隔著老遠，兩人大眼瞪小眼，最終俞宗衍似乎有些不好意思，快走兩步上前，低聲道：“你的粥給了這少年，那是否隨我再次回去重新來一碗熱粥。這個時候，想必我家奴仆已經將新一輪的膳食備妥。”

    南煙又不是真正的流民，且她離家有些久了想盡快回府便搖頭拒絕，哪知身邊孟養是個不成氣的，聞言立即扯著嗓子激動的應道：“要，我要！”

    俞宗衍柔和的笑了一笑，卻不敢看南煙已清洗干凈的臉龐。

    第6章

    孟養既已是南煙的人，便不會讓他人費心他吃喝，南煙道謝并在俞宗衍離去后換回新衣，心滿意足的拉著孟養回城卻在城門前被守城將士攔住。

    春節期間，朝堂刻意派遣士兵將乞兒趕離，孟養衣衫襤褸、面黃肌瘦一副乞兒模樣，南煙衣著雖非富即貴且揚言是帶這乞兒回家收作奴仆，但她到底年少，說的話并無信服之力。

    年輕的守城將士怕貿然放孟養進城被上司責怪，便讓南煙先行回家取了新衣讓乞兒換上，這般才好放他入城。

    南煙無法，只得囑托孟養在城門口等她。

    她的目光緊攥著孟養，咬咬牙道：“你一定得等我，若是我返回見不著你，那我便不要你了。”

    孟養頷首，也有些忐忑道：“那你一定來接我。”

    “那是自然。”

    一扇城門將兩人隔絕開來，長安城內依舊一派歌舞昌平的繁華景象，城外卻是迥異。

    南煙入府后先去了周時生的院落將今日情景一一述來，隨即問了周時生一個十分可笑的問題，“武王是誰？”

    周時生聞言眉頭似乎輕輕皺了下，隨即展開。

    他年少，一張臉仍帶著嬰兒肥，稚嫩而俊秀，他看著南煙，一板一眼的問道：“你不知道武王？”

    “我需要知道他嗎？”

    南煙疑惑，她離開長安城尚年少，此后終日蝸居在蒼南城，炳熙又不會與她提及戰事，她自是不知。

    “你卻是不用知曉。”

    周時生想她什么不知卻也不錯，只是囑托道：“日后莫在他人前提及此人。”末了，他補充道：“至少三個月以內莫要提及。”

    南煙心思簡單，她如今心神皆放在候在城外的孟養身上，也不再打周時生主意了，只是盯著他道：“你昨夜弄壞了我的衣裙，現在我需要你賠我一套新的。”

    周時生未多問，起身從衣柜中尋了一套衣服遞給南煙，待要問她拿這衣服做什么時，南煙卻是一轉身迅速朝外跑去，看那模樣，她似乎有些急。

    往日，南煙有事無事總是趁機來尋他，央著他陪她弈棋，或是誘拐他做她弟弟，如今…卻似乎待他冷淡了些。

    周時生心中稍顯不悅，一張小臉微微鼓起，睨著南煙離去的背影，張口斥道：“舉止無度，無禮至極。”

    離去時都不知道要先同他告別嗎？周時生這般想著，隨即回轉身盤腿坐在矮塌上，左右手拾起白黑兩子，又開始自己同自己弈棋。

    南煙將周時生的衣裳團成一團抱在懷中離去，卻在出南府時遇見了炳熙。

    炳熙外出歸來，聽聞西苑仆人道大小姐仍在睡覺，便去屋內尋她，待見不著人大驚之下令西苑奴仆在府中尋她，未果，便將搜尋范圍擴至長安城。

    實則無論是南府還是長安城如今都非戰亂之地，十分安全，但炳熙太過疼愛女兒，只想將她護在羽翼之下。

    如此，在南府側門瞧見她，心中頓時起了怒意。

    “你此前去了何處，懷中抱的什么？如今離去又想去哪里？”

    炳熙一句句砸下來，南煙抿了抿唇瓣，應道：“上午貪玩，沒告知劉伯便出了府，在街上亂逛來著。”

    炳熙聞言，怒氣未減，“你若想逛街，必定著人候在身旁，怎可獨自出行。”

    她上前一步，牽著南煙手腕，道：“既是已逛過長安城了，那便隨我回西苑，如今近午時，膳食應當已快要備好了。”

    “母親。”

    南煙遲疑，小聲道：“我…今日在長安城外碰見一乞兒，見他可憐，便想將他收入府內……”

