我了然。

    “你這邊如何？”公子問我，“是褚義搬來了夏侯衷的救兵？”

    我這才想起來還未向他述說先前之事，搖頭道。“元初，是曹麟，他帶著人來救我們了。”

    “曹麟？”公子看著我，目光定了定。

    這場混戰，因得公子斬殺了臨淮王，結束得比預想中更快。

    園中的臨淮王殘兵跑的跑，降的降，曹麟如先前與我約定所言，沒有讓人去追逃兵。

    不過卻有一件事出乎我等意料，馬韜在混戰中死了。據看守他人說，馬韜被程亮打暈之后，未多時即轉醒，仍意欲趁亂逃脫。跑的時候中了流矢，正在后頸上，當場身亡。

    公子聞言，走到馬韜的尸首前，將掩在上面的衣服挑開。

    我在一旁看著，只見馬韜雙目圓睜，渙散無神，也是一個死不瞑目的。

    公子沒說話，蹲下去，伸手將他的眼睛闔上。

    “此人雖有不義之舉，但亦曾對我家有恩。”他嘆口氣，對程亮道，“他的家人當仍在縣城之中，將他尸首交還去吧。”

    程亮應下。

    這時，一陣馬蹄聲倏而傳來。我望去，只見曹麟從園子的另一邊騎馬過來。

    “霓生！”他從馬上下來，大步流星，意氣風發。

    “阿麟！”我忙走上前，看著他，“你無事么？”

    “我能有甚事。”曹麟一笑，眼睛卻看著公子。

    我想起他們還未見過面，忙拉著他走到公子面前，對曹麟道：“阿麟，這就是元初。”

    公子看著他，露出微笑，一禮：“在下桓皙，見過曹將軍。今日若非曹將軍相助，在下只怕難以脫身。”

    他擺出這般謙恭之態，從來沒有人不會喜歡。

    曹麟看著他，笑了笑，亦還禮道：“桓都督客氣。霓生如我家人一般，她來書求助，我等豈有袖手之理。”

    公子看著曹麟，道：“還未知將軍所部旗號。”

    這話問到了我心頭上去。說實話，我雖知曉曹叔在荊州不是做一般生意，還與夏侯衷有來往，但從未聽他和曹麟親口提及詳細之事。

    曹麟一笑：“旗號么，想來桓都督也聽過。”

    公子：“哦？”

    “荊州明光道，桓都督想必已有耳聞。”

    明光道？

    公子面露詫色，我心中亦是撞了一下。

    正想再問，突然，一個小兵奔來稟報：“將軍，先生到了。”

    聽到這兩個字，我愣住。

    “先生？”我忙問，“莫非是……”

    “正是。”曹麟讓小兵退下，笑嘻嘻，“霓生，我父親到了。”

    我原本以為曹叔只派曹麟來接應我，不想他竟也來了，教我頗為詫異。

    這園子不是久留之地，眾人上馬往原路回去，在一處路口上，遠遠見得一輛馬車在十幾人的護送下相向而來。待得停住，馬車上面下來一人，正是曹叔。

    我心頭一喜，忙下馬，跑上前去。

    與三年前相比，曹叔似乎又蒼老了些，頭上的白頭發更多了。但他仍然精神矍鑠，看到我，露出淡淡的笑意。

    “我接到你的信后，本想親自前來，可在荊州事務纏身，只好教阿麟先行。”曹叔看著我，道，“聽說昨夜你和鄉人被截住，現下如何了？”

    我笑道：“曹叔莫憂，多虧了阿麟，都解決了。”

    曹叔注視著我，目光深深。

    “三年，”他嘆道，“我若不來，你又不知要到何處去。”

    我訕然：“曹叔……”

    曹叔卻似乎無意責備此事，撫須頷首，忽而將眼睛看向我身后：“想來，這位便是桓公子。”

    我回頭，只見公子和曹麟一道走了過來。

    公子望著曹叔，正色一禮：“晚輩桓皙，見過先生。”

    曹叔還禮，看著他，淡笑：“久仰公子大名，今日得見，實乃幸會。”

    公子道：“晚輩不才，勞先生相救，著實慚愧。”

    曹叔語氣平和：“舉手之勞，公子客氣。”

    兩邊寒暄著，我站在一旁，臉上忽而有些燒起來。

    這世上，我可稱為家人的人，便是曹叔和曹麟。公子如今與他們見面，可算得是見家長？

    想到這一點，那熱氣似乎又漫上了耳根。

    曹叔對公子似乎頗感興趣，說了一會話，忽而望向不遠處，道：“縣兵和臨淮王的兵馬已被擊潰，如今當無人來擾。那邊有一處草廬，我等不若坐下相敘。眾人一夜趕路，都累了，亦可教他們歇息歇息。”

