“正是。”公子道，“淮南三州交匯，甚為險(xiǎn)要，其最要緊之處，便是這鐘離縣。無論往豫州、徐州或揚(yáng)州，鐘離縣皆居要沖。若兵少將寡，此地不可守；而若有五千人以上兵馬，此地則可為要塞。馬韜投奔臨淮王，亦是出于此意。天下動亂，僅憑區(qū)區(qū)一二百縣兵，守之不得，反受兵禍。而得了臨淮國支持，他這縣長則可繼續(xù)穩(wěn)當(dāng)做下去。至于臨淮國，其富庶之名，先生必也聞得。與其任憑二地落入他人之手，不若先生自取之。”

    曹叔對公子這般提議似頗為意外，笑了笑。

    “桓公子乃關(guān)中都督，朝廷命官。”他說，“我等在朝廷眼中乃是匪寇，公子卻為我等出此謀劃，不知為何？”

    公子道：“晚輩說過，在晚輩眼中，唯仁者為上，無論出身。明光道在荊州和兗州所做之事，在下一向有所聽聞。先生有安民濟(jì)世之才，故明光道短短數(shù)年便得以壯大，得百姓擁戴。無論鐘離縣還是臨淮國，百姓落在先生手中，必?zé)o魚rou之苦。此乃其一。其二，鐘離縣有霓生故宅，云先生墓地亦仍在田莊之中，若任其落入他人之手，只怕毀壞，有先生在則不然，我等就算不在此地，亦可安心。”

    我的耳根熱了一下。公子先前就跟我說過對祖父墓地的擔(dān)憂，不想他一直牽掛者，如今順?biāo)浦郏故呛线m。

    “父親，我亦以為此議甚好。”曹麟插嘴道，“你不是常說要去看云先生。”

    “晚輩此計(jì)，還有一理。”公子接著道，“據(jù)晚輩所知，當(dāng)今明光道雖在荊州和兗州有了地盤，卻有諸多不利。其一，明光道所占據(jù)之處，皆是諸郡薄弱之地，各自零落，常須輾轉(zhuǎn)其間，無城池可立足。其二，荊州與兗州之間若要通行，要么經(jīng)司州，要么經(jīng)豫州。雖先生與夏侯衷交好，在二州之間來往無虞，然將來形勢變化萬千，恐難長久。而先生若將鐘離縣和臨淮國拿在手中，不但可得一大片立足之地，再往北打通徐州，便成了連通荊州和兗州的通道。如此一來，豈非兩全其美。”

    曹叔看著公子，目光深遠(yuǎn)。

    “霓生，”片刻，他忽而轉(zhuǎn)向我，“你以為如何？”

    我方才聽公子說時(shí)，便已覺得心動。明光道與別的佛道門派一樣，雖然靠傳道布施籠絡(luò)了大批信眾，但并無自己的地盤。如今曹叔剛剛拉起兵馬不久，正是需要立足之地的時(shí)候。要在荊州和兗州打下鐘離縣和臨淮國這樣的大片土地，恐怕甚是不易，如今這機(jī)會則是千載難逢。

    “此計(jì)甚好。”我說著，皺皺眉，道，“可曹叔只帶了這區(qū)區(qū)千人來，要一口氣攻占鐘離縣和臨淮國，只怕不易。”

    曹叔莞爾：“誰說只有區(qū)區(qū)千人？”

    我一愣，正待再問，這時(shí)，一陣馬蹄聲急急傳來，望去，卻見是個(gè)傳信的士卒。

    “先生，公子！”他在路旁下了馬，跑過來，“蔣將軍已經(jīng)領(lǐng)兵到了鐘離縣城，請先生和公子過去！”

    包括曹麟在內(nèi)，我們?nèi)私杂犎弧?/br>
    “蔣將軍？”曹麟問，“他何時(shí)也跟來了？”

    “這是你啟程之后定下的。”曹叔道，“先前接到霓生的信時(shí)，我便有了順道取鐘離縣之意。之所以落后了阿麟一步來此，便是要去張羅兵馬和糧草之事。只不曾想到臨淮王亦殞命于此，方才聽桓公子提點(diǎn)，確可順道攻打臨淮國。”

    公子道：“鐘離縣兵馬無幾，先生取之，如探囊取物，但臨淮國兵馬只怕不少，”

    曹叔道：“無妨，今日趕來的兵馬足有萬余，攻打臨淮國無妨。”

    我聽到這個(gè)數(shù)，心中不由又驚了一下。

    萬余人的兵馬，那是諸侯才能養(yǎng)得起的。曹叔能一下拿出那么多來，可見當(dāng)年惠皇帝留下的錢財(cái)果真不少。

    “臨淮王養(yǎng)兵多年，兵馬之強(qiáng)，在徐州諸侯之中首屈一指。”公子道，“不知先生把握如何？”

    曹叔一笑。

    “臨淮王之流，空有野心而無謀略，所謂兵強(qiáng)馬壯，亦不過錢財(cái)堆砌，徒有其表。”他撫須道，“鐘離縣往臨淮國不過兩日，三日之后，即可見分曉。”

