時(shí)間已經(jīng)差不多了。

    魏瓔珞自打上了轎子，就開始默默計(jì)算時(shí)間，轎子走了半個(gè)時(shí)辰，外面是紅顏街，轎子走了一個(gè)時(shí)辰，外面是長(zhǎng)平街……

    這個(gè)時(shí)辰，這個(gè)地方，阿金應(yīng)該已經(jīng)把人給帶到了。

    目光在人群中一巡，最后定格在一個(gè)方向。

    而就在她目光四下逡巡的時(shí)候，旁人對(duì)她的議論一直沒(méi)有停止過(guò)。

    “哎呀，看看，她身上怎么還捆著繩子啊？”

    “真是造孽啊，哪有這樣對(duì)待閨女的？”

    “這哪是嫁女兒，該不會(huì)是在賣女兒吧？”

    “什么賣女兒，少在那胡說(shuō)八道，只不過(guò)是轎子太顛，磕到新娘子的頭了。”魏清泰面色鐵青，一邊拼命平息事態(tài)，一邊朝新郎官擺手，“你還在那看什么？還不快點(diǎn)把人扶上去？”

    胸前掛著一顆紅繡球的新郎官兒忙翻身下馬，正要拉魏瓔珞起來(lái)，便見(jiàn)她回過(guò)頭來(lái)，朝他厲喝一聲：“你知不知道我魏家是內(nèi)務(wù)府包衣，我在宮女備選名冊(cè)上！你強(qiáng)娶待選宮女，不光自己要?dú)㈩^，全家都要跟著掉腦袋！”

    新郎官被嚇壞了，幾乎是立刻松開手，讓魏瓔珞又重新跌回了地上，他也沒(méi)有再扶她，而是如避蛇蝎的退了兩步，慌慌張張的看向魏清泰：“這怎么回事，你不是說(shuō)她被除名了嗎？”

    魏清泰狠狠瞪了魏瓔珞一眼，然后絞盡腦汁的解釋道：“你看她瘋瘋癲癲的樣子，當(dāng)然被除名了……”

    身后傳來(lái)一聲輕笑，接著是魏瓔珞柔柔的聲音：“佐領(lǐng)大人，您覺(jué)得我的樣子，像是個(gè)瘋子嗎？”

    佐領(lǐng)？

    魏清泰大吃一驚，只見(jiàn)前方人群朝兩邊分開，總管宮女選秀一事的正黃旗佐領(lǐng)大步走來(lái)。

    “魏清泰！”他面色如霜，指著魏瓔珞道，“這是怎么一回事？”

    第三章 進(jìn)宮

    進(jìn)宮，有人喜，有人避。

    并不是每個(gè)家庭都愿意將自己的女兒送進(jìn)宮，去博那虛無(wú)縹緲的前程。

    上有政策，下有對(duì)策，便有人謊稱自家女兒得了病，怕將此病過(guò)給貴人，故而自愿削去進(jìn)宮的資格。這事兒雖然不合法，但只需要上下打點(diǎn)好了，最重要的無(wú)人告發(fā)，那上頭的人也會(huì)睜一只眼閉一只眼。

    而像魏瓔珞這樣，將事情鬧到大街上去了，正黃旗佐領(lǐng)便不得不管。

    “說(shuō)啊！”正黃旗佐領(lǐng)厲聲呵道，“這是怎么一回事？”

    “這，這……”一時(shí)半會(huì)，魏清泰哪里找得出合理的解釋。

    “還是由我來(lái)說(shuō)明吧。”一個(gè)柔柔的女聲在魏清泰身后響起。

    魏瓔珞身上捆著繩子，行走不便，索性膝行至正黃旗佐領(lǐng)面前，昂起臉，血污一片的面孔，反襯得一雙眸子更加清亮。

    “佐領(lǐng)大人，我是魏瓔珞，今年的宮女備選。”她面色冷靜，字正腔圓道，“我爹過(guò)于溺愛(ài)我，不愿送我入宮，故而對(duì)外宣稱我得了失心瘋，然后迫我遠(yuǎn)嫁……”

    “夠了！”正黃旗佐領(lǐng)聽(tīng)到這里已經(jīng)不愿再聽(tīng)，只覺(jué)得在百姓的指指點(diǎn)點(diǎn)中，連自己也成了一場(chǎng)笑話，這都怪誰(shuí)？他瞪向心中的罪魁禍?zhǔn)孜呵逄暽C殺，“內(nèi)務(wù)府上三旗包衣出身的女孩兒，都要備選宮女，一旦私相嫁聘，別說(shuō)是你我，就連都統(tǒng)、參領(lǐng)，全都要論罪，你是不是吃了熊心豹子膽！”

