我說：“公子覺得方才都是言不由衷？”

    “非也。”公子道，“只是有求于人，須得斟酌言語(yǔ)，終非快意。”

    我心嘆。公子果真是被寵慣了，一點(diǎn)點(diǎn)不如意便覺得委屈。

    “公子須得習(xí)慣。”我說，“官場(chǎng)逢迎，比今日更甚百倍，公子日后當(dāng)上了通直散騎侍郎，便是無(wú)人提點(diǎn)也切不可任性。”

    “無(wú)人提點(diǎn)？”公子忽而看向我，目光怪異，“怎說得好似你不在一般？”

    我想給我自己一個(gè)爆栗，方才心頭一熱，竟說漏了嘴。

    “公子去官署，我總不能跟著，如何提點(diǎn)？”我神色無(wú)改。

    公子了然，片刻，道：“這我自是知曉。”

    我看著他：“公子若是覺得求人憋屈，不若便告知主公和長(zhǎng)公主……”

    “不可。”公子的臉即刻冷下，“霓生，你切不可告知他二人。”

    就算再不喜歡，公子也仍要跟自己的那點(diǎn)出身較勁。我雖然十分佩服他的之氣，但不知他能強(qiáng)撐多久。

    “知曉了。”我嘆口氣，“公子不愿告知家中，連事成與否都無(wú)從得知。”

    “這有何難，必是可成。”公子道，“這通直散騎侍郎我當(dāng)定了。”

    “哦？”輪到我詫異不已，狐疑看著他，“公子如何得知？王緒與公子說的？”

    “他說不說，皆是一樣。”公子的神色驕傲又自信，目光灼灼，“今日溫禹亦已無(wú)妨礙，如你所言，能讓外戚、宗室和士人都滿意的人選，舍我其誰(shuí)？”

    我啞然失笑。

    我總擔(dān)心公子這里不適應(yīng)那里不合意，卻時(shí)常忘了他是一個(gè)多么自戀的人。雖然偶爾文人情懷發(fā)作會(huì)發(fā)發(fā)牢sao，但世間并沒有能讓他真正為難過的事。

    “此言甚是。”我忙討好地符附和道，“公子睿智。”

    王緒所言不假。

    隔日，公子的賦便傳開了，因得是在王緒的雅會(huì)上所得，甚至比上一篇更受士人們追捧。

    而不久之后，黃門侍郎孔珧親自到桓府之中，請(qǐng)公子入朝。征召之職，正是通直散騎侍郎。

    公子欣然應(yīng)允。

    歷來?yè)?dān)任這般要職的人之中，公子是最年輕的一個(gè)，此事傳出之后，甚為轟動(dòng)，連長(zhǎng)公主和桓肅亦甚為驚詫。

    “我就說我兒必不會(huì)久居人下。”長(zhǎng)公主微笑道。

    此事對(duì)于桓府而言，乃是兩個(gè)月來唯一的好事。長(zhǎng)公主特地在府中設(shè)下宴席，請(qǐng)來賓客慶賀了一場(chǎng)。

    自皇帝臥病，桓府已經(jīng)久未宴客，故而此番宴請(qǐng)的賓客頗多，不乏名流貴胄。

    其中，有平原王、城陽(yáng)王等皇子，有梁王、趙王等宗室。除此之外，桓府還請(qǐng)了許多素日交好的士人朝臣。王緒是桓氏的姻親，自在邀請(qǐng)之列，而溫禹、孔珧等人，桓府送去了帖子，但許是為避他人閑言，他們皆回禮婉拒。

    至于外戚，如今風(fēng)頭最盛的，自是龐氏無(wú)疑。皇后的父親龐圭與公子的祖父有同朝之誼，桓肅便讓桓攸親自登門，向龐圭送了帖子。

    其實(shí)眾所周知，皇后的所有心腹之中，最倚仗的當(dāng)屬上虞侯龐寬。不過桓肅從前與他有隙，便是如今龐寬得勢(shì)，壓人一頭，桓肅也做不出巴結(jié)的事來。

