念著昔日主仆之情，秦府對薛家的生意多有照顧，薛老板對秦府諸人更是殷勤相待，生怕有絲毫的怠慢。這不，只訂了一箱子臨時用的布料，日進斗金的薛老板竟又親自跑來照看。

    “見過二小姐。”薛揚笑瞇瞇拱手。

    不似別的生意人大腹便便，薛揚生得英俊高挑，肌膚是健康的麥色。他看了眼門，不見再有人過來，又道：“老爺太太可好？公子小姐們安康？”

    秦嬋道：“難為薛叔叔掛念，府上一切都好。薛叔叔怎么又親自來了一趟，這點子事不值當跑的，快進屋來吃盞茶歇歇。”

    秦嬋招呼著薛揚，請他進門去坐。薛揚沒進門，只道：“我瞧府上正忙，就不進去坐了，免得給太太小姐們添亂?！?/br>
    他一扭頭，從身后馬車里拎出個冒著白絲絲冷氣的食盒來，塞至秦嬋身邊小廝手中，說道：“這是夫人素喜食的河豚白子，現殺的，鮮著呢?！?/br>
    秦嬋連忙推辭：“這可怎么使得，這樣金貴的東西如何說給就給了?！?/br>
    薛揚人已經到了馬車里，說什么都不肯接：“什么金貴不金貴的，太太的恩情是此生都還不盡的，這點東西又算什么。”

    馬車走遠了，秦嬋暗怨自己比那小廝還要嘴笨，竟就這么收了東西。

    她提著食盒去找母親，把剛才的事都說了一遍。

    阮芳舒表情滯了一瞬，打開食盒的蓋子，果見里頭放著一盤新鮮的白子，冰塊化了邊邊角角，冷氣在盤子上凝出水珠。

    “送到冰窖里鎮著去吧，明日入宴時取出來做了，再添一盤菜?！比罘际娴馈?/br>
    第七章

    宴客的東廳布置完畢，廚房食材具已備好，轉過天去，閔王如約而至。

    王爺大駕光臨，秦盛之出府門恭迎，秦律乃嫡長子，自然在場，就連秦征都在私塾告了假，隨父兄一同迎候。

    聽聞外頭一陣熱鬧，秦嬋知是閔王被迎進了府，后院立時更忙了。

    阮芳舒忙得不可開交，秦嬋則幫著她cao持事務，管理下人。

    廚房門外，周蘭來回踱步，還時不時往屋里探頭瞧上幾眼。

    因她前些日子鬧了一場，阮芳舒狠下心腸，罰了她三個月的月錢。她吃到了苦頭，是以幾日內乖覺了不少，沒再敢生事。

    然閔王來府做客的消息沒逃過她的耳朵，念著老爺同意了他們征哥兒在宴上作陪，她的心思又活絡起來。

    端菜丫鬟往漆盤里收了一道軟炸里脊，匆匆要端去廳里，剛抬腳邁出門檻，就被周蘭攔下來。

    她一把搶走了菜，步子邁得飛快，嘴里還念叨著：“你們不用忙，我去送就是了。”

    周蘭滿心想著要親自跑去一趟，借著端菜的機會，向閔王贊上幾句自己的兒子。她的征哥兒那樣好，必能得王爺青眼，只要王爺肯栽培他，贏過律哥兒便是早晚的事了。

    “還愣著做什么，快快攔下她！”秦嬋匆匆出屋，拔高了調子叫院外小廝攔住周姨娘。

    小廝立刻照辦，抬胳膊把人擋在了院里。

    “嬋姐兒，你叫人攔著我做什么！再晚些這菜就涼了！”周蘭急了，擔憂兒子的好事被秦嬋攪和了去。

    秦嬋明白她的心思，氣周姨娘竟這般拎不清，這分明是巴巴趕去丟丞相府的臉呢。

    她壓著怒意道：“周姨娘，你若再無理取鬧，偏要在這等場合拋頭露面，胡亂說話，便是徹底斷了二弟的錦繡前程?！?/br>
    阮芳舒聽了動靜，也出門來看。周蘭一怔，又一撇嘴，心道秦嬋準在誆他，怕她那嫡親的哥哥被她的兒子給比下去。

    “誰都別來攔我。若沒有我在王爺跟前替征哥兒引薦，他那么小個人，能在哥哥身邊說得上話嗎？”

    周蘭理直氣壯的，并不肯讓步。她心道誰不知秦律是老爺的嫡長子，心頭rou，老爺走到哪里都要帶在身邊的。而她的征哥兒每日只在私塾念書，大場面都沒去過幾回，這可怎么得了。