    “我……我……”魏清泰我了半天，最后只能緩緩彎了膝蓋，朝他跪了下來(lái)，頭往地上一磕，“千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都是我一個(gè)人的錯(cuò)……”

    事情已經(jīng)鬧到這個(gè)地步，他只能將所有責(zé)任都往自己身上攬，免得拖累了全族。況且他現(xiàn)在不攬，回頭族人也會(huì)將一切罪責(zé)都栽在他身上，而且手段只會(huì)更狠更絕，免得他還有翻身指控其他人的機(jī)會(huì)……

    “可憐天下父母心。”卻聽(tīng)見(jiàn)魏瓔珞喟嘆一聲，往魏清泰身旁一跪，額頭同樣往地上一叩，額上的血染紅了地上的青磚，祈求道，“父親不愿我入宮作白頭宮女，我也不愿父親因我獲罪，還請(qǐng)看在我們父女情深的份上，饒過(guò)他這次，我定會(huì)按時(shí)入宮。”

    孝順二字，自古以來(lái)最能打動(dòng)人心。

    立時(shí)有人嘆道：“好個(gè)孝順的女兒，官爺，您就饒過(guò)他們這次吧。”

    “是啊，可憐天下父母心啊。”

    “我也有個(gè)女兒，都舍不得她嫁遠(yuǎn)了，更何況是進(jìn)宮，那真是一進(jìn)宮門深似海，這輩子想再見(jiàn)都難了。”

    正黃旗佐領(lǐng)神色復(fù)雜的瞥了魏瓔珞一眼。

    她這一番話，給了所有人臺(tái)階下。魏清泰不是犯法，而是父女情深，而他也不是失察，反而能借此機(jī)會(huì)順應(yīng)民意，做一回青天老爺。

    “好吧。”正黃旗佐領(lǐng)緩緩點(diǎn)頭，“看在這么多百姓為你們求情的份上，本官就饒過(guò)你這次，你不可再犯糊涂，明白了嗎？”

    “小人明白。”魏清泰叩首道，他只能明白，不得不明白，甚至為了表示懺悔，必須親自送魏瓔珞進(jìn)宮。

    “爹，對(duì)不起。”

    魏清泰轉(zhuǎn)過(guò)頭，見(jiàn)魏瓔珞眼神堅(jiān)定的看著他，重復(fù)了先前她在義莊時(shí)說(shuō)的那句話：“女兒一定要進(jìn)宮。”

    事已至此，魏清泰還有什么辦法，只得又氣又怒道：“去，你去就是了！是死是活，由得你去，我不管了，我再也不管了！”

    心中只能只怪這賊老天，好死不死的，偏偏在這個(gè)時(shí)候，讓正黃旗佐領(lǐng)路過(guò)這條街。

    只是，正黃旗佐領(lǐng)真的是碰巧路過(guò)嗎？

    擁擠的人群中，同時(shí)也是正黃旗佐領(lǐng)出現(xiàn)的方向，一個(gè)中年女子抬手壓了壓頭頂上的斗笠，斗笠上垂下黑色輕紗，遮掩了她的面龐，否則的話，叫魏清泰看見(jiàn)她的面貌，定會(huì)質(zhì)問(wèn)：“阿金，你怎么會(huì)在這里？”

    這世上并沒(méi)有多少湊巧之事，許多湊巧，事后清算，皆是人為。

    “小姐，我照你吩咐的，將正黃旗佐領(lǐng)請(qǐng)來(lái)了。”阿金透過(guò)輕紗看向魏瓔珞的方向，心中輕嘆，“希望我這么做不是害你，希望你真的能得償所愿，而不是步了你jiejie的后塵……”

    褪下身上大紅嫁衣，換上宮女樸素青衣，時(shí)年乾隆六年二月初二，魏瓔珞與一眾新宮女一起，走在繁花似錦的御花園中。

    宮女大多十五六歲，正是人生中最天真好奇的年級(jí)，一個(gè)個(gè)左顧右盼，被一朵牡丹花，被一只粉紅蝶吸引，唯魏瓔珞目不斜視，看什么都冷冷淡淡的。

    甚至在想，花開的這樣美，是不是因?yàn)槲薺iejie的血？

    “一個(gè)個(gè)嘰嘰喳喳什么呢？”領(lǐng)頭的大宮女受不了這群人麻雀似的嘰喳，冷哼一聲道，“這兒是紫禁城，天底下頭一份兒尊貴的地方，容得你們亂看亂說(shuō)話？快些走！”

