之后，參那爾布的奏折雪片似的飛進養心殿。

    最后甚至出了一道聯名信，長長一條長卷，上頭密密麻麻的都是人名。

    “這是浙東百姓要求朕殺了罪魁禍首那爾布的萬言書。”弘歷疲憊地躺進椅內，揉著太陽xue問，“海蘭察，如果你是朕，會如何抉擇？”

    海蘭察支支吾吾半天，弘歷不耐煩，低沉道：“說！”

    “若奴才來處理這件事……”海蘭察猶豫了一下，最后決然道，“奴才會殺了那爾布。”

    弘歷原本以為，至少能從他這里聽到一個不同的答案，豈料一貫性格耿直的海蘭察，竟也說出這樣的話，他不由得睜開眼，驚訝看著他：“為何？”

    海蘭察望著他，臉上依舊是往常的忠心耿耿：“皇上，殺一個人，可以平民憤。殺一群人，卻會引亂象。那些真正的蠹蟲，以后再一筆筆算賬，可現在的那爾布……非殺不可！”

    弘歷沉默不語，半晌，才揮退海蘭察，然后轉頭問李玉：“去外面看看，皇后……還在嗎？”

    李玉去而復返，小心翼翼稟報：“回皇上，皇后娘娘還跪在外頭，已經……一天了。”

    第一百五十二章 太后與皇后

    繼后覺得自己很沒用。

    她掌握一群后宮女人的生死，卻救不了自己父親的命。她看似一人之下萬人之上，可最關鍵的時刻，除了跪在地上，什么也做不到。

    滴水未進，跪了足足一天一夜，終于，對面那扇門扉開了。

    “皇后。”弘歷緩緩走到她面前，“你跪了整整一夜，是在威脅朕嗎？”

    李玉手里提著一盞燈籠，燈籠光照在繼后臉上，刺得她眼中流淚，她昂頭道：“皇上，賑災糧食層層盤剝，到了阿瑪手上，早已不剩什么了。”

    弘歷一楞。

    “您知道其他粥廠是怎么做的嗎？”繼后一字字質問他，“或是盤剝當地的鄉紳富商，或是用樹皮草根充數，再加上重兵彈壓，災民們敢怒不敢言。我阿瑪最笨了，他 家家的走訪豪紳，卻又不擅長威逼利誘，以至所獲太少。于是，他將全部家財都拿出來了，包括皇上賜的宅子、田地，全都賣了。甚至……還有他自己住的宅子，那是他最后一點財產。”

    繼后從來不是一個肯坐以待斃的人。

    她知道僅憑感情，很難打動弘歷，所以她要拼命證明一件事……證明自己的父親是無辜的，為此她不惜去找了弘晝，讓他幫忙自己打聽外頭的情況。

    至于弘晝為何對她這位兄長的女人言聽計從……她暫且不想去考慮。

    “……災民暴動的時候，他遲遲不愿出動士兵，生怕傷了手無寸鐵的百姓，可他們險些打死他！災民的暴行激怒了士兵，才會出現后來的傷亡。”繼后杜鵑泣血般道，“真的是他無能嗎？他是不忍心，他是不能啊！”

    弘歷嘆了口氣：“朕知道。”

    這個回答，讓繼后的心涼了一半。

    他知道……

    他明明知道，卻遲遲不肯將父親放出來。

    繼后頓時明白了過來，弘歷遲遲不放人，不是因為不信，而是因為不能。

    這個答案讓她一瞬間骨血皆冷，眼前一片空白，身體搖搖欲墜了片刻，她狠狠咬了咬舌尖，抱著最后一絲希望道：“……臣妾明白，您有許多為難之處，所以，不敢求您寬恕，只求看在他盡心盡力的份上……饒他一命吧！”

    弘歷看著眼前的女子，她不是他最愛的女人，卻是最好的皇后，她身上有魏瓔珞所沒有的所有優點，恭敬順從，賢良淑德，從來不抱怨也從來不苛求，后宮交到她手里，一切都打理的井井有條。