    征哥兒是這么個出身，吃了大虧在先，倘再不去爭一爭，來日哪里還有他的立席之地。周蘭急得想跳腳。

    秦嬋冷眼瞧著她，默了半刻道：“那你去吧?！?/br>
    她命小廝們讓出路，放周姨娘離開。阮芳舒溫吞著看了半天，正要說點什么，秦嬋只對阮稱廚房忙，離不了人，請她回去照看，這里一切有她。

    周蘭錯愕了一會兒，立時又雀躍了，生怕秦嬋反悔，腳下步子邁得生風。

    然沒走出去幾步，就聽見身后幽幽傳來嬋姐兒的話：“咱們府上從來沒有姨娘給客人端菜的規矩，別說是咱們家，且看哪個人家里頭，男人們正在議事，女人敢去插嘴的。既然你偏要去，搶著做奴才的營生，那就別當你的姨娘主子了。從今往后，你便是咱們府上的奴才，讓你端盤端碗的端個夠?！?/br>
    周蘭駭然止步，回頭看向秦嬋時，只覺她氣場與往昔迥異，不似之前那般面軟，一時間自己竟被她鎮住。

    秦嬋頓了頓又道：“你既當了奴才，便與秦征再無關系。秦征是丞相府的二公子，也只認太太做母親，再來什么登不得臺面的女人認親，必是前來胡亂攀扯的。”

    她小小的一個人站在那兒，生生散發出一股子威嚴的氣息。

    周蘭慌了神，將菜盤塞到身邊人手里，抽出帕子擦拭起眼角，竟哭了起來。

    她盯著腳面道：“嬋姐兒何苦說這些不中聽的話來拿喬人，我又沒別的心，一心一意為著征哥兒好的?！?/br>
    秦嬋冷笑一聲：“你只顧著他，怎么不替父親想想，替整個秦府想想。你若果真做出那等奴才差事來，該叫父親顏面何存，叫秦府上下如何抬得起頭來?！?/br>
    周蘭漲紅了臉，口中嚅嚅，卻沒人聽清她在說什么。

    “你不必說這些話的，在府里這么些年，我什么事看不明白。我懂，我都懂?！敝芴m忽地放高了聲，便轉身走了。

    阮芳舒一面盯著廚房的活計，一面聽著外頭的動靜，最終緩緩呼出一口氣來，頗覺欣慰。

    嬋兒不像她這般沒本事。來日她嫁了人，做了主母，家中大事小情的，必能被她管治得服服帖帖。

    “二小姐，您真是越來越厲害了?！鼻嗵易哌^來，沖秦嬋笑瞇瞇道。

    秦嬋笑道：“怎么，可是嚇著你了？”

    “哪兒能呀，您這樣才好呢，奴婢歡喜還來不及。小姐，這菜已經涼了，可要再去熱熱？”青桃指著周蘭搶過一回的軟炸里脊道。

    秦嬋道：“涼了便撤走，再炸一盤新的。王爺難得來上一回，樣樣都要伺候好，豈能吃冷過的東西。”

    “是，小姐?！?/br>
    一場風波平息，秦嬋微擰的眉頭總算松開。

    過了晌午，東廳用完了飯菜，天也漸漸涼了下來。眼瞧著后院沒什么要她幫忙的了，秦嬋便回房洗了臉，換了衣裳，溜達著往小花園處去坐歇。

    花園小徑旁有個秋千，專供府上女孩子們玩的，此刻空著，她便上去坐。

    青桃在她背上輕推了一把，她的荷葉裙邊兒立刻蕩開，波浪似的翻涌，輕紗袖子滑至臂彎，露出一截細白小臂。

    秦嬋雙手攥著粗繩，腳踝疊搭著，隨秋千晃動的幅度前后搖擺，鬢角柔發有一下沒一下搔癢著臉頰。

    記得上一世，閔王來秦府做客時，用飯后與父親來小花園中逛過的，不出意外的話，再過一會兒他們便要往這邊來了。

    她已經打定了主意，要嫁給閔王?？v使她只是閔王想要利用的一枚小小棋子，也無妨。

    有的棋子越用越順手，深得主人的心，那棋子便能活得長久又安樂。

    而有的棋子用著用著就成了一招廢棋，人見人厭，被丟至陰暗一隅，再無重見天日之時。

    她呼吸濃重了幾分，攥著繩子的力道也加重了，指甲在掌心戳出個印子。她不要做棄子。

    “王爺，花園里的月季開得正好，咱們往那邊逛逛可好？”

