看著看著，她情不自禁，皺眉把帕子遞過去，“弄濕衣衫了，趕緊擦擦。”

    郭弘磊接過，抖開一看：雪青絲帕，繡著淡雅蘭紋。他依言擦干水珠，字斟句酌，緩緩問：“姜府園中東南角的蘭花，全是你親手栽種的？”

    “多半是。”姜玉姝整理著衣袖，眸光一轉，了然問：“玉姍帶你去看過，對吧？”

    衣袖放下，牢牢遮藏鮮紅守宮砂。郭弘磊倉促別開眼，百感交集，不快與煩悶煙消云散，坦率答：“沒錯。她領著我仔細觀賞，稱是自己親手栽種的，慷慨贈送了兩盆。”

    姜玉姝想了想，篤定問：“一盆紅妃，另一盆翹萼。是不是？”

    郭弘磊點點頭。

    “哎，真是的……”姜玉姝嘆了口氣，搖搖頭，“她當時明明說要送給表嫂，誰知竟悄悄給了你！”

    “原來是你種的。我謝錯人了，該謝你才對。”郭弘磊十分無奈，也嘆了口氣。

    事實上，并不是我種的。真正的姜大姑娘，早已香消玉殞。

    姜玉姝暗自嘆息，不欲深談，擺手道：“兩盆蘭花，并非什么要緊大事，不必再提。走吧，趕路了！”

    她微提裙擺，匆匆上坡，遺忘了那塊雪青帕子。

    郭弘磊攥著絲帕，原地頓了頓，腦袋莫名一熱，默默把帕子塞進懷里。

    高處樹蔭下，王巧珍瞇著眼睛，骨瘦如柴。她日夜被人看管，無法再自盡，又做不到活活餓死，哀怨地活著，傷勢緩慢愈合。

    “哼。”她冷哼，漠然審視下方溪畔的小夫妻，忿忿不甘，嫉恨地想：為什么被陛下賜死的是我的丈夫？而不是姜玉姝的？同為年紀輕輕，我凄慘守寡，她卻備受丈夫保護……刺眼，實在太刺眼！

    夜間

    “姑娘，時候不早了，歇息吧，如今天天都得早起趕路。”翠梅枕著包袱，昏昏欲睡。

    “馬上，就歇了。你先睡。”姜玉姝一邊收拾紙筆，一邊望向門口空地：

    “出手要果斷！你猶豫什么？危急時稍一猶豫，恐怕就喪命了。”郭弘磊虎著臉，拿捏準了力道，輕輕把胞弟掀翻在地，催促道：“起來，再練練。”

    “唉喲。”郭弘軒仰躺，氣喘如牛，懇求道：“二哥，今日到此為止，行不行？我、我快累死了。”

    郭弘磊拽起胞弟，另點了個小廝，“你來試試，用我昨晚教的那幾招。”

    “是！”

    三四十人圍成圈，全神貫注，照葫蘆畫瓢地比比劃劃。

    郭弘磊耐性十足，一邊與小廝過招，一邊嚴肅囑咐：“陛下責令郭家人充軍屯田，如今不知庸州是否奪回、西蒼是否太平，一旦與北犰交戰，必有傷亡。倘若戰況緊急，或許咱們一到西蒼就得上陣。所以，務必苦練身手，避免輕易丟了性命。”

    性命攸關，誰也不敢懈怠，一個比一個認真。

    “怎么？”王巧珍蜷臥，盯著旁邊的弟媳婦，嗓音嘶啞，“你看弘磊，居然看得呆住了？”

    姜玉姝回神一愣，敏銳聽出譏誚之意，登時不悅，淡淡答：“哪里。我是見他們比武過招，覺得新奇。”

    “是嗎？”弟媳婦秀美嬌俏，王巧珍摸了摸自己的憔悴臉頰，妒火中燒，啞聲告誡：“玉姝，別忘了咱們正在守孝，婆婆若是瞧見你方才癡癡的模樣，她老人家怕是要怒。”

    姜玉姝面不改色，“嫂子說笑了。婆婆雖年老，眼睛卻不昏花，她才不會誤會我呢。”

