阿俏不免緊張起來：“怎么？狄九叔，難道炒過了？我剛才確實是遲疑了片刻才起鍋的，只因想起腰肝之類不能炒的太嫩，太嫩則過生，怕是對人身體不好……”

    她這般嘮嘮叨叨地還未說完，狄九“哈哈”一聲大笑起來：“你這小丫頭，說起話來總是這么一套一套的。你炒的這盤肝尖兒沒問題，火候很精準，調味也很平衡。你說得不錯，烹制腰肝之類，不能一味追求口感鮮嫩，若是炒得太嫩，或是根本沒炒熟，食之使人得病，這就失卻了我們做廚師的本分了。”

    阿俏聽狄九說得在理，趕緊點頭表示記下了，“那”

    究竟是什么讓狄九這樣不滿意呢？

    只聽狄九笑過，隨即就板了臉，說：“阿俏姑娘，只是看你這般小小年紀，在我這兒頭一回上灶，就能將這肝尖炒到這樣的火候。我這當年可是練了不下數百次才勉強可以端給人看……這莫不是老天爺賞飯吃，叫人看著，實在是叫人嫉妒，嫉妒得緊啊！”

    說畢狄九故意板著臉一聲長嘆，似乎覺得自己一把年紀全活到狗身上去了。

    待阿俏聽明白這番牢sao，不由得笑生雙靨，口中卻嗔道：“狄九叔爆炒的功夫早已出神入化，笑話我這樣剛入門的新手，可不地道。”

    她想了想又問：“狄九叔，除了腰肝這兩樣，你店里還做什么？”

    這間“蒼蠅館子”的菜單，兩三年來從未變過，狄九身為老板，也以不變應萬變，對付世人口味的變遷。

    “你這小丫頭，腦袋里在動什么鬼點子欺我看不出么？”狄九一語就戳破了阿俏的心思，“你狄九叔總共就這么幾手看家的本領，一轉臉就教你全學去了，那怎么得了？”

    阿俏也不著惱，繼續笑嘻嘻地說：“狄九叔你可別哄我，我看得出來，你在灶上的功夫早就爐火純青，尋常的廚子拍馬也趕不上的，除了這爆炒之外，你肯定還有更精妙的本事。”

    她刻意吹捧狄九，盼著狄九能為她言語所動，再露上一手兩手絕活，那她今天跑這一趟……可就更值了。

    豈料狄九聽了阿俏的話，臉色登時一變，相互抱起的雙臂不由竟顫了顫。片刻后才壓低了聲音說，“小姑娘，你這也太高看你狄九叔了。我狄九所會的，不過是程咬金的三板斧，來來去去不過這一兩招而已……”

    阿俏見他眼望著店外，臉色惆悵，一時記起上回“江湖上”的小混混來找他麻煩的事兒，登時明白了：這狄九從江湖幫會中脫身，原本那些屬于“江湖菜”的菜式，他就放棄了全都不再做了。火爆腰肝這兩樣，大約不能算在“江湖菜”之中，是狄九的自創，所以狄九才開了這樣一爿小面館，聊以維持生計而已。

    她見狄九面露憂愁，一時不知該怎么勸才好，想了想，記起什么，便點了頭大聲贊道：“是了，我明白了。”

    狄九一驚，不曉得她明白了什么，轉臉望著阿俏，只見她纖指點在淡粉色的面頰上，煞有介事地說：“古人說，一念精致，便能動人。原來狄九叔一直致力于將看似普通的爆炒腰肝做到最好，難怪您這間小鋪子開在省城這幾年，卻叫人百吃不厭。狄九叔，你這份專注和毅力，可比我這樣貪多嚼不爛的要強得多了。”