    “嗯?！?/br>
    果然，秦盛之引著閔王往這邊來了。

    霍深今日穿了身紫檀凈色長袍，扎著白玉麒麟腰帶，長發臨風飄逸。他背著手于花叢中慢行，滿臉寫著興致缺缺。

    秦盛之跟在他身側，為他指路。

    “青桃，你推這么高做什么？”聲音溫柔中夾雜著點慌張的意味。

    青桃笑嘻嘻道：“小姐來蕩秋千，不蕩高點有什么好玩的?！?/br>
    霍深聽得清楚，眼眉一挑，循著聲音走過去。

    待他走到秋千架子邊，便見秦嬋整個人已高高搖至半空中，一襲曼麗的茜裙如風催亂顫的月季，惹人欲折枝。

    秦盛之跟在后頭見了，連忙沖秦嬋道：“嬋兒快些下來，王爺在此，不得失禮?！?/br>
    “…是。”

    秦嬋是想快些穩住的，奈何足尖連地面都觸不到，只能等著秋千自己慢下來，自知場面尷尬，耳朵悄悄紅了。

    霍深佇在原處，看了她一會兒工夫，唇角不知不覺間揚起了半分。

    他見她停不住，那兩條短腿兒與地面足有兩寸距離，便走到近前，伸手將繩子一拉，她人就隨著這力道穩穩停住。

    在半空中晃了那許久，秦嬋的腦子尚有些迷糊，一抬頭，正對上霍深審視帶笑的垂眸。

    她連忙跳下來，側蹲了身子道：“見過王爺。方才秦嬋失禮，迎接不周，還請王爺恕罪?！?/br>
    “無妨?！彼吐暤?。

    “謝王爺寬宥?！?/br>
    因懷揣著心事，秦嬋言行間都不如往日大方，身子有些站不穩，耳朵仍在紅著。一個小物件被她默默捏在手中，并無旁人察覺。

    秦盛之見女兒懂事，臉色便和緩下來，與霍深又聊了幾句。恰逢此時，有丫鬟前來通報，說府上又來了客人，還是專門來找老爺的。

    秦盛之頗感為難。王爺正在他家中做客，他必得陪著才是，另一邊也需要他出面，正不知如何是好時，只聽閔王道：“丞相去便是，本王正想在此間獨自走走?！?/br>
    既然王爺都這么說了，秦盛之也就沒了后顧之憂，他走時說這就命幾個手腳麻利的奴婢過來伺候，又叫秦嬋快些回自己房間去，這兒沒有她的事。

    秦嬋應聲，可雙腳卻未動彈，纖細濃密的睫毛在昏黃陽光下輕輕戰栗著。

    她想著自己等的就是這一刻，再猶豫下去，可就要錯過與閔王獨處的時機了。

    未來榮寵庇佑，皆系于閔王之身，她必得抓住每一絲機會，向他示好，表明她對他的心跡。

    王爺既然送了她羊脂玉蟬，她必得回贈個什么才行。若不如此，她便怕他多想，始終放不下心來。

    好不容易打消了顧忌，她終于鼓起勇氣，迎上霍深的視線。

    茜裙如火，秦嬋提起裙擺，邁開了步子踉踉蹌蹌跑到他身前，又怯又抖探了手出去，撈起他堅硬的手腕，將她自己繡的一枚小小荷包，按進閔王的掌心。

    青桃在旁邊看了全程，她的嘴長得老大，看得一愣一愣的。

    霍深感受著手腕傳來的溫軟觸感，難掩驚訝神色，瞳孔放大，凝視著秦嬋。只見身前的人兒朱唇微張，目光瑩瑩，似是還有什么話要說，霍深的心也跟著提起，喉嚨干澀發癢。

    只不過，還沒能等來她半個字，便見她面色由起先的淡紅，極速飆至酡紅，幾欲滴出血來。

    秦嬋看著他的臉，發覺默默排演過多次的幾句話，無論如何都說不出口，她又急又羞，心突突突地跳，目中漸漸泛起了淚花。

    抵不過羞得要死，又聽見奴才們的腳步聲朝這里來，她終于敗下陣來，捂著臉逃命般跑開。

    青桃見小姐跑了，跑得竟比周姨娘還要快，她回了神，連忙追上去，獨留霍深在原處，望著秦嬋跑掉的方向站立良久。

    霍深低眸看向掌心，忽地笑了，原本凌厲的眼中，布滿了細碎溫柔的光點。