“姑娘？姑娘醒醒，驛所到了。”翠梅附耳告知。

    “嗯？”姜玉姝半睜開眼睛，眸光朦朧，回神后一咕嚕下地，尷尬道：“抱歉，我睡著了。”

    “客氣什么？我照顧你是應該的。”郭弘磊站定，出神地仰望門匾，嗓音低沉渾厚，緩緩道：“滄山驛，北上的第二個驛所。離都城越來越遠了。”

    姜玉姝會意，寬慰道：“有朝一日，我們未必不能重回都城！”

    “沒錯。”郭弘磊轉瞬振作，把所有悲緬深藏于心底。

    夜間

    “怎么樣？”姜玉姝滿懷期待，奔近相迎。

    郭弘磊返回，端著一個小炕桌，桌上有燭臺和文房四寶，放在較安靜的墻角。

    姜玉姝挽袖磨墨，笑盈盈說：“辛苦你啦。”

    “這屋里干草多，用燭火千萬要小心走水。”郭弘磊一邊叮囑，一邊盤腿而坐。

    “知道！可不敢不小心。”

    小夫妻對坐，郭弘磊凝視妻子，“你是要寫家書吧？”

    “對。除了家書，還想記錄一些事。”姜玉姝干勁十足。

    郭弘磊點點頭，鋪平紙，提筆蘸墨，行云流水般寫下“岳父母大人膝下敬稟者”一行字，筆鋒遒勁，力透紙背。他埋頭寫信，低聲說：“我曾聽玉姍提過你不大通文墨，有什么話想告訴長輩的？你說，我幫你寫。”

    “什么？”姜玉姝一臉錯愕，詫異問：“姜玉姍她——meimei居然說‘我’不通文墨？乃至不會寫信？”

    郭弘磊筆尖一頓，懊惱抬頭——

    第13章 紅守宮砂

    燭光搖曳，面對一雙清澈明眸，郭弘磊捏著筆桿，莫名涌起一股謹慎感。他不動聲色，略一思索，反問：“莫非玉姍是在說笑？其實你是通文墨的？”

    姜玉姝微微一笑，嘆道：“雖有‘女子無才便是德’的說法，但大戶人家的女兒，除非天生癡傻，否則必定通文識字，進而知書達理，方能穩妥持家。工部侍郎的嫡長女，怎么可能不通文墨呢？”

    她記憶中，原主琴棋書畫樣樣通，閑暇時愛琢磨針黹與花草，是出色的大家閨秀。

    郭弘磊手指修長，骨節分明，緊按著未寫完的家書，皺眉道：“看來，玉姍是在說笑，我卻沒多想，信以為真。”

    左一個“玉姍”，右一個“玉姍”，挺親昵的嘛……姜玉姝慢悠悠磨墨，不可避免，心里有些不是滋味。她語氣平靜，輕聲問：“這陣子忙忙亂亂，有件事，我一直忘了問你。”

    “何事？”筆尖又一頓，郭弘磊索性暫擱筆。

    姜玉姝心思悄轉，定定神，正色問：“你我原本各有親約，你本該是我的妹夫，不料造化弄人，稀里糊涂竟成了親！事發后，玉姍傷心病倒，拒絕聽我半句解釋，不幾天，母親便送她去外祖家休養了，直至流放，姐妹再沒見過面。但不知，你可曾找她解釋過？”

    “定了親，卻又退親，我愧對二姑娘，于情于理都應該解釋清楚。”郭弘磊坦然承認，“我曾找她三次，可岳母都說女兒病重、不能會客。我無法，只能去信致歉，但毫無回音。”

    姜玉姝疑慮重重，沉思之余，好奇問：“你、你和玉姍郎才女貌，卻未能成眷屬……一定非常傷心吧？”

    “坦白說，可惜是可惜，但稱不上‘非常傷心’。”郭弘磊虎目炯炯有神，嚴肅告知：“我與她定親前后，僅見過五次面，唯一一次獨處，是去年她邀我去姜府賞花，閑聊了半個時辰。”