    狄九聽見阿俏這樣說，心里暖融融的十分舒坦。他見了阿俏的神情，就知道這姑娘早已明白了自己的苦衷，然而為了顧及他的面子與心情，口中只管順著他的話說。

    這狄九在省城孑然一身慣了，不過守著一小爿店面勉強過活，陡然間多了這么一個“解語花”似的小姑娘，或笑語胡吹，或軟語安慰，一下子令狄九一直沉郁的性子開朗了不少。

    “阿俏姑娘，你……你是自幼便學廚的么？”狄九忍不住問起。

    “嗯，我姓阮，‘阮家菜’狄九叔你聽說過么？”阿俏隨意回答。

    “阮家？”狄九心想，他確實是聽說過一二。只不過，阮家那樣的人家，捧出來那些一本正經的富貴菜式，他們這些快意恩仇的江湖中人可從來都看不上的狄九這么想著，一時忘了他早已是個遠離江湖的閑人了。

    阿俏從“蒼蠅館子”回來，天色漸晚。她一踏進阮家大院，便覺家里氣氛有點兒不對。走進第二進，她一眼就望見到阮茂學與寧淑兩個都坐在花廳里，阮茂學抱著一份報紙在看，而寧淑則望著手中的賬冊發呆，只是兩人并不說話，誰都不搭理誰。

    “爹，娘”阿俏打了聲招呼。

    寧淑的嘴角勉強露出一絲笑，向女兒點點頭，“回來了啊！”

    阮茂學則“哼”了一聲，見寧淑終于開了口，他便也跟著酸溜溜地開口說：“人家一紙調令調去上海，臨行前還不忘了過來向你辭行。”

    阿俏一聽就立即猜到，該是文仲鳴又來了。早在“燒尾宴”那天，她就聽說文仲鳴收到調令，即將赴上海市府擔任經濟署長。這幾天想必文仲鳴已將調任前的工作交接完畢，準備舉家離開省城。離開省城之前，不忘來向寧淑道別。

    只是這個道別的時機……阿俏望著正生著悶氣的阮茂學，心想，還真是尷尬得很啊！

    “他來辭行，我又沒說要出去見他。不過是家里生意，還像尋常時候一樣張羅，外面由老爺子招呼，我在廚房里守著。你這又是沒來由得犯什么嘀咕，在孩子面前，說這些有的沒的做什么？”寧淑又氣又惱，“啪”地一聲站了起來，準備回大廚房里去。

    “娘，”阿俏見狀，趕緊開口，問：“要我幫忙么？”

    她想起上次文仲鳴過來的情形，趕緊又問：“文署長這回又是一人訂了三席么？”

    寧淑搖搖頭，說：“沒……他只訂了一席。另外兩席……今兒沒人訂……”

    另外兩席……沒人訂？

    阿俏聞言大吃一驚。寧淑見到女兒這樣的神色，不覺有些難堪，臉上掛不住，終于嘆了一口氣，轉身進廚房去了。

    阿俏依舊立在花廳里，努力消化剛才聽見的消息。

    兩年前，阮家與杜家比試一場，成功捍衛了“翰林菜”的名聲，那時候，阮家“與歸堂”中三席席面炙手可熱，如果不是提前一兩個月預訂阮家的席面，壓根兒是訂不到的。

    可為什么眼下阮家的生意竟然冷清到，只訂出一席，另外兩席空著？

    寧淑離開，阿俏立在花廳里發呆，阮茂學瞅瞅阿俏的樣子，帶著譏誚開了口：“驚喜吧？意外吧？阿俏，如今你可算是想起，要過問過問家里的生意了哈！”

    阿俏無語：父親說得沒錯，自從她從惠山回來這幾天，她確實都沒有詳細過問家里的生意，只大致看看阮家廚房里忙碌如故，就掉臉去忙自己的事兒了。

    “有那功夫去攙和別人的什么‘燒尾宴’，卻不曉得對自家的生意上點兒心。”阮茂學生平頭一回將阿俏說得啞口無言，辯不出一個字，言語里就冒出些洋洋得意的勁兒。

    阿俏點點頭，平平地說了一句：“爹，你教訓的是。夫子也說：吾日三省其身，我會時時反省，哪里做得還不好不夠，但愿爹您也會這樣。”

