洗塵宴的旨意皇帝下了月余，倘若當真如姜母所言，姜檸因被退親事而沒有臉面赴宴，該是當天就來找了。可姜家這么長時間都沒動靜，偏偏趕在宴會前一晚來。

    很奇怪。

    其次，這樣大的事，姜家二老就算心有怨懟，按理也該是去找唐忱的父母商議，可他們沒有，而是連夜匆匆趕來，親自找到唐忱本人。

    更奇怪。

    退一萬步來講，唐家退婚之事，鬧得滿城風雨，眾人皆知。若洗塵宴上姜檸真的未到場，反倒顯得此地無銀的小家子氣，更給了他人嚼舌根的話頭。

    姜檸不會這樣不懂事，至少他所認識的姜檸不會。

    姜氏夫婦或多或少也知道，能在這般風華年紀統領邊關，賜封將軍，晉升侯爵，能讓敵國視作眼中釘又不得不望風而逃，讓全京城的百姓口口稱頌，夾道歡迎，這樣的人，自然不好騙。

    只是不成想他會如此迅速地揭穿，一語中的，兩人不由面面相覷地驚愣了下。

    將兩人的反應盡收眼底，唐忱更加確定了自己的想法。

    指骨微蜷，蹙緊了眉，聲線摻雜了幾分沉郁：“她出事了？”

    打姜氏夫婦到訪入門起，對面的少年始終不溫不火，風度翩翩，以禮相待。此刻驀然變了臉，讓老兩口心里有些拿捏不準起來。

    這是生氣？還是……擔心？

    “去不了就是去不了，何須多問！”姜勁梧聲量提高，試圖用強勢態度來掩飾心虛。

    “大人若不以誠相待，這忙，恕唐忱無能為力。”他雖言辭敬重，但眸光堅定，語氣輕而有力。顯然若老兩口不肯妥協，不說實情，他亦不會讓步半分。

    姜夫人見此情景，想來瞞是瞞不住的了。

    “也罷，這要說起來也不是甚太大的事。”姜母不得已松了口，輕嘆著扔了句話出來：“阿檸她，離家出走了。”

    她果然出事了。

    一瞬間，唐忱只覺喉間發澀，眉目更添冷意，晦眸深諳，連帶著嗓音都漫了分不易察覺的澀啞：

    “離家幾日了？”他問。

    “自你父親來府上退婚的第二日。”終究是女人家心量細，姜夫人直覺感到，那少年不知為何，竟有些說不出的緊張。

    她笑了笑，緩聲寬慰道：“阿檸那孩子素來是懂事明理的，不會亂來，想是覺得羞憤面上掛不住，才出去些時日散散心調解番罷了，倒也不打緊。”

    “只是……眼下最要緊的，是明晚的洗塵宴。我們原想著，她出去耍玩幾日會回來，定誤不了宴會的日子，誰成想一晃便過了月余。”姜母手執錦帕，拍了拍桌案上姜勁梧的胳膊，復又道：

    “這等子大事，我與你姜伯父斷不能聲張出去，只好等著，可左等右等一直到了來前兒，也遲遲未見著那丫頭影子。思來想去，只好來找你合計，看該如何先將明日的宴會妥當圓過去才是。”

    ……

    唐忱將姜家二老安撫好，親自送回了姜府。

    到了姜府門口，他并未馬上離開，而是看著姜氏夫婦，目光堅定，絲毫未曾猶豫地道了這樣一番話：“無論何時何地，何種情形，她的平安都是我自發愿意守護的東西。”

    他語氣誠懇而坦然，姜氏夫婦未曾料及他會這樣說，俱是一愣，互相對望了一眼，略感驚異。

    而后唐忱未再多言，深作一揖，轉身離去。

    姜家二老只當是他念著舊情，作為從小一起長大的朋友道出這話。只是這字里行間，究竟含了幾分深意，只有唐忱自己心里清楚。

    ……

    “公子，檸姐兒離家月余之久，現如今人還在不在京城尚未可知。明兒個這洗塵宴，她會來嗎？”回府路上，從流忍不住心底好奇問道。

    “會。”

    唐忱輕闔雙目，倦懶地倚靠在軟墊上，毫不遲疑地回答道。

    “您何以如此肯定？”從流不解。

    唐忱良久未接話。就在從流覺得他大概是睡著了時，倏然聽到身后馬車里不咸不淡地傳了句話出來：

    “因為，她是姜檸。”

