陳星莫名其妙道：“什么？我說了！別人不像我這么虛弱，你不是見過不少漢人嗎？”

    項述答道：“我認識的漢人不多?！?/br>
    陳星：“？？？”

    “我說，漢人的性子，是不是都像你這樣？”項述說，“平時任人欺負也不容易被惹急？”

    陳星：“這叫知書達理！溫文儒雅！我去你的！什么叫任人欺負了！”

    項述：“冷不冷？坐前頭？”

    陳星：“你前面不是更冷了！你只是想讓我給你擋風吧！”

    項述讓陳星坐到自己前面，敞開裘氅，將他裹著，陳星靠在項述胸膛前，反而不冷了，項述的體溫很熱，就像冬夜里的爐火般，令他昏昏欲睡，身上還混合著極淡的西域蘇合香氣味。

    “駕！”項述一催馬匹，加快速度，如同在雪原上飛馳一般，陳星打了個呵欠，抱著項述的腰，又睡著了。這一刻他差點就忘了項述是敕勒盟的大單于，半睡半醒間，只記得他是那名自己等了很久、也找了很久的護法武神。

    仿佛他一輩子也在等待著陳星，為他而生，他們點起心燈，照亮了塞北昏暗的夜，在風里馳向神州大地的盡頭。

    薩拉烏蘇河畔，茫茫風雪中，項述將馬留在岸邊，叫醒陳星，放下盾牌，讓他踩在盾上等著。

    陳星一臉茫然，睡眼惺忪，回頭問：“什么？”

    “馬過不去，冰太薄了！”項述答道。

    陳星：“？？”

    只見項述先是走遠，繼而朝著陳星飛奔而來，于空中一躍，從背后抱住了他，借助那沖力，側身帶他一滑。

    “嘩啦”一聲，兩人踏著盾牌射進了河面，陳星駭得大喊，項述風馳電掣，那力度掌握得剛剛好，所經之處背后冰層頓時破開，沿著他們滑過的方向紛紛碎裂，兩人卻平安無事。薩拉烏蘇冰水沖天而起，狂風吹過，那一刻陳星仿佛聽到心底響起了某種聲音。

    眨眼間項述成功一步上了河岸，陳星回頭望去，湍急河水再次沖來，已擊散了碎冰。

    “你膽子太大了！”陳星說，“掉下去怎么辦？”

    項述隨手將盾一背，拉著陳星涉雪而去，陳星回過神，見項述仗著自己輕功了得，越想越是后怕。

    “你怎么這么啰嗦？”項述不耐煩道。

    不遠處出現了臨時的帳篷群，阿克勒人的營地到了，有人見項述，便馬上吹號，族王正焦急等候，立刻率領一眾武士出來查看，見是項述，頓時紛紛大喊起來。

    一刻鐘后，阿克勒王帳中，項述喝著奶茶，與阿克勒王敘話。

    陳星用燒酒洗過手，準備到另一個小帳篷內，去給王妃接生。阿克勒王是名近五十的魁梧壯漢，神情兇惡，卻對項述十分恭敬。

    陳星看了眼王妃，發現情況已經有點危險了，過了一天一夜，再不生下來恐怕母子都保不住，趕緊回來找丹參與強心的藥物。

    “萬一撐不住的話，”陳星道，“我保王妃了?！?/br>
    項述朝阿克勒王說了兩句，兩人一同點頭，翻譯道：“保住王妃?！?/br>
    項述放下茶碗，要去幫忙，陳星卻讓他留下，看阿克勒王表面上若無其事，發抖的手卻出賣了他。

    王妃臉色慘白，幾名族婦在一旁幫忙，草原上的生產當真是件提心吊膽的事，較之南方漢人更危險。

    陳星給那阿克勒王妃灌了藥，又扎了針，眼看她氣色稍恢復了些，注視陳星，說：“你……你是……”

    “我是大單于的朋友。”陳星握住她的手，說，“你居然會說漢語？王妃，努力一把。”

    “項……項語嫣的孩兒，在……哪里？”王妃疲憊道，“他也來了嗎？”

    “項什么嫣？”陳星回過神，意識到這個說法，是項述的母親？！是漢人？果然，項述一副漢人長相！

    “你倆認識？”陳星詫異道。

    “你……也是漢人，”王妃握著陳星的手，“你叫什么名字？”