    不念功勞，也念苦勞，弘歷實不忍拒絕這樣一個為他，為了后宮付出這么多的女人，只好一嘆，伸手扶她起來：“好，朕不殺他，你先起……皇后，皇后！來人！傳太醫！”

    許是在地上跪了太久，又餓了太久，繼后大喜之下，竟一下子暈了過去。

    等她悠悠轉醒，人已經躺在了承乾殿的寢殿內。

    珍兒親伺了湯藥，繼后草草吃了些許，就問她：“我阿瑪放出來了嗎？”

    “皇上已下令，免去老爺的死罪，發配寧古塔。”珍兒將一勺湯藥遞到她唇邊，“負責這事的，是和親王。”

    繼后推開湯勺：“什么時候下的令？”

    珍兒：“就今天。”

    繼后：“快，幫我收拾些東西，讓和親王幫我送去給阿瑪。”

    珍兒原本想讓繼后繼續躺著，自己收拾便是，但是繼后哪里肯繼續躺在床上，掙扎著起來，與她一起收拾出了一個包裹。

    “寧古塔是苦寒之地。”繼后將一件厚實的衣裳塞進包里，“得多帶些厚衣裳……藥呢？”

    “在這。”珍兒將一瓶子傷藥遞過去。

    繼后一邊將藥瓶塞進去，一邊絮絮叨叨：“他的腿被人打傷了，這一路上沒有好大夫，也沒有時間養傷，我只希望，這些傷藥能減少他一些傷痛……”

    白發送黑發是慘，黑發送白發同樣也慘，寧古塔與京城相隔萬里，今日一別，只怕此生難見。

    一個包袱根本裝不下一個女兒的心意，一樣一樣塞進去，又一樣一樣拿出來，最后滿滿當當一包袱，旁邊還放了許多塞不進的東西。

    “去吧。”繼后疲憊道，“幫本宮將這包袱遞給和親王。”

    珍兒抱緊包袱，點點頭，臨行之前問她：“還有什么話，需要和親王替您帶過去給老爺的嗎？”

    繼后苦笑一聲，隔著包袱皮，撫了撫包袱里那只護膝：“告訴他……女兒不孝，不能親自去送他，請他一定要好好保重。”

    珍兒點頭離去。

    留下繼后在屋里，將沒喝完的湯藥端過來，自己一勺一勺吃完。

    “寧古塔有熱湯喝嗎？”她忍不住開始胡思亂想，“準備的衣服夠厚嗎……寧古塔，真的很冷，很冷……”

    門扉吱呀一聲。

    繼后轉過頭，有些虛弱地笑問：“事情辦得怎樣？”

    “娘娘……”珍兒欲言又止，神色古怪。

    繼后臉上的笑容一點點消失，冰冷的手指握緊了手中的藥碗：“說！發生了什么事？”

    “娘娘……”珍兒欲言又止了半晌，終于哽咽一聲，“老爺……自盡了。”

    大牢里，不見天日，只有墻上的，以及獄卒手里的火把在燒，搖曳的火光照亮了前方那具尸體。

    弘晝手提珍兒交給他的藍布包袱，面色陰郁地站在尸體前。

    七竅流血，滿目猙獰，一只手還狠狠抓這喉嚨，似乎想要將什么東西從喉嚨里摳出來。

    服毒自盡？

    “……大牢里哪來的毒藥？”弘晝咬牙切齒，心中怒吼，“他絕不是自盡！”

    他都不信，當女兒的自然更不信。

    絕食兩日，弘歷終于無可奈何的駕臨承乾殿。

    “皇上。”床上，披散長發，僅著一件白衣的繼后緩緩轉頭，黑白分明的眼睛盯著他，“您總算來了。”

    弘歷負手而立：“皇后，朕的旨意晚了一步。”

    聽了這個解釋，繼后一言不發，仍舊直直盯著他。

    “……朕已下旨，著人好好安排那爾布的后事。”弘歷道，“若你想要親自cao辦，朕也可以答應。”

    說了這樣多的解釋，繼后仍舊沉默不語，只一味盯著他，盯得他心里有些發毛。

    “……你好好休息吧。”弘歷最后道，豈料剛剛轉身，身后的繼后就開口了。

    “是皇上殺了他嗎？”

