步長悠走近后，沒看穆太子，而是先盯著月白深衣的臉看了一圈，她有些失望，因為這人太大，不可能是她母親和祁王的兒子。

    接著又去看石青深衣的臉，看完后也有些失望，這人年紀也大，看上去得三十多歲了。而母親今年才四十四歲，應該生不出三十多歲的兒子。這里頭只有穆太子年齡符合，二十幾歲的樣子，不過他斷然是不可能的。

    于此同時，穆太子也開始打量她。

    遠看沒察覺，近處看，雖穿著樸素，滿臉麻子，可擋不住美人之態，怪不得人說鄢地多出美女，他道：“姑娘怎么喜歡用荷包砸人呢？”

    步長悠抿嘴一笑，作不好意思狀，道：“一時眼花，錯將公子當做舊友，怕就此錯過，慌不擇物，隨手一擲，唐突幾位了。”

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    第37章 聽戲

    穆太子將荷包遞還：“樓上樓下相距甚遠， 姑娘一時看不清也在情理之中，不必過于自責。”

    “多謝公子體諒。”步長悠道， “聽公子口音， 好像不是鄢國人？”

    穆太子道：“我等都是從譚國來的。”

    步長悠假意道：“家母是祁人，公子的口音同她有些像，還以為公子世祁國舊人呢。”

    “哦？”穆太子笑了， “這倒是巧了， 在下雖不是祁國舊人，但有一朋友，是祁國人， 祁國滅后，他到了穆國， 估計是被他影響了。”

    “原來如此。”步長悠不動聲色道，“不知公子的這位朋友此次可有同行？倘若有這個榮幸， 想與他相見， 交流一番，聊慰母親思念故土之心。”

    “他雖有同行，但今兒恰巧到別處去了， 不在這兒，怕是要讓姑娘失望了。”頓了頓，“不過倘若姑娘有心，可以留下一個時間和地點，在下回去轉告，想必他是極愿意赴約的。”

    “真的？”步長悠眼睛一亮。

    穆太子一笑：“在下盡力而為。”

    步長悠想了想， 道：“那不如就約在茶樓里，明天上午或下午都成，看他方便。”

    穆太子也點頭：“成，那在下就先替他做主了，明天還這個點，叫他到茶樓里赴姑娘的約。”

    步長悠納了個禮，道：“多謝公子成全。”

    穆太子道：“舉手之勞，何足掛齒。”

    同他們一行人分別后，步長悠微微松了口氣。

    紫蘇歡喜道：“公主，你真厲害，這樣就打探到了。”

    步長悠道：“別高興的太早，還不一定是不是呢。”

    紫蘇卻道：“肯定是，奴有預感，明兒來得一定是公主的哥哥。”

    說著仨人回到二樓，喝了茶，吃了點心，覺得時間差不多了，就下樓來尋馬夫，讓他趕車到明德坊吃餃子去。

    此時正是飯點，明德坊坐滿了人，跑堂說樓下沒坐了，二樓有雅間，問她們要不要上去。

    紫蘇詭秘一笑，問：“雅間是不是不用排大隊？”

    小二說那是當然：“一樓是大廚房，二樓是小廚房，二樓人少，幾乎隨叫隨到。”

    一樓鬧哄哄的，所有人都在說話，二樓相對安靜了許多。跑堂將她們帶到包間內，問她們點什么，紫蘇讓他推薦，因為她只記得這家的餃子，其他的菜式不記得，跑堂就噼里啪啦的說了一堆。

