獄卒收了銀子，也就沒怎么為難沈家人，開了牢房門，由著沈怡把帶來的東西都搬進了牢房，這才重新上了鎖，讓沈怡和父兄隔著牢門說話。沈怡知道父兄最關心什么，忙把這兩天發生的事說了。

    得知安平伯攜夫人親自上門探望過，又費盡心思請來了太醫，沈德源眼眶略濕。

    因沈怡病得詭異也好得奇特，沈怡唯恐父兄不信他已經徹底恢復健康了，還主動解開領口，把裝在荷包里的掛在脖子里的護身符拿出來給父兄看。張太醫說了，他能轉危為安，這護身符功不可沒。

    這護身符是邊靜玉求來的。沈怡雖然面上坦蕩，心里卻有些不好意思，耳尖都紅了。

    見到沈怡這副扭捏情狀，沈德源頗有些欣慰地點了點頭。

    沈德源始終以為，若沒有安平伯當年的仗義相助，他早就病死他鄉了，哪里還能有后來的金榜題名、功成名就？因此，當安平伯提出要用兩小兒結親家時，他一口就答應了。再后來，安平伯明白自己有所誤會，知道沈家沒有真把沈怡當女子來教養后，也提出過要解除婚約。沈德源卻知道安平伯的心結，只說他對邊靜玉極為滿意，解除婚約這事不必再提。這倒不是借口，沈德源確實看好邊靜玉。

    作為一名父親，沈德源偶爾會在夜深人靜時輾轉反側。他忍不住想，他答應結親是為了報答安平伯的恩情，但這似乎有一點對不住次子沈怡，畢竟這讓沈怡日后沒了安守內院的妻子，也沒了嫡子。

    也許，等孩子們再大一點，等安平伯府諸事安定了，他們再設法解除這個婚約？

    倒不是說沈德源后悔自己的決定了，他只是有些遺憾罷了。

    但在此時此刻，那一點點遺憾都煙消云散了。沈怡和邊靜玉定親，確實會讓他們沒有嫡子。但如果他們沒有定親，只怕沈怡這一次都熬不過去！連命都有了，那沒見影蹤的嫡子還能有什么重要的！

    沈德源使勁地拍了拍沈怡的肩膀，帶著一種差點失去了珍寶卻又把珍寶找回來了的激動。

    “你也大了，家里就由你看顧了?！鄙虻略磭诟乐蜮?，“咱家現在這個境況，只怕你要受些委屈。但你是男兒，即便受些委屈也不打緊。保護好你娘、你嫂子，莫讓女人家跟著受委屈。還有你jiejie那邊，你也護著些。她快要生了，你去看看她，告訴她莫擔心我們，照顧好自己就是最大的孝順了?！?/br>
    沈怡本來沒打算把沈巧娘在錢家遭遇的事情說出來，因為即便他說出來，也只是徒惹父兄擔心而已，根本改變不了什么。但是，看到兄長那頹廢的樣子，沈怡卻覺得還是有必要把這個事情說出來。

    他想要激起兄長的斗志。

    沈怡自小很崇拜兄長。在他看來，這次的事情真怪不到兄長頭上去。兄長考上進士有錯嗎？兄長得了皇上看重有錯嗎？兄長被皇上授了官有錯嗎？兄長為官時兢兢業業有錯嗎？當然都是沒有錯的。沈家這次為太子背黑鍋，沈家人不敢怪到太子、皇上身上去，要怨也就只能怨那些陷害太子的人了。

    沈怡想要告訴沈思，現在沈家的男人還沒有死，jiejie巧娘就已經被人如此輕賤了。若沈家男人從此一蹶不振，那么家里的女人們還不知道要遇到多少磨難呢！所以，大家一定要撐過去，撐到洗清冤屈的的那一天，撐到重新站在朝堂上的那一天。只有家里的男人有所作為，女人們才不會被人輕看。

    沈怡字字帶著悲憤，道：“……若不是安平伯府仗義相助，只怕我們再也見不到jiejie了?！?/br>
    沈怡根本用不著夸大事實，沈德源和沈思就氣壞了，連罵了好幾聲混蛋畜生。沈德源真沒想到老友一家竟然是這么對待他掌上明珠的！傷在孩兒身，痛在父母心。沈德源緊緊握著牢門，那力道重得仿佛能在木質的欄桿上留下痕跡。沈思更是狠狠地對著墻踢了一腳，仿佛這墻壁就是錢松祿的身體。

