“當(dāng)然有關(guān)。”曹叔正色道，“明光道尊前朝楚王劉闔一脈為正統(tǒng)。當(dāng)年劉闔在楚地登基繼位，云先生曾在其帳下輔佐。雖后來云先生離去，劉闔亦敗亡，但他對劉氏忠心從未變過。你既是云先生后人，自當(dāng)承先祖之志，歸我明光道下。”

    我明白了他的意思。

    明光道一直號稱奉前朝帝室為真龍。雖多年來，民間對這真龍到底是何人眾說紛紜，但打出了這個旗號，自是要為前朝復(fù)辟無疑。而公子出身本朝重臣之家，母親是大長公主，身上有一半是皇室的血脈。本朝的天下，是從前朝手里得來的，與劉闔更是不共戴天的死敵。

    不過聽得他說出這話，我的心倏而有些松下來。

    他言語之間，似乎并不知道黃遨與我說的身世之事，否則，當(dāng)會以我的身世為由，反對我與公子的婚事。

    但與此同時，心中卻生出一個更大的疑惑。祖父曾說，曹叔是他無意中救起來的，對于曹叔的從前，他不曾提過，我也不曾問過。但我一向知道曹叔有些來歷，因?yàn)樗硎植环玻也⒎亲娓杆凇Ｈ缃裨倏此c明光道牽扯在一起，只怕曹叔的過往比我想的更不簡單……

    “此事，我可向先生實(shí)言相告。”只聽公子答道，“晚輩一向以為，天下乃天下人的天下，可為天下人心所向之人，無論出身何妨，皆可為晚輩擁戴之人。”

    曹叔撫須：“哦？可我聽說，公子已與秦王結(jié)盟？”

    公子道：“秦王對外戡除邊亂，對內(nèi)撫民安政，治下井井有條，夜不閉戶，乃不可多得的明主。我與其結(jié)盟，乃為西北安穩(wěn)著想。然其若有朝一日倒行逆施，不仁于天下，我寧受毀盟之罰，也必不與其為伍。”

    曹叔似饒有興味：“以公子所見，何謂不仁？諸侯征伐，本無義戰(zhàn)，民人亦不免涂炭，此為不仁否？如那臨淮王，他治下也算安穩(wěn)，且亦有君臨天下之意，若無今日之事，公子欲歸順否？”

    公子道：“天道輪回，以戰(zhàn)止戰(zhàn)，自不免生靈涂炭。所謂仁者，非無所殺戮，乃所思所慮皆以天下人福祉為懷。臨淮王雖有圖謀天下之心，卻為私欲肆意戕害無辜，這等人就算可王霸一時，卻不得人心，亦免不得今日下場。”

    曹叔微笑，不置可否。

    我再也按捺不住，站起來。

    “曹叔。”我說，“我有些話要與曹叔說，還請借步一敘。”

    離草廬不遠(yuǎn)的地方，有一條小溪。冬日枯水，已經(jīng)斷了流。

    風(fēng)呼呼刮來，我和曹叔走到溪邊，不由地?cái)n了攏衣襟。

    曹叔看著我，溫聲道：“還是教人去給你取一件外袍，免得受涼。”說罷，便要走開。

    我忙將他攔住：“無妨，我等說了話就走。”

    曹叔神色淡淡：“若是為你和桓公子之事，可不必再說。”

    “并非那事。”我說，“我想問的是明光道。”

    “哦？”他眉間閃過一絲訝色，“你想問什么？”

    “明光道可是曹叔所創(chuàng)？道中所奉的真龍，可就是曹麟？”

    曹叔看著我，目光定了定。

    “當(dāng)年先生曾告訴我，有任何事皆不必在你面前隱瞞。”他苦笑，“因?yàn)槟愣ㄈ粫Q破端倪，瞞也瞞不過。”

    我看著他：“我猜得不錯？”

    “正是。”曹叔道，“霓生，三年前，此事仍在草創(chuàng)，我唯恐連累你，也恐你擔(dān)憂，故不敢告知。如今你既察覺，便讓你知曉無妨。阿麟，正是劉闔留在世間唯一的血脈。”

    ——你是太子的長女，亦是楚王一系留在世間的唯一后人。

    黃遨的話忽而在腦海中閃現(xiàn)。

    我看著曹叔，繼續(xù)緊問道：“既如此，阿麟怎會成了曹叔之子？當(dāng)年究竟發(fā)生了何事？”說罷，我拉著他的袖子，“我只知當(dāng)年祖父將你救起之事，也知曉你后來收養(yǎng)了曹麟，前面的因由，祖父從未提過，如今也只有你可告訴我。”

    曹叔目光深遠(yuǎn)，露出些無奈之色，少頃，拍拍我的肩頭，讓我在長滿枯草的田埂上坐下。

    “當(dāng)年，確是云先生救了我。”他緩緩道，“你可知前朝末帝惠皇帝？”

    我頷首：“知曉。他在雒陽向高祖禪讓了皇位，封為高陵郡公，不久就死在了封邑。”

