寧淑心疼地抽出折扇，為阿俏打扇。阮茂學也忍不住開口，說：“阿俏，你明天還有要忙的，不如先去休息室換身衣服，然后睡一會兒？”

    醉仙居準備的很周到，給阮杜兩家分別留了兩間小小的休息室。

    阿俏搖搖頭，說：“休息室太悶，只能換換衣衫什么的，沒法兒過夜，反正這里需要人值夜，不如我就留在這里吧！”

    寧淑見這個女兒為了阮家這么拼，心疼極了，說：“要不你先回家歇會兒，娘在這里替你值夜，反正娘可以明天早晨補眠。”

    阮茂學想了想卻說：“我剛才見到在醉仙居樓下支了不少躺椅，應該也是主家提供給我們休息的。阿俏不如在那里歇會兒，這里……我和你娘輪流值夜就是！”

    阮茂學本來想說寧淑一個人值夜就夠了，可是他瞥眼見到阿俏，突然就想起當初阿俏吼他的事兒，心里有點兒發怵，趕緊改口。他改了口之后，便覺得自己還挺有擔當的，畢竟這阮家的事他也有分擔，沒有一氣兒都撂給妻女，更沒有一味讓妻女……養他。

    阿俏也知道養足精神比較重要，當即點了點頭，說：“謝謝爹娘，那我先去換衣裳，然后下樓去休息一會兒，這廚房里有任何事，爹娘記得趕緊叫我。”

    阿俏隨即去換了一件干凈清爽的襖衣，來到樓下，果然見到醉仙居門外，一字排開了好幾十張竹制的躺椅，人可以半臥在椅上休息。天氣炎熱，休息室待不住，所以不管是杜家還是阮家的幫廚幫傭，這時候都下樓來，沒有急活兒的，就先在這里小睡片刻，等待天明。

    阿俏揀了一張空椅子坐下，緩緩向后靠，卻沒有睡意。她抬起眼，望著天明天，她真的能贏么？

    阿俏又有種感覺，她好像是將全部身家都當做了賭注，押上了賭局。須知明天她要全力去搏的，不是她個人的名氣，而是阮家，經營了三代的阮家，兢兢業業地傳承著上代飲饌之術的阮家，究竟還能不能在這個省城立足，能不能將這“翰林菜”的招牌保留下去，發揚光大。

    “請問”

    突然，一個嬌柔的女生在阿俏耳邊響起。

    阿俏一個激靈，就從竹躺椅上撐了起來，睜圓了眼望著眼前的年輕女郎。

    這個聲音她太熟悉了！

    對面的女郎被阿俏的反應嚇到了，略往后退了半步，伸出纖纖右手，輕輕地掩在唇上，一雙水汪汪的大眼睛凝神望著阿俏，似乎覺出自己造次了，因而對阿俏表示抱歉。

    “你想要問什么？”阿俏見到這個人，勉強壓下心頭的火氣，可是卻無法讓語氣更婉轉了，她粗聲粗氣地問了這一句，然后緊緊地盯著對方，雙臂互相抱著，做出一副防備的姿態。

    那女郎見阿俏這樣一副拒人于千里之外的模樣，掩口輕輕一笑，眼波流轉，柔聲道：“請問你是阮家的三小姐嗎？”

    阿俏別過頭去，冷淡地道：“是，我是阮家的三小姐。”

    那女郎隨即接口：“我原沒想到，阮家的三小姐竟然這樣年輕！又能這樣盡心盡力地cao持阮家的家業，事事親力親為。”

    她說話的聲音很小，有時叫人聽不清，因此不得不凝神去聽才能聽清，聽清之后，往往又叫人感嘆，什么人會生就這樣一副好嗓子，說什么什么動聽。而她說話的態度又似乎很誠懇，發自內心，令人不由自主地心生自滿，輕飄飄得能上天。

    可惜阿俏一早就知道眼前是個口蜜腹劍的主兒。

    果然，那女郎向阿俏伸出手，說：“你好，我叫姜曼容，也是個廚娘。”

    第34章

    姜曼容呵……

    阿俏伸出手，與對方互握一下，在心里暗暗地說：“姜姨娘，我們又見面了！”

    她望著眼前的姜曼容，見對方穿著一件竹棉布窄袖長衫，身上的衣裳欲蓋彌彰地掩飾著曼妙的身材線條，長長的黑發梳成兩條麻花辮，垂在身前，引導著視線的焦點。此刻，姜曼容的面龐在昏黃的街燈下顯得格外美，這種美卻與阿俏的年輕俏麗不同，盡管這兩人年紀相仿，可姜曼容的美卻是蝕骨的柔媚，一眼看去，竟沒有半分棱角。

