“既如此，那這回便罷了。”霍深轉身，抹額的飄帶轉出個漂亮的旋兒，作勢欲走。

    他說不再計較后，壓抑的氣氛亦跟著緩和許多。

    行至秦嬋身邊時，他頓住腳步，以所有人都能聽得清晰的聲音道：“在這遇見你倒是偶然，順帶想起了那玉佩。你既然口口聲聲受不起，那就算了。”

    秦嬋連忙行禮，低著頭答了聲“是”。

    她大松了一口氣，心道這樁麻煩事總算就要揭過。眼瞧閔王就要經過了她，下樓去了，不料掌心忽地鉆進個溫涼的小東西，沉水香氣瞬時濃烈，耳邊還多了一聲唯她可聞的低語——

    “再敢還回來試試。”

    閔王已經走遠，繼停在街面上足有一盞茶的功夫后，大軍總算轟隆隆重新踏步行進，一切都恢復如常。

    唯獨她怔在原地，驚得說不出話。再低頭看向掌心，正是那枚羊脂玉蟬。

    女子們互相摻著站起來，低聲道不該鬧這一回，又有人悄聲抱怨閔王心眼太小，打趣都打趣不得，為了這點芝麻綠豆的事，竟親自上閣來問罪。如此一來，倒將他二人換玉的事拋到腦后去了。

    夏露與陶冰真火急火燎趕回來，陶冰真搖晃起還在傻站著的秦嬋，忙問：“方才發生什么了，我在下面竟聽見你說話的聲音了，可是受連累挨了訓斥？你這臉怎么通紅？”

    秦嬋回神，將攥著玉蟬的手緊往袖籠里縮，生怕有人瞧見，扯了個笑道：“我沒事，天兒熱。”又將方才發生的事說給兩人聽，隱下閔王最后偷偷塞給她玉蟬之事不提。

    “閔王真是個小心眼。光看長相倒是個神仙人物，卻冷人冷面的，還是這么個性子，真叫人喜歡不起來。”夏露撇嘴嘟囔道。

    陶冰真亦笑道：“天下男子都巴不得女人們爭搶嫁給他，這位閔王倒是奇了，竟不喜歡聽這話，還趕來計較。”

    “難道天家兒孫高貴，覺得民間女子編排他，污了他的皇族身份？”夏露道。

    “興許是如此。”