    “你做得很好，讓你jiejie安心在家養著，一定要把你jiejie護好了。”沈德源氣得說話時都在喘。

    “是?！鄙蜮鶓烁赣H的話，又看向兄長，“哥！咱家心疼女兒，嫂子娘家肯定也是心疼女兒的。你也一定要照顧好自己，若你在牢中有個好歹，嫂子還年輕，他們虞家要把嫂子接回去，我和娘肯定不能攔著。嫂子肚子里的孩子最可憐，孩子小離不得娘，到時候我小侄子肯定跟著嫂子一塊去虞家?！?/br>
    見沈思聽進去了，沈怡又說：“嫂子還年輕，改嫁也是可以的。若她改嫁后的丈夫能敬重她，這也就罷了。若那男人對她不好，他每日罵你的人，揍你的妻子，欺負你的孩子……你難道就舍得嗎？”

    說著說著，沈怡猛然覺得不對。天吶，他怎么能說出這樣的話來呢？

    其實，他的腦海里在剛剛那一瞬間閃過了一句“住你的房子，花你的鈔票，睡你的妻子，揍你的孩子”，但這話不能直接說，于是他就化用了一下?？蓡栴}是，這句話到底是怎么出現在他腦海中的？

    沈怡的視線從那兩個墊腦上劃過。

    他忽然抱著腦袋蹲了下來，說：“哥啊，我剛剛都是亂說的，你就當我腦子壞掉了吧！”

    “胡說！”沈德源虎著臉說了一句，好似很生氣的樣子。

    沈怡心中一涼。父親肯定對他非常失望，他竟然說出了如此不敬兄長的話來。

    但其實沈德源的生氣是沖著長子沈思去的，道：“胡說！怡娘的腦子哪里壞了，我瞧著你懂事得很！你不用給你哥留面子，真正腦子壞掉的人是你哥！他比你年長幾歲，卻還沒有你想得明白啊！”

    沈怡眨了眨眼睛：“爹……”

    “怡娘很好。爹本以為你這些年都養在后院、少見外人，只怕在人情世故上會有所欠缺。卻沒想到你能把事情看得這么清楚，還知道勸著你哥?！鄙虻略捶浅Ｐ牢?，“爹就算立時死了，都能放心了?！?/br>
    “爹！”沈怡不贊同地叫了起來。怎么可以說這么不吉利的話！

    沈德源馬上認錯，道：“錯了錯了，爹一定好好活著。爹可舍不得讓你們娘改嫁?！?/br>
    沈怡仍抱著腦袋蹲在那里。沈德源卻沒顧上他，而是借著次子制造的這次機會開始教育長子了。沈怡看向墊腦，娘是怎么說的來著？娘說，對虧了怡娘的提醒，否則她就把這個忽略了，墊腦正是牢里需要的。沈怡又看向父親，爹剛剛是怎么說的來著？爹說，我兒果真長大了，都知道開導哥哥了。

    ————————

    “好吧，有病什么的一定是我的錯覺，我可能只是開竅了而已。”

    沈怡低聲對自己說道，然后用力地握了握拳頭。

    第9章

    安平伯府離著太學不算遠，邊靜玉又舍了轎子，是直接騎馬去的，因此在時間上不用很趕。

    到了路口處，邊靜玉勒馬等了等。

    沒過多久，他的小廝寶來拎著一個食盒從另一條街氣喘吁吁地跑了過來。寶來這種名字當然不是邊靜玉的品味。寶來本是魯家的家生子，是邊靜玉的舅舅送過來的人。寶來還有一個兄弟叫金來。他們兄弟倆是隔房的堂兄弟，但長得很像，瞧著就像是雙胞胎親兄弟似的，如今都在邊靜玉身邊伺候。

    寶來得了主子的吩咐，今個兒特意起了個大早，跑去如意閣排隊買到了限量供應的十八珍。

    邊靜玉從寶來手里接過食盒，提著十八珍去了太學，然后把食盒遞給了好友姚和風。姚和風鼻子一動，整個人撲在食盒上，道：“知我者，邊兄也。我昨日熬夜完成了先生布置的題，現在正餓著?！?/br>
    邊靜玉眼中藏笑，嘴上卻不饒他，道：“誰叫你總拖到最后一日才開始動筆的？”

