第104章

    又過了三天，趙桐生的事兒終于有了眉目。

    趙太太或許是憎恨，或許是想要擺脫這個男人，又或許是后怕，想為子女積些陰德，竟將這些年來趙桐生如何依仗里正及宗族勢力，在村中橫行霸道，欺男霸女，甚而勾結上河村里正，把持七柳河水源，向下河村村民勒索錢糧等事，揭發了個干凈。

    而那黃三仙姑也被審問了個明白，原來她雖和紅蓮教有些勾結，卻并不是什么頭目，只是聽過幾次教派的宣講，學了些騙人的把戲。

    至于這次他們勾結串通，陰謀陷害秦春嬌一事，乃是趙桐生與趙進做下的勾當。這姓黃的婆子也是趙進找來，假扮所謂的仙姑。

    他們原本的圖謀，是給秦春嬌定一個蛇妖的罪名，將她溺殺在河中，而易家包庇收留蛇妖，禍害全村，那當然在村中也待不下去了。趙家如此作為，就是為了拔掉易家這顆眼中釘。

    河間縣連續審理調查了三日夜，傳喚了兩個村子許多村民做證人，終于將這伙人的罪行審理了個清楚明白。

    趙桐生多年橫行鄉里，魚rou鄉民，惡行累累，鞭刑五十，充入軍中。

    趙進助紂為虐，勾結紅蓮教教徒，同樣鞭刑五十，充入軍中。

    黃婆子妖言惑眾，裝神弄鬼，勾結紅蓮教，禍害世人，還有些別的零碎惡事，被當堂杖殺。

    這消息傳到下河村時，村人震驚之余，又覺得唏噓不已。

    趙桐生在村中掌權多年，又有趙氏宗族的勢力，聽說在官府里也有些人脈。以往，也不是沒有人告過他，但都被他彌平了事端，沒想到這一次他竟然真的被搬倒了，真正意想不到。

    然而村人更加意想不到的，還有一件事，那就是揭發趙桐生的人，竟然是趙太太。

    有人稱贊她大義滅親，為了村子，不惜檢舉了自己的丈夫。也有人說她都跟著趙桐生過了半輩子了，這時候又充啥好人，想必是因自家漢子偷寡婦，氣憤不過，才告發了他，真是最毒婦人心。

    趙太太因檢舉趙桐生有功，又并沒參與那些事，官府不予追究，將她開釋回家。

    她回到下河村時，正是黃昏時刻，夕陽西下，暮鴉歸巢，晚風自河那邊吹來，帶著潮熱。

    從河間縣回來的一路，風吹日曬，飛土揚塵。大約是因為疲憊，她雙目有些呆怔無神，頭發濕粘在兩鬢，衣衫上也滿是塵土。疲憊憔悴的折磨之下，一向精明潑辣的趙太太，仿佛一夕之間老了十歲。

    趙太太進了村，碰到了幾個下地回來的村人，見了她，全都繞著道走，小聲議論著什么。

    那些話順著風，鉆進她耳朵里，也都不是什么好話，她也沒放在心上。

    在經過易家食肆時，聽到里面那一陣高過一陣的熱鬧喧嘩聲，她腳步微微一緩，又朝前走去。

    走到自家小院前，竹籬笆門開著，院里空空的，雞群都關在了籠里，不時發出一兩句咯咯聲。

    院中的冷清，和易家食肆里的熱鬧，形成了鮮明對比。

    趙太太走到院中，忽然有些悲從中來。

    這大概就是報應吧，趙桐生這一輩子，陰謀算計，坑害了無數人，她雖沒有跟著作惡，但其實也跟著該吃的吃了，該喝的喝了。

    所以，趙桐生終于被天收了去，而她自己也落到了這個不上不下的尷尬境地。

    正房的大門，忽然吱呀一聲開了，趙秀茹自里面走了出來。

    一瞧見自己親娘，她兩眼一紅，鼻子抽了兩下，大哭了起來。

    到底只是個沒經過事兒的年輕姑娘，父親被官府抓去，母親也連著幾天不在，趙秀茹獨自一人在家，擔驚受怕，著實是嚇壞了。

    趙太太上前，摟住了自己女兒，心中一酸，也忍不住抽抽噎噎。

    母女兩個，抱在一起痛哭起來。

    趙秀茹將頭窩在她娘懷里，哭了一陣兒，忽然抬頭，頂著一臉的淚痕說道：“娘，外公家里來信兒，說官府不讓他當里正了。說是、說是娘向官府告的狀，他還罵娘是個吃里扒外的賠錢貨，往后再不準咱們上門了。”說著，她睜大了眼睛，急促問道：“娘，你沒有，對不對？你沒向官府告狀，都是那些人瞎說的。娘咋會把咱全家都告了呢？”

