阿俏驚奇地抬眼望著小凡，只曉得小凡一個(gè)人在阮家打雜，卻不曉得她爹娘也在省城。

    “傻姑娘，那鍋里不是還有著不少？我去給你舀些出來留著。”阿俏笑著說，“你先取個(gè)草捂子，將湯盅捂了，趁熱先給你爹娘送去。”

    “這太好了！”小凡一蹦三尺高，說著連忙按照阿俏吩咐的去尋草捂子去。

    阿俏望著小凡的身影，倒是也記了起來：小凡家里的事，她還從來沒問過，也不曉得這小凡的家人是做哪個(gè)行當(dāng)?shù)摹?/br>
    待到小凡回來，阿俏一問，這才曉得，余家人其實(shí)也是為阮家做事的，只不過不是在阮家大院，而是在“五福醬園”。

    阿俏知道這五福醬園，醬園主營醬油，兼營各色花式醬、腌漬醬菜，腐乳咸鴨蛋什么的也都帶著做一些。這“五福醬園”本來是阮家的產(chǎn)業(yè)，是曾祖父阮元煦嫌外頭醬園釀出來的醬油不夠好，便干脆自己開了一家出來。

    據(jù)阿俏所知，因?yàn)檫@“五福醬園”做的本就是薄利多銷的生意，阮家嫌這生意不夠賺錢，就干脆尋了個(gè)機(jī)會(huì)將其賣掉，收攏了一筆資金。

    如今阿俏聽了小凡所說，余家夫妻兩個(gè)還在“五福醬園”里做事，那便意味著：這時(shí)候，這醬園，阮家……還未賣？

    果然接下來小凡就愁眉苦臉地說：“我爹娘說了，二太太尋他們?nèi)フf過一次，說這‘五福醬園’，要賣呢！”

    阿俏心想：果不其然！

    小凡一開口，全是疑惑：“三小姐，明明我爹娘在‘五福醬園’是用心做事的，醬園的生意也還算不錯(cuò)，可為何二太太說要賣呢？”

    阿俏想，這大概是阮家將生意的重心移到了“阮家菜”上，從一席變成了三席，雖然收益增加，可是成本也大增。所以阮家就考慮著將醬園賣掉，攏些現(xiàn)錢供阮家大院這里使用。

    “三小姐，能不能勞煩您跟二太太解釋一聲，醬園……能不能別賣？”小凡怯生生地請(qǐng)求，“醬園賣了，小凡要回到爹娘那里去，是不是就要和小姐分開了？”

    阿俏凝神一想，若是余家夫婦兩個(gè)是和醬園簽的契約，的確可能如此。如今她很看好小凡，希望這個(gè)淳樸的丫頭能成為自己的左膀右臂，自然不希望小凡離開阮家。可阮家若是連醬園都賣了，更加不可能重新將余家夫婦雇回來，那么，難道要她放棄小凡？

    “你先別著急！”阿俏說這話，其實(shí)也是在安慰自己，“買賣商鋪哪里是那么容易的事兒？”

    “改天我去學(xué)堂的時(shí)候，先去醬園看看，然后想想該怎么勸勸我娘。”

    阿俏的娘寧淑是個(gè)做事爽利的人，說要給阿俏尋一間女校，很快就找到了合適的。她當(dāng)即帶了阿俏去學(xué)校見過了女校長，雙方的印象都很不錯(cuò)。

    女校的校長姓肖。肖校長測試了阿俏的文字與國學(xué)水平之后，又與寧淑談過，也覺得阿俏以后將主要的精力都放在算術(shù)和學(xué)習(xí)記賬算賬上頭就好。于是寧淑就與學(xué)校那邊約定了，阿俏每天上午去學(xué)校半天，只上算術(shù)相關(guān)的課程。這樣阿俏放學(xué)回家，就有整個(gè)下午的時(shí)間，要么能在阮正源的書房里多讀會(huì)兒書，要么能在阮家自己的大廚房里跟高師傅學(xué)點(diǎn)兒阮家菜式的做法。

    阿俏覺得那位肖姓校長看起來很嚴(yán)苛，但是在她上學(xué)的這件事上卻從她的實(shí)際情況出發(fā)，為她切身考慮、靈活安排。因此阿俏對(duì)這位校長印象很好。

