自古逢秋悲寂寥，萬物蕭瑟，山巒不再長青，遍地的黃葉堆積，憔悴損，紅顏易老更是如此。且不管自然的輪回，單單是自己身邊的人情世故已讓人惆悵不已，不僅庸人自擾之，恐怕毫無變化的生活也會讓人心生寂寞，因而多出許多計劃之外的故事，令人唏噓不已。

    陳老爺的禁足令讓全府上下如今對竹枝格外“照顧”，后院小門的人手增派了一倍，出了白日里看管外，上夜也是輪流替換著，連只蒼蠅也妄想飛進去。卻說竹枝被悶在房中已有數日，每日陳老爺都會吩咐鎮上公認的巧手繡娘來教竹枝女紅，工錢也是按日發放。

    請來的繡娘是個年僅三十的寡婦，五年前夫君同幾個鄉人一起去京城打拼，不想這一去便是永別了。同去的人回來說他在外發了跡，重新置辦了家產且娶妻生子，丟下了懷著身孕的妻子，還剩孤零零的有一畝地和幾間房子。好在繡娘的女紅在鎮上是出了名的，一些有錢人家便請了她去給自己的女兒教授女紅，由此孩子出生后日子也能將就地過下去。

    每日巳時和申時繡娘都會按時來至竹枝房中，手臂上挎著裝有絲線等物的竹籃，像是算準了滴漏似的，一刻不多，一刻不少。而這時竹枝已經用過早飯，在桌旁翻看著書等待她，聽到她在門外對領路的丫鬟道謝時便知巳時已到。

    算來今日是第三日了，竹枝對繡娘仍是一無所知，每每問及一些她的家事，她總以沉默回應，一張臉像是鐵皮貼上去的，冷冰冰沒有一絲變化。昨日，竹枝聽聞一些丫鬟私下對她議論紛紛，多少知道了些皮毛，不免替她感懷一番，不想現今世上忘恩負義的男子竟如此卑劣。繡娘食指上生了厚厚的繭，想是納鞋底時被頂針所為，手掌上也是洗不凈的蠟黃的厚繭，應是cao勞家務吧。竹枝已不忍再偷覷，吩咐侍立一旁的司雅為繡娘斟茶。繡娘只管埋頭刺繡，絲帕上一對鴛鴦已現了形，絲帕反面是蝶舞叢林，如此精巧的雙面刺繡對于她不過信手拈來。司雅將茶斟得半滿，說了聲“請用茶”，繡娘仍不理，瞟了眼竹枝手里的絲帕，連鴛鴦的身形都沒描出，一手拿了來，徑自在她的絲帕上繡起來。

    說來竹枝每日只能完成不到一半的繡工，余下的都是繡娘的功勞，且繡娘有意在剩下的繡工里保持和竹枝一樣的繡法，以免被陳老爺查看時發現破綻。此舉自然深得竹枝的心，女紅不過是應付父親的，自己毫無興趣，想來繡娘只是想掙些錢，因而竹枝不曾揭發她。繡娘正穿針引線，完成竹枝做了小半的刺繡，竹枝突然問道：“若是你相公知錯能改，重又回來找你，不知你是否會接納他？”話音尚未落地，繡娘的右手食指被針尖刺破出血，她慌忙將手指放進嘴中，仿佛一只中箭的兔子，用新鮮的血液來證實自己的受傷。竹枝明知自己問得太過唐突，只是心中這個疑惑解不開恐怕會悶出病來。

    瞬時，司雅干咳了一聲，卻又不知說什么來打破這尷尬的氣氛，誰知竹枝仍不死心的繼續問道：“愛能容忍背叛和欺騙嗎？繡娘你一直為一個不值得的男子守活寡又有何意義呢？”此刻，繡娘的手已拿不穩銀針，她在不住地顫抖，但仍緘默著。司雅不知竹枝為何變得這般咄咄逼人，雖覺察到繡娘的心緒波動很大，但也無法，想來反正自己的職責不過是守護竹枝不受傷害。只是司雅定義的“傷害”未免狹隘，她不懂得心若受傷有時往往是無藥可醫。竹枝糾纏著，一聲高過一聲，近乎吼道：“難道天下男子這么多竟要死死為負心人守候嗎？為何這世道男子欺騙、背叛女子不會被律法制裁？偏偏女子犯了錯便要被世人詬罵？”

    繡娘終于忍無可忍，開了金口，然她也恢復了往日嫻靜的模樣，像是回應竹枝，更像是自語，雙眼盯著鴛鴦的頭，一只手拉長了金線，在發髻上劃了劃，收回來穿過絲帕，一針一線，悠然說道：“并非所有的愛都是兩廂情愿，并非所有的有情人都能終成眷屬，并非所有的背叛和欺瞞都要化成仇恨！”原以為會激怒她，好讓她失控傷到自己，不曾想繡娘竟在盛怒下還能平靜下來，竹枝想趁受傷逃走的計劃落空了，但她卻為繡娘的三言兩語所震驚。第一次竹枝發覺繡娘不是個普通的女子，連司雅也莫名其妙的被感動了。這便是同類的惺惺相惜吧！