    她話音未落，炳熙眉頭又立即皺了起來，斥道：“你出了城！”

    “城外到處是流民，你怎可去那處。”

    待將南煙訓斥一番，她方才搖頭拒絕道：“你方才的提議母親不同意，城外乞兒不知從何處來的，亦不知心思善惡，再則若是混入乞丐堆時染上什么疾病，屆時傳染給你便不好了。”

    炳熙知曉南煙心善，但乞兒這般多，收留一個有何用處？這般不僅顯得偽善，還徒惹一身麻煩。徐氏如今一直盯著西苑，若那乞兒行事惹出麻煩，屆時定會怪罪她身上。

    南煙的想法卻并非如炳熙一般，她并非偽善，而只是想要人陪伴。

    她向來便十分乖巧，除去離開長安城的三年間不時想要炳熙給她生個弟弟，其余再未忤逆炳熙分毫，如今卻有些倔強道：“母親，我想帶他回府，只是想讓他陪著我。”

    “我知曉的。”

    炳熙摸了摸南煙因寒風而冰涼的側臉，道：“你如今大了，不僅需要女夫子教養你行為舉止，亦需習書，屆時我會替你尋一適齡丫鬟陪伴你左右。”

    此前在蒼南城時是炳熙親自教導南煙，而如今到了長安，她在外忙著在這國破前拾漏置辦店鋪田產，并無時間教導南煙。

    且南煙大了，她即便有心也無力，她到底出生鄉野，比不得教學夫子。

    她說著，強硬的將南煙帶入西苑，南煙嘴唇緊緊抿著，她走的慢，胸腔卻喘出了些許粗氣，似乎正極力壓抑著情緒。

    南煙這點小情緒炳熙察覺卻并未放在心上，她讓南煙坐在書桌前習字后，便去了后廚親自看著奴仆料理膳食。

    待炳熙離去后，南煙拿起被團成一團的干凈衣裳偷摸從側門出了南府。

    她一路狂奔，待出了城四下去尋孟養，最終在一處墻角看到縮成一團正在打盹的少年。

    “孟養。”

    南煙蹲下身子搖了搖他的肩膀，道：“起來了，換上衣服隨我回家。”

    孟養揉了揉眼睛，待發現南煙展開的衣裳后，他眼睛一亮，摸了上去，“這衣裳料子真好啊，給我了嗎？”

    南煙見孟養笑，自己也十分開心，跟著笑道：“嗯。”

    只是待孟養換上新衣，南煙卻開始犯愁，這衣裳小了整整一截，露胳膊露腿，不成樣子。只孟養卻十分滿意，他心滿意足的這摸摸那摸摸，隨后張開雙臂興奮的問南煙，“我穿這衣服好看嗎？”

    南煙看著他臟污的臉，柔聲道：“好看。”

    說完，她帶著他照舊尋了小渠未結冰的水讓他將臉洗凈，只是無論如何清洗，他蠟黃的臉色，干瘦微陷的臉頰卻是一時無法好轉的。

    只他臉部輪廓、骨像皆是不錯，日后長成定是不差。

    南煙伸手去拉換上新衣的孟養，孟養未如周時生那般躲開，老老實實被她牽著，臉上是一副心滿意足的傻氣笑容。

    待到了南府側門，南煙吩咐孟養躲在一顆巨大的槐樹后方等她，自己則再次入府，避過西苑一路直奔周時生所在的院落。

    周時生此時正安靜的同自己弈棋，見南煙急匆匆推門而入，微微發悶的心忽然好受許多。他一言不發，卻將右手白子遞給南煙。

    這些日子，南煙不時來尋他，兩人都是一同弈棋，雖南煙總是慘敗，但越挫越勇，他覺得有趣，便也未讓季仲將她趕離。

    南煙卻未接，而是附身湊近他道：“你報恩的時候來了。”

    此前周時生托南煙辦事，便曾說過日后定有重謝，不想如今才過了半日，這人便來尋回報了。

    如此，周時生卻未覺得這有何不妥，心中反而是多了一絲說不清的興奮，他矜持問道：“你想我如何回報你？”

    南煙于是將孟養的事情一一述來，莫了，居高臨下的拍了拍周時生的頭頂，鄭重道：“你如今在府上似一座活菩薩似的，父母皆尊你敬你，你同我母親說上一說，她必定應了我的請求。”