    每天只上半天學(xué)的安排也讓她很高興，這樣便意味著她每天都有機(jī)會(huì)出門，而且有半天的時(shí)間可以做些自己想做的事情——比如去五福醬園看看。

    寧淑帶阿俏去過學(xué)校之后，又帶她去百貨公司添置衣物。寧淑想要給阿俏置辦兩身旗袍，阿俏卻不愿意，依舊選了那些適合女學(xué)生裝束的襖衫襖裙。寧淑實(shí)在過意不去，硬逼著阿俏去試了一件象牙白滾海棠紅邊的純色旗袍。阿俏試了覺得正合適，再加上這旗袍是純色的，她終于還是接受了母親的好意，將這件旗袍收了下來。

    如此，阿俏就開始了每天去學(xué)校上學(xué)的生涯。

    這天她修完了上午的功課，將新得的書本都小心裝在挎包里，向老師與新同窗們道一聲別，出校門往與阮家大院相對(duì)的方向轉(zhuǎn)去，走了大約十五分鐘，就到了“五福醬園”的門口。

    “這位大娘，我想買瓶蝦籽醬油，能試試味兒么？”阿俏笑著向在醬園前面店面里的大嬸兒打招呼。

    “這個(gè)自然！”這位嬸子，自然就是小凡的娘，余嬸兒了。她聽見阿俏要蝦籽醬油，立即去盛了一個(gè)小碟，從醬缸里舀了淺淺的一勺醬油出來，遞給阿俏。

    阿俏瞅了瞅顏色，見有一點(diǎn)點(diǎn)的蝦籽浮在的表面，就曉得這醬油是用新鮮蝦籽做成的。她湊上去聞了聞，一股鮮香便撲鼻而至，再用指尖點(diǎn)點(diǎn)，送入口中一嘗，只覺咸度適中，而舌根處則隱隱地覺出一股子甜味。

    “確實(shí)是好醬油！”阿俏贊了一句，“大娘，我打二兩，多少錢？”

    “姑娘打三兩吧，三兩一個(gè)角子，二兩還真找不開。”余嬸兒搓著手說。

    阿俏心想，這么便宜，這物價(jià)，簡直和潯鎮(zhèn)的差不多了，看來這醬園正是走的薄利多銷路線。“大娘，我還是打二兩，想再買點(diǎn)兒其他的醬菜，一共給你一角，行么？”

    “行，行！”余嬸兒忙不迭地取了印著“五福”字樣的粗瓷小缸子出來，說：“姑娘要哪幾種，我來給你裝。”

    阿俏就隨意點(diǎn)了幾種，余嬸兒將每個(gè)小瓷缸都裝得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模粋€(gè)扣一個(gè)扣好，最上面一層加個(gè)蓋兒，然后用繩扎住，綁個(gè)提手，遞給阿俏。

    “姑娘，瓷缸瓷瓶這回先送你，下回來我們這兒，記得帶上這些個(gè)，大娘給你洗干凈了裝新的。”

    阿俏聽了這話，心里舒暢，覺得這余嬸兒看似憨憨的，其實(shí)很會(huì)做生意，招徠的都是回頭客。她付了錢之后，故意不走，裝作好奇，在醬園里東看西看一陣。在她逗留的這段時(shí)間里，果然又來了兩撥客人，看起來都是熟客，余嬸兒熱情招呼。雖然也不過是做了一角兩角的生意，可是這樣看下來，一天的流水也不少，扣去成本，這間醬園賺不了太多，但是絕對(duì)可以維持。

    這樣一處產(chǎn)業(yè)，阮家為什么一定要賣呢？

    帶著這個(gè)疑問，阿俏回了阮家。待到晚間寧淑忙完了阮家的生意，阿俏就纏上了她，“娘啊，學(xué)校里剛剛教了算賬與看賬，讓我們自己找些實(shí)例對(duì)照著看看，家里這么多生意，娘借我一本賬簿看看吧！”

    寧淑不疑有他，就帶著阿俏去了賬房，點(diǎn)上燈，將阮家名下生意的賬冊(cè)都取了出來。

    阿俏一眼瞥見了寫著“五福醬園”的賬冊(cè)，伸手就取了過來。“娘，這個(gè)能借我看幾天嗎？”

    寧淑點(diǎn)點(diǎn)頭，“行，不過只能幾天，等過了月底，就要尋買家了。回頭賬冊(cè)還得給娘，知道嗎？”