    陳星正要寒暄幾句，卻回過神，忙道：“現在不是閑聊的時候，專心生孩子，生完再說……王妃，來，用力！”

    王妃披頭散發，使力，慘叫道：“啊——”

    “不好意思，王妃，我要逾禮一下?！?/br>
    說著，陳星祭起心燈，按在了王妃心脈處，白光亮起，護住她的心脈，又輪番上了針，陳星能用的手段全用上了。

    足足半個時辰后，族婦們欣喜地喊叫起來。

    陳星說：“奏效了嗎？她們說什么？”

    “頭……頭出來了?！表検鲈趲ね夥g道。

    陳星：“外面冷，你們回去喝茶。王妃，繼續努力！你要成功了！”

    外頭已圍了一大群人，滴水成冰的天氣，陳星渾身汗如雨下，改針，施針，又給王妃喂藥，催動她最后的一點意志，直到嬰孩啼哭聲嘹亮響起，陳星才如釋重負，險些就虛脫了。

    又一刻鐘后，陳星在阿克勒王帳中，噸噸噸地灌了大半壺奶茶，累得直喘氣。阿克勒王與王妃母舅家人親自過來，朝陳星道謝，陳星要歸還謝禮，項述卻擺了擺手，示意不要客氣。

    “匈奴人送人的東西若被退回，會視為屈辱。”項述說。

    陳星只得不客氣收下了，外頭的雪越來越大，至少得等到明日，才好渡河回敕勒川。阿克勒王清出一個溫暖的帳篷，布置妥當，燒起炭火，讓兩人先行睡下。一夜過后，外頭已近乎演變為雪暴，昏天黑地的，不辨日夜，于是項述又帶著陳星往阿克勒王帳中飲茶，吃烤rou敘話。

    阿克勒人所說匈奴語較之敕勒川胡人還要更古老，音節帶著大量的古音，就連項述有時也聽不大懂，聽在陳星耳中，更猶如烏鴉叫一般，頭昏腦漲。

    王妃抱了還沒睜眼的嬰兒出來，給眾人看，陳星欣然笑，摸了摸小嬰兒的拳頭，說：“是個小王子?！?/br>
    阿克勒王自從長子死后，便多年無嗣，如今王妃近五十，又生下了一個，當真是感慨實多，又讓項述給孩子起名，項述也不推辭，起了個“那多羅”的名字，意為古匈奴中的“山下之?！?。

    陳星以眼神示意，想請教阿克勒王地圖之事，項述點了點頭，取出羊皮紙。

    “你居然隨身帶著？”陳星有點感動，想到出門前項述落后少許，應當就是回去拿地圖了。

    項述朝阿克勒王說了不少，再讓他看地圖，阿克勒王懷疑端詳片刻，便吩咐手下去找人。

    “他說他不知道，但是族中有些老獵人也許知道?！表検鼋忉尩?。

    陳星心中忐忑，只有祈求希望有線索。

    帳中只聞爐火燃燒的嗶剝聲，王妃將嬰兒交給奶母，笑道：“陳星是你母舅家的人嗎？”

    “什么？”項述一怔，便道，“不是，他是我在中原認識的……朋友?！?/br>
    陳星點了點頭，專心喝茶，王妃又說：“后來找到你母親娘家的人沒有？”

    “沒有，”項述答道，“兵荒馬亂，不打算找了，我爹找了這么多年也沒找到。”

    陳星不敢插話，項述卻似乎知道他在想什么，說：“我娘是漢人。”

    陳星點點頭，王妃又道：“一眨眼已二十年了?！?/br>
    項述吁了口氣，有點出神，轉眼時迎上陳星的目光，陳星心中疑惑，又有點不安，項述便道：“沒關系，我娘是漢人，又不是什么見不得人的事?！?/br>
    王妃笑了起來，說：“他不知道？看長相也看出來了?！?/br>
    陳星問過項述，卻差點挨揍，于是就再也不敢問。項述只輕描淡寫地說：“我娘去世以后，我爹太過傷懷，族人便避諱提及我娘。久而久之，古盟中以為我不喜歡多提，便誰也不敢說了?！?/br>
    “述律空的母親，”王妃說，“當年真是長得很美，很美的?！?/br>
    陳星說：“看兒子這長相就知道?！?/br>
    項述隨口道：“所以我漢名隨娘姓，現在告訴你了。”