    曹麟無異議。

    我聽得這話，知道曹叔還有事要說，不由地看向公子。

    公子微微一笑：“如此甚好。”

    那草廬是平日給來往旅人遮風擋雨用的，擺了幾塊石頭聊為坐具。眾人亦無甚講究，各在石頭上坐下。

    曹叔并無閑話，看了看我，又看向公子：“霓生在信中說，你二人來鐘離縣，乃是為了將田莊中的鄉人轉往益州？”

    公子答道：“正是。”

    “此事我會去辦。”曹叔道，“不知接下來，桓公子有何打算？回涼州去么？”

    公子看了看我，對曹叔道：“我與霓生須往海鹽一趟。”

    “海鹽？”曹叔問，“不知為了何事？”

    公子坦然道：“實不瞞先生，涼州錢糧緊缺，晚輩往海鹽，乃是為籌措錢糧。”

    曹叔目光微動，沒有答話，卻看向我。

    “你也去？”他問。

    我答道：“正是。”

    曹叔似毫無意外，卻道：“霓生，我此來，乃是為勸你留下。”

    我愣了愣：“為何？”

    曹叔道：“此事，我三年前亦與你說過，你漂泊在外，我總不放心。這三年來，我和阿麟一直在尋你。如今你既回來，便莫再分開。如今天下之勢，你亦知曉，否則也不會千里迢迢回來遷走鄉人。你可為他人想到這一步，更不該再任性妄為。”他停了停，道，“明光道之事，想來阿麟已經告知你。事到如今，我亦不瞞你。這些年，我一直在荊州經營明光道，如今已是兵強馬壯，你到荊州去，不但衣食無憂，亦可保安穩無虞。就算你不想去荊州，隨鄉人們去益州也可。當年云先生在益州的房子我一直守著，云先生若在，亦不會反對此事。”

    我看著他，知道他說的都是道理，卻甚是為難。

    “曹叔，”我囁嚅道，“我不想去。”

    曹叔看著我：“為何？”

    “不瞞先生，”公子道，“我與霓生已定下終身，待得安穩，便會成婚。”

    這話出來，曹麟睜大眼睛。

    “你要成婚？”他瞪向我，“何時定下的？”

    我沒工夫跟他解釋，只紅著臉望著曹叔。

    曹叔卻是一笑，不緊不慢道：“老張在信中已與我說過，他還說，此事乃是你二人私定，桓氏府上并未應許，是么？”

    公子全無異色：“正是。張先生既已將此事告知曹先生，想來我二人的計議，先生亦已知曉。”

    曹叔頷首，卻道：“此事，只怕不可。”

    這話出來，我和公子皆是定了定。

    “哦？”公子神色依舊平靜，“不知為何？”

    我以為曹叔要說一番大長公主和桓府會因此跟我過不去的道理，正待開口，曹叔嘆了口氣。

    “不瞞公子，”他說，“當年霓生祖父云先生還在時，曾與我議下了一是。”他說著，看了看我，“霓生和阿麟從小一起長大，我和云先生，皆有意讓他二人成親，結為夫婦。”

    呃？

    我愣住，未幾，看向曹麟。

    他也似猝不及防，看著曹叔，一臉茫然。

    第259章 前事（上）

    我再看向公子， 只見他也看著我，有些怔忡。

    “祖父不曾與我說過。”我心中疑竇叢生，忙道， “曹叔可是記錯了？”

    曹麟的臉也發紅， 瞪起眼睛：“父親也不曾與我說過。”

    “后來云先生與我父子分開，他許是忘了， 我卻是記得。”曹叔看曹麟一眼，道， “這些年霓生不在我身邊， 人生大事，總須你二人一并在時才好告知。如今我等在荊州已可全然立足， 你二人也長大成人，斷不可再拖延。”

    這言下之意， 就是定要我跟他去荊州。

    我皺眉，正要說話，卻聽公子道：“曹先生，晚輩以為， 云先生博聞強識，若果真有意定下此事，臨終時必不會忘了叮囑霓生。且以先生方才之言，云先生與先生商議之時， 當已是十年之前，世事變遷，士別三日尚須刮目相看， 又何況是一時的計議？先生乃真心關照霓生之人，還請先生三思。”

    曹叔看著公子，面色無所波動：“云先生與我當初議下此事，并非為兒女之私。”

    “哦？”公子訝然，“怎講？”

    “其中緣由尚不可告知，不過即便無此事，公子與女君亦非同路。”曹叔道，“有一句話，今日公子既然在，我欲冒昧一問。”

    “何話？”公子問。

    “當今天下，正是各方爭鋒之時，不知公子愿奉何人為天下之主？”

    周圍似安靜了一下。

    我忍不住道：“這與我何干？”