浩宇便湊趣，大聲說：“爹，娘，說說看，這‘什錦菜’里，有什么典故。”這小子在外頭上了三年學了，已經開始懂得人情世故，很知趣。

    寧淑趕緊讓他噤聲：“浩宇，別一回來就大呼小叫的。在學校里要守的規矩，在家一樣要守！”

    阮茂學無所謂地一揮手，說：“沒事兒！自家人難得在一起聚著，用不著這么拘束，說說舊事也沒什么。”他一只手臂搭在浩宇肩上，笑呵呵地說：“你爹認識你娘，也就是因為這一味‘什錦菜’。”

    原來，阮茂學當年在外求學的時候，有年寒假留校，沒有回去。學校里留校的學生并不多，除夕時節就在一起聚餐，約定了每個人帶一個菜，大家湊成幾桌。

    阮茂學因為家里做私房菜的緣故，品鑒菜式的時候自然有他的一套，若是尋常菜式，甭管是什么大魚大rou，都入不了他的眼。偏生那年除夕席上有一份味道清新而不做作的“什錦菜”，阮茂學一下子就上了心，也就因為這件事，才認得了同時留校的寧淑。當年寧淑還只是個剛進校的小學妹，阮茂學卻因為這個，一下把她給記住了。

    阮茂學飲了些酒，此刻有些微醺，他將這往事娓娓說來，寧淑在一旁微紅著面孔，不說話。該是也在那時對阮茂學留下了很深的印象。

    “其實你們母親烹飪的手藝和天分都不行，”阮茂學大聲說，寧淑的臉色就僵了僵，“但是我一瞅啊，那什錦菜里的每一樣，都切得齊齊整整，一樣長短，認認真真地做出來的，想是費了老大的勁兒了。當時我就想，這個學妹，該是個細心能持家的好女子。”

    阮茂學這話說完，阮家花廳里一片安靜。

    阮茂學愣了，“怎么了，我說錯什么了么？”

    隔了半晌，阮浩宇率先“噗嗤”一聲，笑了出來，望著寧淑的臉色說：“爹，您這可……得罪人得罪的不淺啊！”

    阮茂學轉頭，這才發現妻子臉如鍋底黑。

    這會兒阿俏已經捧腹笑得不行，阮清瑤更是幾乎捏著筷子滾到桌子底下去。阮老爺子正襟危坐，屏了半天，終于沒屏住，“哈哈”一聲長笑，隨即招呼：“吃菜，大家吃菜！”

    他伸箸挾起一份什錦菜，望了望，點點頭說：“如今我們阮家這份‘什錦菜’也一樣做的規規矩矩、整整齊齊。阿俏，做得很好啊！”

    阮茂學也點點頭，說：“是啊，阿俏女承母業，現在越來越似模似樣了！”

    這時候阮清瑤終于坐正了身體，抬起頭問阮茂學：“爹，您認得媽的時候，我多大了？”

    阮茂學已經很有些酒意，當下隨口就答：“咳，那會兒還沒你呢！”

    阮清瑤登時捏著筷子沒作聲。

    阮浩宇又問了一句什么，阮茂學隨意答了，引得花廳中人一起大笑起來。

    只有阮清瑤一個人沒笑出來，原本眉梢眼角的笑意也盡數斂了，手中的筷子緩緩擱在碗沿上。

    舉座之中，阮老爺子阮正源最先發現了阮清瑤的異樣，他卻沒管她，只管抬高聲音，問了阿俏一句什么。待阿俏答了老爺子的話，才覺得有些不對勁，轉過臉，望著阮清瑤，低聲問：“二姐，你怎么了？”

    阮清瑤抬頭無所謂地一咧嘴，搖頭道：“我沒事兒”

    但凡口頭上說沒事兒的人，心里大多裝了點兒事兒。

    阮家人團聚之后，寧淑和阿俏留在花廳里幫著張羅，阮清瑤和阮浩宇等祖父和父親離開之后，也各自回屋。

    阮清瑤心頭就像是壓了一塊大石，壓得她連氣都穿不過來，好不容易掙扎著去梳洗了，出來又覺得屋里陰冷，連忙命小禾去取了炭盆來，她對著炭盆，慢慢地將頭發一點點梳直。梳齒之間纏上了一團大卷發，被阮清瑤扯下來，往炭盆里一扔，登時傳出一股子焦糊味兒。