    趙太太看著女兒那張帶著淚的臉，心中凄苦不已，她抿了抿嘴，嗓音有些干啞：“秀茹，你爹和你外公做的那些事，都是損陰德的。所以娘……”

    她話沒說完，趙秀茹便劈手從她懷里掙脫了出去，冰冷而憤恨的看著她的母親。

    母親把父親告了，所以父親吃了官司，被發配充軍。外公也當不成里正了，并且也不再認她這個外孫女。

    而她趙秀茹，從里正家的小姐，淪落到了人人恥笑的大笑話。

    她突然怒喊了一聲：“你不是我娘，你是個惡毒的女人！”說罷，便扭身朝屋里跑去。

    趙太太雙膝一軟，歪坐在黃土地上，兩眼呆怔，發不出聲響來。

    半晌，她忽然尖利的嚎叫了一聲，撕心裂肺也似的哭了起來。

    哭聲在空空落落的小院中來回飄蕩，卻更顯的凄冷寂寥。

    趙太太還是在下河村住了下來，娘家不許她再回去，她也沒有別的親戚可以投奔。無論如何，她還是趙家的女人，她還有房子，趙桐生也還留著幾畝地，足夠養活她們母女。

    她便留在下河村里，不是干活，輕易不外出，守著屋舍田產，等著京里的兒子，無聲無息的過活著。

    經河間縣調解，上河村將七柳河的閘口給開了一半。今年的確天旱，但遠不到要截流蓄水的地步。這事兒，純是趙桐生翁婿兩個鬧出來的鬼。

    偏巧這兩天，老天又痛痛快快連下了兩場大雨，水田里積起了水，河水也暴漲起來，再也不愁八月收稻子的事兒了。

    而易峋和秦春嬌已經打定了主意，給村子里另打一口井，方便村人的吃用。

    易家出的錢，也請了打井師傅來看，選了個日子就要動土。

    挖井不是一天兩天的事兒，但下河村人卻深刻的念著易家的恩惠，對這一家子人感戴敬畏到了極處。

    他們并沒只顧著自己賺錢，秦春嬌的食肆廣收山貨，村中婦人孩童上山挖了竹筍，采到了木耳菌子，甚至于摘下的野菜，河里撈來的魚蝦，她都按斤兩收購。

    村中獵戶打下的野物，她也要。

    易家食肆那塊御賜招牌的名聲，早已不脛而走，傳遍鄉鎮。

    大伙全知道，這家小店可是當今圣上光顧過的，還頗為贊賞，特特題了一塊匾額。

    這好吃不好吃先不說，皇帝去過的店，誰不想來試試？

    附近的十里八鄉，有錢的地主，到集子上的員外，都紛紛前來，甚至還有人特特從京里趕來。

    這一來有招牌攬客，二來秦春嬌的廚藝也的確是好，人只要來了一次，便必定回頭。

    易家食肆每日人滿為患，客源滾滾，每天做下的吃食，總是供不應求。

    而易家獨產的頭油與面膏，銷量也很是不錯。雖說方子是簡單了些，但茶油到底旁處沒有。何況，還有那塊招牌在。

    這招牌本意是贊賞這店鋪廚藝的，但人可不管那個，這是皇帝賞識的店鋪里出來的，只這一點就足夠了。

    如此一來，店鋪人手便不夠了。

    秦春嬌又雇了個村中帶孩子的寡婦，那寡婦今年二十七歲，早早死了丈夫，娘家婆家都沒人，自己帶著個孩子苦熬。

    她孩子也有十歲了，跟著娘一起每日在鋪子里做事。娘倆能領兩份工錢，日子頓時便好過了。

    甚至于，秦春嬌有了空閑，還教那孩子識字。

    這娘倆，對這位東家，可謂是感恩戴德。

    易峋的油坊，還是每日照常開工。他雖沒有再添人手，卻已放出了話去，等今年秋花生和芝麻下來，只要貨好，必定全收。