    說著阿俏一轉身，就去廚房找寧淑去了。將阮茂學一個留在花廳里吹胡子瞪眼睛，心想這他說一句，這個閨女能回三句，他這當爹的竟將閨女教成這樣，天下也是沒誰了。

    阿俏來到廚下，什么也沒問，先去水牌上看今日要做的菜式。她越看越是皺眉，只見阮家的菜式還是兩年前她離開時候的樣子也就是說，菜單上最新的一道菜，竟然還是上回文仲鳴來到時候，她給添上的那一道“寧氏小炒rou”。

    阿俏心中有數：阮家的生意日漸清淡，與這菜單長久不換有很大的關系。

    阮家的席面很貴，貴到這一道席面的花銷可以供像省城里的一戶普通人家吃用上半年之久。

    當然這阮家席面貴有貴的道理：試想，席面上隨便一道菜式，或遼參、或官燕、或四頭至六頭的鮮鮑，都要再來上十幾只三黃雞、上好的火腿、瑤柱，熬出汁兒來一起烹，才能做出來。

    可這也決定了“阮家菜”不似那狄九的小面館，不是尋常人常常能夠消費得起的。省城里能夠一擲千金，消費得起這席面的，來來去去，不過是那些人。這兩年里，這個固定的群體都已經試過阮家的席面，阮家若是再不推陳出新，旁人便不愿再問津了。

    阿俏沉默地望著墻上的水牌。這時候高升榮過來，見到阿俏，彎著腰問：“三小姐有什么吩咐？”

    “沒，沒什么，”阿俏一皺眉，問：“高師傅這是……今兒的活計已經忙完了么？”

    高升榮恭恭敬敬地答道：“是，今兒只有署長一人大駕光臨，要做的不多，幾樣大菜都已經燉在灶上，只等前面老爺子傳席面了。三小姐若是餓了，想要吃什么，用什么，您請盡管吩咐。”

    阿俏皺著眉看了一眼高升榮，搖了搖頭，說：“高師傅不必客氣，我想要用什么，我會自己來的。”

    高升榮的臉色立即變了變，隨即又掩飾了去，滿臉堆上笑容，點頭哈腰地說：“三小姐您請便。”

    一時間，阿俏竟覺很難將眼前這個奴顏婢膝的廚子，和兩三年前與她一道并肩在醉仙居與杜家斗宴的大廚聯系起來。再回想起上回高升榮給常小玉做蝦仁爆魚面的情形，阿俏覺得，高師傅如今對阮家的每個人態度都是這樣，曲意逢迎，刻意討好。

    這難道是感覺到了阮家的生意越來越不景氣，可高升榮又生怕丟了眼下的這個飯碗，所以才刻意討好起阮家上下諸人的？

    阿俏點了點頭，隨意問高升榮：“高師傅，您近來有換菜單的打算沒有？”

    高升榮含羞帶愧地說：“三小姐，前些時候確實向老爺子提起過的。可是做了幾樣新菜菜式送上去，老爺子都不太滿意。老爺子還說了，一定要過他那一關。而且，而且……若是全面大換菜式，還要阮家族里看過，族里不同意，也是不行的。”

    阿俏越聽越覺得這不成話：換菜式要阮老爺子把關，這是天經地義；可竟然還要阮家族里看過，這是什么道理，難道真因為“阮家菜”里帶了個“阮”字不成？

    她正在暗自尋思阮家如今的出路，忽聽高升榮在她身旁壓低了聲音說：“三小姐，三小姐，我老高，能求您一樁事兒么？”

    “高師傅，千萬別說什么‘求’，有什么事兒您請盡管說。”阿俏轉過頭，一對明凈的眼平靜地望著高升榮。

    “三小姐，我老高和阮家的合約，再過兩個月就到頭了。可是，可是……”高升榮搓著手說，“可是我的確還是很想在這里繼續做工做下去，您看，您看……”

    阿俏想了想，點點頭說：“這事兒我雖然不肯應，可在我娘那里幫著說一兩句話總是沒問題的。您且放寬心，家里席面上的事兒，您還得多費些心思才好。”

