阮茂學(xué)在旁扯扯寧淑的袖子，打斷了妻子的話，又朝杜晟峰那里努了努嘴，示意好歹給杜家留一點(diǎn)面子。

    寧淑聽(tīng)見(jiàn)，尊重丈夫的意見(jiàn)，立即閉口不言。

    只見(jiàn)廳門(mén)口處那位大姑娘卻從門(mén)外扶了一名四五十歲年紀(jì)的中年男人進(jìn)來(lái)，兩人一起來(lái)到杜晟峰面前，屈膝行禮說(shuō)：“見(jiàn)過(guò)杜老爺！”

    杜晟峰一眼瞥去，寒聲問(wèn)道：“姜師傅，剛才宣的是主廚，怎么是你們父女一起上來(lái)了？”

    大廳里的人面面相覷，心想，這小姑娘，還真的不是阮三小姐。

    被他喚作姜師傅的廚子姜裕祚，感激開(kāi)口解釋?zhuān)骸盎囟爬蠣數(shù)脑挘徊诺纳眢w有些不適，今天廚下的好多活計(jì)都是小女做的。聽(tīng)見(jiàn)上頭傳喚，怕萬(wàn)一有什么問(wèn)題，帶小女出面，也好一一答復(fù)……”

    他還沒(méi)說(shuō)完，他的女兒姜曼容將身前的辮子往肩后一甩，大膽地直起腰，眼神直勾勾的望著杜晟峰：“杜老爺，我父親身體不適，已經(jīng)有一陣子了，其實(shí)杜家上上下下這將近一個(gè)月的家宴席面，都是我親手做的……”

    她這話說(shuō)得嬌柔婉轉(zhuǎn)，可是沒(méi)想到杜晟峰卻完全不吃這一套，聽(tīng)見(jiàn)這話，眼里精光乍現(xiàn)，突然一伸手就把姜裕祚的衣領(lǐng)一拎，將他整個(gè)人提了起來(lái)，怒道：“當(dāng)初你們進(jìn)我杜家們的時(shí)候怎么就沒(méi)人提過(guò)這茬兒？”

    杜晟峰一怒，就咧開(kāi)了嘴，露出一口森森的白牙，盯著姜裕祚，說(shuō)：“我當(dāng)初怎么說(shuō)的？我要個(gè)有至少三十年下廚經(jīng)驗(yàn)的廚子，而不是這么嬌滴滴的大姑娘！”

    姜曼容見(jiàn)狀趕緊上前，一把就抱住了杜晟峰的胳膊，急急忙忙地開(kāi)口：“杜老爺你聽(tīng)我說(shuō)……”

    到這里，她似乎下了決心，一口氣將話都說(shuō)了出來(lái)：“我爹得的是軟骨病，手腳的勁力會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)地消失，以后怕是再難主廚……我自小就跟在爹的身邊在灶下學(xué)廚，算起來(lái)也有個(gè)十年的經(jīng)驗(yàn)了再說(shuō)了，我爹的廚藝和經(jīng)驗(yàn)也早已傳給了我，今兒在廚房里，有我爹的經(jīng)驗(yàn)和頭腦，也有我的力氣和廚功，您放心……您杜家的席面絕對(duì)不會(huì)輸與任何一個(gè)人！”

    聽(tīng)她說(shuō)到這里，廳里的人大多倒吸一口涼氣：這真是好一出萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到啊！杜家請(qǐng)了個(gè)廚子來(lái)挑戰(zhàn)阮家，到頭來(lái)竟然發(fā)現(xiàn)這廚子是有軟骨病的。

    也有人對(duì)這位姜姑娘挺同情的，覺(jué)得她小小年紀(jì)就替父下廚，一個(gè)人撐起這樣的一桌席面也是不容易。

    唯獨(dú)阮老爺子點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆了一句：“果然如此，果然如此啊！”

    旁邊就有捧哏的湊上去問(wèn)：“阮老爺子，難道您已經(jīng)猜到，這杜家的廚子是一對(duì)父女？”

    阮正源正捧著一小杯凍頂烏龍慢品，將茶汁全咽下去了才緩緩開(kāi)口：“是呀！今兒這席面上，有一半的菜式，能品得出‘媚氣’，應(yīng)該是出自這位姑娘之手。”