    阮清瑤梳過頭發，發現自己的梳妝臺跟前放著一封信，字跡熟悉，曉得是周牧云的，匆匆拆開看了，只見里面盡數是問候寒暄的話，一字未提他今年到底會不會回省城來。

    阮清瑤心情煩悶，頓時奮筆疾書，刷刷刷下筆千言，卻又是將周牧云臭罵一頓，寫完了心里覺得舒坦好些，將信一折，封皮上寫了周牧云的名字，封好了，扔在妝鏡臺上，自己去睡。

    臘月廿四慣例阮家族里聚會。

    族里人多，一起坐下來能有十幾桌。寧淑帶著兩個女兒和同族的女眷聚在一處。阿俏對族里的這些親戚長輩都不算太熟悉，也不愿湊上去；而阮清瑤則賊精賊精的，每個人的輩分、稱呼，甚至喜好，都摸得一清二楚。阿俏就干脆跟在阮清瑤后頭，“伯母”“嬸娘”地亂叫。

    旁人見了阮清瑤和阿俏，大多恭維寧淑，有這樣兩個如花似玉的閨女，一恭維完，轉眼那話題就轉到了兩人的親事上。

    阿俏還好，畢竟剛滿十八歲，已將屆二十一的阮清瑤成了她的擋箭牌。這些伯母嬸娘們紛紛關心起阮清瑤的終身大事，見到寧淑一臉為難的樣子，紛紛開口：“我們明白，明白，你只是個做人繼母的，這種事兒，你張羅起來，清瑤一個不滿意，回頭你里外不是人！”

    寧淑更加為難了，心想：這雖然是正理兒，可也不能大張旗鼓地當面說吧！

    有人問寧淑：“怎么，她親外祖家難道也不過問一句的么？”

    寧淑勉強點頭：“也有過問，也有過問。”

    “算啦，父母之命，就算是外祖家過問了又怎樣，最后還不是要我們阮家定奪？”也有人表示，對阮清瑤的外祖薛家并不感冒。“這樣，清瑤，你要是信得過嬸娘，就將這事兒交給嬸娘，包在嬸娘身上。”

    阮清瑤干笑著，心里想：信得過才怪！

    她記性很好，對族里這些人家的情形了如指仗，當即開了腔：“我說嬸娘啊，我記得上年您提過，我大堂兄該尋摸媳婦兒了，媳婦有著落了么？大堂姐嫁出去了之后，一直沒見動靜，您還張羅著給她調養身子來的，調養得怎么樣，您抱外孫了沒？喲，對了，我那個小堂弟，聽說已經從學堂畢業出來了，怎么樣，差事找著了么？”

    她這完全是哪壺不開提哪壺，一張口連珠炮似的全說出去，那位嬸子說得面如土色，當即閉口，這輩子再也不想見這姑娘，更別提給人張羅親事的事兒了。

    阮清瑤小試牛刀，就將阮家的親戚給懟了回去，不由得意洋洋，一轉頭，正見到繼母寧淑和meimei阿俏正好笑地望著自己。

    meimei阿俏，倒也罷了……

    可是繼母寧淑……

    寧淑此刻正溫和地望著阮清瑤，她多少明白些這個繼女的心思，這些年她從沒有動過在繼女婚事上做文章的念頭。可她也知道，沒辦法由著自己這個繼女這樣無休無止地拖下去。否則外人說嘴，受指責的將會是她。

    于是寧淑走上前，小聲對阮清瑤說：“清瑤，這事兒……咱們找個機會好好說道說道……”

    阮清瑤一下子就煩了起來，別人說她沒事兒，可現下偏偏是寧淑在說。她突然提高音量，尖著嗓子對寧淑說：“我的事，憑什么要你管，你這個……”

    她的嗓音又尖又高，左近的人全聽見了。

    這些人都是阮家的女眷，沒有哪個是省油的燈，聽見阮清瑤這樣一聲，頓時有那輩分長的就涼涼地開了口：“我說茂學媳婦兒啊，閨女不是你親生的，可你也不能這么慣著。你瞅瞅，這大過年的，要么就牙尖嘴利，要么就高聲大氣，半點兒規矩都沒有，這還是我們阮家的女兒么……”

    寧淑被阮清瑤突如其來地這么吼了一嗓子，震得往后退了半步。

    這么些年，她當真從來沒有干涉過阮清瑤的事兒，繼母女兩個面兒上盡量做到井水不犯河水。甚至她將自己的親生女兒扔在娘家寄養著的時候，也在無微不至地照顧這個繼女的起居，對繼女的各種要求幾乎百依百順。

