眾護衛見她并無怪罪之色，如釋重負，使勁點頭，“是！”

    馬兒慢吞吞，一行人小聲商議，估摸著時辰，推測彭長興進營了，才打馬加快速度。

    不料，剛繞過一個緩坡時，后方突然傳來馬蹄聲。

    “誰？”

    姜玉姝等人下意識扭頭眺望。

    “似乎是……佟大人？”一護衛不甚確定。

    護衛頭領仔細辨認，“對，就是他！”

    從西蒼到庸州，姜玉姝從不跟軍人搶道，再度勒馬，避至路邊，“讓他們先過去。”

    少頃，佟京率領一支隊伍，風塵仆仆，幾乎都胡須拉碴，疲憊回營。

    “吁！”佟京遠遠便認出知縣，勒馬，神態一改平常的輕佻嬉笑狀，大嗓門問：“姜大人，你來這兒做什么？”

    “我——”姜玉姝有太多疑問，一時語塞。

    佟京皺眉打量臉色蒼白的女人，欲言又止，暗忖：她知道郭弘磊出事了？

    姜玉姝目不轉睛，直視對方，“佟大人，你們營里……還好？”

    嘖，她知道了！佟京吸吸鼻子，搓搓下巴，礙于軍令，含糊答：“老樣子，軍營嘛，肯定比縣衙忙多了。”

    他看出我知道了。姜玉姝心知肚明，嗓音發啞，“諸位英雄好漢戍守邊疆，真是辛苦了，如果沒有你們，早年逃難的圖寧百姓不敢回家鄉。”

    佟京不禁一笑，“保衛邊疆，是我等的職責！”語畢，他瞥向不遠處的營所，重復問：“你到這兒來，有何貴干？”

    姜玉姝沉默不語，緊盯對方神色，右手揮了揮，示意護衛后退。

    佟京見狀，眉頭緊皺，也一揮手，示意部下后退。

    轉眼，兩騎面對面，相距丈余。

    “先告訴你啊，我什么都不知道！”佟京嗓門洪亮，率先表明態度。

    姜玉姝頷首，“我明白，我不會讓佟大人為難的。”頓了頓，她輕聲問：“有好消息嗎？”

    “啊？”佟京愣了愣。

    “有沒有好消息？”

    佟京皺了皺眉，沒吭聲。

    姜玉姝會意地點頭，心往下沉，屏住呼吸，又問：“有壞消息嗎？”

    佟京看著馬背上彎腰俯向自己的女人，看著她眼里焦急的光，看著她裝作冷靜，搖了搖頭。

    “好！”姜玉姝如蒙大赦，坐直了拍拍心口，喃喃說：“沒有壞消息，就是好消息。”

    唉，假如郭弘磊回不來了，世上又多一個寡婦，忒作孽。思及此，佟京流露憐憫之色，卻不便安慰，干巴巴道：“不要胡思亂想。噯，你……專程來打聽消息的？”

    姜玉姝握緊韁繩，眼神空茫，眺望遠山，緩緩答：“不，我是來拜訪宋將軍的，想談一談訓練民兵的事兒。不過，既然您剛才說軍營最近忙，我就不打擾將軍了，民兵一事不急，可以改天再談。”

    “哦，民兵啊，確實不急！一時半刻練不出好兵來，等過陣子，將軍現在恐怕沒空管這件事。”

    直至此刻，姜玉姝的沖動勁兒才逐漸平復，深吸口氣，艱難擠出一絲微笑，“既如此，那我回衙門了，下次再來拜訪宋將軍。”說完，她主動讓路，抬手道：“佟大人，多謝了。請。”

    佟京張了張嘴，最終撂下一句：“行，你回城。先不必胡思亂想。”他雙腿一夾馬腹，策馬奔向營所，其部下尾隨，馬蹄聲轟然遠去。

    姜玉姝久久地目送，直到將士們消失在拐彎后。

    她倍感無能為力，長嘆息，掉轉馬頭，面無表情，木然說：“走了，回城。”

    “夫人？”

    “這……”

