉我入伙當軍師。”

    沈宜秋撲哧笑出聲來，尉遲越乜了她一眼。

    尉遲淵道：“我看他們也挺難的，好容易落草為寇，還挑肥揀瘦的，婦孺不劫，窮的不劫，讀書人不劫，上有老下有小的不劫，好容易遇到我這肥羊，劫到的錢財大半散給了貧苦人家，吃了一頓羊酒，第二日便接著喝稀粥。

    “做賊做到這個份上，真真天可憐見。阿兄你知道我的，最是悲天憫人、急人之急，路見不平，怎能袖手旁觀？我看著他們這沒出息的樣子，心里不由著急，這么下去遲早得散伙回去種田，可是他們又無田可種……”

    尉遲越聽他胡說一氣，本想教訓他，聽到最后一句，卻忘了計較，蹙眉道：“無田可種？”

    尉遲淵揉了揉脖子，懶懶道：“比如那位牛兄，田地被富戶強買了去，自己成了佃農(nóng)，交的租糧足有官租的七倍，不過他倒也能忍，這么重的租也咬牙交著。

    “直到前兩個月，他小女兒被曹刺史搶進府里，沒幾天草席包了扔出來，尸身上少了一只眼睛四根手指。牛兄氣不過，打傷了刺史府里一個管事，連夜帶著老妻逃進山里為寇。”

    他頓了頓道：“哦，對了，牛兄劫了我的道，也算救了我一回，功過足以相抵。”

    瞥了沈宜秋一眼：“聽聞這幾日曹刺史在城中到處搜羅漂亮少年，要進獻給太子殿下當男寵。”

    尉遲越聞言臉便是一黑。

    第97章 權(quán)衡

    沈宜秋微微一怔，隨即明白“男寵”二字從何而來，不由耳根發(fā)燙。

    這兩個字算是尉遲氏的忌諱，因為尉遲氏祖上曾出過一位分桃斷袖的郡王，鬧得滿城風雨、物議紛然，好幾十年后還有人津津樂道，連沈宜秋都有所耳聞。

    權(quán)貴有點龍陽之癖算不得什么稀罕事，床幃間的消遣不耽誤他們?nèi)⑵奚印⑸侔l(fā)財。

    這位郡王之所以木秀于林，乃是因為他一生未娶，要與那男子一生一世一雙人——偏偏那男子還是罪官之子，自小充作奴籍。

    自那以后，尉遲家的子孫便對“南風”視若洪水猛獸，今上再怎么胡天胡地，宮闈間男寵卻是一個也無。

    何況是尉遲越這樣板正的一個人。

    沈宜秋自是清楚他無此癖好，有何表妹在，他的兩條袖子便是刀槍不入、水火不侵。

    想也知道他必定火冒三丈了。

    沈宜秋瞅了眼太子的臉色，果然見他一張臉黑成了鍋底。

    尉遲越確實憤慨，還十分酸楚。

    他一路上忍著孤衾獨枕、輾轉(zhuǎn)反側(cè)之苦，竟還是傳出這樣的流言，早知要擔此虛名，何苦受這些委屈！

    不過此時不是計較此事的時候——待沈宜秋調(diào)理好身子，生他幾個孩兒自證清白便是，屆時謠言自然不攻自破。

    眼下最棘手的是如何處置慶州刺史曹彬。

    尉遲越眉頭微蹙，用指尖輕敲膝蓋，這是他沉思時的小習慣，沈宜秋和尉遲淵一見便知他在躊躇。

    尉遲淵半晌沒等到下文，忍不住問道：“阿兄打算如何處置牛兄他們？”

    尉遲越睨了他一眼：“尚書大傳曰：‘丕天之大律’，此人傷人犯法，劫掠財貨，自是依罪量刑，有何可議？叫你熟讀刑典，你讀到哪里去了？還來問孤？”

    五皇子不曾料到兄長聽了曹彬如此暴行，竟然無動于衷，一挑眉道：“五郎亦與他們同流合污，殿下要罰，便連我一起罰吧。”

    尉遲越冷冷地看了他一眼：“以為孤不敢罰你？”

    尉遲淵道：“五郎甘愿受罰，不過五郎不才，不通刑典，敢問阿兄，那戕害百姓、欺男霸女、惡貫滿盈的曹刺史依律該當如何處置？”

    沈宜秋暗暗嘆了口氣，尉遲淵再怎機敏，到底還是個十多歲的孩子，又生長在兄長的羽翼下，乍見如此不平事，沖動是自然的。

    可她明白，曹彬在朝中牽連甚廣。乃是中書侍郎薛鶴年黨羽，而薛鶴年是天子信臣。

    背靠著皇帝這棵大樹，雖尸位素餐、大肆聚斂，卻無人可以撼動他的相位——因為通過其黨羽爪牙聚斂來的錢財一部分中飽私囊，另有一大部分入了當今皇帝的私庫。

    說來好笑，富有四海的天子竟然設了兩座私庫，用來貯藏臣子進獻的財物。

    上輩子朝中內(nèi)憂外患，尉遲越至死未能動薛鶴年一黨，便是因為這些人輕易動不得。

    如今外患平定在望，可皇帝還在位，太子動曹彬，非但打了皇帝的臉，而且難免打草驚蛇。

    然而聽聞此人的暴行，但凡有點良知的人都不免義憤填膺，恨不能殺之而后快。沈宜秋設身處地想了想，若換作是她，恐怕也會左右為難，不知如何抉擇。

    尉遲越沉著臉道：“若是孤不處置曹刺史，你該當如何？”