    阿俏這才注意到，剛才姜曼容朝自己這邊走過來的時候，遠遠的，整整一排的幫廚們都支起身子望著姜曼容的背影。

    到底是姜曼容啊！

    阿俏這樣想著，眼里自然而然地流露出敵意。姜曼容見了，不禁微微有些吃驚：她想要討好的人，就算是對手，也很少有不吃她這一套的。

    “我是杜家的廚娘，所以明天該是咱們兩人比試！”

    若是換了一個人聽見她說這話，恐怕會難以相信。然而阿俏仿佛覺得是天經地義一樣，隨意地點了點頭，抬眼望著她，眼里星芒畢現，點頭說：“好，那就明天見真章！”

    旁人不知姜曼容的底細，阿俏卻是知道的。這姜曼容也是出身廚藝世家，與阿俏不同的是，姜家世代出名廚，但是卻都是在外面的酒家食肆里供職。據說這姜曼容自幼喪母，是當酒樓主廚的父親親手撫養成人的，她自從會走路開始，就在灶臺邊看著父親烹飪。

    上一輩子姜曼容曾被云林菜的傳人靜觀師太收做關門弟子，因而名聲大噪，后來也這廚藝的關系，搭上了父親阮茂學，竟爾成了阮家的姨太太，阿俏的庶母，逼得寧淑與阮茂學夫妻反目，后來阮家妻離子散，一敗涂地，多半都是拜這位姜姨娘所賜。

    阿俏記得清清楚楚，上輩子她在潯鎮曾經接到一封電報，就是阮家人告訴她，姜姨娘將家里僅剩的三千多圓現洋救命錢全部卷走，要阿俏籌到錢之后立即回省城原本救弟弟阮浩宇的錢只缺五千，姜曼容卷款出逃之后，立刻又多缺出三千。所以說，姜曼容那時是毫不容情地將整個阮家推向了黑暗的深淵，若非沈謙仗義，她那時是看不到半點希望的……

    阿俏緊緊抿了抿嘴，她知道上輩子的事多想無益，如今她重活一回，便絕無可能讓這姜曼容再次得逞。

    姜曼容聽阿俏答得果決，大約覺阿俏將她做了對手，所以才生出了敵意。她也不以為意，點了點頭，輕輕地說：“能與三小姐對陣，是曼容的榮幸。”

    她說完這話，就一轉身，腰肢輕擺，款款地走開了。幫廚們又都如癡如醉地看著姜曼容弱柳扶風般地走到杜家那一頭去。

    說實話，阿俏上輩子也會時時自悔，她當年為什么就會一時心軟，輸給了姜曼容。若是姜曼容沒有在靜觀大師那里得到一番錘煉，后來也不可能有機會接近她爹阮茂學。

    一想到這里，阿俏“啊”的一聲輕呼，從躺椅上站了起來，不顧旁人驚異的眼光，砰砰砰地就沖上醉仙居二樓，推開廚房的門。

    還好廚房里還是寧淑與阮茂學兩個在守著。寧淑正揭開了銅鍋，舀上一勺湯水觀察高湯的成色。而阮茂學對這廚房的事兒一竅不通，插不上手幫忙，只好站在妻子身旁，幫著寧淑打扇子。

    阿俏舒出一口氣，這才覺得背心早已出了一身冷汗。

    她穩了穩心神，沒有打擾父母二人，而是緩緩下樓，回到剛才休息的地方。她經過姜曼容身旁的時候，只見她正半蹲在一名中年男子身邊，手中端著一個湯碗，柔聲說：“阿爸，來，起來喝藥了。”

    阿俏留神看姜曼容身邊的男子，只見他形容瘦弱，疲弱無力，與尋常主廚有很大差別。阿俏忍不住就暗自琢磨：按說杜家聘的主廚應該是姜父，絕不可能只聘姜曼容來主持席面雖然杜家暗中害高師傅不能下場，但若只聘姜曼容這樣一個姑娘家，來對陣經營多年的阮家，也實在太過托大。

    可看姜父的樣子，并不大像是能出面主持做整個席面的人選。阿俏想，難道是得了急病？

    她下意識地向姜曼容那里看過去，正巧對方也抬起眼來看這阿俏，兩人視線對上，一撞，阿俏隨即無所謂地向姜曼容點點頭，姜曼容則立即笑了，仿佛發自內心地在感激阿俏的慰問。

    不巧的是，阿俏卻早就看透了姜曼容這人，知道她所有的野心與狠毒此刻尚且都掩在嬌弱而無害的外表之下。

    與姜曼容打過了招呼，阿俏回到自己的躺椅那里。她完全睡不著，但也還是強迫自己躺下閉目養神，靜待體力恢復。小凡那個丫頭這時候也來到阿俏身邊，手里拿了一柄蒲扇，有一搭沒一搭地給阿俏打著扇子，驅趕蚊蟲，頭一點一點地，往往就要睡著了，卻猛地驚醒，手中使勁兒扇一會兒。