    杜晟峰那里卻還未松開(kāi)姜師傅，姜曼容一急，使勁兒去掰杜晟峰的胳膊，高聲叫：“老爺，回頭要是我們輸了這一局，您再罰我們的欺瞞之罪也不遲啊！”和那位一向長(zhǎng)在深閨的阮家小姐比廚藝，她姜曼容還是保佑很大信心的。

    醉仙居主人就輕聲咳嗽了一聲開(kāi)勸杜晟峰那頭：“我說(shuō)杜老板那，您這也太心急啦，等菜名兒唱過(guò)，結(jié)果出來(lái)，您的家廚若是沒(méi)能夠拔得頭籌，您再和他們計(jì)較這事兒也不遲！還是先讓他們把結(jié)果計(jì)出來(lái)吧！對(duì)了，不該是還有一位么？阮家的主廚到了沒(méi)有？”

    這時(shí)候大廳門(mén)口有個(gè)脆生生的少女聲音應(yīng)道，“已經(jīng)到了！”

    眾人的眼光就一起轉(zhuǎn)向了大廳門(mén)口。

    其實(shí)阿俏已經(jīng)到了很久了。她甚至與姜氏父女兩人打了個(gè)照面。

    可是就在踏進(jìn)廳門(mén)的那一刻，阿俏慢了一步，低頭讓姜氏父女先行入內(nèi)。她將姜曼容那溫婉動(dòng)人的脖頸，纖細(xì)的腰身，輕移蓮步時(shí)那動(dòng)人的體態(tài)一一都看得清楚，自然也不會(huì)遺漏了一點(diǎn)姜曼容眼里些微挑釁的眼神。

    到底是姜曼容啊！

    阿俏心想，論這楚楚可憐的風(fēng)致，她兩世一生，都及不上這個(gè)姜曼容。到了此刻，她甚至都有點(diǎn)兒慶幸，評(píng)判的評(píng)分該是早就打好了，否則若是見(jiàn)了廚娘本人再打分，豈不是會(huì)一邊倒地都讓杜家贏了去？在妖嬈柔媚、風(fēng)情萬(wàn)種這件事情上，阿俏全無(wú)半點(diǎn)自信，她知她是決計(jì)比不過(guò)的。

    聽(tīng)見(jiàn)醉仙居主人招呼，阿俏吸了一口氣，緩步走進(jìn)了大廳，進(jìn)門(mén)之后，先向廳中席上眾人與醉仙居主人那里淺淺地鞠了一躬，開(kāi)口道：“見(jiàn)過(guò)各位叔叔伯伯！”

    在完成了甜品之后，她就已經(jīng)去了休息室換過(guò)衣衫。這時(shí)候她已經(jīng)換回了她最常穿著的青色襖衣襖裙，齊耳的短發(fā)正用黑色的發(fā)網(wǎng)包著，外面扎著一方青色的帕子。她腳上蹬著一雙方頭尋常式樣的黑色皮鞋，看起來(lái)與尋常人家的青春少女沒(méi)什么差別。

    可是廳里的人將她這副樣貌與姜曼容一比，差別立現(xiàn)：姜曼容勝在嬌媚可人，而阿俏卻贏在落落大方、禮數(shù)周全。阿俏的視線掃過(guò)廳中所有的人，她唇邊帶著微笑，一對(duì)淺淺的梨渦若隱若現(xiàn)。她往廳堂內(nèi)這樣一站，開(kāi)口第一聲招呼，廳中的人們立感清新雅致，這盛夏的午時(shí)，堂間似乎就吹過(guò)一陣涼爽的風(fēng)。

    眾評(píng)審就立即覺(jué)得：阮家這個(gè)小姑娘，絕非外頭聘來(lái)的廚子可以比擬，而是一位家中精擅廚藝的親眷，又或是喜歡搗鼓吃食的小女兒，正帶著滿心的期冀，希望大家能贊她一聲“好”。

    寧淑看著女兒，滿眼都是驕傲，一瞥眼見(jiàn)到丈夫偷偷在往姜曼容那里看，毫不客氣地就一個(gè)肘槌打了過(guò)去。阮茂學(xué)一嚇，趕緊將眼神轉(zhuǎn)了回來(lái)。