    而皇后的另一個(gè)兄弟崇安侯龐逢，桓肅之所以沒有請(qǐng)，乃是他也與桓府結(jié)了怨。且事出之因并非其他，而正是公子擔(dān)任的通直散騎侍郎之職。

    對(duì)于此事，宗室及士人們皆無(wú)異議，最大的反對(duì)之聲則來自龐逢。

    龐逢一直想讓兒子龐琚擔(dān)任此職。他不僅游說了皇后和梁王，還去游說了溫禹，可惜被溫禹不冷不熱地頂了回去。

    據(jù)說龐逢得知公子得了此職之后，大發(fā)雷霆，到皇后跟前鬧了一通。但皇后不但沒有從了他，還將他斥責(zé)了一頓，龐逢見沒了指望，只得悻悻回去。

    這宴席無(wú)疑是他的心頭刺，桓肅便是請(qǐng)了他也不回來，于是索性免了諸多麻煩。

    公子其實(shí)并不太愿意這般大張旗鼓地慶賀，曾向長(zhǎng)公主發(fā)過牢sao，但長(zhǎng)公主此番甚為強(qiáng)硬，沒有從他。

    “不過是設(shè)個(gè)宴，有何怪哉？”她嘆口氣，語(yǔ)重心長(zhǎng)，“元初，你才學(xué)雖好，卻不可但憑才學(xué)用事，官場(chǎng)人情亦是學(xué)位，你既不可置身其外，便該細(xì)學(xué)起來，以為己用。你日后便是通直散騎侍郎，此言你須謹(jǐn)記，若再像從前般意氣用事，就算有父親母親在，也難保你前途平坦。”

    公子最討厭別人說他依靠父母鋪墊，道：“母親此言差矣。這般宴客，來人皆是看父親和母親的面子，傳到不知情者耳中，便是母親和父親為我謀官，豈非讓人小覷。”

    “那般庸人，他們要說便去說好了。”長(zhǎng)公主不以為然，“你以為這是為你辦的？”

    公子訝然：“那是為誰(shuí)？”

    長(zhǎng)公主意味深長(zhǎng)一笑，不答卻道：“但記住母親方才的話，不可任性。”說罷，自顧而去。

    公子對(duì)她所言不甚明了，但我則清楚得很。

    皇后對(duì)桓府的監(jiān)視一向不曾懈怠。長(zhǎng)公主這些日子待在府中，即便外出也是去了宮里，連廟觀都不曾去拜謁過。當(dāng)然，這不過是面上的模樣。

    就在我為長(zhǎng)公主計(jì)議之后的第三日，龐氏出了一件不大不小的事。

    皇后的堂弟龐薈在自家后園中喝酒的時(shí)候被蜈蚣蟄了。家人即刻去太醫(yī)署請(qǐng)來了太醫(yī)蔡允元為龐薈醫(yī)治，不料，龐薈服過藥之后，過了一日，患處更加腫大，高熱不斷，險(xiǎn)些一命嗚呼。

    此事驚動(dòng)了皇后，即刻派別的太醫(yī)去查驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)問題出在了蔡允元留下的藥上面，那里面有好些不常用之物，藥性猛烈，以致龐薈病情加劇。

    龐薈家人得知之后，自是不愿善罷甘休，說蔡允元謀害重臣，要將他治死罪。而蔡允元生性孤傲，在太醫(yī)署中與同僚亦關(guān)系不善，事出之后，竟無(wú)人替他說話。很快，蔡允元被移交廷尉，被下了獄。

    蔡允元是家中獨(dú)子，上有其實(shí)老母，下有未成年的小兒，妻子孫氏聞知此事，號(hào)哭不已，四處打點(diǎn)求人，卻無(wú)人敢?guī)汀＞驮谶@時(shí)，長(zhǎng)公主的女官李氏去探望了一番孫氏，對(duì)其不幸遭遇深表同情，噓寒問暖，還留下了一些錢，以資孫氏探望蔡允元之時(shí)，打點(diǎn)獄卒之用。

