在后院，竹枝撞見的，正是劉明一，這場(chǎng)相遇來(lái)得太過(guò)突然，兩個(gè)人呆呆地望著對(duì)方許久，久到將劉明一引進(jìn)來(lái)的小廝等到不耐煩，徑自拿了劉明一腰帶上掛著的錢袋掉頭走了。

    劉明一走近竹枝，彎下身，一把將竹枝從地上抱起，徑直出了后院。竹枝半響才反應(yīng)過(guò)來(lái)，低聲說(shuō)道：“請(qǐng)你將我放下來(lái)，劉少爺！木槿受不起！”劉明一對(duì)視竹枝的雙眸，眼神里滿是堅(jiān)定，說(shuō)道：“木槿？還要繼續(xù)編下去嗎？陳竹枝！我今日便是來(lái)還你自由身的，從此我們兩不相欠了！”竹枝雖疑心過(guò)劉明一是否早已識(shí)破自己的身份，但不想他會(huì)在這個(gè)時(shí)刻揭穿自己，說(shuō)不清的雜亂的情緒，繼而冷笑道：“原來(lái)你一直都知道我的身份，然你又何曾欠過(guò)我，倒是我欠你的恐怕永遠(yuǎn)還不完了。”

    劉明一將竹枝橫抱著走到了牡丹亭后院外的小巷口，才輕輕地將她放下，又伸手從衣襟內(nèi)拿了一個(gè)寶藍(lán)色錦繡合歡花荷包出來(lái)，遞與竹枝道：“這是我親手寫下的休書，另有我父親寫給你父親的一封書信。只要將這個(gè)荷包交與你父親，那么娶親那日你的離奇失蹤便可不言而喻了，從此你便恢復(fù)了陳府大小姐的身份。”一時(shí)沒(méi)了主意，莫名地被休了，輕而易舉地恢復(fù)了身份，竹枝直直地盯著劉明一的眼，問(wèn)道：“為何這樣幫我？我欠你的夠過(guò)了，不想再受你恩惠。”劉明一面無(wú)表情地說(shuō)道：“是我欠你的。從前的一筆勾銷，你被賣到牡丹亭是我父親的注意，他早已知道你的真實(shí)身份。在我父親看來(lái)，若是我最愛的人在風(fēng)塵沉淪，便是對(duì)我不求功名的最大打擊。自然他一人之力成不了，你的好姐妹蘭兒告訴了他你的行蹤，由此才被他們得逞。此事，我連累了你，故今日欲從牡丹亭后院悄悄找了你，再不動(dòng)聲色地將你贖了出來(lái)。”

    竟然是蘭兒，果然是蘭兒，夢(mèng)魘成了真，來(lái)不及接受……眼淚噴涌而出，十幾年的情誼就這樣被割裂，竹枝努力鎮(zhèn)靜下來(lái)，悶聲說(shuō)道：“多謝相告，更多謝你的解救和放手。我理解你父親的行為，想必你今日能拿錢來(lái)贖我定是在他那里做了很多的犧牲的。此番我若能平安歸家，日后慢慢還了你的恩情，畢竟是我虧欠你更多。”接過(guò)荷包，放入衣袖內(nèi)，竹枝欠身再次謝過(guò)，頭也不回地出了巷子口。身后停滯的是劉明一流連的目光，方才還冷若冰霜的劉明一此刻卻癱軟地靠在墻上，自語(yǔ)道：“為何多謝我的放手，我何曾放手……”

    離了劉明一，竹枝便徑直回了府，路上仍買了一個(gè)帶面紗的斗笠?guī)е悦馕催M(jìn)家門先被當(dāng)做鬼怪。至陳府門口，竹枝從衣袖中拿出荷包，將荷包里面劉太守親筆書信遞給守門的小廝，話不多說(shuō)，怕是被他們聽出聲音。那小廝看過(guò)信封上的字，亦不認(rèn)得，只聽聞是劉太守便匆匆放行且通報(bào)陳老爺去了。竹枝便隨了另一個(gè)小廝一路至陳老爺?shù)臅浚M(jìn)了書房，竹枝便說(shuō)自己是劉太守的親信，至此與陳老爺有要事商議。陳老爺聞聲大大怪異，立馬退下了侍從們，并關(guān)上了門窗。一切就緒，竹枝將書信遞與陳老爺，陳老爺面色凝重地拆開，來(lái)來(lái)回回看了近半盞茶的功夫，便顫巍巍地將信拿到竹枝面前，問(wèn)道：“你究竟是何人？這信又是誰(shuí)給你的？”竹枝這才慢慢摘下斗笠，已是滿臉淚痕，跪在地上說(shuō)道：“父親，我是枝兒啊！女兒不孝，讓父親擔(dān)憂了這么久。”陳老爺亦是老淚縱橫，扶起竹枝，哽咽著說(shuō)不出話來(lái)，片刻才說(shuō)道：“是父親害了你，瞎了眼才選了個(gè)人面獸心的人家，讓你受了那么多苦，我對(duì)不住你母親啊……”聽聞父親的說(shuō)法，竹枝已將劉太守的書信猜到一二，繼而說(shuō)道：“父親原是為我好，那劉太守亦不過(guò)是為了他的兒子，真真是可憐天下父母心了。如今女兒這里還有劉明一的休書一封，此后我們?cè)倥c他劉府無(wú)瓜葛，女兒惟愿今生不嫁，常伴父親膝下。”

    陳老爺邁步走向掛在墻面上的竹枝母親的畫像，默然感慨道：“憐兒，我們的女兒回來(lái)了，我就知道你會(huì)保佑她的。只是，大概我們拗不過(guò)命運(yùn)，她的路就讓她自己走吧！”竹枝見陳老爺暗淡無(wú)語(yǔ)，亦不便打斷他的沉思，只靜候著。半響陳老爺轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)竹枝說(shuō)道：“既然你能平安歸家，我這就昭告全鎮(zhèn)，連同劉府的事一并還你清白。”竹枝不愿再拖欠劉明一，因而委婉地問(wèn)道：“不知父親準(zhǔn)備怎么說(shuō)明劉府的事？還請(qǐng)父親念及劉太守亦是為了子女而不要太計(jì)較。”陳老爺勃然大怒道：“難道我的女兒就能任由他欺辱？你大婚那日被他綁架，困在劉府?dāng)?shù)日只為制造你失蹤假象，害得我破財(cái)再嫁蘭兒不說(shuō)，這些我的忿恨他能償還得了？且不說(shuō)這些，單單將你賣到牡丹亭便是對(duì)我陳家公然地侮辱，你的名節(jié)他拿什么賠償？為父再窩囊也不能受著氣。”說(shuō)罷，陳老爺在書桌上攤開一張紙，寫下一張說(shuō)明竹枝重回陳府的告示，走至門口，用力地開了房門，吩咐門口的小廝將告示貼到鎮(zhèn)中心的街上去，又命丫鬟純兒去廚房坐下竹枝愛吃的飯菜。

    吩咐完一切，陳老爺走至竹枝面前，以慈父的口吻說(shuō)道：“聽為父的吧，父親沒(méi)多大能耐，但也不會(huì)讓你受委屈。先回房休息，等飯菜好了純兒自會(huì)去喊你。去吧！”竹枝便行禮暫時(shí)告別陳老爺，縱有萬(wàn)語(yǔ)千言也被陳老爺如山父愛給淹沒(méi)了。陳老爺一直目送竹枝，到她拐彎看不見才反方向去了廚房。