次日，竹枝約了純兒去鎮上買些紙筆，兩人早早地便乘轎出了門。及至市內，竹枝吩咐轎夫原地等候，拉了純兒一路逛了過去。卻說這日不時有陣陣清風拂面，厚重的云頭遮住日頭也并不十分酷熱，云杜街上亦是人來人往，熱鬧非凡，看來大家都是趁了這日難得的涼爽特來逛個足夠。

    純兒走在竹枝右手邊，撐著一把蜜合色百蝶稠紙傘，大半遮向竹枝，挎著一個柳條編的籃子，面色猶豫，幾次想張嘴說話卻又吞了回去。竹枝見純兒走走停停的，又低頭思忖，便在一個巷子口旁停了腳，拿過純兒手上的傘，收了起來，問道：“純兒jiejie，難得出來逛逛，怎么你如此心不在焉？可是有什么掛心的事？”純兒笑道：“哪有什么掛心的事？不過既然你問了，那我倒要向你說道說道。”竹枝瞧了瞧四下的店鋪，指了指對街一家，說道：“那正好我們便去那買書的店鋪里坐坐。”

    說著二人便進了書店，店里的伙計見是兩位姑娘，略有詫異，又笑臉相迎道：“二位小姐是否走錯了地方？本店可不買胭脂水粉。”純兒上前說道：“誰說這店里沒有脂粉，我家小姐素愛你這里的脂粉氣。”說完和竹枝皆忍不住掩面笑了起來。只是那伙計丈二的和尚摸不著頭腦，呵呵笑道：“二位小姐那我打趣呢！我們店里只賣書籍，你們瞧瞧便曉得了。”竹枝止了笑，說道：“正是喜歡你們店的書香氣，大可比過脂粉氣。這里可有易安的《漱玉詞》和同叔的《珠玉詞》？”店伙計這才會晤，忙招呼道：“二位小姐里間先喝口茶，我這就給你們找找去。”竹枝和純兒仍難忍笑意，隨了店伙計進去里面坐定喝茶。

    待只有二人在屋內，竹枝便問道：“純兒jiejie說說吧。”純兒邊替竹枝斟滿茶盞，邊沉吟著如何開口，半響才道：“只是突然想到先前你彈琴泣血，又聽府里的老mama說是你的曲子里招了不干凈的東西所致，然我聽那曲子雖凄婉卻十分雅致，想不明白她們所說，故問問你。”這一問將竹枝塵封的記憶全部釋放了出來，昨日的種種又重現眼前，頓時心上一陣緊縮，巴巴地皺成了一團。純兒不想自己這段話說中了竹枝的要害，眼睜睜看著她花容失色，面色慘白，后悔自己不該好奇昨日之事，急急地安慰道：“小姐快別多想，我只是隨口一問，喝口茶壓壓驚吧。”許久，竹枝才恢復了容顏，看到純兒焦急萬分，押了口茶，定了定神，方說道：“俱往矣，不過是舊人舊事，老mama們所言不干凈的東西也是在理的，只怨我多情卻被無情惱。”純兒心中一驚，未想卻勾出竹枝的傷心之事，拍了拍竹枝的手，微笑道：“誰人沒有一兩件刻骨銘心且又肝腸寸斷的心事，只是人非草木，孰能無情。”這一來二人便傾訴起衷腸了。竹枝便半敞開心懷，幽幽說道：“想是我母親前世種下的姻緣需我今生來還，只可嘆這姻緣似乎太淺，鏡花水月一般，那個人亦是捉摸不透。我彈琴泣血只是因對他憂思難忘罷了，老mama們說曲子里有不干凈的東西便是指我的情了，或許真是腌的。”純兒抿了口茶，望著竹枝笑了一笑，道：“真真是個癡情女兒，不知是哪家的公子這樣有福氣。夫人在世時你不過豆蔻，而今已是碧玉年華了，是該有個意中人了。只不過夫人樂善好施又一副菩薩心腸，怎會給你種下這等姻緣？再者說，我服侍夫人時，總聽她提到你和范少爺的緣分，兩小無猜啊！”竹枝撇了撇嘴，道：“你不過大我兩歲，母親在時能懂得什么人情世故，況且我對表哥只有親情。”純兒笑道：“你退了范少爺的親怎么看不出你的意思？只是他真真不適合你。該找個能在才情上壓得住你的才好，那劉太守的兒子真是可惜了。”說著純兒瞥了眼竹枝，生怕她會變臉。不想竹枝笑了笑，說道：“他是流水有意然我落花無意，終究無緣，沒什么可惜的！”

