柴房里一片悄然，竹枝屏退身后的丫鬟，輕推房門走了進去。日光透過窗紙射進屋內，柔黃的光亮處上下飛舞著塵埃，無光的地方難到不是暗塵涌動嗎？司雅弓著上身跪在地上，像一只被蒸熟的基圍蝦。竹枝踱步過去，看到她這副模樣頓時心生憐憫，卻又礙于昨日總總，因而只是立在司雅面前，冷冷地說道：“起來吧，不用再跪著了！”

    其實竹枝走到柴房外時司雅便有了感應，但心里糾結不安，更是無顏相見，因而至始至終都垂頭不語。這會子竹枝開了口，司雅才抬起臉，盯著那扇破舊的門也不正眼看竹枝，低聲說道：“不用了，這是我應得的，你出去吧！”然竹枝并不聽她的，走上前蹲下身為她松了綁，大概是捆綁的時間太久，司雅的手腕上有幾處深深的勒痕，但不多時便又恢復了冰肌玉骨。竹枝愣愣地看著這一變化的發生，忽然想到司雅身為慕容子旭的meimei，豈會是凡人，只怪自己太傻，看不透。

    墻角的蛛絲網被風吹散，徐徐飄落，司雅只輕輕一吹，即將掉落竹枝頭頂的蛛絲網便飛向老遠。竹枝木然地道了聲謝，便又沉默下去了。司雅沉不住氣，索性說個痛快，于是向竹枝道明了一切。“自從前世的竹枝為報恩而匆匆別世，我的哥哥慕容子旭雖沉痛不已，但他一直深信憑借自己的力量能讓前世的竹枝復活，于是他精心策劃了兩個計謀。”司雅頓了頓，看了眼竹枝，生怕她承受不住，而竹枝亦是對視著她，示意她繼續講下去。“我被陳老爺收留便是計謀一。哥哥的目的是讓我在陳府暗中觀察你，以便他能運籌帷幄，伺機實行計謀二。計謀二你該是知道的，由他親自出面，通過與你相遇、相識、相知，一步步喚起你靈魂深處沉睡的上世竹枝的潛意識。但我不知為何他突然中斷了這個計謀，昨日急匆匆地召喚我出去，只說要我好好保護你，不得讓任何人傷害到你，我雖好生奇怪卻也沒問。之后他話未說完就突然消失，接著你便出現了……”

    聽至此處，竹枝打斷了司雅，追問道：“他如今傷勢怎么樣？”司雅打量了竹枝一番，不解地說道：“他處心積慮地利用你，你為什么還要擔心他的傷勢？”竹枝垂下眼簾，默默說道：“你不會懂的，情到深處自然濃，豈是說斷便能斷的！他到底怎么樣了？”兒女情長的事對于情竇未開的司雅自然難以理解，便說道：“雖傷了元氣，但現在已經恢復了七八層了，你不用擔憂。只管好你自己吧，哥哥說你有大難臨頭。”竹枝笑了笑，滲人的很，搖搖頭說道：“他倒是還關心我，卻又為何避而不見？勞煩他的關心了，只怕擔心是我死了再不能將前世的竹枝喚醒，如此壞了他的計劃吧！”司雅實事求是地答道：“或許吧，不過我想哥哥現今只有一個目的，便是全力保護你，竹桃也參與其中，但她法術比我的高，因而只在必要時才出手相助。”

    又是一陣沉默，半響，司雅拉起竹枝，牽著她的手，誠摯地說道：“先前瞞著你是迫不得已，還請你原諒，我知道你是真心誠意待我好，所以才會向你道歉，就我這個脾氣，除了哥哥和竹桃根本沒有什么朋友。至于你到底原不原諒我，我強求不來也不會強求，但請你讓我繼續留在你身邊，反正今日我已坦白從寬了。”然而竹枝此時的心是麻木的，愛恨糾纏在一起，難以取舍。看著司雅清澈的雙眸，竹枝忽然心生一計，或許這樣一來，一切皆會有所不同。對司雅從容一笑，說道：“我理解你的苦衷，你也是不得已而為之，日后你還呆在我身邊，這幾日的種種都可忽略不計，只有一個條件……”竹枝有意停頓一會兒，司雅睜大眼問道：“什么？”一絲難以察覺的笑意浮現在竹枝嘴角，她這才回道：“以后慕容子旭的所有行蹤我都要了如指掌。”

    這個要求完全出乎司雅的意料之外，低頭思忖了許久也不敢答應。竹枝見她猶豫，便趁勢繼續蠱惑道：“我既然能理解你對我的欺騙，為何你就不能理解我對你哥哥的情誼呢？我不過想讓我牽掛你哥哥的心稍稍安定些，難得這也是過分的要求？”司雅被竹枝說的啞口無言，更是無以辯駁，沉默良久后終于生硬地點了點頭。兩個人達成了新的協議，這才漸漸恢復心情，說笑起來。