    “小凡，你也去睡一會兒吧！明天還有要忙的事兒。”阿俏勸這小丫頭去睡。

    “不啦，小凡以前在府里打雜的時候守夜，也是這么著半睡半醒地守，”說到這兒，小凡忍不住調皮地吐了吐舌頭，“第二天一點兒事兒都沒有。倒是三小姐睡不好的第二天精神會不好。”

    小凡接著說：“明天的比試是阮家的大事，大家都盼著三小姐能贏，暗中想給三小姐加把勁兒，可又不知怎么才能幫到三小姐。小凡但凡能讓三小姐休息得好些，少睡這一時半刻的，又有什么？”

    阿俏依舊醒著，盯著小凡的雙眼，問：“你是說……大家都盼著咱們能贏？”

    小凡一連串地點頭，說：“那可不，我從阮家出來的時候，連門房的老吳都特地招呼了我，說一定要照顧好三小姐。”

    聽見小凡這么說，阿俏心里忍不住覺出些溫暖：如今的阮家，人心齊，泰山也能移，不像上輩子到了最后，阮家是樹倒猢猻散，人心早失，像一盤散沙般再難聚攏……看來，她還是該從阮家現在這樣興盛的時候早日著手，防微杜漸才好。

    漸漸地，夜已深沉，醉仙居附近一向喧囂的街道開始安靜下來。原本炎熱的天氣也轉清涼，和風陣陣，吹得人十分舒爽。

    可這時候醉仙居下面的人已經紛紛起身。阿俏這時也起來，將周身收拾一遍，見各處都是妥當的，當即上了二樓，去接阮茂學和父母的班。

    “現在三點鐘，爹娘都先回家，多少睡一會兒吧！”阿俏開口，“九點評審到，要預先檢查所有盛器，煩你們二位和爺爺他老人家一起，在九點之前到這里就行。”

    寧淑還是有點兒擔心，望著阿俏：“阿俏，你一個人在這里，行不行？要不讓爹自己回去，娘在這里陪你？”

    阿俏笑望著寧淑，搖了搖頭，“娘啊，我可不是一個人，我們阮家有這么多人在這里，您還有什么可以擔心的？”

    寧淑抬頭，果然見阮家幾位幫廚都在，早先手臂受了重傷的高師傅也將左臂吊在脖子上趕來了。阮家的幫廚給他扶了一張椅子，讓他坐在廚房一角。高師傅見到寧淑母女兩個眼光掃過來，臉上一紅，連忙要起身，被阿俏用眼神制止了。

    “大家放寬心，都按平時在家做席面的手法來，該怎么做就還怎么做。”阿俏朗聲撫慰阮家眾人。寧淑與阮茂學又各自說了兩句勉勵的話，就攜手離去了。

    阿俏剛才故意在寧淑面前，說她“不是一個人”，而“阮家有這么多人在此”，就是為了激起大家團結一心，同仇敵愾的勁兒。

    少時，屏風另一面也是個柔媚和婉的女聲響起，所說的與阿俏早先說的差不多，什么今日是為了“杜家”之類。阿俏聽了心想：這姜曼容，學得倒快。

    上輩子姜曼容就是這樣，她閱歷原本有限，可是卻格外擅長從別人身上學到“有用”的東西，而且立即就能學以致用。

    只可惜，這一回，杜家那邊的效果，沒有阮家這里的效果好，回應的聲音稀稀拉拉的，阿俏還有些納悶，后來才恍然：她姜曼容算是杜家的什么人？能代表杜家家主講這些？

    然而時間緊張，大廚房內的人再也無暇分心了，阮家無人再去管杜家那里的情形，料想杜家那邊也是一樣。

    就在這與時間賽跑的忙忙碌碌之中，天邊漸漸泛起魚肚白，不多時已大亮。待到阿俏忙完一陣，想稍稍喘口氣的時候，時鐘已經指向了八點半。寧淑已經趕到大廚房里，找到阿俏對她說：“老爺子與你爹都已經上去了。”

