卻說那日竹枝從竹屋歸家后，終日都是怏怏的，緘默無語，見了誰也不再說笑了，只呆呆地守在閨房中。陳老爺甚是擔憂，不曉得竹枝受了什么刺激至此，然不能對她過分苛責，恐怕又犯了舊疾，只能將滿腔怒氣全撒在守門的小廝身上，也不過是罰了他們的月例而已，又厲聲命道日后定不許竹枝擅自外出，必要匯報了他再說。

    時至夏至，酷暑難耐，竹枝又一日茶飯不思，純兒送進去的早飯原封不動地退了回來。純兒端著上菜的銀盤不免關懷幾句，但竹枝仍是悶悶不理。無法，純兒默默將飯菜端回廚房，再去回稟了陳老爺。書房中，陳老爺無不憂愁地踱著步，聽聞純兒所言，陳老爺決定親自去瞧瞧竹枝，好一探究竟。純兒便隨了陳老爺來至紅樓，自先去叩門打個問訊，只聽門內傳來竹枝微弱地應答聲，這才推門而入。

    此時竹枝正斜歪在床榻上翻著本《詩經》，自是尚未歸還慕容子旭的那本。當發現純兒身后站著父親時，竹枝立馬將書藏在竹席下，站起身，恭恭敬敬且斂容正色，向陳老爺請了安，垂首立在原地又不再言語。陳老爺坐定后，說道：“你且過來坐下，我有話問你。”純兒走過去扶了竹枝過來坐，又斟了兩盞茶方退到一邊。竹枝左手疊著右手，絲帕都要被手心沁出的汗濕透了，忖度著陳老爺的心思。陳老爺捋了捋髭須，微微笑道：“打你前日從外回來便消瘦了許多，是身子哪里不爽？有什么病痛定要告訴為父。”未想陳老爺會如此親和，不僅不責怪自己擅自外出還這樣關懷備至，竹枝些許詫異，定了定神，回道：“多半是暑氣太盛，一時不小心中了暑氣，不打緊的，父親切莫為我勞神。”陳老爺轉過身對純兒吩咐道：“快，讓管家準備香薷丸，再讓廚房熬些綠豆湯，快去！”得命，純兒一刻不敢耽擱地便去了。

    一時房內只剩父女二人，有半盞茶的沉默，陳老爺思量著如何查問才能知曉竹枝所想，竹枝思量如何應答父親的詢問才能不流露自己的心思。陳老爺終是忍不住先問道：“那日你外出是為何事啊？”竹枝頓了頓，不敢抬眼正視，只低首細聲細氣地答道：“前幾日半夏來送信，說是蘭兒病重，甚是想念我，希望我去慰問慰問她，但因父親您向來不喜歡蘭兒，這才隱瞞了您。”陳老爺點了點頭，說道：“原來如此，我倒不是不喜歡蘭兒，只不過這丫頭從小就喜歡動些小心思，多少不單純。既然她病著，你又是她名義上的jiejie，照理是該去探望探望。”竹枝這才放下一顆懸著的心，答道：“多謝父親體諒，改日我定會帶上父親的問候去探望蘭兒的。”說罷，陳老爺起身欲走，竹枝亦站了起來準備相送，待走至門檻，陳老爺忽又回過身，諄諄囑咐道：“下次去看蘭兒切記先說一聲，莫讓我擔憂。”竹枝應了一聲是，送了陳老爺下樓。

    送走陳老爺，竹枝獨自徘徊在小院中，合歡花依舊如火如荼地盛開著，一股熱風吹過，幾朵緋紅的合歡花隨風而落，半空中不曾留戀，徑直掉至草地上。又有風吹竹葉颯颯作響，不禁想起前日在竹林中的種種，甚是掛念慕容子旭，不知他現在可好，又埋怨竹桃沒有遵守約定來取了雪生石去給他療傷，嗟嘆了一回，方緩緩踱步回房。

    正要閉門，純兒在門外喊道：“慢些！”竹枝方又敞開了半邊門，讓純兒端了進來。待將裝藥的琉璃瓶和半碗放過冰塊的綠豆湯放在桌上后，純兒邊搖晃著手只當扇子使，邊微微喘氣說道：“可把我熱壞了，快把香薷丸服下，再喝了這半碗冰鎮綠豆湯，看你的暑氣退不退！”竹枝被純兒的話逗樂了，再加上父親那里已不用再擔憂，故放下憂思，按了純兒的吩咐，服下香薷丸，又端起碗喝了幾口綠豆湯，笑道：“多謝純兒jiejie了，你好生歇著，我拿了團扇來替你解熱。”說著起身去書案上拿團扇。之后，一手搖著團扇一手拿著絲帕為純兒擦汗。嚇得純兒忙從座上跳起來，將團扇搶了過來反為竹枝打扇，說道：“我的大小姐，你真是折煞我了，我熱熱何妨，只要你莫再悶悶不樂。”一面又把竹枝扶到床榻上斜躺好，自己只立在一邊打著扇兒。

    這一來，竹枝便知純兒不似蘭兒那般能在身份地位上將自己真正當做姊妹，難免有些惋惜，只能安心躺著，隨純兒一旁伺候。純兒又笑說道：“先前在涼亭和你交談的那個姑娘，方才來過了，但守門的小廝通報了老爺后，老爺卻說并不曾有那個遠房親戚，便又打發她去了。”竹枝吃了一驚，又極力掩飾自己的情緒，便淡定下來問道：“可走遠了？”純兒答道：“我也是路過大門時瞧了一眼，只過了這一盞茶的功夫，想是沒走遠，不過老爺吩咐不再準許你擅自外出的。再說那姑娘來路不明的，怎么上次就混進來還說是你親戚呢？”竹枝正在心里盤旋著如何利用純兒趕出去一趟，不巧就有人敲門。

    這會兒純兒便走到門前開了門，與門口的丫鬟交涉了一番，手里拿著個信封又回到床榻邊，將信封遞與竹枝，說道：“這是那個姑娘留下的，說是人不用見只要把東西轉交給你就行。”竹枝笑笑地接過信封，并不急著拆開，只先放在案上，轉過身對純兒說道：“想必你定是十分好奇怎么我就會撒謊那個姑娘是我遠房親戚。其實不然，我母親那邊原本是世家大族，族內上上下下幾百人，我父親怎會記得下全部，平時走動的不過表親一類，那個姑娘名為竹桃，是母親堂妹的女兒，自然是父親不知的。但因為她進來從永寧鎮搬了過來，這才和我又熟識起來。”純兒聽罷方恍然大悟，又說難怪姿態與竹枝有幾分相似。竹枝心里想著那封信，便吩咐純兒再去端一碗冰鎮綠豆湯，純兒也只能欲言又止，收了碗和藥瓶對了下去。

    終于支開了純兒，竹枝慌忙拿起信封，拆開來，內面并無信箋，只有那個翠綠竹哨。竹枝怔怔地，一時泣涕零如雨。