    第261章伏姬（上）

    明光道的大軍進(jìn)入鐘離縣城, 馬韜原有的那些府吏和縣兵一聲不敢吭, 乖乖歸順, 將馬韜的印鑒交給了曹叔。

    跟隨著后續(xù)大軍來到的，還有曹叔的一眾幕僚。如將軍幕府一般，大到長史, 小到曹長，一應(yīng)俱全。

    占據(jù)了縣府之后, 曹叔即發(fā)布了安民告示。告示中，先是洋洋灑灑地說了一通馬韜無道，明光道乃前朝正統(tǒng)，接管鐘離縣乃順應(yīng)天意的道理, 最后，告示中說鐘離縣一切照舊，軍士有擾民者，按軍法處置。

    而明光道的人進(jìn)了城中，也的確全然與百姓秋毫無犯, 不僅如此，還在城中的各處土地廟前擺攤布施，城中的乞丐貧民無不歡欣而往。

    我以為曹叔會帶我去攻打臨淮國，不料, 他并沒有。

    “臨淮國有我與阿麟足矣, 你留在城中, 好好歇息。”臨行前, 他對我道。

    我有些不放心：“還是我跟隨你們?nèi)? 若有事，也好有照應(yīng)。”

    曹叔拍拍我的肩頭：“我曾去過臨淮國，知曉其城防，你留在此地等候便是。”

    我知道他從不斷言無把握之事，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “曹叔，”片刻，我又道，“我和元初之事……”

    “霓生，我從前從未逼迫過你，此事亦然。”曹叔打斷道，神色肅然，“不過此事與以往之事皆不同，道理我皆已與你說過，你須慎重決斷，不可再任性。”

    我望著他，沒說話，咬了咬唇。

    大軍不久便要開拔攻打臨淮國，曹叔落腳之后，即與幕府眾人閉門議事，我和公子則被安置到了馬韜的宅中。

    馬韜這些年雖貶作縣長，不過日子仍過得甚好。在城中修了連片的大宅，將家眷親戚都接了來，大有豪族的架勢。

    因得馬韜身亡，他家眷和一干親戚得了消息之后，聞風(fēng)而逃，留下這些屋宅。不過他們走得太急，宅中的用物大多都在，曹叔的人便順理成章地都接過來充了公。

    我和公子被分在了不同的院子里，且門口都守著士卒。我但凡離開院子，后面便會跟著人；我要去見公子，他院子門前的士卒將我攔住，說曹叔有令，桓公子是貴客，任何人無他應(yīng)許不可上門打擾。

    我知道曹叔的意思，如今哪里會有什么人去找公子，這任何人指的就是我。

    幸好那些士卒雖不讓我去公子院子里，但并不禁止我出門。我無所事事，又見甩不開這些尾巴，便索性去城中閑逛觀望。

    曹叔的確有讓明光道在鐘離縣長久落足的打算。

    他領(lǐng)著大軍去攻打臨淮國之后，仍有車駕源源不斷地從荊州的方向而來，水陸并進(jìn)。

    從前，我以為明光道與別的道門一般，隨處可見神神怪怪的物什，教眾也多是張口閉口什么大仙大神的，如同中了邪。

    而曹叔門下這些人不然，我出門去看的時(shí)候，只見那些教眾最惹人矚目的便是那身灰色的衣裳，無論男女老少皆穿得齊整，一眼就能認(rèn)出來這是明光道的人。我回想了一下，曹叔和曹麟身上的穿著亦如此，倒是有趣。

    鐘離縣城里的民人看著他們進(jìn)城來，亦頗是好奇，站在路邊張望著，指指點(diǎn)點(diǎn)。

    我覺得頗是有趣，問跟隨我的士卒：“明光道的人，都穿一樣的衣裳？”

    “正是。”那士卒與我說話說多了，已是有些熟悉，自豪道，“我明光道崇儉，講究一視同仁，所有物什都是眾人共有。教眾平日各有分工，耕田織布打鐵行行都有。便說我等身上穿的這衣裳鞋襪，都是教中織場里出的，織好之后一起染了色，做成衣裳鋪蓋放在庫房里，誰人缺了便去領(lǐng)。”

    我訝然：“不用錢？”

    “自是不用錢。”士卒道，“衣食住行都不用錢。就算是曹先生和公子，吃穿也與我等一樣。”

    我了然。心想怪不得這些人對明光道死心塌地。明光道的教眾大多是逃荒的饑民，如今再看這些人，身體康健衣著厚實(shí)，哪里還有饑民的模樣。

    曹叔的經(jīng)營，就算如今我初窺端倪，亦覺得可圈可點(diǎn)。對內(nèi)籠絡(luò)人心，對外亦頗有講究。他雖然在荊州和兗州廣布勢力，但我從未聽說他與官府有過沖突。此番攻占鐘離縣和臨淮國，當(dāng)是頭一遭。另外，他將曹麟奉為真龍，照理說，全然可將曹麟打出個(gè)什么大王之類的威風(fēng)名頭。但迄今為止，我只聽到教眾們將曹麟稱為公子。

