倆妹子是宮里頭的人，今時不同往日了，而且還指望著她倆去把自己丈夫從燕春樓拽回來好好過日子呢，秦氏哪里敢，忙起身接了。又一拍腦子，說只顧著自己委屈，倒忘了招呼meimei們，問餓不餓，吃飯了嗎？都說吃過了。秦氏說別在院子了，院里風大，到里頭去吧，給她們泡點好茶嘗一嘗。

    青檀攔住，說就是回來看看，不能久待，馬上得走了。

    秦氏一聽她們要走，有些著急。說她們的哥哥雖不著調，好歹是親人，見一面再走吧。可又為難，不知道他什么時候才回來。然后扯著嗓子叫了好幾聲劉媽。

    劉媽是薛家的傭人，什么都干。照顧孩子、做飯、洗衣裳等等。這會兒正在房后拾掇菜地呢。聽見主母叫，趕緊用灶裙擦了擦手，從后頭出來。

    秦氏把孩子交給劉媽，什么都沒說，就自己回房了。

    紫蘇說，八成是給她們拿什么好東西去了，讓她們帶走的。她覺得還挺受用，還是有家人好。結果秦氏出來，人倒是收拾好了，但是手上啥也沒拿，只道：“走吧，我領你們去瞧瞧他去。”

    紫蘇有些驚恐，“去哪里？”

    秦氏道：“燕春樓，倆meimei回來了，我看他還有臉沒臉留在那跟人鬼混。”

    青檀慌忙攔住，說：“好嫂子，家丑不外揚，你這是何必，叫他下不來臺，以后更不著家。”

    秦氏又紅了眼圈：“meimei，按說你們好不容易回來一趟，嫂子不該把你們拖進來，可嫂子實在沒辦法了，你們就幫幫嫂子，把他弄回來，只要他回來，我就繼續跟他過，否則我只帶著孩子回娘家去了。可這倆孩子這么小，沒有爹，得受多少罪？我實在不忍心。”

    青檀和紫蘇看著滿院狼藉和嫂子臉上的青痕，也覺得心酸。青檀溫聲安慰道：“嫂子就別去了，我和紫蘇悄悄去看看，家里的事還是家里解決，沒白的叫街坊鄰居笑話。”

    步長悠和青檀紫蘇出了門，上了馬車。嫂子一再叮囑，一定把他拔回來，青檀擺擺手，讓她回去。

    車夫聽說她們要去燕春樓，就笑說，女客進燕春樓，一看就是去砸場子的，肯定不會讓她們進的。

    紫蘇和青檀犯難了，問那怎么辦。車夫讓她們借兩身男裝穿上，興許就能進去了，但又說別太寒酸，太寒酸的，怕是也不讓進。

    紫蘇和青檀又犯難了，往哪找不寒酸的男裝去。步長悠問車夫，附近有賣衣裳的店子嗎，車夫說有，就趕著馬車帶她們去了。

    成衣店現成的衣裳，都不合她們的身，不過事急從權，只能先將就著穿。仨人揀了三套差不多的，換上之后，又拆了發髻，將青絲挽成髻，簪在頭頂。

    紫蘇和青檀在市井長大，知道九巷是男人消遣的場所，卻從未踏入，更別說步長悠了。步長悠頭次知道九巷還是前不久裴蓁無意間提及的，所以仨人都很新奇。原以為是頂熱鬧，頂繁華的地方，直到馬車拐進燕春樓所在的百花巷，才發現很冷清，根本看不到什么人。

    車夫說白天冷清，晚上熱鬧。

    燕春樓門口站了倆迎門的，見馬車停下，本該趨前迎一迎，可瞧見不是什么好馬車，就懶得動彈。

    紫蘇青檀和步長悠從車廂中下來，見衣著還行，就立刻堆起滿臉笑，問：“公子看著面生，頭次來？”青檀點頭，頭次來。另外一個拉長聲朝里頭叫了句有新客。

    負責接客的藍三娘應聲出來，看見她仨唇紅齒白的，喲了一句，問：“三位公子看著面生，打哪來？”