    醉仙居主人見(jiàn)到眾人到齊，便開(kāi)始吩咐唱菜名。每唱一道菜名兒，醉仙居主人還會(huì)在旁插嘴，給點(diǎn)兒描述與提示，幫助與座眾人能回憶起那道菜式。

    很快，涼菜那里就點(diǎn)算出了結(jié)果阮家與杜家在這一項(xiàng)上斗了個(gè)勢(shì)均力敵，阮家以很小的分差險(xiǎn)勝。

    姜曼容臉上立刻流露出失望的神色，往阿俏那里望望，見(jiàn)阿俏只是靜靜立在一旁，眼中波瀾不興。姜曼容咬了咬嘴唇，低下頭去，心想：還未見(jiàn)分曉呢在所有比試的菜式之中，熱菜所占的比重最大，冷碟也就是和點(diǎn)心甜品一個(gè)水平，所以姜曼容還未太過(guò)擔(dān)心。

    很快，熱菜的菜名也一道道報(bào)了上來(lái)。

    曾華池在一旁留神細(xì)聽(tīng)，想知道他那會(huì)兒連猜帶蒙的那幾道熱菜，究竟都哪家做的。

    “熱菜類(lèi)，第乙未號(hào)，富貴有余”

    醉仙居的伙計(jì)用平時(shí)攬客用的悠長(zhǎng)聲調(diào)報(bào)出了這個(gè)名稱(chēng)；曾華池一凜。他聽(tīng)見(jiàn)醉仙居主人給眾人形容，“做的是拆燴魚(yú)頭，魚(yú)rou鮮嫩香濃，各位一定非常有印象。”

    曾華池腦海里就“嗡”的一聲，心知自己猜錯(cuò)了。果然聽(tīng)醉仙樓的伙計(jì)報(bào)了一聲：“阮家”

    幾個(gè)怪異的眼神立即向曾華池看過(guò)來(lái)，曾華池也只能尷尬地笑笑，附和醉仙居主人的形容：“確實(shí)美味！確實(shí)美味！”

    此刻他只想提醒杜晟峰，比試若是沒(méi)贏，可不是他的鍋，這絕對(duì)是那一對(duì)廚子父女的鍋才對(duì)！

    很快熱菜的菜名唱完，“阮府佛跳墻”、“富貴有余”、“干烤明蝦”、“金湯燉遼參”這幾道菜幾乎是一邊倒的好評(píng)，其余菜式則各自有褒貶，但總體看來(lái)，阮家在熱菜這一局上，幾乎已經(jīng)是大獲全勝了。

    而曾華池也擦了擦頭上的汗，阮家八道熱菜里，他猜中了四道，猜錯(cuò)四道，總算是功過(guò)參半、功過(guò)相抵，杜家那里的好處費(fèi)，應(yīng)該不必還了。

    評(píng)分累加，阮家立即將杜家甩開(kāi)了老遠(yuǎn)。姜裕祚無(wú)奈地嘆了一口氣，原本晦暗的面容此刻更加黯淡了幾分。可是姜曼容似乎覺(jué)得還沒(méi)到最后認(rèn)輸?shù)臅r(shí)候，她一雙杏眼睜得大大的，一眨不眨地盯著計(jì)分的黑板，緊張地期待最后點(diǎn)心與甜品的評(píng)分。

    “甜品類(lèi)，第壬子號(hào)，三味燕菜阮家！”

    姜曼容聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)菜名兒，似乎覺(jué)得有些難以置信。三味燕菜，這個(gè)名字，聽(tīng)起來(lái)更像是熱菜而不是甜品。她沒(méi)想到阮家竟將燕菜做成了甜品，竟然還是三味的。

    不過(guò)，可惜這姜曼容沒(méi)有機(jī)會(huì)觀賞到早先的席面，因此她也無(wú)從得知，這“三味燕菜”，不僅僅是燕菜，更是頂級(jí)血燕，烹出來(lái)盛在白瓷瓷盅里，色澤金紅，再加上三味濃汁，可一可二可三，或純味，或組合，搭配成妙味紛呈，令人叫絕。因此這道在阮清瑤給出去的菜單上的“三味菜”，竟?fàn)栆慌e奪得了整個(gè)席間最高的評(píng)分。這道的評(píng)分一計(jì)算出來(lái)，等同于宣告：阮家贏了，杜家沒(méi)有希望了。