    孫氏知道李氏是長(zhǎng)公主身邊的女官，如遇救命稻草，求李氏替她想想辦法，看看長(zhǎng)公主這邊可有什么路能走。

    李氏甚是為難，只說長(zhǎng)公主現(xiàn)在也被皇后所猜忌，與龐氏亦不善，只怕就算長(zhǎng)公主識(shí)得蔡允元又同情于他為他出面求情，亦是于事無(wú)補(bǔ)。

    孫氏一臉絕望。

    李氏嘆口氣，道：“如今不比當(dāng)初，圣上還康健，長(zhǎng)公主在圣上面前總能說上話。有圣上做主，區(qū)區(qū)一個(gè)外戚又算得什么。”

    說著似乎無(wú)心，聽著卻是有意。孫氏當(dāng)時(shí)的神色就有些不定，李氏又安慰了幾句，告辭而去。

    這辦法雖老套，卻有奇效。

    兩日之后，孫氏托人帶信給李氏，說有要事見長(zhǎng)公主，事關(guān)圣上安康，請(qǐng)李氏轉(zhuǎn)告。長(zhǎng)公主甚為賢明，見信之后，即予重視，當(dāng)日午后，孫氏扮作桓府的仆婦，隨李氏進(jìn)桓府來見長(zhǎng)公主。

    如我所料，她主動(dòng)說起了蔡氏那回風(fēng)散之事。她告訴長(zhǎng)公主，此藥乃蔡氏秘傳，可為皇帝治病。只要將蔡允元放出來，便可著手制藥，保管皇帝可恢復(fù)常人之態(tài)。

    長(zhǎng)公主大吃一驚：“此話當(dāng)真？”

    孫氏跪下，賭咒發(fā)誓道：“妾如有虛言，謀害圣上，天打雷劈，全家不得好死！”說罷，她淚流滿面，哽咽不已，“長(zhǎng)公主明鑒，妾父當(dāng)年亦曾中風(fēng)，丈夫?qū)⒋怂幗o他服下，隔日便行動(dòng)如常。只是丈夫恐招惹麻煩，曾嚴(yán)囑不可外傳。如今妾丈夫命懸一線，亦顧不得許多，惟求將功贖罪，保余生平安！”

    長(zhǎng)公主面色平和，親手將孫氏扶起：“你不必驚惶。如你所言，蔡太醫(yī)若可治好圣上，莫說保住性命，便是加官進(jìn)爵亦不在話下。”

    孫氏聞言，又驚又喜，目光大盛。

    “你回去告知蔡太醫(yī)，此事我已知曉，自會(huì)想辦法救他出來。”長(zhǎng)公主道，“只是這藥……”

    “丈夫一旦歸家，即可著手做藥。”孫氏即刻道，“雖須得些時(shí)日，但也就六七日，不必等許久。”

    長(zhǎng)公主頷首，臉色嚴(yán)肅：“此事關(guān)系重大，萬(wàn)不可泄露。若走漏一個(gè)字，你我全家性命皆終于頃刻。”

    孫氏唬了一下，忙道：“妾知曉，長(zhǎng)公主放心，妾與丈夫斷然不敢粗心胡言。”

    長(zhǎng)公主頷首，露出微笑。

    廷尉施和，當(dāng)年是依靠長(zhǎng)公主提拔上去的，對(duì)于他而言，用一個(gè)死囚代替另一個(gè)死囚坐牢，易如反掌。隔日之后，遍體鱗傷的蔡允元穿上獄卒的衣服，呈上馬車離開了廷尉的監(jiān)獄。