    青檀說本地人。

    藍三娘聲音嬌軟：“三位公子是想看樂舞，還是想吟詩作畫？咱們樓里的姑娘來自天南海北，會什么的都有，保管叫公子們豎著進來，橫著出去。”

    步長悠沒聽懂，好奇問:“什么叫豎著進來，橫著出去？”

    藍三娘嗔了她一眼：“公子別不信，咱們燕春樓的姑娘，別的不敢說，手藝在九巷里絕對拔尖，找不出第二家來。那腰肢軟的您魂飛魄散，那嗓子潤的您心神蕩漾，保管叫您來了不想走，走了還想來。”

    青檀順著道：“聽說有位九姑娘，唱得一首好曲。”回頭看紫蘇和步長悠，“我們是慕名而來，不知她有沒有空？”

    “喲。”藍三娘一臉遺憾，“這倒真是不巧，九姑娘今兒出堂差，怕不能陪幾位公子。”眼波轉起來，“樓里會唱的不止九姑娘，緹星姑娘那一口嗓子，也能酥到您骨子里去，不如叫她出來？”

    青檀擰眉頭，道：“出堂差？”

    “嗨。”藍三娘，見她不懂，解釋道，“就是跟人出去了，不在樓里。”

    青檀問：“去哪了？”

    來者是客，藍三娘見她有興致，也不好拂了她的面子，道：“金玉樓最近剛從沛國買回來一個戲班子，咱們九姑娘是沛國人，薛大爺請她看戲去了。”

    青檀一聽“薛大爺”仨字，立刻確定的確是她的哥哥，沒多做停留，掉頭走了。

    金玉樓也在九巷里，不過不跟燕春樓在一個巷子里，金玉樓在果子街。

    果子街的戲園子比較多，白天較其他地方熱鬧。馬車一拐入果子街，感覺立刻就不一樣了。

    進到園子里頭，看到那座雕梁畫棟的彩樓，正兒八經的金碧輝煌，真正的樓如其名。

    紫蘇不無感慨：“聽說宮里頭都從這請過戲班子，太后還賞過他們一套點翠的頭面，怪不得，真真氣派。”

    進到里頭，兩層。樓下大堂擺著幾十張桌椅，能容納一、二百人，這會兒已坐了七七八八。二樓是一圈雅座，戲臺左右兩側分別有屏風隔成的四個雅間，中間那兩個最鄰近戲臺，是所謂的官座，豪客們聚集的地兒。官座之外，還有其他座位，依據離戲臺遠近，分出不同的價位來。

    青檀說是來找人的，問薛大爺是不是在二樓。青檀的哥哥沒坐官座的本事，但咬一咬牙，能上二樓找個角落坐著。小廝說是，薛大爺在樓上。但卻不讓他們上去，說戲正開著呢，樓上坐得又都是有身份的人物，怕打擾了貴客們看戲的興致，如果有什么事，他可以遞個話。

    步長悠抬眼瞅一圈樓上，問薛大爺在哪，小廝指著左側離戲臺最遠的那個座，說那呢。步長悠指著右側正對的座，說我們那去，讓紫蘇掏錢。小廝這才知道這仨不顯山不露水的比薛大爺出手闊綽多了，忙彎了腰，一路請上去。

    坐下后，小廝問喝茶還是喝酒，吃什么小食，步長悠點了幾個，小廝就下樓去了。

    青檀和紫蘇坐下之后，虎視眈眈的盯著對面的哥哥。她們哥哥薛川穹正跟相好互相喂食呢，別提多膩歪了。

    紫蘇看了一會兒，看不下去了，蹭地站起來，青檀讓她好好說話，別擾了別人看戲，紫蘇就氣沖沖的走了過去。

    薛川穹正張口等著九姑娘喂花生的，紫蘇掐著腰，往桌角一站，薛川穹抬眼往回一看，一個臉熟的小白臉，再一想，滿臉驚喜的站了起來：“喲，紫蘇，你怎么在這，什么時候出來的？”