    秦嬋無話，眼珠兒在兩人面上輕瞟，手上的力道更緊了些。

    閔王后頭的言行，徹底將所有人的注意力吸走，就連她的兩個朋友，都沒注意到蟬玉佩的事，只顧議論閔王如何小家子氣。

    難道，難道是王爺為了幫她撇清名聲，免她受人指點，才故意說后頭那些話？

    她暗暗心驚，一路少言寡語，剛回到府上便匆匆進了閨房，叫誰都不許進來，她要一個人安靜待上一會兒。

    青桃不解，卻也不敢多問，出去后替她把門關緊。

    秦嬋見人都走了，從箱籠里輕手輕腳翻找了一會兒，找出個金絲檀木巴掌大小的匣子來。

    她又尋出自己打的杏黃色宮絳網兜，把蟬玉佩綁進網兜子里，她提溜起來在陽光下瞧，隔著一層兜，都能瞧出羊脂玉的白膩光澤與透亮。

    玉蟬放入小匣子里上鎖，匣子安置在妝臺抽屜內，再把匣子的鑰匙塞進了她隨身戴的香囊之后，秦嬋才算安心，緩緩呼出一口氣，挨著床邊坐下。

    她輕輕拭去鬢角汗珠，暗笑自己做賊似的，在自己屋里，都怕成這副模樣。這物件可不能讓人瞧了去，不然她與閔王的關系可就說不清了。這事兒誰都不能說，爹娘都不能說。

    到了夜里，她總算肯放人進來，青桃命小丫鬟將晚間幾樣飯菜帶進屋來，秦嬋每樣都吃了些，吃了五分飽，就往她院邊一個小涼亭處溜達。

    是夜繁星滿天，微風中沁著涼意，秦嬋著一襲松花留仙裙坐在亭子里，細白手指抵在下巴處，桌上擺著針線籮，正在出神。

    “夜里黑漆漆的，嬋兒，你拿針線出來做什么，頂著月亮星星繡花，是要傷了眼的。”阮芳舒從不遠處的廊子走來，坐到秦嬋身邊，將笸籮拿遠些。

    秦嬋撂下手，笑稱總得找點什么事兒做，不然閑得發慌。

    阮芳舒從籮里拿出繡繃來看，那桃紅色的緞子面上是個繡了一半的彩鳳凰，陣腳細密，繡功極好。

    阮芳舒撫摸著鳳凰華麗的羽翼，眼神黯淡幾分，叫周圍伺候的人都退遠些，對秦嬋道：“白天的事我聽人說了，怎么，閔王竟說太子贈的那塊玉是不好的？我曾細瞧過那塊玉，再怎么論也論不上不好。”

    秦嬋見母親來問，想著這事瞞得過別人，卻瞞不過母親。她正愁沒有貼心人說話，倒不如與母親聊一聊這樁心事，便道：“娘，這事也是我想不通的，您說閔王為何要借口太子的玉不好，要換一塊新玉給我？”

    阮芳舒看著女兒與她有五分相像的容貌，會心一笑，伸手在她臉蛋上虛掐了一把：“像我們嬋兒這樣好的女孩兒，有哪個男子看了不喜歡呢？自然是要送上美玉，博取佳人芳心的。”

    秦嬋登時紅了臉，躲開她的手道：“娘，你怎么也學別人，說起這些有的沒的，況且我哪還是什么女孩兒，都及笄三年了。”她咬著唇瓣，低頭搓弄起手指。

    阮芳舒笑道：“倘不是這個緣由，還有什么別的道理不成？我卻想不出了。”

    秦嬋掌心掐著帕子，提在心口處道：“往日我只匆匆見過他一面，并無情誼的，他又是那樣高貴的人，怎么就忽然中意我了。我猜，許是閔王想讓父親為他做事，這才在上閣看見我時，多說幾句話……”

    秦嬋眉心微動，越說越覺得正是這個道理。

    外頭都說她如何溫婉美貌，嫻靜蕙質，可她若不是相府的嫡小姐，又有多少世家子弟能夠吹捧她，太子妃的好事也不會落到她的頭上來。

    想來閔王對她表露好意，意圖該是與太子如出一轍。與她親近，提出聯姻，從而爭取到父親的支持，讓原屬于太子.黨的眾臣跟隨父親的決定，盡數投到他麾下，為他賣命。

    比之“一見鐘情”的戲文橋段，這個想法，倒是靠譜得多。

    想起前塵舊事，閔王爺屈尊來獄中救她，興許也是這個緣故。思及這個關節，秦嬋終于從心慌意亂中漸漸冷靜下來。

    人都是無利不起早的，更遑論那么大的恩惠，必然與利益二字脫不了干系。想來，無論前世還是今生，她都是一枚他人棋盤上的小小的棋子罷了。

    作者有話要說：　　霍深：居然不收本王送的玉佩，生氣氣！（強行塞給后心滿意足離開）

    秦嬋：努力保持微笑ing（qaq）

    第六章

    閔王回京的日子不巧，正趕上太子的頭七，數百僧人齊聚宮中養善堂為太子敲鐘誦經，皇帝冊封旁宗郡王之子為太子義子，為太子守靈燒紙，大臣掩面痛哭，宮女太監也換了素服，個個貼著墻根兒噤聲走路。

    這些日子，宮里的情形實在不好。皇后娘娘痛失愛子，哭得淚人兒一般，幾乎不見人，頭七總算露面，方才哭得狠了又昏了過去，協理六宮的大權落到了慶王之母李淑妃的頭上。皇上更是哀慟，面容瘦削了不少，身體總覺疲累，太醫伺候著吃了幾副藥才見恢復精神。

