弘歷忽然嘆了口氣，將還在發(fā)楞的她抱進懷里，許是不想讓自己在這段戀情之中處于下風，故作強硬道：“你這樣不像話，朕不該來找你！”

    魏瓔珞條件反射道：“可你還是來了……”

    弘歷：“……”

    “就當是破例一次？”魏瓔珞給他一個臺階下。

    “……不是第一次了。”弘歷沉默半晌，才緩緩開口，“朕不喜歡破例，不喜歡這樣反復無常的自己。”

    在遇到魏瓔珞之前，他一直是個嚴格自律的人。

    食不言寢不語，再喜歡的菜至多也吃兩口，不會動第三下，按時上朝按時下朝，就連臨幸后妃，也都盡力一碗水端平，不特別專寵誰，也不特別冷落誰。

    但魏瓔珞來了，一把錘子一樣，把他的堅持，甚至把他自己，全都打碎了。

    “……那你，你可以不這樣。”魏瓔珞猶豫一下，“你可以回舒嬪那去。”

    正好，你心亂，我心也亂……咱們要不要分開一下，各自冷靜一下？

    弘歷看她一眼，似會錯了她的意：“李玉！”

    李玉：“奴才在。”

    弘歷：“讓舒嬪不要等朕了，朕今夜要留宿延禧宮。。”

    李玉：“嗻。”

    弘歷一把將魏瓔珞拉進寢宮，門外，李玉搖搖頭，出去給舒嬪報信了，順便指點一下明玉：“還不快把琴收起來。”

    明玉看眼弘歷遺留下來的月露知音，問：“不用帶去給舒嬪？”

    “一貫只有你家娘娘，從旁人手里搶東西。”李玉樂呵呵道，“你何曾見過有人能從她手里搶東西？”

    第二天，承乾殿。

    繼后坐在窗戶旁，低頭做著一副護膝。

    外頭輕輕幾聲敲門聲，珍兒起身過去，過了一會，回到繼后身旁，低聲與她耳語幾句。

    聽了延禧宮里發(fā)生的事，繼后微微一笑：“且讓她們?nèi)帲專緦m只做手里這幅護膝。”

    珍兒原以為這幅護膝的做給弘歷的，聽她這樣一說，才奇怪問道：“娘娘，這護膝是……”

    繼后手中的針線在護膝上一穿，目光在燭火下顯得極溫柔：“阿瑪年紀大了，老寒腿越來越重，額娘從前給他做的，一定很舊了……”

    見她動作忽然停了，看著護膝走神，珍兒忍不住問：“娘娘，您又想起夫人了？”

    繼后失笑一聲：“繼續(xù)縫：小時候，額娘待我特別嚴厲，行走坐臥都有規(guī)矩，容不得半點馬虎，只有阿瑪最疼我，老是護著我……”

    一個宮女忽然走進來，拜過之后，道：“皇后娘娘，那爾布大人在乾清門外候著，請見娘娘一面。”

    繼后一愣：“他不是在浙東賑災嗎，怎么突然回來了？”

    宮女：“那爾布大人說，賑災的事兒辦妥了，因很快是夫人的忌日，特意告假回京。”

    繼后看了一眼窗外，夕陽西下，眼看著就要天黑了，等她走到宮門口，只怕宮門都已經(jīng)下鑰了。于是嘆了口氣：“你去告訴他，天色太晚，明日再見吧。”

    珍兒勸道：“娘娘，老爺風塵仆仆，破例一次又如何？”

    繼后輕輕搖搖頭，至少在外人面前，在皇上太后面前，她要表現(xiàn)得與當初的弘歷一樣自律：“本宮是皇后，更要遵守宮規(guī)，免得落他人口舌，去吧。”

    宮女又朝她拜了拜，然后出門去了乾清門外。

    一名兩鬢微白的男子正在門口候著，似因心事重重，故而雙手背在身后，不停來回走動，見宮女來，急忙迎了上去，沒在她身后看見女兒的身影，流露出巨大的遺憾之色。

    聽完宮女的話，他長嘆一聲：“天意，天意啊。”

    宮女見他神色古怪，便問：“大人，您這是怎么了？”

    那爾布不言語，忽然朝承乾宮的方向跪倒，深深伏下，含淚哽咽：“老臣本想見娘娘最后一面，可惜見不到了。只好遙祝娘娘，從此平安順遂，福壽康寧。”