    姜曼容緊緊地咬著下唇，血色一點(diǎn)點(diǎn)從她面上褪盡。她早先是向杜晟峰保證過(guò)，一定能贏下這場(chǎng)比試的她突然轉(zhuǎn)過(guò)臉，盯著阿俏，心里不明白：這阮家的三小姐，好說(shuō)也算是富貴人家的小姐，自幼嬌生慣養(yǎng)地長(zhǎng)大的，怎么可能……比她還會(huì)做菜？

    旁人都沒(méi)有注意到姜曼容的異狀，只有阿俏一個(gè)，注意力全在姜曼容身上。見(jiàn)到對(duì)方的眼光掃過(guò)來(lái)，阿俏故意別過(guò)臉去不看她。只待了一會(huì)兒，阿俏再回頭，就見(jiàn)到這位姜曼容姜姑娘，已經(jīng)紅了眼圈，腰肢輕顫，一派楚楚可憐的形容。阿俏便知道，姜曼容已經(jīng)將待會(huì)兒設(shè)法脫身時(shí)候的情緒給醞釀好了。

    一名書(shū)記和一名公證員上前檢查了評(píng)分的計(jì)算與結(jié)果，緊接著醉仙居主人大聲宣布了結(jié)果。不出意料地，阮家獲了勝。

    阮老爺子阮正源請(qǐng)來(lái)的五名評(píng)審自然上前向老爺子恭賀，而曾華池臉上雖然掛不住，可也要顯示出一碗水端平的樣子，輕輕哼了一聲起立，帶著商會(huì)眾人過(guò)來(lái)向阮家道賀。

    正在這時(shí)，只聽(tīng)“砰”的一聲，只見(jiàn)杜晟峰一腳就將他原本坐著的那張?zhí)茨疽谓o踹飛了。

    “你們這一對(duì)父女給我說(shuō)清楚，今天的席面，到底是誰(shuí)給做的？”杜晟峰怒不可遏地吼了一句，“是你，還是你？”

    看他這架勢(shì)，今天杜家輸了這場(chǎng)比試，杜晟峰的怒氣就要盡數(shù)泄憤泄在這對(duì)父女身上。

    這時(shí)候姜裕祚站了出來(lái)，伸出雙臂，攔住了杜晟峰，姜曼容躲在他身后。“杜老板，今天的菜式，都是我做的！”

    杜晟峰冷眼一瞥花容失色的姜曼容，寒聲問(wèn)：“那剛才她說(shuō)的……”

    姜裕祚搶著答道：“她小孩子家，愛(ài)逞強(qiáng)，隨口說(shuō)說(shuō)，也是有的。”

    “隨口說(shuō)說(shuō)？”杜晟峰愈發(fā)怒不可遏，“我杜家?jiàn)Z這‘翰林菜’的名號(hào)，這么重要的事，她一個(gè)丫頭片子在這里隨口說(shuō)說(shuō)？”

    阮家人在旁聽(tīng)得直搖頭：這杜晟峰眼見(jiàn)著比試輸?shù)簦餍跃统姓J(rèn)他就是來(lái)巧取豪奪的，臉面什么的，也全都不要了。

    杜晟峰一怒之下，推開(kāi)姜裕祚的手臂就去抓姜曼容的頭發(fā)。姜曼容則驚叫一聲，往后躲。

    只聽(tīng)“咚”的一聲，姜裕祚被杜晟峰這么一推，整個(gè)人當(dāng)即倒在了樓板上，爬都爬不起來(lái)。這下子眾人更加愿意相信姜裕祚有軟骨病這一事實(shí)了。他好歹是個(gè)壯年漢子，被人這樣推了一下就倒，可見(jiàn)完全沒(méi)有半點(diǎn)勁力在身。

    姜裕祚背后的姜曼容轉(zhuǎn)身就逃，先是到了醉仙居主人身旁，跪下磕頭道：“老板，請(qǐng)您行行好，救救我吧！你若是能收留我，今生今世，我都給您做牛做馬！”