    如此一來，霍深雖打了勝仗凱旋而歸，宮里不僅沒有為他辦慶功宴，等待他的還是為皇長兄的停靈跪守一個晝夜，實在辛苦。

    靈堂里香火氣味兒極沖，“孝子”跪得發木，手上燒紙的動作不停，眼淚快要耗盡，哭聲卻嘶啞響亮。

    這種日子，慶王也不得不到場。慶王與閔王跪在同列，兩人身前只有那“孝子”，身后則是丞相秦盛之等文臣武將，以及國舅輔國公等皇親國戚。

    和尚念經有催眠的奇效，聽得慶王霍瀝的眼皮子直打架，好不容易才重新打起精神。他看了眼一如既往繃著臉的霍深，心下滿是不屑，又望一眼空曠的宮道，心道父皇一時間還不會過來。

    霍瀝往后一側身，便正對上了秦盛之，他道：“丞相大人，皇兄薨，令媛的婚事也就此耽擱了，此事實屬不幸，可再議親了沒有？”

    聞及此言，霍深眉頭微擰，不由得也跟著看了過來。

    秦盛之見慶王在此種場合忽然提及二女兒婚事，不免驚異，拱手恭敬回道：“回殿下，待太子殿下喪禮辦完，才敢議親。”

    霍瀝目光始終瞟著宮道，點點頭繼續說道：“聽聞丞相家中二公子已經上學，可考過科舉了？我這里還有數名先生，皆是進士出身的，倘若需要，只管跟本王提就是。”

    秦盛之已聽出慶王些許的籠絡之意，只不過這時機不對，太子的棺槨還停著，后頭群臣還在灑淚，怎么就說起這個來了。

    秦盛之忙道：“多謝慶王殿下關懷，微臣一家感激涕零。”

    霍深默默轉回頭去。

    霍瀝怎會不知場合不對，只不過父皇沒來，沒人敢管他，他又困又悶，想磨磨嘴皮子，一見他那從小就是冰山臉的三弟，當真是一點說話的興致都沒有，還不如跟身后大臣閑扯。

    況且他的皇長兄留下了這么多能臣良將，這時候，正須招徠他們來自己身邊辦事呢。皇兄這一去，論起長幼來，那樁原本想都不敢想的大好事，恐怕就要就落到自己的頭上了。

    好在論出身論性情，三弟都很難與他相爭，父皇面前他也慣是個不受寵的。霍瀝的笑眼濃了些，心情上佳，與他周邊原屬太子.黨的幾個臣子挨個兒說話。

    “慶王殿下！此乃太子之喪禮，還請莊重些！”

    此言聲量雖低，氣勢卻足，眾臣一時間被鎮住，俱抬頭看了過來，霍瀝亦嚇了一跳，循聲望去，就見霍深身后的輔國公趙振跪得挺直，國字臉上隱有怒意。

    霍瀝腦門突突幾下，忍了不爽道：“輔國公好大的脾氣，真不愧是三弟的好舅舅，皇族的好親戚啊。”他瞇起笑眼，拍了拍霍深的肩膀。

    這個輔國公趙振，霍瀝是不打算給面子的。此人乃是霍深生母之兄，素來一心向著霍深的，是他無論如何都爭取不到的人物，既然如此，那就是敵人了。

    霍深卻動也不動，恍如未察，跪得安泰。

    趙振拱手道：“微臣觍居輔國公之位，全憑圣眷而已，實乃不值一提。今日乃太子頭七，眾臣皆悲哭，獨慶王殿下嬉笑交談，不見悲傷，倘皇上見了，該如何生氣！爾等大臣，也不勸一勸殿下，竟由著殿下的性子來！”

    前頭守著火盆子燒紙的義子都聽到了這邊說話的聲響，不禁也回頭看了幾眼。

    秦盛之乃群臣之首，聽聞輔國公之言，立刻領了罪道：“是臣等犯了糊涂，國公教訓的是。”

    并非是秦盛之不知道這個道理，實在是他這樣性情的人，從不好開口得罪了誰，眼見輔國公出來主持公道，他如蒙大赦，立馬就坡下驢領了罪，周圍大臣亦隨著秦盛之附和，再無大臣愿意與慶王交談。