    高升榮這才如釋重負地舒了一口氣，沖阿俏謝了一句，轉身走了。

    阿俏很能明白高升榮的擔憂。

    兩年前和杜家斗宴那次，高升榮雙手的手臂都受了傷，臂力有損，廚藝上也多少打些折扣，高升榮若是出去之后再想找個酒樓的主廚職位，已經不太能勝任了。而且阮家這里活計清閑，一天只要做三席席面就行，這樣的輕松又來錢的職位別處很難找到。

    可是，阿俏望著高升榮的背影不免也有些犯愁，其實若是生意始終不見起色，阮家又怎么負擔得起高升榮這樣高薪的廚子？

    第106章

    隨著時間推移，夜色漸漸深沉。阮家前面“與歸堂”那里，文仲鳴“一人獨享”的席面也已經臨近尾聲。

    寧淑在大廚房里，正小心翼翼地將給文仲鳴準備點心一一包起。她這是師阿俏當年的故智：文仲鳴一人赴宴，阮家則奉上點心若干捎帶給文仲鳴家人，一方面讓文仲鳴覺得阮家行事周到妥帖，另一方面對阮家來說，其實惠而不費，這些點心的成本，連文仲鳴這一席費用的零頭都還趕不上。

    寧淑將食盒裝好，正準備教阮家傳菜的下人送到前頭與歸堂去，忽聽阮茂學進來，沖她“呵呵”一聲冷笑，開口便道：“你還真周到得很啊，旁人吃不了那么些，你就還讓他拿回去。”

    阿俏這時候也正躲在大廚房一角，一面對著水牌，一面琢磨該怎么擬這阮家席面的新菜單，聽見阮茂學這么說，忍不住探出腦袋，朝父母那邊張了張，見到阮茂學面頰通紅，看起來是剛才用晚飯的時候又喝了不少酒了。

    “爹，你說什么呢！”阿俏看不過眼，忍不住出口打斷。

    寧淑抬起頭，看看阮茂學這副樣子，登時也顯出幾分惱意，扭過頭去不理他。

    “你看看……你這點心思教我說中了吧！”阮茂學乜斜著一雙醉眼望著妻子，高聲道：“是，人家如今已經是經濟署長，本省高官，這一但調去上海，更是呼風喚雨，要財有財，要勢有勢。怎么樣，你是不是如今后悔不迭，當初就不該嫁我阮茂學，一個在市府混了一輩子，也不過是個籍籍無名的小文員！”

    聽阮茂學這話說得酸得冒泡，寧淑當即直起身，平靜望著阮茂學，淡淡地說：“你喝多了，沒這些事兒！”

    說著她將手里的食盒整理妥當，準備遞給傳菜的仆人。

    阮茂學卻還沒完，聽見寧淑這么說，嘻嘻地笑了起來：“我沒喝醉，我心里清醒得很呢！”

    阿俏連忙使幾個眼色，原本待在大廚房里的幾個下人如蒙大赦，忙不迭地躲到門外去：聽家中主人大發主母的牢sao，可不是什么有趣兒的事兒。

    “寧淑，是，我處處都配不上你，這我知道。可當年還不是你趕著要嫁我這個拖著個閨女的鰥夫……阮家當年提了那么多的要求，原以為你能知難而退的，可是你居然還是一口全答應了，連舅兄勸你你都一字不聽！寧淑，你現在悔不悔，究竟悔不悔啊？”

    阮茂學越說越亢奮，寧淑在他對面聽著這些陳年舊事，一張臉漲得通紅，隨即又褪成慘白。

    “阮茂學……”

    寧淑口中喃喃低語，雙眼緊緊地盯著丈夫。阿俏卻見她正雙手扶著那個食盒，手上青筋一根根地暴出，清晰可見。大約是她心頭怒極，又或真的悔不當初，竟然嫁了阮茂學這樣沒出息的男子，以至于cao勞一世，到頭來反受這等閑氣。