    醉仙居主人沉吟了一下，一使眼色，先叫人上前，圍住了杜晟峰，幾個(gè)伙計(jì)和茶博士一起七嘴八舌地勸止。

    姜曼容眼神立喜，可是醉仙居的主人看了看倒在地上半天起不來(lái)的姜裕祚，眼神有點(diǎn)兒猶豫。

    “阮老爺子，”姜曼容突然起身，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)沖到了阮家人的身前，二話沒(méi)說(shuō)就“撲通”一聲跪下，開(kāi)口乞求，“此間您最是德高望重，又是今日品嘗了一番席上菜式的人，求您給我們父女說(shuō)一句公道話，我們技不如人，自然該認(rèn)輸，可是我們父女所做的……就真的那么差，是那等不入流的么？”

    阮老爺子望著眼前跪著的年輕姑娘，幽幽地嘆出一口氣來(lái)。很明顯，姜曼容這是希望他能看在她今天做出了這一整套席面的份兒上，要么由阮家收留她，要么說(shuō)服醉仙居收留她這是短短這片刻功夫里，姜曼容能給自己找的，最好的出路。

    姜曼容的眼淚立即下來(lái)了，將額頭叩在地面上，輕輕地道：“老爺子，曼容只求您發(fā)一句話！”

    阿俏想，這姜曼容的哭聲也很婉轉(zhuǎn)，哭起來(lái)很動(dòng)聽(tīng)，叫人覺(jué)得她即使不抬頭，也一定是個(gè)不得了的美人。

    果然阮茂學(xué)就開(kāi)了口：“爹，這姑娘也怪可憐的。”他本想說(shuō)，幫人家說(shuō)兩句好話也沒(méi)什么，可是他剛開(kāi)了口，就見(jiàn)到阿俏眼神如刀，沖自己甩了過(guò)來(lái)。阮茂學(xué)一嚇，就想起了上回阿俏在家吼自己那回事兒，趕緊閉上了嘴，免得女兒在這大庭廣眾之下丟人。

    阮正源就嘆了一口氣，說(shuō)：“姑娘，我并沒(méi)有資格，點(diǎn)評(píng)你什么。相反，我該感謝你，花了這許多功夫，做出了這一席二十四道菜式。”

    聽(tīng)見(jiàn)阮老爺子開(kāi)口，這大廳里就漸漸安靜下來(lái)。

    只聽(tīng)阮正源緩緩地說(shuō)：“承蒙各界推崇，贈(zèng)我阮家一個(gè)‘翰林菜’的名號(hào)，老朽有幾句話，贈(zèng)與姑娘，或許點(diǎn)撥你一二。”

    姜曼容一怔，她不想要點(diǎn)撥啊！

    “姜姑娘的技巧，已經(jīng)無(wú)可挑剔。令老朽相信，令尊在生病之前，絕對(duì)是一位了不得的名廚！”阮正源眼光看向那位倒在地板上，緩緩掙扎著坐起來(lái)的姜裕祚。

    “然而姑娘的菜式里，卻多少有些媚俗逢迎之態(tài)。”這就是早先阮老爺子說(shuō)的“媚氣”，“不是不好，是姑娘在你這環(huán)境里所必須的。”

    “而我家是私廚，整治佳肴美饌，以饗家人賓客，無(wú)須逢迎。相反，品嘗之人須心生感激，而這份感激，才是不斷推動(dòng)我家私廚不斷進(jìn)取，精益求精的動(dòng)力。”

    姜曼容圓睜著一對(duì)杏眼，終于明白阮老爺子這是明確地在拒絕了，老天！這拒絕，也拒絕得這樣婉轉(zhuǎn)，對(duì)方還說(shuō)了，這是“點(diǎn)撥”。

    可姜曼容還想再一試，便聲淚俱下地轉(zhuǎn)向了阮茂學(xué)夫婦，道：“各位看在我父病重，我孤苦無(wú)依的份兒上，能不能……能不能幫我們父女尋一條活路？”

    這時(shí)候，阿俏從阮正源背后轉(zhuǎn)了出來(lái)，朗聲道：“姜姑娘，你愿意聽(tīng)我說(shuō)一句話么？”

    她可不管姜曼容愿不愿意聽(tīng)她說(shuō)話，她只求姜曼容今生今世，始終都離阮家遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