    “你——”王巧珍雙目圓睜。

    “好困。”姜玉姝掩嘴打了個哈欠，扯過包袱當枕頭，躺下閉著眼睛，“我睡了，嫂子請自便。”

    王巧珍氣得脖頸青筋暴凸。

    次日·午后

    烏云密布，悶熱不堪。

    “你們瞧，烏云滿天的，是不是要下大雨啊？”  “看著像。”

    “怎么辦？咱們還得趕路呢。”

    “萬一淋雨生病，才真叫糟糕。嘖，這小斗笠，遮陽還行，擋雨估計不行。”

    ……

    眾人憂心忡忡，竊竊私語。

    官差們揮鞭大吼：“這荒郊野外的，只有驛所才能躲雨！快走！”

    下一刻，豆大的雨珠驟然來襲。

    天昏地暗，雷聲轟鳴，雨勢洶洶，裹挾亂風橫行，飛沙走石，官道黃土迅速變泥漿，涼意森森。

    “哎呀，好大的雨！”翠梅氣呼呼，嚷道：“怎么辦吶？”

    姜玉姝抬手按著斗笠，嘆道：“沒辦法，只能冒雨趕路了。”話音剛落，她身邊突然多了個人，緊貼著自己——

    “啊！”

    “別怕，是我。”郭弘磊伸手摟住妻子肩背，風雨聲中附耳，低聲問：“道路泥濘，你還走得動嗎？”

    第15章 病勢洶洶

    烏云壓頂，瓢潑大雨劈頭蓋臉，雨線密密麻麻，如簾似幕，天地間一片暗沉沉。

    置身此中，人難免有些慌亂。

    姜玉姝定睛一看，頓感心安，揚聲答：“我走得動！”

    “瞧瞧母親去。”郭弘磊高大有力，幾乎是單手攬住妻子架著走。

    “嗚嗚嗚害怕，我害怕……”電閃雷鳴，郭煜瑟瑟發抖，嚇得躲進祖母懷里，恐懼大哭。

    王氏坐在板車上，雙手摟著孫子，心疼哄道：“不怕不怕，祖母在此，無論什么都動不了煜兒！”

    郭弘哲縮在邊沿，被顛簸得搖搖晃晃，大聲提醒：“嫂子？嫂子，您還是坐起來吧，戴上斗笠擋擋雨。”

    王巧珍置若罔聞，直挺挺仰躺著淋雨。

    “哼，不必理她！”王氏忍無可忍，不悅地責罵：“郭家不幸倒了霉，上上下下都遭罪，并非獨你一人。巧珍，你縱再悲傷也應該適可而止，整天哭喪著臉，死氣沉沉，像什么話？”

    “我倒盼著你們別管東管西。”王巧珍一動不動，漠然道：“就讓我死了罷，省得遭罪。”

    “你——”王氏怒目圓睜，無可奈何。

    這時，郭弘磊攜妻子趕到，尚未站穩便勸說：“風雨交加，您老千萬坐穩了，仔細磕碰著。來日方長，有話以后再說也不遲。”

    “唉！”王氏搖搖頭，十分失望。

    姜玉姝摸了摸湊近的侄子，軟言安撫，對長嫂愈發疏離客氣。

    一行人互相攙扶，冒雨趕路，全成了落湯雞。

    豈料，當辛辛苦苦走到黃昏時，卻發現通往對岸的木橋已被山洪沖毀！

    姜玉姝衣衫濕透，臉色泛青，踮腳眺望：前方坡下，有一條近兩丈寬的河，渾濁而湍急，卷著枯枝敗葉打著旋兒，轟然向東流。

    “橋呢？”頭領張峰黑著臉，抹了一把臉上的雨水，咬牙問：“橋哪兒去了？”

    幾個官差四處搜找一番，返回稟告：“高處山谷發水，把橋沖跑了！”

    “木橋簡陋，洪水一沖便毀。”

    劉青從泥漿里拔出腳，走近問：“大人，眼看天就快黑了，您說該怎么辦？”