    阿俏見狀，趕緊去拉寧淑，心里想著這兩下里只有越鬧越僵，如今唯一能做的，就是將爹娘兩個隔開，等一方酒醒，另一方消氣，兩下里再坐下來解決眼下的問題。

    “老爺？二老爺？”正在這當兒，門外響起個嬌嫩婉轉的聲音，緊接著簾子一掀，常小玉進來，見到阮茂學在這里，歡喜地大聲說：“怎么一個不留神您就跑這兒來了？不是說好了要好好陪我把酒喝完的么？”

    她說完這一句，才發覺寧淑也在，連忙笑嘻嘻地行了個禮，說：“二太太，真對不住。老爺剛才喝了點兒酒，我一個不留神，沒看住，他就上這兒來了。我這就把他帶回去。二太太，您可千萬別介意。”

    常小玉也并非故意撒癡賣乖，她尚且只是一派天真，還真沒達到什么狐媚惑人的水準。只是這一番實話說出來，卻格外扎心，寧淑不知如何，阿俏在一旁已經被氣了個倒仰。

    只見寧淑的雙手在食盒上摸索片刻，忽然冷笑一聲，點頭嘆道：“原來如此！”

    “阮茂學，我在為你這個家殫精竭慮，生怕哪里打點得不周到，而你卻時時刻刻有美相伴，幸福得很，幸福得很啊！”寧淑突然提高了聲音，“你說得不錯，是，我是悔了，我悔不該當初。”

    說著她就提起食盒，轉身緩緩地往通向“與歸堂”的那道風雨廊走過去。

    “你……你今晚敢去見他，你敢邁出這道門去，我……我就……”阮茂學已經急了起來，腳步歪歪斜斜地上前，要去拉寧淑的胳膊。他急切之際大著舌頭，根本也說不出來他“就會”怎樣。

    與此同時阿俏也嚇了一大跳，沒想到瞬息之間這對夫妻已經鬧成這樣。眼看著寧淑的腳步就要從那道門中邁出去，阿俏知道一旦這一步邁出去，寧淑怕是就再也不肯回頭了。

    阿俏了解這個母親，曉得寧淑表面看起來性情和順，卻是個不撞南墻絕不會回頭的人，要不當初也不會鐵了心，非阮茂學不嫁了。

    父親的心思阿俏也多少明白些。阮茂學與先頭阮清瑤的生母乃是包辦婚姻，先頭薛太太過世之后他遇上了寧淑，總算嘗到了一回自由戀愛的滋味。阮茂學這人潛意識里多少會覺得自己配不上寧淑，所以一旦遇上文仲鳴這樣的事兒就總是會擔驚受怕，生怕妻子對旁人動了心思。可他心內如此，外表卻硬要充一充男子漢大丈夫的氣概，在妻妾跟前要抖抖威風，別看他這樣大呼小叫的，心里緊張至極。

    “娘，你先等等，文署長那里，我去！”

    阿俏開腔的這一刻，寧淑一只手已經推開了門，阮茂學也已經踉踉蹌蹌地來到她身后，伸出一只手想從后拽住妻子的胳膊，可那只手伸到一半卻慫了，始終就沒敢伸出去。

    阿俏見到自己這個爹慫成這樣，也無語至極，當下走上前來，從寧淑手中接下了食盒，輕聲道：“娘，爹是多喝了點兒酒，廚下本來就備著醒酒湯。您要不讓他喝上一碗，然后再和他好好說說話？”

    阿俏刻意加重了“好好說話”幾個字，

    寧淑始終靜默著，半晌，終于點了點頭。

    阿俏心頭不覺大大地松了一口氣。雖然她心里始終堅定地支持母親寧淑，可是說到底她也不希望寧淑和阮茂學徹底鬧掰試問這天下做子女的，誰不盼著父母能和睦相處，白頭偕老？阮茂學雖然是個又糊涂耳根子又軟的慫人，可這個慫人卻始終是她爹……