    話畢，唐忱睜眼。

    一絲宛若流光的薄亮碎影，隨著“姜檸”二字于唇齒而出，猛然爆裂在他幽深黯淡的雙眸里，灼艷得不可一世。

    作者有話要說：　　貓寧，艾維巴蒂！

    推眼鏡，敲黑板】北鼻們看過來！！劃重點！！！

    下章該是什么了！洗塵宴！！！

    洗塵宴該怎么了！要掉馬！！！

    ok！下章重頭戲！搞起來！！！

    第19章 掉馬【一更】

    酉正時分，日頭漸落, 余暉尚殘。

    暈染成霞的火燒云, 織出十里紅妝，像是一塊兒無邊無際的遮羞布, 鋪罩在起伏連綿的瓊樓殿宇，泛漫著鎏金異彩的玫瑰色, 半掩著臥睡春閨里美嬌娘。

    須臾, 紅了臉兒的天穹將要擦黑，萬物歸位。

    闔宮掌燈，霎時, 矗立于重重宮闈之心腹地界的乾清宮, 氣勢恢宏，燭燈闌珊如繁星螢火，自成一派。

    盛宴在即, 金磚上鋪赤紅裁絨蟠金絲繡團龍紋毯, 與龍紋丹柱、天花、藻井交相呼應，渾然一體。萬盞紅木宮燈懸然挑起, 映得殿宇金碧輝煌。

    大殿之內，金絲楠木透雕鸞紋宴桌自東向西而置，黃花梨木椅擺放兩側。宮婢監侍手捧香果瓜木魚貫而入, 步調匆匆, 有條不紊。整座殿堂莊重典麗，其富貴景象，無不處處彰顯著天子余威, 皇家饌飲的磅礴大氣之態。

    隨著宮監尖聲報幕，群臣將相已相繼至殿，各自偕同家眷擇位入席，彼此抱拳以禮，卻不過虛與委蛇，盡是淺談相道些浮文套話罷了。

    片刻至后，唐家與姜家先后到來。

    唐忱作為這場洗塵宴的主角，方一入宴瞬間便成全場人矚目的焦點。又見姜家二老隨后而到，關于兩家的風言風語迅速刮過席間，可比相互尷尬的假客套有意思多了。

    男人雖不愛閑侃些不著邊際的碎語，卻堵不住自家婦孺間的好奇心，場面繃著僵持了下，但沒過一會兒就聽女人家紛紛悄聲議論起來：

    “此前少將軍退婚一事，鬧得沸沸揚揚地，我還當這唐姜兩家該是老死不相往來了呢。”

    “哎呀怎么說都是京中有頭有臉的大戶人家，私下如何撕破臉這面兒上總也要裝裝樣子的。”八卦總會瞬即將婦人之間的距離無形中縮短。

    “聽聞啊，少將軍此番回京，將八王爺之女寧康郡主給帶了回來，人人皆傳兩人于邊塞日久生情，這才退婚的。”

    “究竟為何退婚的也無甚要緊，倒是少將軍才一退親啊，那姜家的門檻便要給提親之人踏平了呢。對了劉大人，聽說前兒貴公子也去下了聘禮不是？”

    那邊劉大人尚應付著，席中眼尖之人忽然道破：“誒你們瞧，這姜家小姐并未隨姜家二前來赴宴。”

    “到底也是個姑娘家，好端端地被退了婚，終究是意難平，想是覺得失了臉面不敢來了罷。”

    ……

    習武之人素來耳力極佳，席間的流言蜚語七零八落地落入耳間。他目光微冷，旁若無人地邁開步子走了進來。

    周身氣場凜冽，是自尸橫漫骨的戰場之上錘煉出的冷。

    唐忱雖年紀輕，品階卻不低，席中不乏低階于他的年長朝臣，他皆以禮相待。舉手投足間情禮兼到，溫文爾雅之姿，又帶著份殺伐果決的硬朗，一分不多一分不少，恰到好處，絲毫不見違和。

    偶爾輕描淡寫地抬眼掃過，仿似昆侖玉石投入碧波，引得那群金枝玉葉們個個漾了春心，眼睛黏了他身上看又不敢，不看又不舍。

    若非怕了他那股子淡漠清冷的氣息，便早該趁宴會尚未開始的縫隙挨著個兒來遞荷包香帕了。

    “meimei莫急，離開宴尚有一會兒，且再等等。”唐母瞅著坐了對面的姜夫人面容微染焦灼之色，出聲撫慰道。

    “若早些時候說，我多派些人手暗地里去尋，興許還能將孩子找到。”壓低了聲色說話的，乃當朝開國大將，一品驃騎大將軍，唐忱之父唐岱霖。

    姜勁梧聽聞這話，撣了撣衣袖，語氣透著生硬：“既退了婚，你我兩家便再無干系。大將軍日理萬機，我等怎敢隨意叨擾？”