    阿俏裝作好奇，問：“娘啊，家里有個(gè)醬園不是挺好，為啥一定要賣呢？”

    寧淑聽見女兒開口詢問，想了想答道：“眼下家里要用錢的地方很多，這醬園的生意與席面的生意有點(diǎn)兒格格不入，還要費(fèi)神打點(diǎn)，能找到合適的買主就干脆賣了，也少耗費(fèi)些心思。”

    說話之間，她望著賬房外面的某個(gè)方向，就長長地嘆了一口氣。

    阿俏心里明白，寧淑望著的方向不是別處，而是阮清瑤住的小樓。她也不點(diǎn)破，抱著賬冊(cè)就回了自己的屋子。

    晚間阿俏洗漱過，就抱著學(xué)校發(fā)的課本與醬園的賬冊(cè)坐在床上，湊在小臺(tái)燈下琢磨醬園的收支情況。

    她還沒法兒完全看懂這些賬冊(cè)，好多地方只能對(duì)著課本生啃。但是有一點(diǎn)她能夠肯定，醬園現(xiàn)在收支平衡，是個(gè)十分穩(wěn)定的小本買賣。

    而阮家之所以想要在這個(gè)時(shí)候?qū)⑨u園拋售，也是覺得醬園經(jīng)營很穩(wěn)定，現(xiàn)在是拋售的最好時(shí)機(jī)。

    阿俏趴在榻上，雙臂撐著下巴發(fā)呆。

    突然她一骨碌坐了起來，盯著眼前的賬冊(cè)，突然想到：既然阮家要賣，她為什么不干脆自己把這醬園買下來？

    第16章

    阿俏并不認(rèn)同阮家要賣掉“五福醬園”的做法。

    她認(rèn)為醬園的生意與阮家現(xiàn)在的生意可以互相補(bǔ)充。阮家現(xiàn)在做的宴客席面，菜式雍容華貴，是供那等一擲千金的豪客，或是家纏萬貫的富商享用的。

    而醬園則不同，醬園的出產(chǎn)雖然平平無奇，卻是平頭百姓們每天都會(huì)吃到用到的東西。世道無常，萬一以后阮家菜的席面沒法兒再擺了，醬園卻能成為阮家的后路。

    眼看著如今“五福醬園”的生意已經(jīng)穩(wěn)定下來，積累了口碑和回頭客，阮家卻著急要將醬園出手……

    想到這里，阿俏光著腳從床榻上下來，從床底下拖出她從潯鎮(zhèn)帶來的皮箱。皮箱的夾層里有一個(gè)信封，那信封里裝著一張支票，在省城的銀行里“見票即兌”的。

    這是阿俏的舅舅寧沛在阿俏離開潯鎮(zhèn)的時(shí)候塞到她手里的東西，是舅舅舅母的一點(diǎn)心意，也是給她用來救急的錢。

    然而她望著支票上寫著的“壹佰圓”，不由嘆了一口氣。舅舅舅母心意拳拳，一百元現(xiàn)洋，對(duì)于他們這樣的人家也不是小數(shù)目了。然而在生意場上，這一點(diǎn)錢，幾乎如杯水車薪，沒有什么用。

    即便如此，阿俏還是在第二天去銀行將這一百元現(xiàn)洋兌了出來。阮家留給她的時(shí)間不多，她得在到月底的這幾天之內(nèi)想個(gè)辦法，要么勸說阮家保留醬園，要么就賺足盤下“五福醬園”的錢。

    她拜托小凡去向余家夫婦打聽了一下市面上的行情，得知要盤下這樣一個(gè)自釀出產(chǎn)的醬園，大約需要三千現(xiàn)洋。她也大概探了探寧淑的口風(fēng)，曉得阮家的心理價(jià)位也差不多是這個(gè)價(jià)。

    這天阿俏下了課，自己拎著個(gè)小挎包回家，一路走一路只管想著心事，裝著書本的小挎包被她拎在手上，一搖一搖地在空中晃蕩。

    突然，阿俏停下了腳步，立在一座宏大的拱門跟前出了神。

    她認(rèn)得這里——這座宏大的拱門內(nèi)，就是省城唯一一座跑馬場。跑馬場標(biāo)準(zhǔn)跑道外面則建有階梯狀的看臺(tái)，看臺(tái)旁邊有出售競猜馬|彩的小亭子。拱門旁則貼著一張巨大的海報(bào)，海報(bào)上穿著英武的騎士正在縱馬疾馳。海報(bào)上方掛著橫幅，橫幅上有一行大字：“全國總商會(huì)預(yù)祝本省年度賽馬會(huì)圓滿成功”。

