不過公子究竟來頭大，住的是上房。雖與雒陽或者別的州府比起來寒磣許多，但有單獨的一處院子，在鐘離縣乃是一般人住不起。有公子在果然好，連帶著我這個貼身侍婢也沾了光。

    得人好處, 自然要伺候周道些。我隨公子下了馬車, 殷勤地問公子：“公子餓了吧？想吃些什么？”

    公子問：“此地有甚好吃？”

    我說：“這般時節，揚州人都愛食蟹, 淮南亦不例外。淮南河湖眾多, 所產螃蟹個大rou甜, 脂豐膏滿，佐以本地所產香醋及黃酒，乃世間無雙之美味。”

    公子看看我，道：“是你想吃吧？”

    我訕然：“是公子問我此地美食。”

    公子唇角彎了彎，未答話, 卻道：“便只有蟹？”

    “自然還有別的。”我忙道, “淮南最有名的是豆腐。這客舍中做的豆腐也不差，嫩滑如膏，公子亦可品嘗。”

    公子頷首, 忽而問：“你怎知這客舍中的豆腐不錯？”

    我一愣, 意識到自己竟在他面前說漏了嘴。

    “我乃本地人士, 從前也來過不止一次，自是知曉。”我面不改色心不跳地答道。

    公子四下里望了望，道：“如此，便教店家做來，每人都呈上些。”

    我心中一喜，應了聲，去吩咐店家。

    公子果然豪氣，給每人都賜了酒rou，隨從們歡天喜地，在堂上吃得痛快。

    他則如往常一般，在自己的院子里用膳。青玄也跟著眾人吃喝去了，只有我侍奉在公子身旁。

    當仆從魚貫地端著食盤，擺置到案上的時候，我眼巴巴地望著那滿盤的大蟹，不禁暗自咽了咽口水。心里盤算著等公子吃完，我定然也要出去吃個痛快。

    公子看著案上的食物，并未動箸，卻吩咐令置一張案來，也呈上一份。

    “霓生，”他說，“你與我一道共膳。”

    我訝然，道：“可我要侍奉公子。”

    公子不以為然：“不過用膳罷了，有甚可侍奉。出門在外，不必講究許多。”

    他這般大方，我也不拒絕，依言在那案旁坐下。洗過手，又假惺惺地如貴胄們一般與公子客氣兩句之后，再也顧不得斯文，即刻伸手將一只肥蟹拿起，掰扯起來。

    我已經三年不曾吃到淮南的蟹，昨日到這客舍里用膳時，聞到鄰座的味道便已經暗自饞得腹中叫喚。可惜我要須得裝作外地人士，不識得本地食物，不可大快朵頤。

    如今，心愿終于得償。

    久違的味道到了口中，我滿足地深深呼吸一口氣，就像當年祖父親手做給我吃的時候一樣。

    待我連吃了三只以后，抬起頭，忽然發現公子盯著我看。他面前的蟹仍是原來的模樣，一點未動。

    “公子怎不吃？”我問。

    公子道：“我不知如何吃。”

    我了然，看著他對著那盤蟹無從下手的樣子，心中竟有些得意。

    京城的貴胄就是這般，號稱吃遍天下珍饈，其實孤陋寡聞得很，離了仆人，連剝蟹都不會。

    我用巾帕擦擦手，起身，走到公子的案前，在他身邊坐下。我從他盤中拿起一只蟹，麻利地用剪子剪去腿，開了蟹殼，清理掉不可食之物。然后將腿rou取出，放在盤中，不一會，一只蟹已經剝好，擺在了他的面前。

    公子從前從不吃蟹，看著蟹殼里的膏，他露出嫌惡之色。

    “這有甚好吃？”他說。

    我說：“公子嘗嘗，可好吃了。之所以挑這般時節來吃，便是要吃這膏。”

    公子盯著蟹殼，好一會，提箸，勉為其難地挑一點，放入口中。

    “如何？”我問。

    公子將蟹膏在口中停留片刻，眉頭仍然微微皺著，卻沒多說，又挑了一點，吃了起來。

    他一向挑剔，看他竟是吃了下去，我不禁生出些nongnong的成就感來。我又取了箸，夾起蟹rou，點了點醋，放到他的碗中：“公子再嘗嘗這個。”

    公子夾起來，放入口中。

    “好吃么？”我看著他。

    “嗯。”公子道，“尚可。”

    對于公子來說，尚可便已經是難得的贊譽。我心情大好，看他快要吃完了，又去取蟹再剝。

    不料，公子卻道：“不必，我自己來。”

    我訝然，道：“剝蟹又腥又麻煩，公子但吃便是。”

    公子卻滿不在乎，看我一眼：“不過剝蟹，我一個男子，莫非還不如你？”

    我啼笑皆非，覺得近來頗有些怪哉。

    從前，他明明對我的侍奉享受得理所當然，現在竟會說什么男子不男子的。

    “公子真要自己來？”我問。

    “這還有假？”

    我不多言，再拿起一只蟹，繼續撥開。

    公子學著我的模樣，也拿起蟹和剪子，一步一步地跟著卸腿剝rou。他學得很認真，專心致志。但蟹殼究竟硬，公子第一次對付，頗有些狼狽，不是用力太大以致蟹腿碎爛便是蟹殼飛了出去，袖子也被汁水弄臟了。