    姜玉姝蹙眉，極不認同乾朝的婚嫁風俗，忍不住問：“才見過五次面，就定親了？哎，你們究竟有沒有看清對方容貌？”

    “婚姻大事，由父母做主。當初，母親挑中了人，父親贊同，就成了。”郭弘磊頓了頓，驀地憶起那天無意中聽見的姜家父女談話，霎時滿心不自在，緩緩問：“莫非你覺得、男女之間應該彼此深刻了解后才能定親？”

    嘿，這還用問？姜玉姝不假思索，脫口答：“當然了！”

    郭弘磊目不轉睛，心想：我與玉姍之間清清白白，并無深情厚誼；而你與裴文灃之間呢？那天，我親耳所聞，你們青梅竹馬、情投意合……恐怕，你至今仍思念著他吧？

    姜玉姝渾然不覺，只當那天的事兒是秘密。她想了想，困惑問：“奇怪，一則你相信我是遭人陷害，二則老夫人厭惡‘寡廉鮮恥賤婦’。你到底為什么迎娶咳、‘我’？”

    四目對視，郭弘磊沉聲答：“事發當天，岳父大發雷霆，親自動家法，我見你跪在地上，既不討饒也不躲閃，生生挨了幾棍，竟是一心求死的模樣。我看不過眼，故答應岳父會娶你。”

    “所以，”姜玉姝感慨萬千，苦笑問：“你是出于可憐才頂著兩家的巨大壓力娶了‘我’？”

    其實，并不盡然。畢竟終身大事，怎能草率？至于具體緣故——郭弘磊劍眉擰起，一時間語塞詞窮，難以言喻。

    他斟酌半晌，剛張嘴，卻見侄子哭著跑過來：

    “不要，我不吃！”

    姜玉姝忙扭頭，一把接住小哭包，訝異問：“煜兒這是怎么了？”

    奶娘端著米湯泡的饅頭糊糊跟隨，無奈答：“天天吃一樣的食物，小公子膩了。”

    郭煜抽抽噎噎，委屈哭訴：“娘、娘不理我，還叫我別吵嚷。”

    “是么？”姜玉姝抱起侄兒，朝婆婆與嫂子走去，“別哭了，我瞧瞧去，問問你娘為什么不理煜兒！”

    “煜兒倒是親近她。”郭弘磊莞爾。

    奶娘笑道：“二少夫人溫柔，又肯花心思逗孩子樂，小公子自是喜歡親近的。”

    郭弘磊點了點頭，摒除雜念，提筆繼續寫家書。

    稍后，姜玉姝返回，家書已經寫好。她稍加思索，重新鋪了一張紙，開始寫隨筆，記錄沿途見聞，“四月十五，夜宿滄山驛。春旱，天晴朗，仍處于溫帶季風區……”

    郭弘磊定睛望去：工工整整的蠅頭小楷，字跡十分娟秀，執筆的女子雪膚花貌，端莊嫻雅。

    他不由得看住了。

    姜玉姝垂首，自顧自地寫，暗忖：幸虧不是日記，否則我得拿手捂著，才不給你看！

    忙碌一通，臨睡前，她突被婆婆叫去了跟前。

    “老夫人，有什么吩咐？”

    王氏靠著包袱，審視二兒媳，淡淡問：“侯爺和弘耀去世，按制，家人應該守孝三年。這規矩你知道吧？”

    “知道。”

    王氏不滿地質問：“那你為何頻頻親近弘磊？叫人看著，成何體統？”

    姜玉姝一怔，瞬間臉發燙，恍若挨了一耳光，羞憤不已，立刻想反駁！但冷靜一想，對方并非無理取鬧。她深吸口氣，咬了咬牙，解釋道：“剛才是在寫家書報平安，因著只有一支筆，才耽擱久了些。今后我會多加小心的。”

    “理應小心。”王氏瞇著眼睛，威嚴教導：“雖說靖陽侯府敗落了，但即便平民百姓之家，守孝也絕不輕忽。”