    可到了今天，寧淑只提了半句阮清瑤的婚事，還什么都沒有說，就激起了阮清瑤的激烈反應。這，這……

    她怔住了竟沒做聲，這么多年，她從來沒當眾說過阮清瑤一句重話，可是什么竟能令阮清瑤卻這么激動地反嗆回來。真的是，她連提一句繼女婚事的資格，都沒有么？

    正在這當兒，阿俏斜刺里走出來，冷靜地挽著阮清瑤的胳膊，伸手去摸摸她的額頭，說：“二姐，你好像發燒了，跟我走，我送你回家去歇一歇。”

    阮清瑤一聲吼出來，望著寧淑錯愕的表情，她自己也略有一點兒后悔。自她有記憶起，寧淑就沒有做過虧待她的事兒，如今她平白這么一吼，自己也知道寧淑只是被遷怒了，是她自己滿心的怨氣想要發作出來而已。

    于是阿俏這樣一帶，阮清瑤便順著臺階下，扶著阿俏說：“阿俏，我的頭很疼……”

    她隱隱約約地聽見背后有人對寧淑說：“你這個親生的看起來挺知禮，比她jiejie要強……”

    阮清瑤聽了心里一怒，扶著阿俏的手臂就往外一推。

    “你聽她們這么沒憑沒據地嚼舌根，豈不是跟她們一樣？”阿俏冷冷地說。

    阮清瑤一想，也是，當下由著阿俏扶著自己，從阮氏祠堂旁邊的大廳出來，回她們自己家的院子去。

    “姐，你沒事吧！”阿俏一直將阮清瑤扶至自己的屋子，又叫了小禾去燒水沏茶，這才轉頭望著阮清瑤。

    “我沒事！”阮清瑤坐在自己床上，雙手抱著頭，十指深深地扎在頭發里，輕輕地絞著發根。

    “阿俏你去吧！”阮清瑤沙啞著嗓子說，“你去替我聽著點兒，她們都在說我什么？”

    阿俏緊緊地盯著阮清瑤，半晌才輕輕地道：“別告訴我你在乎這些”

    說畢她就走了，留阮清瑤一個人在樓上。

    阮清瑤始終埋著頭，心頭翻翻滾滾的。

    這么些年，她可還從來沒有這么難受過。自昨天飯桌上知道了這件事，阮清瑤心頭一直郁悶得緊，若不是因為這件事兒，她今天也不會在人前失態。

    她昨天才頭一回聽說，原來，父親阮茂學，和繼母寧淑，是一早就認識的，在她出生之前，甚至根本就是在她的生母與阮茂學成親之前。

    既然那一對是自由戀愛才結合的，她那位早逝的親娘，還有她，她們算是什么？

    阮清瑤強撐著抬起頭，手指間纏著一縷發沒松開，順勢扯了下來，疼得她口中“嘶”的一聲。

    對面妝鏡臺鏡中，映出了她的形貌。鏡中人紅顏綠鬢，原該嬌艷明媚，可此刻眼眶中已經含了滿滿的淚，將落未落。

    她可不就是個笑話？在這個阮家，她從小就沒有得到過一丁點兒真正的關愛，父親對她不聞不問，繼母對她敬而遠之。她從小就欺騙自己，告訴自己這是因為父親始終在懷念自己母親的緣故，可是老天爺偏偏那么殘忍，偏要把真相揭穿了給她看。

    阮清瑤的臉色一點一點冷下來，眼眶里的淚水漸漸都收了回去。

    這么多年，她一直頑強地長大，不去依靠任何人、依附任何感情，試圖給自己修煉出一張高高在上的臉、一顆游戲人間的心。如今她意識到，這一切都是假的，而她還是太軟弱太仁慈……太虛了。

    關于阮茂學與寧淑相識的過程，事后阿俏也悄悄向自己娘打聽過。

    寧淑很是郁悶地答復：“當時只當他是個尋常的學長，哪有想過后來的事兒？那個寒假之后，就再沒見過你爹。到后來真的在一次校友聯誼會上遇見了，才開始有些接觸，那時候他已經是個帶孩子的鰥夫了，見他挺可憐，才想著要幫幫他，這才算正式認識了的。”

    第145章

    “瑤瑤，你不會是怪我了吧！”