    我忍不住笑起來。

    公子瞪我一眼，待得剝好，卻將碗推到我面前：“你吃。”

    我愣了愣。

    “為何給我吃？”我問。

    公子不緊不慢：“不是嫌我剝得不好么？便賜你了。”說罷，卻將我的那碗拿了過去。

    我盯著他手中的碗，又看看我手中的，又好氣又好笑。剛才說給他剝他不愿意，如今卻又要來拿我剝好的。

    “公子還是吃自己剝的。”我忙道，說著，就要將碗換回來。

    公子一手將碗壓住：“為何？”

    我說：“這碗蟹殼上雜物還未清理干凈，腿rou上也全是碎殼。”

    公子瞪我一眼，提箸把蟹殼和蟹腿上的雜物剃凈。片刻，推回來：“清理凈了，吃吧。”

    我：“……”

    公子卻已經毫不客氣地吃了起來。他夾起一塊蟹rou蘸了醋，放入口中，姿態文雅，一如既往。然后，端起酒杯，啜一口黃酒。心無旁騖，仿佛全無雜念。

    方才不是還嫌棄么……我腹誹著，也不再拒絕，就著他的那碗吃了起來。

    我以為公子不過嘗嘗鮮，吃兩只就會罷手。不料，他吃完之后，又開始剝了起來。

    他似乎上癮了一般，讓仆人把我的那盤也拿過來。剝好了，卻不急著吃，沒多久，剝好的蟹rou和蟹殼已經在盤中堆得滿滿。

    我看著，眼饞不已，慫恿道：“公子何必這般攢著，吃蟹講究新鮮，現剝現吃才好。”

    公子卻不為所動，掰著一只蟹腿，道：“剝蟹比吃蟹有趣，你想吃便吃好了。”說罷，把盤子推過來一些。

    說實話，我實在心動，卻礙于面子，忸怩道：“那如何使得，這是公子剝的……”

    “嗯？”公子看看我，“方才你吃下去那些不也是我剝的？”

    此言甚是在理。我不再裝模作樣，謝了一聲，不客氣地從他盤中拿起一直蟹殼，吃了起來。

    說實話，我從前也像他這樣，喜歡把蟹剝好了以后，攢起來一起吃個痛快。祖父曾笑我，說這是饕餮之相。如今，我發現公子也是如此，不禁信心大增。

    我吃了些殼和腿rou，看看正在專心致志剝蟹的公子，心想，他反正多的是，于是，又拿了些過來，待得吃完，再拿……

    等公子終于剝累了，放下剪子開始吃蟹的時候，我面前的蟹殼已經堆得似小山一般，公子面前卻所剩無幾。

    “公子，”我有些不好意思，道，“我來剝給公子吃吧。”

    “你我二人也吃不了許多，”公子不以為意，“吃完再說。”說罷，他洗了手，拿起箸，夾起些蟹rou，不緊不慢地吃了起來。

    我看著他低頭用膳的樣子，忽然覺得，這個晚膳，倒像是他伺候了我。

    而公子一臉坦然，似乎全無所覺。

    心底有些說不出的感覺，軟軟的，卻甚是愉悅，仿佛吃了一塊糖。

    我想，我大概真的是當奴婢當習慣了，愈發沒出息，居然會因為被人伺候了一次便心懷感動……

    這頓飯，我吃得十分饜足。

    吃到最后，就算已經飽撐，我也仍然舍不得那最后的兩只蟹，冒著被撐死的危險繼續拿了起來。

    轉頭，我發現公子看著我，目光饒有興味。

    我假惺惺地將其中一直讓給他：“公子若是想吃便吃吧，回了雒陽便吃不到了。”

    公子嗤之以鼻：“回了雒陽，想吃甚吃不到？”

    跟大富大貴的人計較這種事果然無趣，我樂得收回。待得吃完，仆人正將食盤和殘骸收走，外面忽而有人進來，說鐘離縣的縣長馬韜求見公子。

    我擦著手，聽得這話，愣了愣。馬韜耳朵倒是靈，這么快就得了風聲。

    公子亦露出詫色。

    “縣長？”他問，“可知何事？”

    從人道：“不曾說。”

    公子上次去河西時，路過各處州邑縣鄉，也是各種大大小小的官吏慕名求見，最大的還有太守。但他向來厭煩應酬，統統回絕不見。

    正當我篤定馬韜也會受到一樣待遇的時候，公子卻道：“如此，請他入內，在堂上等候便是。”

    我訝然。

    公子卻對我道：“霓生，隨我去更衣。”說罷，起身往后室走去。

    “公子要見這位縣長？”到了室中，我一邊給他更衣，一邊忍不住問道。

    “嗯。”公子說著，看看我，“你識得他？”

    我忙道：“不認得。我是看公子從前不喜歡與郡縣官吏來往，故有此問。”

    “從前是從前，去河西時每日趕路，自是無多精力應酬。”公子伸展著手臂，任由我系上衣帶，“如今時日寬裕，見一見無妨。”

    他這樣說，我亦不多言，給他束上腰帶，又整了整衣擺上的褶皺。

    公子朝鏡中看了看，覺得齊整了，朝堂上走去。