    弘歷腳步一頓：“不是。”

    繼后盯著他的背影，這一回不再是疑問句，而是肯定道：“那就是太后動的手。”

    弘歷猛然回頭：“皇后！你的阿瑪，是自盡身亡！”

    他的解釋，亦或者說他的掩飾，讓繼后哈哈大笑，不能自已。

    “我那位阿瑪，他是忠直，是蠢鈍，但他是個人，是人就會惜命。”繼后擦著眼角笑出來的淚水，道，“否則前幾天，他也不會放下尊嚴來找我……你說這樣一個人，他怎會自盡呢？”

    “皇后。”弘歷沉聲道，“人已經走了，再追究沒有意義。”

    繼后朝他笑：“皇上，我阿瑪受了冤屈，成了世人眼里的大貪官，在牢里畏罪自 盡，我身為他的女兒，難不成要裝作什么也沒看見，一個字都不說嗎？”

    弘歷沉默了下來。

    再賢良，再恭順，繼后也是一個人，是人就有父有母，會因為自己父母所遭受的不公而勃然大怒，甚至奮不顧身。

    “……皇后，朕知道你非常傷心。”弘歷也知道這點，不忍怪她，卻也不忍怪另外一個女人，“你可以怪朕，恨朕，卻不要怪太后。”

    可你叫繼后怎么不怪，怎么不恨？

    若是那爾布真的貪墨了賑災錢，落得這樣一副下場，她還無話可說。

    問題是他沒有。

    她的父親，非但沒有貪墨賑災錢糧，反用全部身家去填補窟窿，最后還要賠上性命。結果呢？身敗名裂，世人唾棄。

    “皇上。”繼后絕不肯吞下這口惡氣，她冷笑一聲，“您當真認為，太后此舉全無私心嗎？”

    弘歷面色一沉：“皇后，你再傷心，也不該對太后無禮。”

    繼后嗤笑一聲，她托弘晝替她查探實情，查到的可不止是父親無辜的消息。如今父親已經死了，她也沒有必要替其他人隱瞞，當即道：“您可知，太后的親侄子也參與了貪墨一案？”

    珍兒嚇了一跳，悄悄拉了一下繼后的袖子。

    “……早在阿瑪案發的時候，太后的兄嫂便入宮求情了。一旦徹查到底，太后的娘家也要受到牽連。”繼后卻不管不顧道，“所以，她毫不猶豫推阿瑪去做替死鬼！”

    “主子！”珍兒嚇壞了，當即握住她的手，“您別說了！”

    其他宮人也都跪的跪，低頭的低頭，恨不得自己聾了，也就不用聽見這樣可怕的秘密。

    繼后卻推開了珍兒，翻身而下，一路走到弘歷面前，面上是笑，眼中是淚：“皇上，官員們庸碌貪婪，昏聵，狡詐，繁花似錦的后宮也一樣！人人都是戲子，唱一出繁華盛世，清明世道，合起伙來欺您，騙您，縱然您夙興夜寐，宵衣旰食，也保不住受冤屈的臣子，殺不盡貪墨無度的蠹蟲！”

    這一回換弘歷盯她許久。

    “……李玉。”他終于開口，“皇后病了，著太醫為她診治。”

    等他離開，珍兒已經汗如雨下，連站的力氣都沒有，癱坐在床邊，松口氣道：“娘娘，您可再別說這樣的話了，今兒皇上沒罰您，下一回可就不好說了……”

    “是呀，明明我沒說錯話，受罰的卻是我。”繼后幽幽道，“明明做錯事的是太后，但因為她的兒子是皇帝，所以她不必受罰……”

    “皇后！”珍兒沖過來，恨不得伸手捂住她的嘴。

    好在繼后這句話之后，就重新沉默起來，桌上燒著一根燭臺，她一直盯著搖曳的燭火出神。

    火滅了，珍兒另外拿了一根新蠟過來，重新點燃。

    那無中生有的火焰，跳入繼后眼中，照亮了一簇無中生有的野心。