    薛修齊這回單獨叫了阮清瑤出去喝咖啡，去了省城最好的咖啡館，給兩人點了最昂貴的咖啡，又給阮清瑤點上一份甜點，這才殷殷相詢，猜測的眼神在阮清瑤臉上直打轉。

    “表哥，別這么一直盯著我，我……我沒事兒怪你做什么？”阮清瑤無精打采地說。

    “上次在我的辦公室怠慢了你，你就這么跟著三meimei走了，連個讓我好生向你解釋的機會都不給。”薛修齊言語里俱是嗔怪的口吻。

    “哦，表哥說的是那項投資的事兒啊，”阮清瑤想想薛修齊的“大生意”，險些失笑，“這有什么？表哥不用專程向我賠不是。”

    薛修齊騙誰都行，只要別騙到她身上，阮清瑤都一概不管誰叫他們是親戚呢？

    “還有三meimei那邊，還要請瑤瑤替我說項，”薛修齊誠懇地請求，“三meimei定然是眼界太高，對我這點兒‘小生意’，看不上！”

    阮清瑤記起上回阿俏伸腳一絆，讓薛修齊“萬元”錢箱現原形的事兒，忍不住失笑：“她呀，她能有什么眼界？表哥別跟她一般見識。”

    薛修齊卻很堅持：“不不不，三meimei一定是覺得我這生意有什么不妥，或者她自己有什么別的能生錢的渠道……瑤瑤，你可千萬別小瞧了你那位三meimei。”

    阮清瑤聽薛修齊這樣一說，倒有點兒想起來了：她曾經數次詢問，阿俏只是不肯開口。甚至有一回阮清瑤覺得阿俏已經話到口邊了，最后還是吞了回去。

    難道，阿俏真的有什么一直在瞞著她？

    薛修齊見阮清瑤沉思，知道自己已經問到了點子上，便涼涼地在一旁開口：“想必是三meimei另有更好賺錢的營生，所以看不上你表哥這點小買賣。瑤瑤，若是你meimei的營生比表哥的更穩妥，你就還是聽你那meimei的勸吧！”

    他話里暗指阿俏另有營生，也同時盯上了阮清瑤口袋里的錢，所以才從中作梗，拖著阮清瑤，不想讓阮清瑤沾手他的“大生意”。

    阮清瑤心里卻知道阿俏根本就沒向自己開過口，提過那一個“錢”字。

    可是有的時候，這精明的人猜疑起來，比常人更要猜疑十分。阿俏雖然只字未提，可是薛修齊這樣隨口一說，阮清瑤卻已經想到“欲擒故縱”四個字，當下一抬眼，盯著薛修齊，冷冷地道：“可能是吧！不過，是又如何？”

    剩下的事都是阮家的事，阮清瑤可不想讓這個外姓的表哥隨便插手外人指點的都未必真，她阮清瑤只相信她自己親眼所見，親耳所聞。

    薛修齊登時放軟了身段，低聲道：“瑤瑤，什么事兒讓你這么煩悶，看著臉都氣黃了，氣色都沒以往好看了。究竟怎么了，說來與表哥聽聽？”

    若是尋常時候，薛修齊這樣“軟語”安慰，阮清瑤定然嫌棄他沒有男子氣概，可是這當兒表哥說得這樣小意溫存，卻令阮清瑤心口那一點兒酸楚，那一點兒委屈，瞬時間全涌了上來。

    她也是個人，雖然打定主意，想要永遠做個人生的看客，可是她終究還是渴望有人能關心，有人愛的。

    “表哥，你難道就沒這種煩惱？”阮清瑤呼出一口氣，低聲說，“年紀漸長，便發現自己再也不像小孩子那樣能隨心所欲。家中偏有喜歡自作主張的長輩，想要為你張羅你的終身……”

    原來竟是為了這個？薛修齊內心驚訝不已，表面上便露出一副同情。

    “誰不是呢？”他也學著長嘆了一聲，“這種事情，想要自己能做主，簡直難上加難。”

    “表哥，沒想到，你也有這種煩惱。”阮清瑤瞅瞅薛修齊，忽然微笑出來，“我表哥一表人才，年輕輕輕就做著這等‘大生意’，你還愁什么，上回不是聽舅母說嘴，說上門來打聽你的媒人都排隊排到巷口去了么？”

    薛修齊故意沒說話，過了片刻，抬起頭來望著阮清瑤：“就是在為這個煩惱……”