    紫蘇看了一眼九姑娘，長得倒還行，不過也就那樣，她不屑道：“你別管我怎么出來的，這是誰？”

    薛川穹道：“這位是九姑娘，哥哥的老主顧。”

    “老主顧？”紫蘇冷笑，“嫂子知道這位老主顧嗎？”

    薛川穹一聽這話，就知道里頭有貓膩，立刻拉下臉來嘲諷道：“我知道你進了宮，見了大世面，有出息了，人大心大，不把哥哥放在眼里，當著外人的面，就訓起哥哥來了。”

    他倒打一耙，紫蘇有些惱：“你別跟我橫，我知道你不怕我，青檀就在對面，有本事你去刺她。”

    這下把薛川穹給嚇的一個哆嗦。青檀從不像紫蘇這樣說他，可薛川穹就是莫名的怕她。可他不能表現出來啊，梗著頭道：“青檀能跟你一樣不懂禮數？她一向尊我這個哥哥。”

    “好啊好啊。”紫蘇道，“那走，咱們兄妹這么多年沒見面了，敘敘舊去。”

    薛川穹雖有些怯青檀，可畢竟很多年沒見了，兄妹一起長大，雖然后來鬧掰了，但情誼還在，他彎下身跟九姑娘說過去看看，九姑娘點點頭，他就跟著紫蘇過去了。

    青檀見薛川穹走過來，早早的站了起來。步長悠坐著沒動，薛川穹見坐主位的這位一臉貴氣，怕是宮里頭的主子，有些不敢說話。青檀見哥哥一臉惶恐的瞟步長悠，就道：“這是跟我們在一處當差的，哥哥不用怕。”

    她這么一說，薛川穹就松了口氣，正要坐下，青檀止住他，道：“哥哥，這兒說話不方便，咱們下去說。”彎腰跟步長悠說讓她先看會兒戲，她跟紫蘇去去就回。

    步長悠攔住了，讓他們在這說，她正覺得悶，要出去走走。青檀不放心，讓紫蘇陪著，步長悠說不用。

    身后就是樓梯口，她沿著木樓梯，一階一階的下。剛下了沒幾階，戲樓的老板迎著三、五個談笑風生的人到了樓梯口。

    連接一樓和二樓的樓梯有好幾處，這一處不是主樓梯，很窄。倘若一上一下，兩人就得擦肩。

    打首的一男一女，兩身皆白，一對璧人似的，男的剛抬了一只腳邁臺階，發現有人，就頓住了步子。

    步長悠也頓住了步子。

    老板見上下僵住了，噔噔噔幾步上去，看步長悠的打扮，也非什么富貴之人，就壓低聲兒對步長悠道：“客官，那里頭一位是丞相的公子，一位是廷尉大人的弟弟。”意思是，咱們惹不起，要委屈您讓一讓。

    官大一級壓死人，到哪都是這個生存規則。

    不過步長悠不在這個體系中，所以她聽了權當沒聽見，自顧自的下自己的樓梯。一直下到距離地面只剩三個階時，才停下來。

    白衣女子看了看身邊這位公子的神情，公子的神情很微妙，像跟人認識似的，她疑惑道：“公子，熟人？”

    他們后頭的一個青年微微錯了一點，也朝樓梯上看過去。

    相城收了腳，風度翩翩的讓到了一邊去。

    嚇得心驚膽戰的老板微微松了口氣。

    步長悠經過他們時道了句多謝。

    相城回頭瞧著那背影，后頭的青年催促道：“發什么愣，走啊。”

    相城收回自己的目光，抬腳往上邁，樓梯上了一半，忽又停下來，對一行的幾個人道：“你們先上，我出去一會兒。”說著折了下去。

    同行的人有些摸不著頭腦，瞧著他跟出去的背影，嘀咕道：“他今兒怎么了。”