    這也頗為耐人尋味。明光道和夏侯衷勢力相接，夏侯衷已經(jīng)稱王，若明光道也稱王，必然要招致夏侯衷不滿。如公子所言，荊州和兗州之間隔著豫州，而夏侯衷拿著豫州，便是捏著了明光道的東西要道。曹叔此舉，必是權(quán)衡利弊之后，才做出的韜光養(yǎng)晦之策。

    而同樣的道理，曹叔一旦在徐州打開了通路，便可繞開豫州。到那時(shí)，曹麟稱王稱帝，只怕是早晚之事。

    想到曹麟那張樂呵呵的臉，我心中不由地嘆口氣。

    他一向敬重曹叔，且頗為孝順，對曹叔要做的任何事從無異議。只不知對于此事，他心中想法如何……

    在街上轉(zhuǎn)一圈之后，我實(shí)在按捺不住，先回到院子里。而后，故技重施，從后頭翻墻，悄悄潛入到公子的院子之中。

    他的后窗開著，我輕而易舉地跳進(jìn)去，只見他正坐在榻上翻書。

    見我進(jìn)來，他有些訝色：“怎白天就來了？”

    我說：“我想你。”

    公子露出笑意，將一只手臂微微張開。

    我走過去，在榻上坐下，靠在他的懷里。

    “元初。”將曹叔的意思和外面的見聞?wù)f了一遍之后，我悶悶道，“我們怎么辦？”

    公子沒有回答，卻道：“你祖父當(dāng)年可知曉曹叔的抱負(fù)？”

    我說：“必是知曉。他叮囑過我，非萬不得已，不可去找曹叔。可見當(dāng)年他早已明白曹叔不會放棄志向，也知道不可阻止，故而帶著我與他分開。”

    “霓生，”公子道，“你可想過，曹叔當(dāng)年既知曉你身世，為何只認(rèn)曹麟做義子，將他帶在身邊？”

    我想了想，道：“自是與衛(wèi)倫所想一樣，曹麟是男子。且他還是眾所周知的皇孫，曹叔要扶立復(fù)辟，自然只能選他。”

    公子撫了撫我的頭發(fā)：“可見你雖是楚國太子夫婦的真骨血，對于那大業(yè)也并非必須。霓生，曹叔讓你祖父將你帶走，多年不曾打擾，也不曾自行告訴你身世，為何？乃是他心中到底還是疼惜你。他想讓你嫁給曹麟，亦是想補(bǔ)償你，兩全其美。”

    “這我知曉。”我嘆口氣，“可我并不想要這些。”

    公子道：“霓生，你可問過曹麟如何想？”

    我一怔，抬頭。

    公子看著我，神色不急不躁：“今日曹麟聞得此事之時(shí)，亦詫異非常。他對此事可愿意？”

    我聞言，心中一動。

    其實(shí)公子就算不曾提起，我也打算找曹麟談一談。我和他的身世之事，將來之事，一樁接一樁，都須得坐下來厘清才是。

    我本想等著曹叔那邊議完了事就去找曹麟，不料，才回到院子后不久，曹麟就來了。

    他身上換了一身布袍，看著平易近人許多。不過走進(jìn)來的時(shí)候，仍是風(fēng)風(fēng)火火的模樣，進(jìn)門之后就讓隨從下去。

    我的目光從士卒們一臉曖昧的笑容上收回來，曹麟?yún)s似全然不在乎別人想法，將院門一關(guān)。

    “你怎來了？”我瞅著他問道。

    “自是來看看你。”曹麟說著，四下里望了望，“桓公子不在此處？”

    我癟癟嘴角：“不在。”

    曹麟了然。

    “霓生，”他的神色似有些不自在，撓了撓頭，“我此番來見你，便是想與你說一聲，今日父親說的那你我婚事，我不曾同意。”

    我就知道他定是要來說此事，“嗯”一聲，卻道：“若曹叔定然要如此呢？”

    曹麟道：“我來說的就是此事。霓生，父親決定今夜就開拔，待他離開之后，你也隨桓公子走吧。”

    我訝然：“走？”

    “正是。”曹麟道，“你二人不是還有事要做？”

    我有些猶豫：“可這豈非不辭而別？”

    曹麟不以為然：“你哪次不是不辭而別，他說過甚？”

    我哂然，想了想，似乎的確是這樣。

    “我等去臨淮國須得兩三日，開拔之后，你和桓公子便可離開。”曹麟道，“鐘離縣乃是新占，只消出了縣城，便不會有人攔你們。我派人帶你們出城，不會有事。至于那些鄉(xiāng)人，你也大可放心。父親對云先生一向敬重，不會虧待他們。”

    我亦知曉這些，微微頷首。少頃，卻又搖頭：“明日不可。”

    “為何？”曹麟問。

    “臨淮國雖已經(jīng)沒有了臨淮王，但亦不可掉以輕心，我要等你們得勝了再走。”我說。

    曹麟看著我，眉間一動。

    “這樣也好，若得勝了，我便派人給你傳信。”他說。