    陳星想了想，說：“以后若有機會，你可以到南方去找找母舅家，我記得漢人中有一支姓項的大族……”

    “項羽。”項述隨口道。

    陳星點頭道：“對，乃是彭城人士，衣冠南渡后，隨著中原士人遷往會稽，說不定能在會稽打聽到?！?/br>
    項述淡淡道：“再說罷。”

    王妃說：“語嫣生前，據說還有一漢人朋友，是她義兄，叫什么名字我卻一時忘了。也可循著這人再找找，說不定還在人世呢？”

    項述：“？”

    項述有點迷茫，王妃說：“那年我記得，就在巴里坤湖邊上?！?/br>
    “她什么時候還去了巴里坤湖？”項述說。

    “二十二年前，你出生之前的事兒了?！蓖蹂f，“第一次見她，她就一路往北方走，說是想去找一個人，一個男人?！?/br>
    項述說：“二十年前她才來的敕勒川，我爹生前是這么說的?！?/br>
    王妃也不爭論，便笑道：“那應當是我記錯啦。”

    “巴里坤湖在哪？”陳星聽得莫名其妙。

    王妃說：“比這更北的北邊，我們夏天放牧的地方?！?/br>
    項述卻打斷道：“她在生下我的兩年前，就已經到過塞外？”

    王妃努力回憶，只記不清了。陳星說：“怎么啦？與你的記憶有出入么？”

    項述皺眉，說：“我爹說，認識她那年，她被仇家追殺，昏倒在塞外草原中。我爹去打獵時，無意中救了她，她就此定居在了敕勒川，第二年才生下了我?！?/br>
    陳星有點好奇是有什么仇家，但終究是項述的往事，對方不提，他也不好刨根究底地多問，于是王帳中又靜了一會兒，直到阿克勒王的手下帶進來兩名老獵人，先是朝項述行叩拜之禮，口稱大單于。起身后方攤開那羊皮紙，說了幾句話。

    王妃開始翻譯：“確實有這個地方，他倆問大單于，是怎么知道的。”

    古語口音濃重，項述正好省了力氣分辨，陳星頓時大喜道：“在哪里？”

    于是兩名老獵人開始在另一張羊皮紙上，畫出了前往該地的路線，王妃又說：“他們說，這是個被詛咒的地方，有山鬼頻繁出現，十年前為了狩獵，曾經進去過一次……”

    “山鬼？”陳星詫異道，“山鬼又是什么東西？”

    陳星只聽說過山魈，古籍記載之中從來沒有“山鬼”這個說法。山魈則是獨腿童容，活在深山中的精怪，也絕跡很久了。

    “死去的人，”王妃說，“被葬在山中，經年不腐，就會變成山鬼。”

    陳星：“?。?！”

    項述：“……”

    陳星與項述對視一眼，心想那不就是魃么？！

    “繼續說?！表検龇愿赖?。

    眼看兩人畫完了地圖，彼此補充了一番過往，匈奴傳說中的“卡羅剎”確有其地，卻不知是從什么時代流傳下來的，傳聞上古時代，尚未有史籍記載之時，一頭神龍墜落在了北方，化作三座斷山，流淌而出的龍血形成了大澤。

    那曾是匈奴人埋葬死去戰士的神山，但日久天長，神龍尸體腐爛所化出的沼氣，漸漸復蘇了這些死尸，無意中闖入山中之人，也將永遠不得離開。

    陳星心想各族都有不少傳說，更多的目的，則是為了族中的墓地不被人誤打誤撞打擾，是以傳得神乎其神。真要有魃，也不該在此處才對，跑這兒來煉一堆魃，天寒地凍的全部結冰了，走也走不動，還容易被雪崩埋，吃飽了撐著搞這么麻煩做什么？

    項述卻道：“你們所見的山鬼，長什么模樣？”

    那兩名老獵人繪聲繪色地描述起來，卻誰也沒見過山鬼的真正長相。陳星這才松了一口氣，忽然注意到王妃與阿克勒王交換了一個眼神，覺得有點奇怪。

    項述點點頭，謝過二人，將地圖交給陳星。