    霍瀝見情況如此，臉色有些難看，悻悻轉回身去，也不好再言語。恰巧過了會兒功夫，皇上來看這邊的情況，所有人齊齊叩拜，恭迎圣駕。

    霍瀝找準時機進言，諸如望父皇不要悲傷過度，兒子定會為父皇分憂等話，博得皇上好一陣夸贊，他這才紓解了方才積壓的心頭郁氣。

    而霍深，他不爭不搶，一昧默默跪著，活活把自己跪成了一尊雕塑，皇上沉浸于哀傷，不曾注意到他，更別提給他幾句戰勝歸來的贊許了。

    皇上來這兒看了看狀況，見一切穩妥便離開了。皇宮內佛音朗朗，香火燃燒從不間斷，眾人跪了又歇，歇好再跪，守足一個日夜后，總算得以歸家。

    太子的棺槨要在宮內停夠七七四十九日，而后出殯下葬，這段日子里，僧人們仍要日夜誦經，守靈人更得時時哭，到處懸著白燈籠，掛白綢，這股子沉重壓抑之感不知要過多久才能消緩。

    好在太子薨并非國喪，民間婚嫁宴慶諸事不受影響，大街小巷仍是一派喜慶祥和之景。

    晨光熹微，秦盛之忍著雙腿酸痛，與同僚們走至皇宮的宮門處，秦律早已等候在此許久，見父親出來便迎上來攙扶，父子二人正要入馬車回府，就見閔王來了。

    秦盛之忙不迭見禮。

    霍深喪服未換，一襲素白長袍臨風微擺，他轉動幾下右手食指上的戒指，難得和緩了氣場道：“丞相莫怪輔國公，他并非真心生諸位的氣。”

    秦盛之陪了笑道：“微臣豈會怪罪，輔國公所言句句在理，臣等拜服。殿下多慮了。”

    秦盛之心道，閔王殿下倒是有心，竟專程趕來替輔國公解釋這么一檔子事。

    “嗯。”霍深轉身欲走。

    “殿下且慢。”秦盛之連忙叫住他。

    “殿下戰捷歸來勞苦功高，不知殿下明日可有安排，若能抽身，微臣將在府上設宴，為殿下接風洗塵。”

    “好。”

    秦盛之微愣，沒想到閔王答應得這么干脆，這倒是替他省了不少功夫。他請閔王前來府上做客，無非是探探他有無收攏大臣的意思，再探探他的人品性情如何，好不好侍候。

    說來說去，對于兩位王爺，他們了解得太少。太子在世時，是板上釘釘的下一任國君，兩位王爺身份雖高，卻并不引人注目。

    秦盛之已瞧出，慶王殿下浮躁，頗有些沉不住氣，他心中不喜，故已生出些轉投閔王麾下之意，故欲設小宴招待。

    閔王騎上馬，率領著一眾護衛絕塵而去。

    秦盛之回到府上，立刻叫阮芳舒來，囑咐她好生cao辦明日的宴席。阮芳舒哪敢怠慢，連忙往府上各處忙碌去了，此時秦妙已經回了侯府，她便叫秦嬋來幫她的忙。

    秦嬋樂不得出來找點事做，拿著母親給的牌子與銀兩，乘馬車出府門采買幾趟，又在府里各處布置起來。

    “二小姐，在薛家訂的東西送來了，您看怎么歸置？”小廝抬了個大箱子進來。

    秦嬋應聲，匆匆去看在薛家訂的布料。薛家是京城里有名的布商之家，他家的布料做工好，顏色亮，頗受各家的喜歡，秦家所用的布料，幾乎都是從他家買來的。

    “薄的掛到廳子里，這幾匹厚的裁成方形，鎖了花邊兒鋪到大小桌子上去。”秦嬋道。

    “是，二小姐。薛老板親自來了，正在門口站著呢。”小廝補充道。

    “你怎么不早點說呢。”秦嬋來不及怪那小廝笨嘴拙舌，抬腳就往后門去迎。

    這位薛老板說起來與她家有些交情在，他是母親府上管家的兒子，曾做過阮府的奴才。

    后來母親嫁到京城來，他亦來到京城做生意，用在阮府攢下的一點銀兩，開了布料鋪子，生意越做越紅火。因他與母親家有這樣一層關系，故而連秦妙秦嬋見了他，也要叫一聲“薛叔叔”的。