    魏瓔珞正要跟上去，身旁一名宮女扯了扯她的袖子，雖說(shuō)壓低了些聲音，卻足以讓身邊的小宮女們都聽(tīng)見(jiàn)：“你們快看，那邊兒！”

    魏瓔珞忍不住皺皺眉，覺(jué)得對(duì)方實(shí)在有些不大安分，大宮女前腳才囑咐她們不要亂看亂說(shuō)話，她后腳就鬧出這樣大的動(dòng)靜，并且還不是她一個(gè)人的動(dòng)靜，是拉著所有人一塊下水……

    對(duì)了，她記得這姑娘似乎叫錦繡。

    倒也人如其名，尖尖一張瓜子臉，堪堪一握的水蛇腰，風(fēng)流從頭流到腳，配得上錦繡這樣艷麗的名字。

    一眾小宮女循聲望去，只見(jiàn)桃花深處，幾名秀女分花拂柳而來(lái)，一個(gè)個(gè)姿容秀麗，人比花嬌，手中輕羅小扇輕輕揮著，一股香風(fēng)似遠(yuǎn)似近的飄來(lái)，有茉莉也有玫瑰，令人心曠神怡。

    一個(gè)娃娃臉的小宮女眨巴眨巴眼睛：“錦繡jiejie，她們是誰(shuí)？仙女么？”

    這話說(shuō)得分外孩子氣，這姑娘長(zhǎng)得也像個(gè)孩子，魏瓔珞記得她是她們當(dāng)中年歲最小的那個(gè)，只有十四歲，名字叫吉祥。

    同樣人如其名，年畫娃娃似的，看著就叫人覺(jué)得喜慶。

    “那些都是過(guò)了復(fù)選，預(yù)備殿選的秀女。”玲瓏一臉羨艷，眼睛里仿佛要伸出兩只手來(lái)，扒下對(duì)方身上的衣服首飾，簪子耳珰，然后統(tǒng)統(tǒng)穿戴在自己身上。

    “好漂亮的衣裳。”吉祥同樣也一臉羨艷，只是這種羨艷跟玲瓏完全不同，渾似鄰家的小meimei一臉憧憬的看著你手里的糖葫蘆，“如果我也能穿上這么好看的衣服就好了。”

    錦繡聞言，嗤笑一聲：“那都是名門貴女，進(jìn)宮就是主子，咱們這種出身，就算考核合格，也只是伺候她們的宮女罷了，你呀——”

    她胳膊肘往吉祥身上一撞：“少做白日夢(mèng)了！”

    “當(dāng)心！”魏瓔珞喊得遲了。吉祥本就幼小體弱，所以要兩只手才能提得動(dòng)用來(lái)打掃的木桶，還提得尤為吃力，光站著就有些搖搖晃晃，如今錦繡往她酸軟無(wú)力的胳膊肘上一撞，那木桶立時(shí)脫手而出，隨著嘩啦一聲，木桶落地，里頭的污水如潑墨般飛出，濺到了一名秀女的裙擺上。

    吉祥嚇壞了，急忙撲到對(duì)方腳下：“對(duì)不起，對(duì)不起，我現(xiàn)在就幫你擦干凈……”

    啪！

    吉祥被一巴掌抽翻在地，還滾了一圈，渾身都被污水染黑，像只可憐兮兮的流浪狗。

    “混賬奴才！”那名秀女一臉厲色，“我這身香云紗是特意從江南采買，為了今日殿選準(zhǔn)備的，你現(xiàn)在弄臟了，要我穿什么去見(jiàn)皇上！”

    “對(duì)不起，對(duì)不起，奴才真的不是有意的。”吉祥哭著爬過(guò)來(lái)，手忙腳亂的摸出一片干凈手帕，“奴才給您擦，奴才馬上就給您擦干凈……”