    “還能怎么辦？”張峰按著刀柄，吼道：“大雨恐怕一時半刻停不了，驛所在對岸，咱們只能另尋地方過夜。”

    “這附近啊？”劉青想了想，“只有決明寺了。”

    張峰一揮手，無奈地吩咐：“今晚趕不到驛所了，改去決明寺！”

    疲勞不堪的人群登時唉聲嘆氣。

    “安靜些！”郭弘磊板著臉，嚴肅低喝問：“不按大人的吩咐做、難道有誰敢渡河？”

    面對湍急洪流，眾人立即噤聲，垂頭喪氣地轉身，跟隨官差往回走，直到天將黑，才叩響了決明寺的山門。

    “阿彌陀佛。”慈眉善目的住持雙手合十，和藹答：“寺里食物雖不足，空房卻有幾間。諸位自備了干糧，借宿一晚，當然是可以的。請進。”

    張峰抱拳道：“多謝大師！”

    簡陋禪房內

    “突然下雨，還沒完沒了的，麻煩吶。”

    “這決明寺偏僻，又沒名氣，香火自是不旺。但總比驛所強，今夜終于不用睡地上了，真好！”翠梅興高采烈，輕快系衣帶。

    姜玉姝哆哆嗦嗦，腦袋發脹，周身忽冷忽熱，臉色蒼白。她一邊披上孝服，一邊慶幸道：“幸虧咱們早有準備，人人都是油布包袱。否則，衣衫和干糧若是被打濕，日子就更難了。”

    “哈哈——”翠梅猛地一愣，湊近細看，關切問：“您的氣色怎么這么差？著涼了么？”

    姜玉姝唇無血色，勉強擠出微笑，疲憊答：“淋了雨，腦袋有點兒暈乎乎的。你呢？你要不要緊？”

    “奴婢倒沒覺得身體不適。唉，姑娘自幼錦衣玉食，不料一出閣，竟受這樣的苦！”翠梅小聲抱怨，催促道：“您快躺下歇著，二公子已經找住持弄姜湯和熱水去了，待會兒就有喝的。”

    “他還在忙啊？”姜玉姝躺下枕著包袱，腰酸背痛，頭暈腦脹，抬手一摸，臉發燙。

    翠梅找出外衫給蓋上，理所當然道：“二公子是家主，本就該由他帶領管事出面張羅一切！”

    “唉，我是看他太忙碌了，怪可憐的。”姜玉姝蜷縮著，仿佛躺在棉絮堆里，整個人輕飄飄，精疲力盡，神志迅速消失，墜入眩暈深淵。

    不知過了多久，當她意識慢慢清醒時，頭痛欲裂，渾身虛軟無力，耳朵里“嗡嗡～”響，聽見有人在哭喚：

    “姑娘？姑娘？”

    “快醒醒，喝藥了。”

    “喝了藥便會康復的。”

    姜府陪嫁丫鬟們惶恐焦急，一聲接一聲地呼喚。

    同屋的王巧珍歪在椅子里，百無聊賴，冷眼旁觀，慢條斯理道：“她只是著了涼，并無大礙，按時服藥即可痊愈，你們哭什么呢？小心嚇著病人。”

    下一瞬，半敞的禪房門被推開，郭弘磊提著個小食盒，疾步進入，顧不得避大嫂的嫌，徑直落座榻沿，劈頭問：“如何？”

    翠梅泣答：“渾身燒得燙手，怎么喊都不醒。若是灌藥，又怕嗆著姑娘。”

    “必須讓她把藥喝下去，不然病好不了！”郭弘磊面沉如水，俯身抱起妻子，狠狠心，不輕不重地掐了一下病人虎口。

    半昏半醒的姜玉姝蹙眉，掙扎著睜開眼睛，呼吸急促，臉通紅，眸光毫無神采。

    “姑娘醒了！”丫鬟們喜上眉梢，有的換濕帕子，有的擦汗，七手八腳爭相照顧。

    王巧珍眼神一變，踱步近前，彎腰說：“玉姝，你終于醒了，瞧把弘磊給急得！行了，趕快喂她喝藥，明兒還得趕路。”