    正此時，院子里忽然傳來嘈雜的人聲，不等司雅出門去看個究竟，樓下的人便已蜂擁而至了。來者卻是劉府的劉太守，其身后跟著唯唯諾諾的陳老爺，另還有三五個執仗的小廝。不問究竟，幾個小廝上來便將繡娘五花大綁，劉太守鼻子里哼著氣，瞥了眼一旁的陳老爺，冷笑道：“看來陳老爺近來做了壞事，這下遭報應了！”心里盤算著趁此事要怎樣報復一番，不由得陰笑起來。

    守在一邊卑躬屈膝的陳老爺早已汗流滿面，弓著身子不停地向劉太守賠不是，恨不得直帳自己的嘴，乞求道：“劉太守您高抬貴手，我哪知這賤婦是個賊人，若是知道，就是借我一萬個膽也是不敢聘用她的。”劉太守用力一甩衣袖，正好打到陳老爺低垂的頭，甚是得意，又裝出無可奈何的模樣，說道：“我也是秉公辦理，匿名信上清清楚楚地寫著你窩藏罪犯，時下又人贓俱獲，我便是想幫你也為難，你還是好自為之吧！”

    聽了這許久，竹枝才漸漸理清了頭緒，雖不知繡娘為何成了罪犯，但劉太守如此咄咄逼人，自然不能任由父親被他欺辱。上前幾步，竹枝先向劉太守請了安，面不改柔色地問道：“劉世伯您是出了名的大公無私，家父無意讓您徇私枉法，只不過枝兒有一事不明，還要請教請教劉世伯。”見陳竹枝對自己畢恭畢敬，心頭對她的恨意得到些許釋放，劉太守轉為和氣的語調，“你盡管說吧，你劉世伯定當解答你。”陳老爺擔心竹枝言辭不當激怒了劉太守，便對竹枝斥責道：“大人說話要你一個女孩子家家的插什么嘴！退下去！”

    竹枝低聲對父親說自己自有分寸，又沉思了一番，方淺笑道：“方才劉世伯說繡娘是賊，并在我家人贓俱獲，可不知眼下這房間內哪里有繡娘贓物的一絲蹤跡呢？還勞煩劉世伯替枝兒解開這個疑團，若是找不出，那被外人傳出說劉世伯冤枉好人，豈不是誤了您的一世英明？”這一問將了劉太守一軍，倒是必須得找出贓物來方罷休，氣得劉太守當即下令身后的小廝們在竹枝房內搜起來，臉上嘻嘻笑道：“枝兒這一說倒是提醒老夫了，這便為你解答！”陳老爺忙上前對劉太守打了幾個揖，“劉太守您手下留情啊，這一搜枝兒的清譽何存啊！您好歹看在您兒媳蘭兒的份上饒我們這一次，明日我定當登門謝罪！”

    不想劉太守如此卑劣，絲帕在竹枝手上早已被揉出了許多褶。被兩個小廝押著的繡娘對這一幕似乎并不關心，仍是一張冷臉，眼睛呆呆地盯著地面。司雅不曾經歷這場面，只能毫無主意地陪在竹枝身后。劉太守皮笑rou不笑地對陳老爺回道：“不提蘭兒我倒忘了她為我們劉家做了件天大的好事了，還真得看在她的份上對你們陳府另眼相看啊！”聽罷，陳老爺稍稍松了口氣，陪笑道：“自然是劉太守對她不薄，她才能有幸造福于貴府，所以，您看……”不等陳老爺說完，劉太守一聲令下“給我搜”！竹枝猜到蘭兒離開劉明一投懷于表哥的事敗露了，不由得倒吸一口涼氣，難怪劉太守此次前來一副置陳府于死地的態度。

    “慢著，劉世伯，您要搜不是不可以，只是例行公事是否也得去衙門里詢問一下知縣大人？”竹枝不緊不慢地說著。劉太守又是一愣，知縣大人只應允自己來抓人，確實沒有搜屋的權利，想不到陳竹枝這丫頭這么難對付，思忖了半響，說道：“好，老夫今天就賣你一個面子。”說著轉身大不走了出去，對小廝們一聲吼“把這個賤婦拖著走！”陳老爺一面忙著緊追劉太守，一面回過頭囑咐了竹枝一句“萬事小心，為父去去就回！”

    直到一行人的腳步聲漸遠無聲，竹枝方松懈下來，舒了口氣，坐下身去。司雅又急又惱地說道：“白對繡娘好了，原來是個白眼狼！自己遭罪還把我們給拉了進去，我這就去找竹桃幫忙！”竹枝不耐煩地說道：“行了，別再添亂了，這件事定有蹊蹺，我自己能解決，用不著你去麻煩他們！”聽者有心，最后一個“他們”，竹枝有意說得重，司雅再愚鈍也領會了竹枝的怨氣。