    曹叔道：“我母親早逝，父親戰(zhàn)死，被收為羽林孤兒，自幼跟隨在惠皇帝身邊長大。惠皇帝禪讓之前，我剛滿十七歲，被他提拔為殿中將軍。”

    我訝然。

    “禪讓之后，惠皇帝被送到到高陵郡封地，因心懷失國愧疚，一病不起。后來，他在病榻上聞得楚國大疫之事，憂恐楚王堅(jiān)持不得多久。當(dāng)時動亂十?dāng)?shù)載，天下宗室凋零，惠皇帝無子嗣留存，唯楚王劉闔一系獨(dú)立于世。他身邊的人之中，唯我最得信賴，便將我喚去，令我往楚國一趟，助楚王一臂之力。”

    我不解：“惠皇帝已是廢帝，自身難保，如何助楚王一臂之力？”

    曹叔道：“前朝亂起之時，惠皇帝曾往長安避禍，將國庫中的大批金子藏在了終南山中。知曉此事之人都被處死，硬是保住了秘密，除惠皇帝之外，無人知曉藏寶之地。后來即便諸侯和高祖聞得了風(fēng)聲，在惠皇帝面前一再逼問，惠皇帝也推脫做啞，只道不知。”

    我心想，前朝雖沒落，國庫里的金子卻必定不少，高祖和諸侯為了問出來，大約會使出不少恐嚇的手段。惠皇帝那般命懸一線之人，居然能將秘密守住，可見是個比我還貪財(cái)?shù)娜恕?/br>
    “惠皇帝幫助劉闔的那一臂之力，便是這些金子？”我問。

    “正是。”曹叔道，“惠皇帝知曉自己已是時日無多，留下這些金子也無用，便讓我去給劉闔傳話，意圖助其恢復(fù)元?dú)狻！?/br>
    我了然。后面的事想也不用想。那大疫對楚國的打擊之大，乃是多少錢也救不及的，何況還藏在終南山中，劉闔須得插了翅膀才能去取出來。

    惠皇帝這覺悟終究來得太遲，若是早些把這消息送到，劉闔得了大筆錢財(cái)資助，說不定能打出楚國，占據(jù)半邊天下，與司馬氏成南北對峙……

    心里肖想著，那樣，我或許還能保住一個公主的名頭。我身為公主，便可北邊求嫁公子，修兩國之好，成天作之合。古有昭君大義和親，今有霓生獻(xiàn)身聯(lián)姻，豈非天下人喜聞樂見……

    “可我去得終究太遲，還未到楚地，楚國已被攻滅。且高祖在惠皇帝身邊布了不少眼線，我才離開，便有人報(bào)知了雒陽。我被人一路追殺，千辛萬苦方進(jìn)入楚地，但已是斷壁殘?jiān)诐M地，劉闔及太子夫婦皆在宮中自盡。”曹叔望著遠(yuǎn)處，繼續(xù)道，“此時，惠皇帝駕崩之事亦傳來，我悲憤滿懷，欲自盡追隨。可就在這時，我聽聞劉闔的皇孫不知所蹤，可能未死。我思索之下，決定將皇孫找到，以完成惠皇帝夙愿。然天不遂人愿，在我四處打探之時，高祖的追兵覓得了我的蹤跡，一番打斗之后，我身負(fù)重傷，落入水中。”

    曹叔說罷，看著我：“將我救起的，正是云先生。”

    我問：“后來，曹叔如何尋得了阿麟？”

    “亦是云先生幫助。”曹叔道，“高祖大軍攻入之前，阿麟的乳母受太子所托，喬裝成逃難的民婦，帶阿麟逃去了鄉(xiāng)中。云先生與我一路尋訪，找到了阿麟，可惜那乳母亦染了疫，不久便亡故了。從此以后，我決定先將阿麟撫養(yǎng)成人，將他認(rèn)為義子，跟隨云先生漂泊四方。”

    我沉吟，片刻，道：“那……我呢？我亦是從大疫中生還，曹叔何時又遇到了我？”

    曹叔目光一動。

    “你想知道何事？”他問。

    我索性將話挑明：“我記得那大疫之前，我從未見過祖父，待我病好之后才看到了你和阿麟。我問過鄉(xiāng)人，他們從未見過我的父母，家中那墓地里的也不過是衣冠冢。曹叔，我究竟從何而來？”

    第260章 前事（下）

    曹叔看著我, 少頃, 長嘆一口氣。

    “霓生, ”他說，“你亦是云先生在楚地救下。云先生為了給你治病，在楚地耽誤了好幾日, 這才碰巧救下了我。”

    我望著曹叔，心中明白過來。祖父雖事事愛講道理, 卻并非冷酷之人，不會見死不救。所以，他救了曹叔，還幫他找到了曹麟。

    想到這里, 我又忍不住猜測。

    曹叔是惠皇帝的人，那么與黃遨或許無甚關(guān)聯(lián)，他究竟知不知道我的身世？明光道和黃遨有來往，我在雀舌渡第一次見到黃遨時，就曾遇到了裝扮成行商的明光道蔣亢一行。但黃遨兩次見我, 都不曾提到曹叔，可見他未必知道曹叔和祖父的關(guān)聯(lián)。