    大家搖頭，表示不知，他們也沒多想，一路上到了二樓。

    步長悠出了樓。

    金玉樓不是一座樓，而是金樓和玉樓的并稱，挺氣派的地兒。不過在步長悠眼里沒什么感覺，因為只論她住的音書臺，就比這地方大，并且要氣派。

    步長悠從金樓出來后，瞧見樓東邊有片枯山水。白沙做水，水中鋪著小片的綠草地，白石做山，山石之間有座矮木亭。她沿著白沙進亭子，沙路走起來沙沙作響，很曼妙的感覺。她正走得專心致志，耳邊猛不丁來了一個聲音：“公主。”

    步長悠被嚇了一跳，回頭去瞧，是眉上有朱砂印的白衣公子。

    不知為什么，每次見到他，步長悠總是先注意到他眉上的朱砂。那塊朱砂并不大，跟她的小指甲蓋一般大小，卻非常能牽住人的注意力。可能是因為他太白了的緣故，導致這塊朱砂明顯到不能被人忽視。

    他疑惑的瞧著她：“公主不是說要專心作畫么，怎么出來了，畫作完了？”

    她說沒有，就是出來看看。

    相城看她臉上一堆麻子，心想她怎么老喜歡弄一堆麻子擱臉上，尤其鼻尖上，他忍不住伸手去擦。

    原以為她要大喝放肆，她卻沒動，就讓他擦。

    好吧，擦麻子這件事會上癮，擦了第一個就想擦第二個，擦了二個，就想擦第三個。

    步長悠起先沒阻止，看他到底要干嘛，結果他一直擦，大有不擦完不停下來的勁頭，就道：“別擦了，給我留幾個。”

    他對上她的目光，目光真摯，他有點不好意思，覺得自己的行為很可笑，怏怏的把手撤了，怪問：“公主干嗎這么斯文，臣有點不習慣。”

    步長悠反問：“你為什么要擦我臉？”

    他誠懇道：“不知道，就是想擦。”

    步長悠也道：“我也不知道，就是想斯文。”

    他笑了，公主慣會以其人之道還至其人之身。他歪頭去看步長悠的頸，半個多月過去了，自己咬得那個齒痕一點都沒了。

    他有些得意，伸頸讓她看，她咬得那下卻留下了一圈淡淡的痕：“瞧見沒有，這是公主咬的，臣特意找醫署的王醫拿了藥膏，天天抹，為得就是讓它留下來，臣以后每次照鏡子看到它，都能想到公主，這是公主留在臣身上的痕跡。”

    步長悠伸手去摸，動作|愛憐，可神情認真：“你還要嗎，我可以再咬一個。”

    相城立刻把臉伸過去，道：“在臣嘴上咬一個吧，這樣不用照鏡子，臣低頭就能看見它。”

    步長悠不說話了，轉身進了亭子里。

    亭子里擺了棋盤，有半局殘棋，也不知是誰下的，她坐下來，探著身子細細看，他在對面坐下，不依不饒道：“怎么，公主是不敢咬，還是不愿咬？”

    步長悠不搭理他。

    他繼續道：“臣還是納悶，恒淵到底有什么好，他們到都中再到太后壽誕，中間不過七、八日，公主就跟他搭上了，而臣呢，拖拖拉拉，這都快半年了，公主仍對臣愛答不理的。公主為了一個恒淵，搞得身敗名裂，還被扔到佛寺，值得嗎？”

    步長悠直起身子，擰眉瞧著他：“你不說話會死嗎？”

    他有點委屈：“臣是真的好奇，非常好奇。”

    步長悠直接問：“那你呢，你為什么要送我畫呢？”

    他理所當然道：“因為公主長得美，臣喜歡美的人，美的事物。”

    步長悠點頭，說她也是。

    相城不同意：“臣沒見過比公主更好看的人，可公主沒見過比更恒淵更好看的人嗎，臣就比恒淵長得好看，公主的未婚夫也比恒淵長得好看。”