新年新氣象，好運乘冬來。所謂人逢喜事爽，可李常卻不以為然。杵著拐杖來到廳堂，本打算透透氣，誰知還碰著麻煩事。媒妁老婦正向李盛侃說著畫像之人。

    “陳府二少，經謀布織商行，文質彬彬，一表人才。”

    李常坐他們在一旁，悠悠說道。

    “陳航，早年參考學試，暗與考官以利私通，后人揭舉，心有不忿，反而還打了別人一頓。”

    李盛聽后，立即將畫像丟到地上。媒人臉色尷尬，賠笑說著。

    “大人不滿意還有另一些。像是房府，書香世家，長子為人謙和，吃得都是墨水哩！”

    看著媒婆夸大言詞的丑態，李常笑出了聲。

    “房是杰，幼時身患怪疾，常年臥榻，足不出戶，能拿起的東西也就是紙和筆而已。小妹嫁過去后，既要伺候公婆，又要照顧丈夫。這命可真苦喲！”

    一個游說，一個拆穿。這下，媒人是跟李常杠上了。

    “劉府次子劉尋，家境殷實，模樣俊俏，有不少女子家都投愛于他！”

    “的確！姿雅閣里的紅英、青棉、白葵，這幾位頭牌見過也都說俊俏不凡！”

    李常是看戲不嫌事大，悶在屋里三十天，難得出來與人“聊天”，也真是痛快。

    媒人臉皮再厚也被李常剝光，自是不逗留一刻。李盛有氣，卻不是因媒人欺騙，而是李常那副怡然自得的神色。

    “既然能下床行走，說明好了七七八八，不如不如與老夫來看看哪家姑娘適合？”

    李盛翻開另一堆畫像，開始認真思量。李常聽著疑惑，幾個兄弟姊妹年齡尚小，根本未到成家的時候。即刻間，他明白了。

    “父親過于著急，兒子心性不定，成家立業還是時候再說為好。”

    “不早了，也許成了家才好。”

    成家是好，好就好在能把李常從黃雀兒那趟渾水里扯出來。屆時有妻有兒，心思便不會放在別人身上。李盛依然擔心李常會犯傻，作些出格的事。

    猶豫之中，李常看見父親鬢邊青絲變白發時，嘴里一字也道不出。本是無緣無份，何必執著？生死面前，然保自身。

    “兒子明白，隨父親做主。”

    雖是作了決定，但李常并非全心全意，心下郁悶不止。出了廳堂，一瘸一拐地走著，不知不覺來到花囿里。站在樹下，看這光禿禿的枝丫，更是無任何好心情。

    “大少爺，外邊冷，要不回屋里頭吧？”

    丫鬟翠兒勸說著，可見人沒反應，知是不愿。

    “黃雀兒是不是常來這里？”

    突然一問，翠兒愣住神。莫非是發現了她們偷懶？

    “是的，雀兒總是愛來這里，說是喜歡這樹。一有掃葉剪枝的事時，她便自告奮勇，是攔也攔不住。”

    翠兒連忙推脫，怕李常聽出些什么。

    “待會兒替我準備些木頭和刻刀，用普通木頭即可。”

    “是。”

    “你現在就去。”

    “是。”

    話音剛落，翠兒立刻溜之大吉。獨自站在雪地里，李常突生感慨：以前為何沒注意到黃雀兒？思緒迷蒙間，他眼前似有她的身影。

    黃雀兒此時站在李常面前，對著他笑，眼泉橫波，笑容憨態。她一笑，他也跟著笑。虛幻假象前，李常像個傻子一樣，居然對著空氣展顏露齒。

    民間熱鬧，皇宮亦是。寧妃不喜節日，因妃嬪相聚時，總少不了爭風吃醋。有道是眼不看為凈，她寧愿整日坐在窗前。

    劉順來時，身后還帶了禮盒。潛走宮女后，只剩兩人。

    “屋外冷，娘娘還是離窗邊遠點吧。”

    “不冷，倒是難得清凈。”

    寧妃看到桌面上的剔紅圓盤盒，頓時失了興致。那堆甜食果脯，她向來不愛，只因惠妃愛吃，所以皇帝特意準備，一同分發給后宮。

    “你拿去吃吧。”

