竹枝歸家已四五日，劉明一仍日復一日地按了時刻吹奏《憶帝京》，連蘭兒也忍不住為他向竹枝說情道：“小姐好歹請了劉公子進府一坐，這世道哪里去找如此癡情的男子？就連范少爺恐怕不及他五分呢?！敝裰壬聿卦诖芭_右面，避過劉明一的視線，偷窺了他幾眼，他正是沉醉其間呢！

    近日竹枝仍不解竹桃和慕容子旭的計謀，不如依他們所愿，自己同劉明一先拉近關系。竹枝于是讓蘭兒去請了劉明一在紅樓小院一聚，蘭兒興致勃勃地領命而去。畢竟相見，自己對劉明一雖無好感，但也該以禮相待，因而略施脂粉，換了件合歡青紗曳地裙。

    蘭兒將劉明一引進小院，劉明一一路請禮，得見竹枝紅樓難免興奮。竹枝早在小院的石桌上設了一席，見劉明一到此，請了坐，蘭兒斟滿茶盞方退下。劉明一四下望了望，飽覽小院景致：中央一棵三人合抱的合歡花樹、樹下一架秋千、南角翠竹隱映……更覺竹枝不比其他世俗女子，果然清雅。

    竹枝先端杯敬酒，說道：“多謝劉公子錯愛，我先干為敬。”劉明一錯愕不已，忙干了自己的桃花酒，說道：“哪里哪里，在下是真心仰慕竹枝小姐的才情。能在此同小姐對飲，如夢如幻，失敬了。”竹枝笑吟吟地問道：“所謂‘天涯何處無芳草’，劉公子何必為我虛擲光陰？”劉明一不覺站起身來，斂容正色道：“竹枝小姐何以屢次懷疑在下的情意？這世間女子與我皆塵土，獨你，讓我輾轉反側。原本早先便有追求之意，奈何來向你提親的王公貴族絡繹不絕，我雖自視甚高，但難免卑微。自從聽聞你得了怪癥，門庭冷落了許多，這才鼓足勇氣?！敝裰Σ⒎怯幸獾箅y，見他過于較真，又說了這些心里話，賠了禮，為劉明一斟滿酒盞，說道：“既如此，竹枝承蒙錯愛了。”

    兩人正閑聊，蘭兒不知從何處找來一把古琴，卻與當日被陳老爺踩碎的那把極其相似，說是陳老爺特意備下，好讓竹枝和劉明一兩人琴瑟和鳴。劉明一甚是歡喜，謝過后拿了琴自撫起來，奕奕神采，樂曲流水般從他指尖流淌而過，竹枝一時看得入了神，恍惚間誤以為是慕容子旭在撫琴。

    蘭兒將玉簫遞了過來，竹枝方回過神，接過自與劉明一相和。怎奈何劉明一在眼前，慕容子旭卻浮現心間，竹枝接連附和錯了好幾處。劉明一停了下來，依舊滿面春風地說道：“想必竹枝小姐今日倦了，在下也不便多擾。”說著從袖中拿出一封信，遞與竹枝，說道：“萬語千言皆在此中，請竹枝小姐務必親啟?！迸R走躬身行禮，款款而去。

    劉明一走后，竹枝忽覺心中空落落的，不知為何。用過晚膳，蘭兒便嚷著要拆了，竹枝拗她不過，只得拆開來。一紙紅箋夾著風干的素色櫻花，蘭兒不禁嘖嘖稱贊道：“果然費了些心思，大概事先便打聽到小姐素愛紅箋紙，又有象征純潔無暇的白櫻花，小姐你自個兒慢慢看信吧，我先去備下洗澡水?！碧m兒笑呵呵地走開了。人非草木，孰能無情，竹枝亦有些心動，打開紅箋時多了絲慌張。

    “致竹枝，淑安！紅箋小字，說不盡平生意，若此生能與竹枝你共話巴山夜雨，足矣！我向來笨嘴拙舌，說不出蜜語甜言，只靠所作所為以表情意。這白櫻花是三年前初見你時，在你家小巷櫻花樹下所得，積淀許多情思，今日將它送與你，望你喜歡?！?/br>
    讀罷，竹枝難不動容，心下想起劉明一的許多好處，除卻不俗的談吐，更難得對自己一往情深，又落下幾行淚。多掌了一盞燈，研磨提筆回信，道：“彩箋書，紅粉淚，兩心知！竹枝何德何能得你這般關愛，不過是個心之將死的人，若非先你之前遇見他，不至于如此愁腸千結。古來女子以忠貞為德，今日仍不敢忘。望見諒！”寫完封信，自去沐浴。

    慘漏滴盡，竹枝仍輾轉反側難成眠，昏沉沉地全想著劉明一白日撫琴、吹奏竹葉的翩翩風度，漸漸升騰股難自禁的意念——幻想與劉明一人約黃昏后。蘭兒夜半醒來出恭，聽聞竹枝不斷念著劉明一的名字，不禁替他高興，后又模糊有個‘子旭’的名字，不多說，自睡去。次日，蘭兒歡天喜地地說與竹枝她夜里喊了劉公子千萬遍，卻只字不提子旭這名。竹枝愣愣地不知如何作答，想來自己昨夜臆想的都是真了，為何自己忽然對劉明一這樣多情，那慕容子旭該怎么說？蘭兒只當竹枝羞于說出口，更一個勁兒地夸贊劉明一，竹枝問道：“可是劉明一給了你什么好處？值得你這樣為他說話。”蘭兒努嘴道：“小姐不去問問，府里上下誰不夸贊劉公子，都說小姐若嫁與他鐵定不錯的?！敝裰Σ辉俣嗾f，打發了蘭兒將昨夜回復的信送與劉明一，蘭兒樂呵呵地快步跑開。

    辰時，那劉明一已侯在梧桐下，望了望竹枝的窗便開始吹奏，今日竟換了曲目，乃是李易安的《減字木蘭花》。竹枝立在窗前，脈脈不得語，然聽得樂音，不禁笑靨生花，心境豁然開朗，不勝愉悅。