自打從竹桃那兒回來，竹枝一直心緒不寧，除了慕容子旭留下的字句，更有對劉明一陡增的思慕。

    這日，竹枝正對鏡梳妝，眼神空靈，不知望向那里，半月形桃木梳拿在手里只是反反復復梳理發梢。蘭兒進了門便高聲叫道：“小姐，快來看啊，劉公子又給你送禮物了……”竹枝才收了思緒，放下梳子，走到桌前，正欲拆開，蘭兒伸手攔住，頑皮地問道：“小姐為何不似從前那樣抗拒劉公子了？難不成改變心意了？”竹枝含笑回道：“還不是你急匆匆地讓我拆開！”可蘭兒分明只說了劉明一送禮物來了，何曾催促？蘭兒自然能會意，卻不點明。

    竹枝小心翼翼地解開了綠絲絳，揭了盒蓋，蘭兒先欣喜地叫了起來：“哎呀，好有意思的禮物啊！”盒子里鋪滿了蒼翠的新鮮竹葉，一節細長的竹筒擺在了上層，竹枝拾起一片竹葉，背面竟寫了字。原來每片竹葉都題了一句詩，整盒恐怕有幾千片吧，竹筒上則說明這些竹葉的出處，皆是劉明一每每思念竹枝時所制。竹枝又拿起竹筒，向里看時卻像有萬千圖景，再觀察竹筒底部似乎可以扭動，這一扭里面更是妙不可言，不同的圖像分離又聚合。竹枝興奮地似個孩童，忙拉了蘭兒一起瞧，蘭兒亦好不歡喜。

    正此時，劉明一悠揚的竹葉曲調又飄揚進來，竹枝喜笑顏開地說道：“蘭兒，你快些去請他進來，這禮物真是有趣兒。”蘭兒不多言語，噠噠噠地下樓去請劉明一，又分外替他和竹枝的姻緣高興。

    劉明一未想這不值一文的竹葉倒是讓竹枝心花怒放，更稱嘆竹枝非俗女子，緊隨蘭兒便來至紅樓小院。竹枝笑吟吟地迎了上去，好奇地問道：“這竹筒到底是個什么玩意兒？怎么可以變化許多圖景？”劉明一顯得有些受寵若驚，一時適應不了竹枝的熱情，愣了會兒，嬉笑道：“不過是我閑暇時的小發明，用些彩色玻璃渣和玻璃條制作而成。你若喜歡，我再為你多做些，便可以天天看。”竹枝低首抿嘴笑道：“那就多謝了。”不時，竹枝請了坐，劉明一又和竹枝閑話許久，兩人相談甚歡。

    蘭兒難得見竹枝展笑顏，趕緊請了陳老爺過來瞧瞧這對璧人。陳老爺聞言，悄悄隨了蘭兒去探了究竟，果見兩人大有情投意合之勢，暗暗在心里向竹枝的母親訴說道：“憐兒，如今我們的女兒終于有了歸宿，再不用為她日后的噩運而憂心了，你在那里也可安息了。”蘭兒見陳老爺一臉悅色，趁機說道：“老爺何不趁勢成就了這段良緣？冬去春來，小姐何時這樣開心過？”陳老爺垂首嘆道：“我何嘗不知，也只能看在眼里，疼在心里。夫人去得早，竹枝命苦啊。”蘭兒不忍惹得陳老爺傷懷，繼而說道：“如今好了，劉公子是咱鎮上公認的才子，對小姐又是情真意切，兩人當真是天造地設的一雙啊。老爺暗里也可向劉公子示意一番嘛！”陳老爺點頭說道：“你只管盯好竹枝，切不許她節外生枝，我不時即去與劉太守商討此事。”