    他沒有回家，而是去了長(zhǎng)公主為他安排的一個(gè)住處之中。此地偏僻，鮮有人至，正適合他潛心制藥。

    長(zhǎng)公主親自與蔡允元見了一面，蔡允元在她面前痛哭流涕，表示對(duì)從前助皇后誆騙長(zhǎng)公主的行徑悔恨不已，深惡痛絕。長(zhǎng)公主則頗為大度，原諒了蔡允元的罪過，并許諾如果他能治好皇帝，必至少可當(dāng)個(gè)太醫(yī)令或太常承。

    蔡允元大喜過望，拜謝長(zhǎng)公主恩典。

    至此，最緊要的關(guān)節(jié)已經(jīng)打通。長(zhǎng)公主有條不紊，繼續(xù)著再往前一步。

    而這下一步，就在宴上。

    長(zhǎng)公主素日出門之后的去向，自是有人監(jiān)視著，要偷偷摸摸地做些事情著實(shí)不易。而在家中大大方方地把人請(qǐng)來便不一樣了。這宴上有眾多貴胄，連平原王和龐氏的人也在其中，乃是上佳的擋箭牌。

    行宴當(dāng)日，桓府上下早早地忙碌了起來。

    公子的衣飾都是新制的。來自少府工匠打制的銀冠，是雒陽(yáng)最新的樣式。衣裳則是天青色的錦袍，配以素紗禪衣和羊脂玉帶。當(dāng)我為公子穿戴好之后，連我也盯著看了好一會(huì)，覺得如果這世界男女顛倒，公子必可艷壓群芳冠絕六宮。

    “不好么？”許是發(fā)現(xiàn)我目光直勾勾的，公子看了看身上。

    我忙道：“不必，甚好。”說罷，上前去再為他整了整衣褶。

    公子由著我擺弄，待得終于好了，我正要走開，公子忽而道：“勿動(dòng)。”

    我愣了愣，停住腳步。

    只見他抬手，朝我的頭頂伸過來。

    頭上的發(fā)髻傳來些絲絲的牽扯，我朝一旁的鏡中瞥去，卻見公子正在替我整理著簪子。

    我哂然，想再看仔細(xì)些，公子又道：“說了勿動(dòng)。”

    我只好定住，由著他擺弄。

    他站在我正前面，近在咫尺，我微微抬眼，目光正落在他的脖頸上，只見精致的衣領(lǐng)下，凸起的喉結(jié)線條有致。

    好一會(huì)，他終于停住，看著我的頭頂，露出滿意之色。

    “好了。”他說。

    我看向鏡子里。

    只見我那發(fā)髻還是原來的模樣，不禁問：“公子弄了何處？”

    “自是你那些亂發(fā)。”公子道，“毛糙糙的。”

    我：“……”

    再看了看，只覺也未看出什么不一樣。

    “如何？”公子有些得意，“可是齊整多了？”

    齊整倒是無(wú)感，只是好像發(fā)髻被他弄得松了些……我心里想著，正打算自己再梳理梳理，手剛抬起，觸到他的目光。

    心里嘆口氣，我生生打住，道：“甚好。”

    公子瞅著我：“真的？”

    “真的。”我看著他那模樣，啼笑皆非。

    他明明裝束得一本正經(jīng)，如謫仙一般不食煙火，舉止卻似一個(gè)非要給糖來哄的小孩，好像若不遂他心意，便要生氣。如果是別人，我大概會(huì)覺得此人是個(gè)不值得理會(huì)的傻瓜。但公子卻不會(huì)，相反，我總覺得他這般模樣才是我認(rèn)識(shí)的公子，讓人百看不厭。

    “你笑甚？”公子目光不滿。

    “不做甚，不過覺得公子原來也有這般巧手，高興罷了。”我拍馬屁道。

    公子露出受用之色，道：“出去吧，莫讓他們久等。”說罷，自朝門外而去，衣袂生風(fēng)。

    行宴的堂上，樂聲悠悠，已來了不少賓客。