    ——不到萬不得已，不可去找曹賢，你須得謹(jǐn)記……

    驀地, 我又想起了祖父的話。

    我當(dāng)年曾為祖父這話困惑不已, 現(xiàn)在, 卻是懂了。

    “霓生, ”曹叔撫撫我的頭發(fā), 意味深長，“你不管出身何處，永遠(yuǎn)都是你祖父的孫女，知曉么？”

    我望著他，笑了笑，頷首，卻道：“我于曹叔又是如何？”

    曹叔的眉間浮起些柔和之色。

    “你是我看著長大的，這世間，我最牽掛的便是你與曹麟二人。”他說。

    我沉默了一下，道：“可你當(dāng)年為何離開我和祖父而去？”

    曹叔撫在我發(fā)間的手停了停。

    “并非我離開你和云先生，是云先生離開了我。”他說，“霓生，云先生的脾性你知曉，超然于世，不喜紛爭。當(dāng)年，我一心要去終南山中將惠皇帝留下的錢財(cái)取回，云先生則惦念家人，帶你回鄉(xiāng)去了。”

    我搖頭：“我祖母已經(jīng)去世，這鄉(xiāng)中并無親人可教祖父牽掛。曹叔，祖父若真有心助曹叔完成大業(yè)，當(dāng)年便不會離去。”

    曹叔注視著我，片刻，道：“霓生，你究竟想說什么？”

    我說：“既然此事非祖父所愿，曹叔為何一定要將我留下？”

    他的目光愈加深沉，沒有回答，卻道：“可是有誰人跟你說過什么話？”

    我不再兜圈子，頷首：“我曾遇到過一個叫黃遨的人，他說他是當(dāng)年劉闔手下的水軍都督，識得太子妃衛(wèi)氏。”

    曹叔的神色即刻變了變。

    我忙道：“曹叔，我見到他時，他一下就說出了祖父，還有許多我兒時的記憶，還有……”

    “還有你的身世。”曹叔忽而打斷，看著我，嘆口氣，“他都告訴你了，是么？”

    我頷首，訝道：“曹叔認(rèn)得黃遨？”

    曹叔自嘲一笑：“同是前朝舊臣，又落草為寇，豈會不認(rèn)得？他大約不知道我的過往，我卻知道他的。”

    我追問：“他說的是真的？”

    曹叔點(diǎn)一點(diǎn)頭。

    “霓生，”他長嘆，“我從前就常常想，你若是個男子該多好。”

    我哂然。這話他從前就常常說，我總以為他是在稱贊我比同齡的男子聰明，常常自得不已。現(xiàn)在我知道，他還有更深的意思。

    “此事既不為人所知，我便與楚國無關(guān)。”我說，“曹叔方才也說，我永遠(yuǎn)是祖父的孫女，那么我仍是云霓生，不是別人。”

    “可你仍是劉氏的骨血。”曹叔道，“霓生，你既知曉了身世，更該留下來幫助我等。就算你不愿與阿麟成婚，復(fù)國之后，你仍可恢復(fù)公主之名，亦不白費(fèi)當(dāng)年太子妃一番期望。”

    我沒有答話，卻問：“我的身世，阿麟可知道？”

    “自是知道。”曹叔道，“年初皇帝駕崩，我知天下分崩在即，聚義起事。那時，我便已經(jīng)告知了阿麟。”

    “他如何說？”我問。

    “他無異議。”曹叔道，“霓生，我等雖有兵馬良將，但仍缺你這般智計(jì)卓出之人。于情于理，你都該留下。桓皙確是人中龍鳳，但他必不會與我等同路。將來若有朝一日，我等與他在戰(zhàn)場相見，你欲如何自處？”

    我說：“他并非想爭雄之人。”

    “可他已與秦王結(jié)盟。”曹叔道，“秦王雄心勃勃，志在橫掃天下。”

    這話倒是十分準(zhǔn)確，我無言以對。明光道的勢力如今已經(jīng)出了荊州，豫州和兗州皆已壯大，秦王將來占據(jù)中原，恐怕難免要與曹叔撞上。

    曹叔看著我，卻沒有再多說。他看了看天色，站起身來：“我等出來多時，他們二人該等煩了。似乎又要下雪，且回草廬里去吧。”

    回到草廬的時候，我發(fā)現(xiàn)軍士煮了熱茶，公子和曹麟一人捧著一杯，竟似相談甚歡。

    見我和曹叔回來，二人皆站起身。

    公子看向我，目光似在詢問，我抿了抿唇角。

    “將近正午了，我等須盡早動身，否則要趕不上鄉(xiāng)人。”曹叔道。

    “父親，”曹麟興奮道，“方才元初兄與我說了一個計(jì)議，我覺得甚是有理。他說如今鐘離縣縣長和臨淮國皆無主，不若我等趁機(jī)奪了。”

    “哦？”曹叔看了看他，露出訝色，又看向公子，“這是桓公子之意？”