    夜色已重，蘭兒為竹枝放下青紗帳，熄燈安寢，竹枝卻仍有些意興闌珊，難以將息，不覺同蘭兒話起家常；蘭兒亦為竹枝與劉明一不日的婚期而興奮不已，但不敢向竹枝透露半字，只怕她臨時變卦。兩人懷著不同的心事聊起過往，竹枝說起從前母親在世時的總總，蘭兒亦想到夫人生前對自己的關懷，且老爺白日里也曾提起夫人，更覺得夫人值得尊崇。不多時，睡意襲來，竹枝漸漸睡下了，蘭兒卻愈發清醒，情在夜深時更濃，思念之意連綿不絕，不知那范世成此去經年如何。

    次日，陳府熱鬧非凡，劉太守早間便帶了許多賀禮前來，一擔擔披紅戴花的錦盒、木箱，一路上引來不少圍觀。劉明一跟在父親劉太守身后卻頗為不安，雖一心想和竹枝結為秦晉之好，只不想如此倉促，且尚未征求竹枝的意見，生怕竹枝又變得似從前那般套而不得親近。無奈，人馬已至陳府前，劉明一只得隨了父親進門提親。

    陳老爺恭候多時，與劉氏父子相互行過見面禮后便請了坐，三人皆是喜色滿面。恭維一番后，劉太守請出了隨行的媒婆，合了劉明一與竹枝的八字，媒婆喜笑道：“兩人真是天生一對，地設一雙呢，竟配出了福德的上婚，老婆子做了多年媒婆還是頭一遭見到呢！恭喜兩位老爺了！”劉太守撫須大笑，重賞了媒婆，又對劉明一說道：“還不快參加你的岳丈大人！”劉明一慌忙起身跪于陳老爺足前，連扣三首，厲聲立誓道：“小婿拜見岳父大人，明一發誓此生定會愛護竹枝！”陳老爺上前扶起劉明一，說道：“賢婿快起，這就是一家人了，何必見外！”劉太守又請出風水師算了黃道吉日，定于下月十五九時，寓意長久。劉明一此時滿心歡喜，只恨那媒婆所謂的婚規，說些大婚前兩人再不得見。

    卻說這日竹枝被父親所在后院，不曾出門，聽聞府上有鼓樂之聲，又放了禮炮，差了蘭兒去打探。一炷香的功夫，蘭兒才匆忙趕了回來，喘著粗氣，喜笑顏開地說道：“小姐，是劉公子，還有他父親劉太守，前來提親了。正和老爺在大堂商討婚禮細節呢！”竹枝聽聞，一時怔怔不語，心絞絞地痛，被錐子戳似的，面容上卻不露一絲痛苦。殊不知這隱隱作痛才是最傷人的。蘭兒只當竹枝是歡喜過了頭，又將方才在大堂外偷聽來的“上婚”說與竹枝，竹枝強顏歡笑道：“蘭兒，你且去廚房為我拿些桃酥來，不覺餓了。”蘭兒沉浸在喜悅中，不曾察覺竹枝的不適，歡天喜地地去了廚房。

    房外仍有鞭炮聲不絕于耳，竹枝鎖了窗，卸下戒備，肆意地淚流不止，借著房外的喧鬧放縱地哭出了聲，如泣如訴。少時，一陣清風拂面，竹香襲來，慕容子旭突現于竹枝身后，帶著愁容滿面，正欲安撫竹枝，卻下不去手輕輕拍拍她的肩。竹枝匆忙揩干眼淚，轉過身含怒斥責道：“你為何出現？不知我即將家人？這樣闖進我的閨房是何居心？……”慕容子旭藏起憂愁，佯裝道賀，說道：“我可是來恭賀你的新婚之喜，早與你說過劉明一同你是天作之合，你該感謝我的吉言吧！”竹枝怒不可遏，高聲喝道：“請你馬上離開，我與你再無關聯，不，是從無關聯。”慕容子旭頓時沉下臉，似有心碎之聲在體內回響，然他仍嬉笑道：“新婚燕爾，永結同心啊！”說完倏地消失不見，空氣中殘留的竹香中卻多了絲苦澀之味，是慕容子旭臨走時飄散的一顆淚吧！竹枝唯有怨恨，哪里嗅出這多情的味道！