    護衛頭領羅晨無奈嘆息，催促道：“走。現在即使求見宋將軍，估計也得不到準信，還是別妨礙他們忙活了。”

    于是，一行人心急火燎出城，止步于營所附近，與佟京聊了兩句，便沉默回城了。

    傍晚·后衙

    “夫人回來啦！”

    小丫鬟立即忙碌起來，端水的端水，沏茶的沏茶。

    翠梅一聽，挺著孕肚小跑，迫不及待湊近，耳語問：“夫人，怎么樣？他們回營了沒？”

    姜玉姝神色冷靜，耳語答：“放心，暫時沒有壞消息，耐心等著，有了消息我會告訴你的。”

    “什、什么意思？”翠梅心急如火，“沒有壞消息？”

    姜玉姝點點頭，“目前仍在尋找。翠兒，這件事得保密，哪怕傳開了、外人議論時問起來，咱們也別胡亂猜測，要沉住氣，明白嗎？”

    翠梅強忍淚意，“奴婢明白。”

    “對了，新來的教諭，安排他住下了嗎？”姜玉姝白著臉，彎腰洗漱，強打起精神，開始處理公務。

    “住下了，他住在黃縣丞隔壁。”

    “新同僚到任，按禮該設宴為他接風洗塵才是。”

    “吃喝玩樂，聞主簿一向最熱心，他已經吩咐手下張羅了，今晚就設接風宴。”翠梅也是經歷過風浪的人，雖然擔憂焦急，卻并未倒下，仍能理智應對一切。

    姜玉姝有些恍惚，毫無往常的神采，靈魂仿佛出竅了，軀殼木然行動。她洗了把臉，接過熱茶，“那我晚上見一見關教諭，免得他誤以為知縣架子大。”

    “好，奴婢待會兒叫人提醒聞主簿一聲。”翠梅勸道：“那是安神茶。瞧您，臉色蒼白，喝了茶歇會兒？養養精神，晚上赴宴。”

    姜玉姝喝了一杯茶，端詳眼睛紅腫的心腹，靠近拍拍她胳膊，寬慰道：“你更需要休息，回屋去，不用守著我。少胡思亂想，無論發生什么意外，別忘了，孩子還沒出生。”

    “嗯，奴婢明白。”翠梅捂住嘴，壓抑痛哭。

    與此同時·圖寧衛

    得力干將和兩千多個士兵，下落不明十天，指揮使焦頭爛額。

    宋繼昆連續幾天沒睡好，釅茶一杯接一杯下肚，眼睛布滿血絲，盯著地圖，絞盡腦汁思考。

    “唉，她沒哭，被我一勸，就回衙門去了。”佟京盤腿坐在地上，狼吞虎咽吃雜糧餅，含糊不清，唏噓說：“那臉白得沒一點兒血色，像個鬼，看著怪可憐的。”

    “如果遇事就哭哭啼啼，能當知縣嗎？”宋繼昆越是焦愁，就越板著臉，誰也猜不透他的想法，“興許，弘磊和左震他們晚些就回來了。”

    “唉，弟兄們幾乎把亂石溝周圍的草皮掀翻了，至今沒發現失蹤人員的蹤影，麻煩啊。”佟京舉起雜糧餅，凝重道：“郭弘磊他們出發時，沒帶干糧，十天了，靠什么東西充饑？看來，不得不作一些壞的打算了。”

    宋繼昆搖搖頭，嚴肅道：“還不到那個地步。去，叫齊人來，再仔細商量商量……總要想出辦法來，解決問題。”

    “是！”

    夜間·庸州城

    裴文灃慣常早出晚歸，回到家時，夜幕已降臨。

    “夫君回來了？”

    “快，洗洗手，吃飯了。”紀映月笑靨如花。她懷孕八個多月了，仍閑不下來，堅持安排每天的早餐和晚餐，若非丈夫阻止，她還會派人把午飯送去衙門，生怕丈夫吃得不好。

    “早說了，你自己先吃，不用等我。”丫鬟殷勤伺候，裴文灃一邊洗手，一邊告知：“我已經陪岳父吃過了。”