    紫蘇問步長悠有沒有什么想吃的，步長悠都行，讓她做主。紫蘇揣摩著步長悠的喜好，點了幾道菜，最后說再來三碗酸湯牛rou水餃。

    酸湯水餃是明德坊的招牌之一，尤其那個湯，老夠味了，吃了一次，絕對想吃第二次。

    水餃上后，紫蘇讓步長悠先嘗，步長悠就夾了一個，口感是還不錯。紫蘇又讓她喝口湯，步長悠依言喝了一口，是酸爽夠味。紫蘇便笑了，說公主喜歡就好。

    雖然喜歡，但步長悠并沒有多食，只用了四個就罷了。這是祁夫人的教育，再喜歡也不能多食，要她學會克制。紫蘇見她不吃，就將她的碗移過去，吭哧吭哧的代勞了。

    紫蘇吃飯很香，一碗白米粥都能吃出滿漢全席的快樂。接觸的時間越久，步長悠越喜歡她，她覺得紫蘇和裴蓁是一類人，心大不挑，怎么看都喜慶，怎么養都能養活。

    在明德坊用完午膳后，紫蘇又攛掇步長悠去百全街，說那賣東西的多，既然出來了，就應該多采購點，省得回去發現缺東少西的，日子過得苦巴巴。

    百全街是步長悠頭次出宮時最想去的地方，可惜被一出戲絆住了腳，沒成行，現在覺得去逛逛也未嘗不可，就點頭應了。

    到了百全街后，步長悠發現以前從民俗書里看到的大部分東西，都能在這兒找到，她還發現了一家特別小巧的文玩店。店鋪雖小，可里頭的玩意卻很精致，筆架、筆洗、硯滴、水呈、臂擱、鎮紙、印盒、印章等等，最讓她驚喜的是有小核雕。

    小時候，祁夫人收走了她撿得核雕，又沒補償她，她一直耿耿于懷，見到有現成的，簡直愛不釋手。她挑來撿去，買了三個。后又瞧上店里的鎮紙和筆洗，也統統買了。步長悠還給那位未見面的不知是不是她哥哥的人，買了一個見面禮。

    逛完百全街，她們坐馬車出城，快到城門時，青檀打起自己這側的車簾，朝外看。

    紫蘇問她看什么，她說看看人在不在。

    紫蘇知道她說得是誰，也來了興趣，打起另一側的車簾。

    青檀沒看到，紫蘇看到了，那人甲胄在身，手執長矛，就立在城門口。紫蘇誒誒兩聲，招呼步長悠和青檀。步長悠應聲往外看，馬車正好掠過，她只看到那筆直的身影，蒼翠松柏般。

    次日，她們又進城來，直接到了茶樓。

    茶樓剛開張，還沒多少客人，她仨上二樓，還坐在昨兒的位置，點了茶和點心。

    茶樓人多了后，說書人一拍驚堂木，開始了一天的營業。不過今兒沒講文莊公主偷情，也沒講裴炎退婚，而是延伸出去，講了鄢國歷史上的另外一位公主。

    仨人邊聽邊聊邊注意對面懸泉官驛的動靜。懸泉官驛里有駐守的官員，來來往往，每次有人出來，紫蘇必定要站到窗邊去看看。快到午時時，懸泉官驛里出來一個穿青衣的公子，徑直過馬路，進了茶樓。仨人都覺得是他，于是派紫蘇下樓去迎，這一問，果然是來赴約的。

    步長悠瞧見紫蘇帶著人出現在樓梯口，便站了起來。

    紫蘇將他引到桌前，他彎腰揖禮，自報家門，稱湘陽人士祁周，又問她如何稱呼？

    步長悠請他落座，坐下后，沒說話，開始打量他。

    二十五、六歲的樣子，文士打扮，一派溫和。

    祁周見她不說話只是看自己，便出聲打斷了，問：“姑娘，怎么了？”

    步長悠將桌上一個精致的方盒推到他跟前：“小小見面禮，不成敬意。”

    祁周溫和的笑了：“姑娘客氣，在下聽子恒說，姑娘的母親原是祁國人，思鄉之情無法紓解。在下離鄉時，帶了一捧故土，今日有緣，轉贈姑娘，請姑娘轉交，以慰夫人思鄉之情吧。”說著從袖子里摸出一個小繡袋。繡袋上繡著一枝蘭花，清新雅致。

    步長悠雙手接過來，道了一句謝。

    祁周問：“不知姑娘如何稱呼？”

    步長悠將袋子握在手中，道：“姓步，步長悠。”

    祁周猶疑道：“步是鄢國的國姓，姑娘是......”