    之前村子里種了油菜的人家，比如王鐵柱，已將油菜籽賣給了油坊，添了不少的進項。

    旁人看著，那種了花生芝麻的，心中踏實，沒種的，明年也打算種上。

    如今下河村人都有一個共識，易家人都是有本事能耐的，跟著他們就能奔上好日子。

    這和趙桐生當里正的時候，可是一個天一個地。

    趙桐生被發配充軍，下河村沒了里正，需得再選一個。

    原本，村人是極力推崇易峋當里正的，不然他二弟易嶟也成。趙氏宗族里的人，雖說各自不滿，但也只敢肚里抱怨，嘴上一個字也不敢提。這些人，如今在村中是夾著尾巴做人了。

    而且，即便是趙氏宗族里的人，也并不是各個都心齊，也有不少欽佩易家為人，而站在易峋這邊的。

    趙氏，離心離德，已如一盤散沙，再也難成氣候。

    但是這兄弟兩個對里正這位子沒一絲兒的興趣，易峋自從聽了陳長青的言語，雖說頗為不服，卻也動了心思。

    考科舉那是不可能的了，但如能考上朝廷的武舉，也不失為一條入仕的路子。

    權錢二字，到底是權在前頭。

    易嶟是為他兄長馬首是瞻的，易峋既然有這個意思，他便也都聽他哥的。

    易峋雖說不肯當這個里正，卻推了個人出來，便是村里的黃大夫。

    這位黃大夫雖說是外鄉人，但也在下河村住了二十多年，醫術精湛，為人公道，老成質樸，在村中的口碑也極好。

    村人雖說有些失望，但見是他，倒也覺得合適。

    黃大夫原本極力推拒，覺得自己是一個外鄉人，又沒有什么本家勢力，恐不服眾，管不了人。但易峋卻叫他不要擔心，無論出了什么事，總有他們在。下河村總得有個里正，若是再讓趙桐生那樣的人得了手，大伙就又要遭罪了。

    黃大夫見有易家在后頭撐著，易峋說的又在情在理，便答應了下來。

    從此，下河村的里正，便成了黃大夫。

    第105章

    這天臨近晌午，鋪子里生意正好，坐滿了吃飯的客人。

    董家三兄妹和那個新雇傭的寡婦錢氏，都正忙著招呼客人，就聽見村口一陣車馬喧囂聲。

    店鋪臨近村口，而下河村這條道路又通著官道，每日都有無數行人往來，大伙對這動靜早已熟了，并沒往心里去。

    正忙碌著，幾個村人忽然跑進店中，大聲嚷道：“春嬌姑娘，京里來人提親了！”

    秦春嬌如今備受村人的尊崇，大伙便都改了口里的稱呼。起初叫她小姐，但秦春嬌自己聽著別扭，用她的話說，這一輩子都沒當過小姐，她也不是當小姐的人，大伙便又叫她姑娘。

    秦春嬌正在廚房燒菜，聽見這聲音，心中微一疑惑，轉而明白過來：必定是陳長青來向她娘提親了。

    她將手在圍裙上擦了兩下，連忙走了出來。

    才走到門口，果然見一列車馬從村口行進村中，飛土揚塵的，看著聲勢浩大。

    陳長青依舊是一襲飛魚服，騎在高頭大馬上，行在隊伍最前頭。

    馬上的配飾，在日頭底下，熠熠生輝。

    下河村的人，平日里哪見過這等架勢，都圍在道路兩邊，指指點點。

    一群頑皮的孩童，跟在隊伍后頭，說笑嬉鬧。

    陳長青一個年近四旬的中年漢子，單身了半世，這提親還是頭一遭。

    他騎在馬上，意氣風發，行到店鋪門前，下得馬來，向秦春嬌一笑，問道：“我來提親，翠云在何處？”