    等一下——阿俏突然記起了上輩子她唯一看過的一場賽馬。那時(shí)正值她剛到省城不久，諸事不順，心情苦悶之際，也是路過這跑馬場，見門口無人值守，就溜進(jìn)去看了一場賽馬。

    她對(duì)那場賽馬的結(jié)果印象非常深，記得是一匹叫做“飛花”的賽馬出乎所有人的意料，贏了最后的決賽。她甚至還記得第二天的報(bào)紙上曾有頭條文章大書特書，盛贊了這一場勝利。具體是怎么勝的，她已經(jīng)記不清楚了，只大約記得這匹賽馬在預(yù)賽和半決賽中都保存了實(shí)力，每次都只是驚險(xiǎn)晉級(jí)，到了決賽的時(shí)候這“飛花”卻突然發(fā)力，一舉奪魁。

    阿俏記起這件事，就趕緊去讀那海報(bào)下方印著的小字。果然，她在參賽的名單上找到了“飛花”的名字，只是不像別的賽馬都注明了主人的姓氏與籍貫，“飛花”的名字后面只寫了兩個(gè)小字——“本省”。

    看到這里，阿俏唇邊不由露出了些許笑容。她轉(zhuǎn)身就走，腳步也隨之輕快起來。春風(fēng)一起，城中道路上桐絮紛飛，如同花瓣片片飛舞。阿俏一面走一面想：果然天無絕人之路，春城無處不“飛花”。

    很快就到了賽馬會(huì)的正日子。本省的賽馬會(huì)是一年一度的盛事，跑馬場跟前人山人海。

    沈家的司機(jī)將車開到跑馬場門口，沈謙從車中下來，從胸前的口袋內(nèi)掏出懷表看了看，隨即抬頭，在跑馬場那座高大的拱門下四顧尋人。

    “士安，”遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有人沖他招呼，“這里！”

    沈謙也笑著打了聲招呼：“傅五爺來得好早！”說著大步流星往來人那里趕了過去。

    傅五爺與沈謙相熟，上上下下將沈謙打量了一番，當(dāng)即伸手拍了拍沈謙的肩，笑著說：“以前總見你穿著長袍馬褂的樣子，沒想到這樣西裝革履地也一樣豐神如玉，沈督軍有子如此，一定驕傲得不得了吧！”

    沈謙微笑著謙虛：“五爺您還是這么喜歡說客氣話！”

    傅五爺?shù)菚r(shí)哈哈大笑，拍著沈謙的肩膀說：“走！五爺初到貴寶地，送你一份見面禮吧！”說著徑直往出售馬彩的地方走去。

    沈謙雙眉微皺，緊跟在傅五爺身后，知道這傅五爺精擅相馬，他來得早，該是已經(jīng)將參加決賽的馬都相過一遍了。

    出售馬|彩的亭子外懸掛著一塊巨大的牌子，上面標(biāo)注著各參賽馬匹的馬|彩賠率。奪冠“熱門”的賠率都差不多，二賠一到三賠一不等，而壓線進(jìn)入決賽的“飛花”無人看好，奪冠的賠率如今已經(jīng)飆到了四十賠一。

    傅五爺看了看這塊牌子，忍不住哈哈笑道：“看起來世人與傅某，英雄所見略同。”

    他便掏了支票本出來，將他相中的兩匹名馬各自押了一千銀元，同時(shí)笑道：“五爺相中的是這兩匹，無論哪一匹奪冠，這彩~金，五爺都贈(zèng)與你做見面禮。”

    沈謙唇邊稍許掛上了幾分玩味的笑，柔聲說：“五爺，您第一次到本省，該是士安給您接風(fēng)洗塵才對(duì)。”