    唐岱霖當了一輩子粗人，性格直來直去，向來不繞彎子：“你這倔夫！孩子要是出了事，有你悔的時候！”

    “在下親手養大的寶貝女兒，在下心里有數，怎好勞煩大將軍cao心？”姜檸就隨了姜勁梧的驢性子，真要倔強起來，擰巴得很。

    “你！！”

    “這是作甚？天家圣宴，還不快消停些，可是要逞口舌之快讓旁人看了笑話去不成？”唐母見二人話不投機，忙瞪了唐岱霖一眼，開口阻道。

    那邊姜夫人也暗懟了身旁倔人一把，姜勁梧氣哼了一聲，兩人這才作罷。

    唐母暗自搖搖頭，說起這事兒，歸根結底還是自己家個兒的不對。

    兩家婚約是唐忱尚在娘胎里時，就定好的親事。加上兩個孩子自小青梅竹馬，金童玉女，任誰瞧著都覺得般配不已。

    何況要說起姜檸這孩子，也幾乎是在她眼皮子底下長大的。聰明伶俐，漂亮可人，懂禮數會來事，她一早兒便認定了將來做自己兒媳。

    哪知唐忱此番回來，硬是要退親不成。他性情冷硬，真犟起來，饒是強勢如唐岱霖，也降不住。

    姜家獨女，自然是二老捧了手心里寵大的。要不是因著跟自家的這場娃娃親，依照姜檸那孩子的條件，要家世有家世，要品學有品學，樣貌更是京城里拔了尖兒的，早不知被哪家權貴公子哥兒搶了去。

    不會被耽擱至今，也不至于如今這般被坊間里當做茶余飯后的消遣話兒。

    因而姜氏夫婦若心有怨懟，也不算過分。

    “灃哥哥！”

    唐母正如是想著，忽然被一道嬌滴滴的俏嗓兒給打斷。打眼望去，只見一身粉嫩裙襦的寧康滿臉笑靨，身后還跟了高高瘦瘦的青衫少年郎。

    “參見九皇子殿下，郡主殿下。”眾人見到來者，紛紛起身過了禮節。

    “灃哥哥，我與你一同坐可好？”寧康并不理平輩人的行禮，也依舊不記得要向長輩問候，就在眾目睽睽之下，徑直奔著唐忱而來，臉蛋兒上不加掩飾地洋溢著喜悅與愛慕之意。

    反倒那青衫少年是個極穩重有禮的，他微微頷首，算是受過禮。而后瞇眼一掃，越過眾人定目在唐忱身上。挑了挑一側眼皮，不動聲色地提步走了過去。

    在座眾人被寧康這番舉動搞得有些懵，待緩過神兒來，不少傾慕唐忱又羞于言表的千金小姐們，都有些坐不太住，暗暗不忿于心底。

    原來傳言不假，這寧康郡主與少將軍的關系果真不同尋常。

    唐忱只是神色淡淡，甚至連眉頭也沒有蹙一下，仿佛不管寧康如何折騰，在他這里也激不起任何一絲波瀾。

    “不好。”

    他看都未看她一眼，干脆利落地直接拒絕，但絲毫不帶猶豫。

    寧康從不在意他的冷聲冷色，伸手勾扯著他的衣袖：“為什么呀？這里我誰都不認識，只識得灃哥哥你。”說完，朝他嬌然一笑，又不輕不重地加了句：

    “畢竟寧康是因為灃哥哥，才從千里之外跟來的。”

    這話乍一聽，像是普通女兒家的撒嬌，可在旁的人看來，難免多少會讓人誤以為唐忱始亂終棄。

    唐家二老很尷尬，姜氏夫婦也跟著尷尬。只是盡管寧康自小生長在邊關封地，身份終究貴為郡主，況是八王爺為國捐軀，其女也算功臣之后，幾人雖面色不愈，也不好說些什么。

    唐忱掀了掀眼皮，卻并未將目光落在寧康身上，而是微微瞥過，看向站于她身后的青衫少年，眉梢微動，暗遞了個眼色于他，“因為殿下要坐正座。”

    青衫少年，名為劉淸洵。