    是日午后，雖說入了秋，仍是異常炎熱，樹上的知了叫個不停，因而午休還是必要的，司雅伺候竹枝午睡后自己也側躺于床榻上小憩了一會兒。待司雅睡著后，竹枝掀開帳幔，悄悄起來了，走到司雅跟前，盯著她熟睡的臉，竟與慕容子旭有那么一絲相似。凝神想了一會兒，目光落在司雅系在腰間的薔薇青緞荷包上，掙扎片刻后，輕手輕腳地解下了荷包，再匆忙逃回床上，放下外層帳幔，又不安心，連里層的帳幔也放了下來。躺下身后，心仍撲通地跳個不停，想來自己果然不是做賊的料啊！稍稍平復后，方才敢打開司雅的荷包看個究竟，手心的汗已將松緊口濕透。荷包里只有薔薇干花，竹枝在其中掏了半天再也找不到其他的東西，想來司雅是個愛花之人，又對薔薇情有獨鐘。正要重新系回司雅身上時，聽到了她走動的聲音，慌忙將荷包壓在枕頭下，閉目裝睡。司雅醒來起身后，整了整衣裝，才發現荷包不見了，生怕驚動了竹枝，只小范圍地在屋內找尋。見司雅久久不來問自己，竹枝打著哈欠，裝出剛睡醒的模樣從簾帳里出來了，吩咐司雅去打盆水來洗漱。趁司雅打水的空當，竹枝將荷包放在了司雅睡過的塌下，又用一塊絲帕蓋住。等司雅打水回來，竹枝有意坐到床榻邊，拿起絲帕，現出荷包，故作驚訝地問道：“這是誰的荷包？還繡著薔薇花呢？”司雅倒好水，聞聲趕過去，拿過荷包，將信將疑地瞥了眼竹枝，悶聲說道：“是我的。”說著便將荷包重新系回腰間，打了好幾個結。

    事實上，司雅亦是妖類，對竹枝的一舉一動能不了如指掌嗎，只是不揭穿罷了，畢竟哥哥一而再再而三地囑咐過自己要好好照看竹枝，好在荷包里的秘密沒被發現。卻說竹枝第一次做賊，難免慌張，額頭上不停地冒著汗，雖然隱約感覺到司雅的怒氣，但也不好多說，便隨手拿起案幾上的《漱玉詞》遮掩過去。

    正在二人各懷心事之時，聽得門外有嬉笑聲漸進，直到了門口，竹枝便吩咐司雅出去看看。一開門，蘭兒就亟不可待地往屋里走，笑聲一路，見著竹枝便笑得更是合不攏嘴，一股子親熱勁兒，不等人說便徑自坐定了，拉上竹枝的雙手，笑道：“義姐，有件天大的喜事要和你分享，你可要恭賀我啊！”竹枝淡然一笑，暗想蘭兒所謂的好事定和表哥有關，但不說破，順著她的話接下去，問道：“哦？什么喜事？”蘭兒朝后看了看，示意半夏和司雅都出去，半夏扯了扯司雅的衣袖，司雅只看著竹枝，素來不喜歡蘭兒更不會聽從她的吩咐了。竹枝對司雅輕輕點了點頭，司雅這才賭氣似的出去了，門被關得老響。

    此時屋里只剩蘭兒和竹枝，她才放心地側過身，嬉笑著貼在竹枝耳朵邊嘀咕了幾句。聽罷，竹枝驚訝地叫道：“什么？荒唐！”不曾想竹枝竟是這個態度，蘭兒的熱情如被水澆，瞬間冷淡了，拉長了臉嘟噥道：“義姐，你不為我高興是不是因為你愛上了世成？你吃醋了，對嗎？”竹枝真是又好氣又好笑，半天才順過氣來，斥責道：“蘭兒你未免太傻了，這樣無名無份地當了表哥的陪房算什么？若是他日后嫌棄你了，你就什么都沒有了。”蘭兒憤憤不平地反駁道：“義姐，世成好歹是你的表哥，你怎么這樣詆毀他？虧他平日你待你像親meimei一樣。再說，我不是陪房，不過是先和他同住，等他籌備好了自會娶我過門，七夕便是期限。”

    窗外的秋蟬嘶嘶地叫不停，立了秋卻來了秋老虎，涼爽的不過是早晚。一唱一和的蟬鳴正好配合了蘭兒和竹枝的爭辯，女子的心事又有幾人知？竹枝爭不過蘭兒，她已是走火入魔了，多說無益，便沉默良久。蘭兒一心護著范世成，容不得外人說他半點不是，范世成便是她的太陽，她情愿化作最卑微的塵埃，只要能常伴著他便心滿意足。兩人話不投機，之后套地寒暄了幾句便匆匆告了別，走時蘭兒仍是滿肚子火氣。

    剩得竹枝一人，默然靜思，蘭兒為了愛奉獻了所有，如此不計后果地愛到底該不該？表哥是傻人有傻福，能得到一個女子傾盡全力的情感，只希望他不要負了蘭兒才好……不時，司雅走到竹枝身前，為她披了件風衣，叮囑道：“小姐可要提防著蘭兒，她并非你想象中的那樣。”竹枝回過頭看了看司雅，又拉了拉風衣的領，默不作聲了……