    “你早先如果沒(méi)有逞強(qiáng)，要你父親接下杜家的聘用，參與這場(chǎng)比試，結(jié)果會(huì)怎樣？”

    姜曼容往后一縮，抬眼疑惑地問(wèn)：“阮……阮小姐，你想說(shuō)什么？”

    “你若此刻陪伴令尊，安心養(yǎng)病，令尊的病未必便沒(méi)有起色。”阿俏眼中帶著點(diǎn)憐憫，望著癱倒在地板上的姜裕祚這位父親即便知道自己沒(méi)有能力，也還是在勉力維護(hù)自己的女兒。

    “今天這件事，在我看來(lái)，是姜姑娘你的錯(cuò)。你們?cè)缦雀概畠扇寺?lián)手欺瞞杜家，若我是杜家人，我也覺(jué)得糟心，這是其一；其二，早些時(shí)候，你完全可以不用主動(dòng)昭告天下，說(shuō)你父親得了軟骨病這樣不適合做廚師的病。”

    姜曼容聽(tīng)到這兒，臉已經(jīng)刷地白了，可依舊勉強(qiáng)維持，聲問(wèn)：“阮小姐，我……我不懂！”

    “你當(dāng)然懂！你早就想好了，你盤(pán)算好了要借這機(jī)會(huì)揚(yáng)你自己的名，反正對(duì)手是與你年紀(jì)相當(dāng)?shù)奈遥憔退闶菓?zhàn)勝了，旁人也不會(huì)質(zhì)疑你什么。”

    “可是你想到過(guò)么，”阿俏突然湊上去，雙眼望著姜曼容，寒聲說(shuō)：“你卻就此永遠(yuǎn)斷送你爹的名廚生涯，即便他的病以后能好轉(zhuǎn)，他也再?zèng)]可能返回他忙碌了三十多年的灶臺(tái)……”

    阿俏這時(shí)候逼近了姜曼容，盯著她，小聲說(shuō)：“這樣一個(gè)，愛(ài)著你，護(hù)著你的爹……你真冷血！”

    第38章

    阿俏的話剛說(shuō)完，姜曼容的眼神立即就冷了。

    此前阿俏毫不客氣，一針見(jiàn)血地點(diǎn)出，姜曼容所謂“替父下廚”，這一番做作原是存了私心，踩著姜裕祚往上走，以求她自己有個(gè)好前程。

    “如果你能甘于平淡生活，憑你們父女的手藝，開(kāi)一爿小店鋪，大富大貴固然難得，衣食無(wú)憂卻是容易得很。”阿俏望著姜曼容，稍稍抬高聲音，“要看你，肯不肯了！”

    姜曼容的眼神冷了片刻，那淚水馬上就盈滿了眼眶，低聲啜泣道：“阮小姐，您是富貴人家的小姐，不懂我們貧苦人家的難處……說(shuō)實(shí)在的，我不是不想照顧父親，守著一小爿生意過(guò)日子，可是眼下，可是眼下……”

    她紅著眼回頭去看杜晟峰，只見(jiàn)杜晟峰毫不留情，上去朝躺在地板上的姜裕祚又踹了一腳，剛伸腳出去，馬上被醉仙居的伙計(jì)們一起攔住了。

    姜曼容的身子明顯一顫，可是她到底沒(méi)有起身去照顧她的父親，而是依舊跪在阮家人的跟前。

    “來(lái)人，拿我的片子，將這對(duì)騙子父女扭了去送官！”杜晟峰正在氣頭上，被人攔住，心頭窩了一腔子的火。

    姜曼容的臉色立即變得刷白，轉(zhuǎn)身又要沖阮正源叩頭，“阮老爺子，求求您，若沒(méi)和阮家的這場(chǎng)比試，我們父女也不至于如此啊！”

    “你住口！”阿俏對(duì)姜曼容這胡亂攀扯，禍水東引的說(shuō)法十分不忿。

    可這時(shí)候杜晟峰的注意力竟也被姜曼容轉(zhuǎn)到了阮家這里，“阮家，哼哼……阮老爺子，你我兩家的這一場(chǎng)‘翰林菜’之爭(zhēng)，似乎還沒(méi)完那！”