    他語焉不詳，說得宮女心跳如鼓，等他一走，就急匆匆往承乾殿趕，務必向繼后匯報這個情況。

    與此同時，養(yǎng)心殿外，兩名男子，劍拔弩張。

    “交出來！”弘晝攔在海蘭察面前，冷冷道，“把參那爾布大人的奏折交出來！”

    “弘晝，你是不是瘋了？”海蘭察古怪看他，“這可是呈給皇上的奏章！”

    弘晝竟直接動手去搶他手里的奏折，然而海蘭察一等一的武士，他手里的東西是那樣好搶的？見武力行不通，就開始言語上威脅：“不過是誣告罷了，你可別忘記，污蔑孫大人的禍首可是被斬了！”

    海蘭察也不是嚇大的，一揮手：“讓開！”

    弘晝還要與他糾纏不清，門內(nèi)忽然傳來弘歷一聲：“海蘭察，進來吧！”

    海蘭察快步而入，身后，弘晝一咬牙，追了上去。

    奏折很長，弘歷看到一半就丟下奏折，怒道：“好一個那爾布，什么財不好貪，竟把主意打到賑災糧上去了！”

    弘晝忙解釋道：“皇上，那爾布大人素來矜矜業(yè)業(yè)，廉潔奉公，此事必定是誣陷，請皇上給臣弟一點時間，讓臣弟徹查……”

    “誣陷？”弘歷冷笑打斷，“他每日放出的粥幾是清水，引發(fā)災民暴動，死 185，傷 500 余人，這也是誣陷嗎？！”

    弘晝啞口無言。

    弘歷冷哼一聲，將目光投向海蘭察，下令道：“即刻將那爾布下獄，命刑部嚴審！”

    海蘭察：“嗻。”

    承乾殿內(nèi)。

    繼后仍坐在窗戶旁，一如昨日的位置，一如昨日的傍晚，唯一不同的是……她手里的護膝已經(jīng)縫好了。

    昨日宮女帶回來的消息，讓她心事重重，一晚上睡不著。

    既睡不著，也就不再勉強，索性起床繼續(xù)縫著手里的護膝，琢磨著天一亮，就將阿瑪叫過來，然后將護膝給他。

    護膝是最好的料子，上頭沒什么花紋，只在背面繡了兩個字——平安。

    她對這個父親的要求不高，倘若他真是一個有本事，有能耐的人，也就不會讓妻子早死，女兒一個人在宮里頭廝殺的頭破血流了……

    “平安就好。”繼后握緊手里的護膝，喃喃自語，“平安就好……”

    “娘娘！”珍兒從外頭沖進來，“娘娘不好了，老爺，老爺下獄了！”

    噠——護膝驟然落地。

    第一百五十一章 取舍

    弘歷終于放下手里的奏折，淡淡道：“皇后，你失態(tài)了。”

    繼后跪在地上，額頭貼于地面，保持這樣的姿態(tài)，已經(jīng)許久許久了。

    “你說你阿瑪是冤枉的。”弘歷嘆了口氣，走過來扶她，“災民砸爛了賑災廠，他與九名賑災的官員束手無策，鬧到不可收拾，以至傷亡無數(shù)。朕派去徹查的官員，發(fā)現(xiàn)糧倉里剛撥下的糧米，不足原本三成之數(shù)，你告訴朕，誰冤枉你父親？是災民，是御史，還是……朕？”

    繼后猛然抬頭，盯著弘歷道：“皇上，二十多年來，我阿瑪不懂升官發(fā)財，不懂汲汲營營，皇上怎么說，百姓怎么需要，他便怎么辦事！三年前直隸河堤決口，他只是途徑而已，卻留下幫助當?shù)毓倜瘢钗ｋU的時候，甚至親自下河堤，用沙袋，用他自己去堵決口！您說說，這樣一個人，會去貪污百姓的賑災糧嗎？”

    弘歷愕然。

    “皇上。”繼后忍不住落下淚來，慘然哀求，“臣妾求您，給他一次機會，再查一次，好不好？”

    人非草木，孰能無情？

    “所以你答應她了？”壽康宮里，太后頭也不回的修剪著盆栽。

    弘歷楞了一下，苦笑道：“朕還沒說完，太后就猜到了。”

    “有什么難猜的？”太后笑了起來，慈眉善目，“皇帝，后宮不干涉政務，你最反感的也是這點，可你卻容忍皇后哭訴，是不是說明，你打心底里相信，那爾布是無辜的。”