    尉遲淵的目光在兄長臉上逡巡片刻，輕輕嘆了口氣，無所謂地一笑：“牛兄傷了人，其余兄弟卻不曾犯法，我是自愿與之為伍的，財帛也是我自愿奉上的，如今牛兄要下獄，幫中群雄無首，我自當義不容辭代管幫中事務，不見得看著他們餓死。”

    他說罷，自己也有些泄氣，兄長只需派一隊侍衛(wèi)將他押回京城，時時盯著他，他便是有天大的本事也不能飛來慶州當山匪。何況他如何不知兄長有自己的難處？那番話不過是賭氣罷了。

    正思忖著，太子卻道：“這些百姓攔車請命，手段雖不足取，然情有可原，其情可憫，孤自當查明是非曲直，若曹彬真的貪贓枉法、戕害百姓，自要依律押解回京，著有司嚴查，依律懲處。”

    此言一出，尉遲淵睜大了眼睛，隨即露出欣喜：“阿兄此言當真？”

    沈宜秋也有些難以置信，尉遲淵未必明白他阿兄此舉便如行在刀鋒之上，她卻是一清二楚。

    尉遲越乜了兩人一眼：“孤在你們眼中這般不堪？”

    五皇子難得露出慚色，鄭重其事地下拜：“五郎慚愧。”

    太子沒好氣道：“你偷偷離京這筆帳孤還沒與你算完。”

    尉遲淵道：“五郎聽憑阿兄處置。”

    太子道：“明年你給孤考個進士回來，便算你功過相抵。”

    尉遲五郎一怔，他生性愛玩好動，叫他潛下心來讀書，真不如打斷他的腿，然而他既已答應兄長聽憑他處置，此時便不能翻悔，便道：“遵命。”

    尉遲越又道：“可不能用你端王的名號，用寒門士子的身份考上才算真本事。”

    五皇子道：“那是自然，五郎定不叫阿兄失望。”

    尉遲越當即拿起手邊一卷周易正義，往弟弟懷里一塞：“那便滾去念書，洗洗干凈換身衣裳，多少天沒沐浴了？臭不可聞。”

    尉遲淵瞟了眼小林待詔，露出了然的神色，作個揖道：“謹遵阿兄教誨，五郎即刻就滾，阿兄與林待詔請自便……”

    話音未落，尉遲越已經(jīng)解下腰間佩刀，要用刀鞘抽他，尉遲五郎口中嚷著“林待詔救我”，麻溜地下了馬車。

    車中只剩下兩人，尉遲越臉上的笑意漸漸隱去，捏了捏眉心，露出疲憊之色。

    沈宜秋斟了杯清茶，默默遞過去。

    尉遲越抬眼望她，苦笑了一下：“若非五郎碰巧有此際遇，此等蠹政害民之輩便安然無恙，孤明知他惡行，卻姑息養(yǎng)jian，任由他為害一方。”

    他一向行止端重，便是閑坐時亦有一股淵渟岳峙的氣度，可沈宜秋此刻看著他，卻莫名覺得他肩背上壓著一座看不見的山。

    她目光微微一動，也顧不上后宮不得議政的規(guī)矩，開解道：“殿下有自己的難處，不得不權(quán)衡利弊，自然如履薄冰。五弟年幼，有些事未必清楚……”

    尉遲越搖搖頭：“權(quán)衡算計得太多，便如誤入迷障，倒不如五郎赤子之心見事分明。孤總想著等一等，孤在東宮里錦衣玉食自然等得，可這些求告無門的百姓如何等？”

    沈宜秋暗暗嘆了口氣，坐到他身邊，將手搭在他胳膊上：“殿下已做得很好，不必待自己太苛刻。冰凍三尺非一日之寒，殿下有愛民之心，是社稷之福。”

    尉遲越抬起眼皮凝睇她：“原來在小林待詔眼里，孤有這么好？”

    沈宜秋一聽他口吻，便知他又沒正經(jīng)，正待挪遠些，男人已經(jīng)舒臂攬住了她的肩頭：“既如此，今晚小林待詔與孤將流言坐實了可好？”

    這男人為何能在一本正經(jīng)與輕佻浮浪之間神行萬里、來去自如，太子妃至今百思不得其解，只能無可奈何道：“那種……流言甚囂塵上，有損殿下清譽，殿下還是……”

    尉遲越薄唇在她緋紅的臉頰上輕觸了一下：“我生怕傳得不夠荒唐。”

    沈宜秋聽出他弦外之音：“殿下另有籌謀？”

    尉遲越道：“不愧是我的小丸，聰敏得緊，該賞。”說著在她唇瓣上啄了一下。

    沈宜秋哭笑不得，這算哪門子賞。

    尉遲越接著道：“曹彬此人罪大惡行還不在欺男霸女。關中連年水旱欠收，朝廷頒令，讓流民就地附籍，授予田地，給復三年，休養(yǎng)生息。這本是利民惠民之策，曹彬之流卻趁機將治下戶口假充附籍戶，吞并田地，借此中飽私囊。”