    純兒還要說話，正好店伙計拿了兩本集子進來了，彎腰笑著將書籍遞給竹枝，問道：“不知小姐要的是不是這兩本啊？”竹枝一只手牽著寬袖，伸出另一只手接過書，看了看書目，笑容可掬地說道：“正是，多謝了。”純兒便從荷包里取出銀子付給伙計，又將兩本書用羅帕包了放入籃中。一時二人出了書店自去筆墨紙硯店逛逛。

    此時太陽破云而出，白晃晃地重又照亮了世界，日光火辣辣地打在稠紙傘上，印在傘面上的百蝶透過日光看去活靈活現的。竹枝抬頭看著這些神態各異的蝴蝶，無不欣喜地向純兒說道：“快看，蝴蝶要活過來了，多美啊！”純兒亦抬起頭，并看不出哪里就惟妙惟肖了，說道：“我只知道再呆在這日頭下我們就要活不過去了。”說畢拉著竹枝的手往街邊有屋檐的陰涼處走。竹枝只得默默地在心頭嘆息，誰人懂我呢！正思量，聽得純兒說范少爺安好的話，一抬眼，果然是表哥站在眼前了。

    每每遇到竹枝，范世成似乎都無限驚喜，詫異地睜大雙目，傻氣地咧嘴笑道：“表妹，真是有緣千里來相會啊，不想會在這里碰著你，可是出來買胭脂水粉的？”純兒退到竹枝身后，兩靨生花地笑著范世成的憨勁兒。竹枝頓了頓，稍稍不爽，說道：“表哥沒見著純兒jiejie籃子里的兩本集子嗎？”范世成伸了伸脖子，才看到籃子里羅帕尚未完全包住的露出的墨藍色書角，拍手笑道：“原來如此，我怎會不知道表妹的性情，不過與你玩笑罷了。這不讓我想起趕考前在寄居的竹屋里還為你借過幾本集子，可讀完了？”經他這么一說，竹枝仿佛被看透心思一般慌張了起來，范世成在竹屋拿給自己的兩本集子尚未歸還，買下的這兩本正是要代替原來的兩本換過去的。竹枝笑道：“自然讀完了，這會子表哥是辦公還是？”話題被竹枝巧妙地轉換了，范世成樂呵呵地說道：“前些日子半夏到我府上說是她們少奶奶病重，聽聞我略懂醫術故想請我去看看。但我公務繁重，今日方得空準備去劉府拜訪劉少奶奶，畢竟從前她對我不薄。”

    聽罷，竹枝雖上次見過蘭兒的病容，卻不想她竟會主動聯系范世成，多少有些訝然，又問道：“她病得可嚴重？”范世成只說并不太清楚，又原以為竹枝和蘭兒親如從前，因而邀了竹枝同去。竹枝回過頭對純兒說道：“我們還有紙筆沒買吧？”純兒答應道正是呢，又深解其意地說早早買了好家去，怕是日頭曬壞了身子。由此，范世成方識趣地告辭先走了。竹枝笑問純兒：“怎么你就讀懂了我的意思？”純兒抿嘴笑道：“看得出你與范少爺的交談實在無趣，還不趁早解救了你！”說著二人買齊了紙筆便乘轎歸家了。