    “事實亦是如此。”弘歷淡淡道，“弘晝連同刑部多番查訪，證實早在賑災糧到糧倉之前，便被層層盤剝，那爾布無米之炊，如何賑災？”

    咔嚓一聲，金剪子將一朵茶花剪了下來，太后冷冷回頭：“那又如何？”

    弘歷一楞：“太后有何看法？”

    隨手將那花那剪棄到一邊，太后緩緩走到椅前坐下，極冷靜道：“那爾布忠正有余，能力不足，光是浙東一帶，粥廠設下 126 個，偏偏只有他的粥廠出了事。當他發(fā)現(xiàn)災民鬧事，非但控制不住，還讓局勢迅速蔓延，災民死傷無數(shù)，引得朝野震動。若人人都和他一般無能，大清要亂成何等模樣？”

    她話里的意思再明顯不過，弘歷盯著她：“……太后想讓朕殺了那爾布？”

    太后微微一笑，反問他：“不殺，不足以平民憤。”

    屋子里燃得是檀香，桌子上貢著的是彌勒佛，就連墻壁上，都掛著觀世音大慈大悲的畫像，看著太后臉上慈祥的笑容，弘歷覺得心中有些發(fā)涼。

    “您常年吃在念佛，就算宮女太監(jiān)犯錯，也不肯輕易責罰。”他緩緩問問，“如今一個明顯被冤枉的忠臣，您卻勸朕殺了？”

    太后嘆息一聲，似一個老母親教導自己年幼無知的孩子：“皇帝，你若不殺那爾布，就要徹查這樁案子，就得懲治更多人，包括你的皇叔、堂弟，甚至上千賑災官員。糧食從他們的手中流過，一點一滴， 如同沙漏，剩下越來越少。”

    皇叔？堂弟？

    弘歷終于明白了過來，太后是慈悲的——她只對自己的親族慈悲，只要能保下那群貪墨了賑災款的皇親國戚，犧牲個把個奴才算什么？

    “太后！”弘歷咬牙切齒道，“由上及下，層層盤剝，才成了如今的模樣，他們理所當然要付出代價！”

    “這些人貪墨賑糧，的確罪該萬死。”太后忽然話鋒一轉(zhuǎn)，“但你不能一朝殺盡。”

    她劃拉了一下手里的茶蓋，有條不紊地勸道：“宗族同氣連枝，你動了一個沒事，動了兩個有事，動了三個就要天下大亂，想想先帝爺！”

    弘歷一楞，回憶起先帝在時，被親兄弟聯(lián)合宗室反對，每一道政令推行得極度艱難。許多明明是造福蒼生的政策，下頭的人一執(zhí)行，就變成了苛刻盤剝，最后天下百姓都覺得是他不好。

    導致最后，先帝唯一能做的，就只有以殺止殺。

    “如今你要學他嗎？”太后咄咄逼人道，“然后落得與他一樣……眾叛親離的下場嗎？”

    “……難道殺了無辜的那爾布，袒護這群貪官污吏，大清就能更好？”弘歷嘲道，“只怕他們下回還要變本加厲，把朕的國家給蛀空。”

    太后卻故意轉(zhuǎn)換話題，將所有的矛盾都集中在那爾布身上，好叫他做宗族的替死鬼。

    “我早已說過，他不無辜，他是無能！”太后加重語氣道，“姓只相信他們看到的，聽他們聽到的，理解他們能夠理解的！他們認定了那爾布貪墨，你便送上那爾布的人頭，這是再簡單不過的道理！”

    弘歷沉痛道：“太后，那是皇后最后的親人了！”

    太后微微一笑，如她身旁的彌勒佛，如她身后的觀音像：“若他是旁人，還能茍延性命，偏偏是皇后的至親，更是非殺不可，殺了那爾布，天下人才會相信，大清律法不徇私情，皇帝是大公無私的！”

    弘歷的拳頭緊了又松，最后忽然起身：“太后的話，朕會考慮的。”

    他實不愿與自己的母親爭吵，又不愿再聽到這樣涼薄的話，只能抬腳離開。

    “皇上！”身后，太后朝他喊道，“如今邊疆戰(zhàn)亂未平，各地天災頻起，殺一個那爾布，別人會說您雷厲風行，懲治一級級的賑災官員，朝臣宗室會怪皇上冷酷無情，百姓會懷疑大清的吏治……你想要哪一個結(jié)果？”

    弘歷腳步一頓，繼續(xù)朝外走去。

    這樣勸他的不止太后一個。