    “公主，三公主，我母親是祁夫人。”步長悠接住了他的話。

    明言怔了一下，好半晌反應過來，不無感慨的嘆了句：“剛才在下還納悶，怎么會這么巧，姑娘眉眼跟她像。”

    步長悠直接道：“你長得更像。”

    他笑了：“我看不出來像不像，但小時候大家說，我的鼻子和眼睛長得像母親，下巴長得像父親。”

    他說了這句話后，好像也不知道說什么，就大眼瞪小眼的看著彼此，但卻又不覺得尷尬。

    他們是同一個娘胎里出來的，只是他早幾年，她晚幾年。他的處境，他的辛苦，她雖未經歷，可能想象到，那該是一段輾轉流亡的生活，總是不太容易。而關于她，他到城里后，多少也聽到了一些。不知真假，總不是什么好的人生。可此刻他們坐在這里，卻默契的什么都沒問。不用問，因為要問的太多，索性不問。知道這是親人，知道對方的存在，就足夠熨帖勞累疲憊的心了。

    步長悠沒坐多久，起身告辭。

    他將她送到樓下，倆人站在路邊道別。這是一條寬街，街上人流如織。他們知道，自此一別，兄妹也會像道上擦肩而過的人一樣，可能再也見不著了。他們各自道珍重，就此別過。

    人海茫茫，能夠相見，已是緣分，沒挽留的必要。只是分別之后，心頭仍悵惘。

    青檀和紫蘇陪步長悠在長街上走。她不說話，她倆也不敢說話。后來路過一個食坊，紫蘇揉著肚子說好餓，拉著步長悠進去吃飯，這才打破了一路的沉默。

    用了飯食后，步長悠心頭的悵惘才淡了一些。

    結了賬，走到外頭，青檀問她是不是想回去了，步長悠搖搖頭，問她想到哪逛一逛，她也說不出個所以然來。

    紫蘇見她沒主意，就跟青檀商量，領步長悠到她們家去看看。步長悠一聽這個，來了點興致。仨人買了一些禮物，就過去了。

    青檀和紫蘇的家在薛家巷，盡頭老宅就是。紫蘇說，他們的父母健在時，一家人其樂融融，感覺挺好。可父母去世后，一切就都變了。哥嫂明面上雖沒為難過，可行為舉止中露出一點嫌棄，也夠她們倆人生氣了。若不是青檀有主意，兩人指不定被嫁給誰家的憨包當媳婦去了，哪里會有現在的自在日子。