    姜玉姝無可反駁，默默頷首。

    于是，郭弘磊發覺，妻子忽然開始疏遠自己了！

    趕路時，她與陪嫁丫鬟們一起；

    午飯時，她和丫鬟們逗煜兒玩耍；

    夜晚時，她托小廝向驛卒借炕桌和紙筆，躲在角落里寫寫畫畫；

    ……

    總之，不說不笑，不理不睬，對丈夫能遠則遠，生疏客氣。

    怎么回事？

    難道，那晚談及玉姍和“因可憐而迎娶”，惹她不高興了？

    她惱了？在生我的氣？

    郭弘磊無所適從，愈發不快。

    日出日落，云卷云舒。

    轉眼，一行人已趕了九天的路。

    這一日中午用飯時，恰歇在一條山溪旁，眾人紛紛洗漱。

    “橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳。”

    “氣候不同，蔬果糧食差別不小。”姜玉姝坐在溪草地上，一邊彎腰撩水洗帕子，一邊耐心說：“你們久居靖陽侯府，都說沒種過地，但應該聽過‘莊稼人靠老天爺賞飯吃’的俗話，若想糧食豐收，須得光照充足，風調雨順。”

    一婆子嘆了口氣，憂愁道：“聽說西蒼荒涼得很，屯田難著呢，種不出多少糧食。”

    “是啊。”丫鬟附和道：“萬一種不出糧食，犯人得挨罰吧？會不會餓死？”

    姜玉姝前世是農科研究所的技術員，不慌不忙，寬慰道：“放心，西蒼雖偏僻，卻并非冰雪苦寒之地，總有適合那地方種植的糧食。咱們嚴謹地琢磨琢磨，會逐步解決難題的！”

    說話間，她用濕帕子擦臉、擦脖子，并挽起衣袖擦拭手臂。

    與此同時，郭弘磊正待在高處樹蔭下。

    他不由自主，余光瞥了又瞥，旁觀妻子與丫鬟婆子說說笑笑，融洽和樂；旁觀她洗手洗絲帕；旁觀她擦臉、擦脖子，并挽起袖子擦拭手臂——

    午間驕陽下，姜玉姝手臂纖細白皙，欺霜賽雪膚如凝脂，左手小臂上，點著一顆守宮砂。

    那藕臂上的一點紅，鮮紅奪目，刺得郭弘磊猛然起立，大步流星，迅速走向山溪——

    第14章 風雨同路

    婆子湊近驚嘆道：“少夫人懂得真多！”

    “就是呀，您是怎么知道這些的呢？奴婢小時候干過幾年農活，卻仍不太懂種莊稼。”丫鬟既是奉承，也是好奇。

    姜玉姝早有準備，鎮定自若，笑答：“我是看書得知的，紙上談兵，隨口閑聊罷了。”

    陪嫁丫鬟翠梅與有榮焉，下巴一抬，愉快告知：“噯，各位有所不知！我家姑娘自幼聰慧，未出閣時，一向喜歡琢磨花花草草。在我們姜府的園子里，有不少花卉是姑娘親手栽種的，光蘭花就十多種，各式各樣，盛開時五顏六色，爭奇斗艷，可美了！”

    其余人一聽，恍然大悟，七嘴八舌夸了又夸，贊嘆不已。

    姜玉姝忙側身，耳語提醒道：“翠梅，哪兒有像你這樣直白夸自己人的？謙虛點兒。”

    “實話實話嘛，奴婢又沒撒謊。”翠梅樂呵呵。

    “快洗洗，待會兒要趕路了。”姜玉姝彎腰，撩水洗帕子，突見水面倒映一個高大身影，隨即聽人喚道：

    “二公子。”

    郭弘磊“唔”了一聲，無需言語，旁人察其神色便識趣退開。

    須臾，溪畔草地僅剩兩人。

    姜玉姝使勁擰帕子，頭也不抬，“有什么事嗎？”

    郭弘磊張了張嘴，卻不知從何談起。他盤腿而坐，俯身洗手洗臉，若有所思。

    十七歲的俊朗男兒，劍眉星目，鼻若懸膽，英武不凡。

    姜玉姝余光一掃，瞥見晶瑩水珠從對方額頭流下，綴在高挺鼻尖，打濕孝服。