    實則因著周時生身份敏感，府上知曉他的人不多，南易與徐氏是知情人，時常攜手前來探望，他們的一雙子女南徐及南安卻不曾知曉周時生的身份，只道他是父親一方的遠親，并不曾走動。

    說他是活菩薩有些過了，但南煙說炳熙會聽他的話卻是真的。

    只周時生卻一時未應，他突然想到月前青木川破廟初見，這人將他抱離破廟丟棄，心中略微有些微妙，他說不清那感覺為何，只是問道：“他是乞兒，你父母皆不會應你要求，你若將他認作義弟，那便是你父母的義子，這如何使的。”

    周時生覺得自己似乎有些多事，卻仍舊忍不住說了出來。

    南煙坐在他身旁矮塌上，一雙藏在長裙下的腿晃了晃，道：“這我知曉的，只我必定是要帶他入西苑陪在我身邊的。”

    見周時生未有起身的動作，南煙不免催促道：“走吧，他在側門外等著呢。”

    周時生壓下心中不悅隨南煙出了側門去接孟養。

    側門外，孟養躲在一顆枝干粗壯的槐樹后方，寒冬，槐樹葉子早落光了，只剩下烏黑泛著青苔綠意的枝丫。

    他聽得門扉打開的聲音，忙從樹后走出，見著南煙，立即咧嘴叫道：“jiejie。”

    南煙笑著應了聲，周時生卻將雙手攏在袖中，定定的瞧著穿上他衣裳后顯得無比滑稽的干瘦少年，平淡而疏離道：“你個頭比她高上稍許，看骨相年齡應在她之上，怎可因她不會短你吃喝便喚她作姐，如此不免顯得過于諂媚。”

    他平鋪直敘的說著，一副小大人模樣，這讓年長他的南煙及孟養兩人都有些愣怔。

    南煙率先反應過來，她覺得今日周時生有些不對，但她如今心神都放在孟養身上，便未計較他的言行。

    孟養卻是無論南煙如何喚他，都不喚她jiejie了。

    周時生見南煙一直盯著孟養，于是上前幾步，立在孟養身前，道：“我的衣裳你穿有些小了，待回了我的住處我便令人重新給你尋一套合身衣裳，再將儀容收整一番，屆時去見她母親，應當會讓她少受些責罰。”

    孟養頷首卻微微后退了一步，避開周時生的逼視。

    南煙不覺兩人有異，護著孟養潛入周時生院落，隨即帶著煥然一新的孟養在周時生的陪同下去見了母親。

    至此，孟養便正式留在了西苑，只是身份卻并非南煙義弟，而是她院中的粗使奴仆。

    第7章

    翌日，正月初二。

    南易同徐氏帶著一雙子女去了相隔不遠的徐氏娘家做客，年邁的祖母便拄著拐杖在婢女的攙扶下主動來了西苑。

    南煙許久未見祖母，此時便格外高興，隨即喚來孟養拜見祖母，道：“祖母，你看，他是我從城外領回來的，叫孟養。”

    話落，孟養‘噗通’一聲跪下，恭恭敬敬朝老太太行了三個大禮。

    老太太被孟養這結實的三個響頭給嚇了一跳，問南煙，“煙兒，你說，他是你從何處領回的？”

    “城…”

    “南煙。”

    炳熙打斷南煙的回話，她親自捧著熱茶上前，看了眼仍舊跪在地上，額頭被磕的一片紅腫的孟養，眼神無奈，她示意南煙，“你先帶著孟養下去。”

    如今祖母來了，炳熙不在一味看管南煙，她得了空，高興的拉著孟養出了西苑大堂，一時，大堂內便只剩下老太太同近來十分疲倦的炳熙。

    老太太看炳熙一臉倦意，便說了會體己話，不多時，話風卻是一轉，猶疑道：“炳熙，我聽說你…近來常在外奔波，似乎置下了不少產業。”

    炳熙應了聲，她乃孤女，幼時也曾隨著一些江湖人士走南闖北，如今出面置辦產業對她而言并不困難。

    只是她乃南府名義上的正夫人，因此行事低調了些。

    老太太得到炳熙回應，再思及方才孫女南煙身上那一襲價格不菲的千羽長裙，于是清了清嗓子，道：“你是南府的大夫人，切莫要拋頭露面太過，如這南府，雖名下產業眾多，但大抵是交給管事一類的人去管理，徐氏亦只定時查看賬目罷了。”