    雖然忿忿不平，可馬車到了宅子門口，兩人還是緊張，畢竟倆人進宮后，就沒會過親。

    兩人原是狠了心的，各自過各自的，不再見面了，可如今想起來，覺得以前那些雞毛零碎的事根本不算什么。一家人，打斷骨頭連著筋，哪里就有老死不相往來的深仇大恨了？

    兩人整整衣裳，紫蘇上前去拍門，才拍了兩下，門自動劃開了一個口子。

    門是虛掩的，紫蘇將門縫推大一些，邁過門檻，走進去。

    進去之后，頓住了步子。

    鍋碗瓢盆摔得到處都是，衣裳鞋襪滿地飛，像剛經歷過什么大劫難一樣，而她們的嫂子秦氏正披頭散發的坐在枯石榴樹底下，她的一雙兒女偎在她左右。

    秦氏聽到門口有動靜，猛地抬頭來看，見是她們倆，又驚又喜。

    紫蘇丟下手里的東西，忙跑過去，見她一臉烏青，問這是怎么了。

    秦氏受了一肚子窩囊氣，一直忍著，聽她這么一問，再也忍不住，失聲痛哭起來。

    青檀趕緊上前把倆孩子領到屋里，把給他們買的禮物拿出來，讓姐弟倆在屋里玩。

    紫蘇見秦氏這么哭，猜出了一點，大約是受哥哥的氣了。她也沒忙著勸，而是先讓她哭。

    青檀從灶房找了幾個杌子，拿出來，讓大家坐下，之后又回堂屋，掂了茶壺，到了幾杯茶。

    茶是涼的，白開水，讓了步長悠，步長悠搖頭說不喝，她又遞給了秦氏，秦氏哭得嘶聲力竭，這會兒正渴著，接了碗，一飲而盡，青檀又給她添了，她又喝喝干凈了，這才逐漸平靜下來，抽噎著跟姐倆講自己這幾年的遭遇。

    薛家的香料生意并不大，一家半大不小的鋪子，在甜水街。雖然不大，但養活這一家四口是綽綽有余的。紫蘇和青檀的父母生前給姐倆攢了一筆嫁妝，后來姐倆進宮，這嫁妝就留給了哥嫂。說是留，其實不留她倆也要不回來。這筆錢財徹底歸給哥嫂后，哥嫂就尋思著把小鋪子換成大店，開在了百全街。店子移到百全街后，生意陡然好了很多。等攢了一些錢后，他們在甜水街開了第二家店。夫妻倆一人守一個店，生意都不錯，還招了伙計。后來哥哥為了尋找客源，就經常出入九巷。九巷之中，百家青|樓伎館，無論是雅是俗，都需要用香。最主要的是里頭進出的權貴多。若是搭上那么一兩家，人家抬手施舍一點，就夠他們兩家店吃一整年的白飯了。結果哥哥是權貴沒搭上，自己倒先折在了溫柔鄉里。他在燕春樓養了一個相好，為了討相好的歡心，大把大把的往里扔錢。秦氏的意思是，哪個貓兒不沾腥，你嫖一下也就完了，結果還沒完沒了。而且這燕春樓是九巷里頂有名的一家妓|院，平時招待的都是有身份的客人，里頭的姑娘們見過世面，哪里看得上他，他除了砸錢，也沒別的辦法。這都大半年了，兩家店子掙得錢，還不夠填他嫖人家姑娘的窟窿呢。秦氏尾隨他去過幾次，還鬧了，結果沒啥用，他照去不誤。今天呢，他又找借口出去，秦氏攔著不讓，他惱羞成怒，還打起人來了。

    說完這些話，秦氏又開始哭。邊哭邊說要不是看在孩子還小的份上，早不跟他過了。又拉著兩姐妹的手，讓她倆勸勸那不著調的哥哥，就算不為她著想，也該他們老薛家的后代著想。

    說到這，秦氏才想起來問姐倆怎么出宮來了。青檀不想讓她知道太多，就找了一個借口，搪塞過去。問完這個后，秦氏又拉了手，一疊聲的叫meimei：“meimei，你們是見過世面的人，就幫幫嫂子，勸勸你們的哥哥，否則日子真沒辦法過了。”

    正說著，兩孩子從房里出來，就站在門檻那，是倆特別乖的孩子，不說話，也不纏人，只是看著。

    秦氏見倆孩子出來，拿衣裳擦了擦眼淚。青檀朝他們招手，他們就跑了過來。卻沒跑到青檀身邊，而是偎在母親身側，怯生生的看著這仨陌生人。秦氏推搡著兩孩子到青檀和紫蘇身邊來，說快叫姑姑，兩孩子卻死活不過去。

    步長悠自從到院子里后就一直沒說話，秦氏這會平靜下來，才有空打量她，問：“這位是？”

    青檀說一塊當差的，跟著過來看看。

    宮廷對民間太遙遠，秦氏也不懂什么，姐倆怎么說她就怎么信。

    紫蘇把擱著腳邊的禮物提起來，堆在秦氏腳邊，說她們姐倆雖宮里當場，掙得不多，但也不能空手回來，這點東西希望嫂子不嫌棄。