    醉仙居的三樓是一座將整層都打通的巨大廳堂，今天比試的各種儀式，包括一開始的檢查器皿，到后來上菜、品嘗、評分，揭曉結果，都會在三樓舉行。

    “九點鐘由公證人檢查器皿，檢查完畢，就會將咱們要用的一套一百零八件的盛器送下來。”寧淑向阿俏解釋規程。

    第35章

    很快鐘敲九點，過后沒多久，三樓那里就完成了盛器的檢驗，表示兩套瓷器已經檢查過，證實是一模一樣，沒有任何差別。

    阿俏瞥了一眼，見是以官窯古法燒制而成的白釉瓷器，釉色并不算太鮮亮，卻顯得古樸莊重，尤其適合搭配顏色濃烈的食物。阿俏在心里就喝了一聲彩太棒了！

    離開始走菜還有不到兩個小時，已經到了開始最后烹制熱菜與火候菜的時候，阿俏一瞅鐘面，抿了抿下唇，扎上圍裙，就準備上灶。

    恰恰在這個時候，有一群穿著醉仙居服飾的伙計抬著滿滿一箱的瓷器走了過來，隨意對阮家一名幫廚說：“剛才弄錯了，這才是阮家要用的盛器，早先的那些我們要再抬走！”

    那名幫廚不知就里，又攔不住這一大群的伙計，眼睜睜地看著伙計們將早先那一大盤瓷器都抬了出去，無助地叫了一聲：“三小姐！”

    阿俏手下正忙著，直到扣上鍋蓋，將鐵鍋從灶上挪下來，才有功夫搭理那個幫廚。她一聽幫廚這樣說，立刻皺起了眉頭：這不對啊！

    既然阮杜兩家的盛器經過檢驗，被證實是完全一樣的，那么要錯就一起錯，沒什么“阮家要用的盛器”、“杜家要用的盛器”之類的說法。如今人二話不說，將早先檢驗過的盛器拿走了，留下一批來歷不明的，她這到底是用，還是不用啊！

    阿俏納悶不已，走過去檢視后送過來的那一套碗碟，見釉色質地與剛才那一套一模一樣，翻來覆去看了個遍，也不知道訣竅到底在哪里。

    可是她卻知道，盛器的事情非同小可這次評判的方法是“盲品”，萬一有人在盛器上動手腳，阮家正吃著悶虧，可能自己都還不知道。

    “是什么人送來的？剛才那一批瓷器又送去了哪里？”阿俏趕緊小聲追問。

    阮家的幫廚迷茫地一指外面，阿俏連忙追出去，見正是醉仙居二樓靠著街面的明廊。她放眼望去，哪里還有什么醉仙居伙計的影子。

    “三小姐，好像……好像是往那里去了。”幫廚指著醉仙居樓下人來人往的街道。

    阿俏確實見到幾個匆匆離開的背影，剛要叫人，再定睛一看，在人叢中她竟見到了一個熟悉的身影。

    沈謙此刻，正立在醉仙居樓下街道的對面，也抬頭望著阿俏的方向。見到阿俏一對盈盈眼波轉了過來，沈謙隨手摘下了頭上的禮帽，輕輕地扣在胸前，緩緩向阿俏鞠了一躬。

    周圍仿佛一下子安靜了。阿俏櫻口微張，在這一刻，她突然想起了那天她在大街上險些撞上沈謙，沈謙請她品評自家店鋪櫥窗的事兒。

    所以，那些瓷器……

    阿俏立時明白了，心里如同吃了一顆定心丸一般安穩。她伸出手，向沈謙揮了揮，眼中蘊著感激。

    沈謙見她如此，復又戴上禮帽，輕輕一扣帽檐，隨后轉身離去。

    整個過程很短，不過片刻功夫，甚至阮家的幫傭匆匆從后趕到，順著阿俏的眼光往街道上看去，只見大街上車輛行人依舊川流不息，與平時沒有半點兩樣。

    “三小姐，可還用那套瓷器嗎？”幫廚小心地請示阿俏。

    “用！”阿俏毫不猶豫地答復，瞬時間腳步輕快，嘴角上揚，整個人似乎都從巨大的壓力與長時間的勞作之中恢復過來，顯得精神奕奕。

    這種感覺真好：有人替她清除了后顧之憂，為她保駕護航，讓她不用為那些陰謀陽謀所困擾……只需要全力以赴就好。

    “三小姐，樓上來問，十五分鐘之后開始走菜，可以嗎？”

    阿俏正聚精會神地為她的菜肴做最后的加工，聽見這一句，她毫不猶豫地應下，內心的渴望在蠢蠢欲動：終于到一決高下的時刻了。

    十一點整，醉仙居開始為參加比試的兩家走菜。

    因為是“盲品”，走菜的規矩有點兒特別。比試共分五類，一共有三次上菜的機會。每次上菜，由阮家和杜家的幫廚將菜式送到醉仙居主人那里，由他們隨機決定順序，進行登記編號之后，由醉仙居的伙計送到三樓，交給專門負責上菜的人上菜。