    “多謝娘娘。”

    每年如此，劉順是吃得牙疼，但寧妃賞賜的東西，又不舍得分給別人吃。

    寧妃靜靜坐著，劉順也靜靜地看著。她習慣了如此，并不著急潛退劉順。

    “李順，你說他們在耍什么把戲呢？”

    “小人不知。”

    前日得到消息，趙逍與趙恒似在密謀畫策著，但其中詳細內容又不清晰，只知派了小部分人馬行動。

    手下的人一直注意他們的動向，寧妃總是提心吊膽，生怕被人抓住一點遺漏。

    劉順是寧妃的人，凡事皇帝有特殊動向，他都會稟告。可最近風平浪靜，實在也看不出端倪。一來二去，兩個人都想不出個所以然來。除了他們，趙識堯也是思索著，于是找個適當的時日去往李府。

    雕刻這門手藝，是手工活兒，初入門路的總會受點傷。連續三日，李常都在夜里掌燈刻木，而眼睛酸澀，手指劃傷都是常事。往往易事難做。

    “大少爺，靜王殿下來了。”

    李常一聽門外聲，隨即將那些物件丟進箱子里，地上的木屑也用腳踢散。

    “進來吧。”

    趙識堯進屋，李常便撐著拐杖走過來。

    “腿上好些了么？”

    “好些了。”

    閑話不多說，趙識堯直接坦白來意，與李常共商對策。

    “那群人去哪兒？”

    “西北方。出宮后各自分散，具體位置不詳。”

    如此隱秘小心，事情定是不簡單。李常走到書桌前，從架籃里抽出一管卷紙，然后打開查看。

    “殿下，項山位于西北方處。”

    重返項山？趙識堯不解。李常見到趙識堯嚴肅的神色，寬慰道。

    “無論何事，都先穩住陣腳，先后再作應對。”

    趙識堯慶幸身邊有人，無需單打獨斗，而今還多了林靜婉。

    “出生自高門府邸的女子，應送什么禮品為好？”

    趙識堯問著李常，因他知道李常是情場浪子，常年游走女人花香里，懂得應比自己多。

    李常聽出趙識堯所說的女子不是黃雀兒，可若不是她，那事兒就難了。

    “從自身來說，珠寶首飾、胭脂水粉和錦繡綢緞；從外在來說，房屋地契、酒樓平房和雕車寶馬。”

    “她不缺這些。”

    李常又想了想，笑道。

    “以身作禮，她定是喜不自勝哩！”

    趙識堯對此不置可否。可見李常坐回凳子上，臉色驟變得憂愁。于是調侃道。

    “你又在想哪家的小姐？”

    “近日是頭疼媒婆的那張快嘴，直讓我聽得心里發怵。”

    趙識堯有些驚訝，問道。

    “為何如此突如其來？”

    “估計是想抱孫子了。”

    李常不說實話，是怕趙識堯多心。

    “成家或許對你來說是好事。”

    趙識堯是放下心來，好似終于消除了障礙一樣。

    “小人有事拜托殿下。”

    李常說完，便從收納箱里找出一支簪子，然后解釋道。

    “這支簪子是丫鬟翠兒篆刻而成，她說是久日不見黃雀兒，陪感思念。而木簪作新年禮物，以表心意。”

    趙識堯接過，看這木質下等，手法工序差勁，頂部也只有銀杏葉的輪廓，細節淺少。

    “為何銀杏葉？”

    “因為翠兒說是黃雀兒唯獨鐘情這花，喜愛程度比一般人還要多得多。”

    黃雀兒雖是將趙識堯贈予的東西，都一一放好。但實則卻不見她穿戴，或是真心喜歡。

    “我會轉交于她的。”

    “多謝殿下。”

    回府后，趙識堯第一時間就把簪子送給黃雀兒。而黃雀兒收到后是異常開心，仿佛十車珠寶都不及這小簪子。

    “我刻了幾個日夜，見到你歡喜，也是沒有白費。”

    “多謝殿下！小的很喜歡！”

    黃雀兒根本不會懷疑，她急忙把簪子插在頭發上，轉過頭詢問。

    “好看嗎？”

    “好看。”

    趙識堯見到黃雀兒的精氣神是回來了，認定撒謊也是無可厚非的。

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