    “滾開！”秀女一臉嫌惡的踹出一腳，這一腳又狠又快，而且絲毫不將吉祥當(dāng)人看，如踹臟兮兮的流浪狗般，直接踹向?qū)Ψ降哪樏妫榘枰宦暆L出去，又手腳并用的爬回來(lái)，鼻血橫流，磕頭如搗蒜：“對(duì)不起，對(duì)不起……”

    “哼！”秀女看向大宮女，“你說(shuō)我該饒了她嗎？”

    雖說(shuō)相處的時(shí)間不長(zhǎng)，但人心rou長(zhǎng)，見(jiàn)吉祥這幅慘樣，不少宮女面露不忍，卻又噤若寒蟬，不敢替吉祥說(shuō)話，怕被她連累。此刻聽(tīng)了秀女的話，都一臉期望的看著大宮女，指望大宮女能替吉祥說(shuō)說(shuō)話。

    然而魏瓔珞知道，這是不可能的。

    她們自個(gè)都不敢替吉祥說(shuō)話，大宮女這種久于世故的人精，又怎會(huì)為一個(gè)普普通通的小宮女，得罪未來(lái)有可能為妃的秀女？

    果不其然，大宮女賠笑道：“烏雅小主，這些丫頭都是剛?cè)雽m的宮女，蠢笨如豬，您要打要罵都可以，千萬(wàn)別氣壞了身子！”

    眾宮女聞言，或面露失望，或怒目而視，然后嘴巴閉得更緊，人人都是聰明人，大宮女都不敢做的事情，她們更加不敢做。

    此時(shí)此刻，能夠替吉祥說(shuō)話的，或許只有地位相同的秀女了。

    “烏雅jiejie。”一個(gè)怯生生的聲音響起，“她也不是成心的，你就饒過(guò)她吧。”

    ……竟真有秀女肯替吉祥說(shuō)話？

    第四章 蓮花

    魏瓔珞偷眼看去，只覺(jué)眼前一亮，仿佛轉(zhuǎn)角之時(shí)暗香浮動(dòng)，池中白蓮輕輕綻開。

    那是一名白衣秀女，容色清麗，遠(yuǎn)勝身旁諸佳麗，最為難得的是那顧盼之間的柔弱之態(tài)，仿佛西子捧心，我見(jiàn)猶憐。

    但這兒是后宮，能夠心平氣和欣賞另外一個(gè)女人美貌的女人，鳳毛麟角，當(dāng)中絕不包括眼前這位名喚烏雅青黛的秀女。

    “陸晚晚，閉嘴！”她轉(zhuǎn)頭瞪去，“我沒(méi)問(wèn)你！”

    白衣秀女縮了縮肩，似乎被她嚇住了，此刻她身旁一名端麗秀女扯了扯她的袖子，附耳低語(yǔ)：“你真是，為個(gè)不懂事的奴才，不值當(dāng)和烏雅jiejie生氣。”

    陸晚晚張了張嘴，最后將話吞回肚里。

    “救人就救到底啊，她這算什么？”錦繡壓低聲音抱怨。

    魏瓔珞看了她一眼，陸晚晚好歹為吉祥說(shuō)了一句話，你這種話都不敢站出來(lái)說(shuō)一句的人，又能苛求她什么？

    見(jiàn)陸晚晚被自己一句話喝退，烏雅青黛更是得意，重又將目光落在吉祥身上，眼中閃過(guò)一絲兇光，面上卻帶著甜美微笑，道：“嘖嘖，剛?cè)雽m的宮女啊，難怪這么沒(méi)規(guī)矩！既然弄臟了我的衣裳，就用你這只手來(lái)賠吧！”

    言罷，一只腳便重重碾在吉祥的手背上。

    劇痛襲來(lái)，吉祥冷汗如雨，眼前一陣泛黑，又不能躲，只能趴在地上哭喊著：“好疼，好疼啊！主子饒命，主子饒了我！”

    主子完全沒(méi)有饒了她的意思，反將她的哭喊當(dāng)做一件有趣的事兒，竟噗嗤一下笑出聲來(lái)。

    這笑聲讓吉祥心里發(fā)冷，平生第一次發(fā)現(xiàn)，有些人，是將自己的快樂(lè)建立在其他人的痛苦之上的。

    “爹……娘……”終究是個(gè)孩子，難過(guò)的時(shí)候忍不住求助于自己親近的人，“救救我，幫幫我，方姑姑，喜兒，錦繡……瓔珞！”

    忽然之間，手背上的痛楚消失了。

    與此同時(shí)，耳邊一片吸氣聲。