    說著他就緩步上前，準(zhǔn)備在那排名最后、賠率最高的“飛花”身上下注。

    “在下以為，這‘飛花’大器晚成，或許是最能頂住壓力，一舉奪魁的。”沈謙一面取出票本，一面向傅五爺解釋，“若是這匹馬最終能夠奪冠，所有的彩~金，在下都雙手奉上，贈(zèng)與五爺。上海之事，還要求五爺多多從中斡旋！”

    傅五爺盯著沈謙，心想這孩子看著相貌堂堂，內(nèi)里莫不是個(gè)傻的？

    “士安啊，”五爺拍了拍沈謙的肩，“五爺擅長相馬，適才已經(jīng)相過所有的賽馬。那一匹，沒有冠軍相。五爺是不想你白白拋費(fèi)。”

    沈謙似乎料中了傅五爺會(huì)這樣說，忍不住笑道：“五爺可千萬莫要以貌取人，只要能及時(shí)振作，焉知它不能后來居上？”

    傅五爺聽了這話，心頭輕輕一震，知道沈謙是在以馬喻人，以這場賽馬比擬這時(shí)局。他略一思索，就點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“好！若是真的如你所言，最后由你贏了這一場豪賭，五爺就賣你一個(gè)面子，你要的東西，五爺擔(dān)保，一定如你所愿，從上海給你送過來。”

    這話正中沈謙下懷，當(dāng)下就在票簿上簽了字，遞給售賣馬彩的人，淡淡地說：“押兩千，‘飛花’！”

    賣馬彩的人聽到這么大的數(shù)目盡數(shù)押在了最不被看好的賽馬身上，吃了一驚，小聲說：“怎么又來一個(gè)，今天真是邪門兒了！”

    沈謙聽見這話，不動(dòng)神色，只在一旁安靜地等待，過了片刻，隨口一問：“還有旁人押注‘飛花’么？”

    那人馬上答道：“有，就剛才，還是個(gè)年輕姑娘。下注沒有您這么大，只有一百元。”

    沈謙神色不變，也不繼續(xù)追問，只淡淡地說：“沒什么，請(qǐng)?zhí)姹救讼伦桑　?/br>
    這一場賽馬會(huì)的決賽乃是萬米競賽。“飛花”在最后五圈的時(shí)候才開始異軍突起，旁人幾乎還未注意到它的時(shí)候，這匹駿馬已經(jīng)神不知鬼不覺地沖到了第三名。

    四圈、三圈……眼看那“飛花”漸漸地趕了上去，跑馬場中歡聲雷動(dòng)，四方盡是彩聲與助威吶喊聲。

    傅五爺在貴賓席上，早已忍不住扶著椅背站了起來，只覺得血管中的熱血正在沸騰。須知若是這“飛花”當(dāng)真奪冠，沈謙適才下了兩千銀元，按照賠率四十來算，他將凈得八萬——果然是接風(fēng)洗塵的好禮，連數(shù)字都這樣的吉利。

    他一偏頭，卻見沈謙施施然地坐在椅背上，正偏過頭低聲向沈家的仆人吩咐些什么。一切，似乎盡在沈謙算中，一切都由他掌握。

    “好你個(gè)士安！”傅五爺突然明白了，什么“大器晚成”，什么“沒有冠軍相”，這怕都是沈謙故意示弱，保留實(shí)力的結(jié)果——而那匹“飛花”，則根本就是沈家的賽馬。

    “五爺，”沈謙卻起身，在傅五爺耳邊壓低了聲音說：“五爺是忠義之士，自然知道那件東西對(duì)國人有多重要。八萬銀元的彩~金，在下是心甘情愿，拱手奉上，惟盼五爺在上海灘斡旋之際，能助五爺一臂之力。”

    傅五爺聽沈謙說得真誠，忍不住說：“難怪青紅兩幫，都敬你一聲‘小爺叔’，能運(yùn)籌于帷幄之中，偏又仗義疏財(cái)，連我傅五也不免對(duì)你刮目相看。既然如此，士安就等著我的好消息。半年之后，一定會(huì)給你一個(gè)結(jié)果！”

    沈謙聽見傅五給了承諾，知道此人言出必踐，這件事情至此便大有希望了。他心頭終究是喜悅，面上流露出由衷的微笑。

    這時(shí)沈家的仆人已經(jīng)轉(zhuǎn)了回來，湊到沈謙耳邊，小聲地說：“查到了，確實(shí)是個(gè)年輕姑娘，您……要不要親自去看一眼？”