    紀映月笑了笑，這才拿起筷子，柔聲問：“父親該不會又尋了好酒請你品嘗？”

    裴文灃慢條斯理擦手，“既是品嘗美酒，也是為了商議公務。”

    “哎唷，公務公務，沒完沒了的，連吃頓飯也放不下。”紀映月忍不住勸道：“你們應該勞逸結合呀。”

    裴文灃莞爾，“知道。”他把帕子撂進銅盆，溫和告知：“后天早上，我要去一趟圖寧。”

    “圖寧？”紀映月笑臉一僵，一聽見“圖寧”就想起姜玉姝，繼而無法自控，再度憶起丈夫和他表妹之間的往事。她本不愿顯得善妒，極想表現得賢惠大度，但這個坎兒，對女人而言，實在不容易過去。

    裴文灃余光一掃，補充道：“岳父也去。他老人家提議的，我只是陪同罷了。”

    “哦？哦！”紀映月悄悄松口氣，迅速揚起笑臉，“我知道了，待會兒就叫丫鬟給你收拾行李。”

    第246章 謠言四起

    世上沒有不透風的墻。

    雖然指揮使下令保密， 但眾口難堵，漸漸的， “圖寧衛吃敗仗”這個消息迅速傳開了， 百姓或擔憂猜測，或以訛傳訛， 傳得沸沸揚揚， 致使人心惶惶。

    清晨·縣衙

    每天，官吏們習慣到議事廳坐一會兒，有事談事，無事閑聊幾句， 應卯一般。然后， 官吏各自忙活，護衛和衙役們便跑腿的跑腿，候命的候命。

    姜玉姝在書房內， 與若干主要下屬商議接待知府一事，其護衛慣常在屋外候命， 吹吹風喝喝茶， 曬曬太陽， 談天說地。但最近，誰也沒心思談笑， 常聞嘆氣唉聲。

    日上三竿時，一名護衛去解手，片刻后飛奔返回，拽了拽同伴胳膊， 招呼道：“晨哥、鄒貴，走！”

    “干什么？”鄒貴靠著廊柱發呆，無精打采。

    “去聽了就知道了，快！”

    于是，三人輕手輕腳，行至附近花園，潛在假山后，豎起耳朵聽：

    園中，幾個雜役正在修剪花枝、打掃枯枝敗葉，議論紛紜，閑聊道：“嘖，這話可不是我瞎編的！如今外面到處在傳，都說圖寧衛吃敗仗了，傷亡慘重，死了一萬多人。”

    “一萬多？不是？我聽說是犧牲了兩千多。”

    “不止不止，我有個親戚的朋友是當兵的，消息靈通，據他說，至少死了五千多，作孽喲。咱們剛安穩沒多久，莫非又要逃難了嗎？”

    “你們都錯了！我明明聽說，那幾千人是失蹤了。”

    “什么‘失蹤’，其實是叛逃！聽說，北犰一個大部落的首領，重金相誘，誘使圖寧衛的人，叛將表面上是出戰，實際上是叛變。他們逃到草原深處，改當北犰人嘍。”

    “叛變？”

    一名雜役吃驚問：“不、不可能？聽說，姜知縣的丈夫也失蹤了，堂堂校尉，前途大好，怎么可能叛逃去北犰？”

    “就是，我認為不可能。”

    “北犰至今沒開化，蠻橫野人，郭校尉有權有勢，不吃香喝辣，跑去茹毛飲血？他瘋了嗎？”

    透露叛逃消息的人撇撇嘴，聊得興起，一邊剪花枝，一邊繪聲繪色道：“你們忘啦？當年，靖陽侯府世子怎么死的？貪墨，貪婪，因貪財而死。親兄弟嘛，骨子里流著一樣的血，說不定，郭校尉也十分貪財，看見北犰首領賞賜金銀珠寶，他動心了唄，所以叛逃。”他鄙夷說：

    “呵呵，‘失蹤’分明是遮羞布，事實上，姓郭的貪財叛國了。”

    假山后

    鄒貴等人火冒三丈，臉色鐵青，再也聽不下去半個字，不約而同，疾沖出假山，憤怒呵斥：