    邊靜玉入太學兩年，已經交到了三五好友，姚和風是其中一位。錢松祿和蘭敏郡主之間的不可言說的事，邊靜玉就是從姚和風口中聽說的。也是邊靜玉細心，聽到這種小道消息后，他并沒有聽過就忘了，而是派人盯上了錢家，又特意回家尋了父母拿主意。事實證明，他這番小心謹慎是沒有錯的。

    現在沈家事定，邊靜玉有心要感謝姚和風一番，就買了姚和風最愛吃的糕點。

    如意閣的點心略貴，姚和風自己輕易是舍不得買的。

    在本朝，國子監和太學是相對獨立的兩個機構，但都是學子們心中的至高學府。到底是選擇進國子監，還是選擇進太學，這與學生資蔭身份即其父祖官爵有關。國子監內多貴勛，太學之內多寒門。

    不過，這也不絕對。

    國子監除了招收靠父祖的官位而入監的官僚子弟，這種通常稱之為蔭監，還有舉監和貢監。舉監就是由舉人做監生的，貢監是由秀才做監生的，這兩種都是特別優秀的考生通過選拔進國子監的。對于這些舉監和貢監來說，他們的出身反而不重要了，他們能取得監生資格，只以為他們本人很優秀。

    雖然安平伯府只有一個蔭監名額，這名額給了嫡長子邊嘉玉，但在邊靜玉考上秀才時，他其實是有資格進入國子監成為貢監的。但是，邊靜玉卻沒有選擇國子監，反而是去了寒門弟子更多的太學。

    在那時，沈德源還是三品侍郎，他得知邊靜玉的選擇后，幾乎是立刻就明白了他這么做的原因。

    第一，若兄弟倆都在國子監，邊靜玉的資質超于邊嘉玉，那么待監內小考時，邊靜玉要不要保留實力？不保留，他的成績常優于邊嘉玉，即便邊嘉玉本人不在意，外人怎么看？是不是要揣測這兄弟倆其實在私底下斗得很厲害？但如果保留實力了，邊靜玉自己豈不委屈，他可是靠實力進去的貢監！

    邊靜玉進了太學，就沒有這方面的顧慮了。

    第二，其實無論是進國子監，還是進太學，在讀書的基礎上，學子們還有件很重要的事情要做，那就是積累人脈?？紤]到兩者的生源不同，進國子監認識的一般都是官僚子弟，進太學認識的一般都是末流小官之子和平民。同窗之情是非常牢靠的，求學時積累下來的人際關系往往能夠經營一輩子。

    邊靜玉不打算和國子監內的貴勛們打交道，其實是再次表明立場，證明他確實無意與兄長相爭。

    第三，邊靜玉進太學也不全都是為了避嫌，其實也和他個人的發展有關。就接下去十年的發展來看，當然是認識更多官僚子弟對他更有益處，因為官僚子弟們往往比寒門子弟們更有能量。但如果放眼二十年、三十年后，其實在太學中結交的人脈會更加有用。因為官僚子弟的能量大都在于他們的家庭，而寒門子弟的能量卻在于他們本身。好友是高官和好友的父親是高官，這二者的區別是很大的。

    邊靜玉想走仕途，自然要觀察皇上的用人規律?；噬厦鲾[著更喜歡用寒門子弟。

    沈德源為什么看好邊靜玉？不僅僅是因為邊靜玉才思敏捷，更是因為邊靜玉清楚自己想要的是什么。他有一個明確的人生目標，而他穩穩地走在達成目標的路上，不會為瑣事分心，不受各種誘惑。

    這是非常難得的。

    “過幾日又是休沐了，南山園里有雅集，是寧王世子主持的，你已經收到邀請了吧？”姚和風一連吃了四塊糕點，等第四塊咽下肚后，問?，F任寧王是皇上的堂弟，在皇室宗親里算是比較有臉面的。

    邊靜玉點了點頭，道：“確實收到邀請了，不過我那日有事，只能遺憾地拒了。”

    姚和風意味深長地看了邊靜玉一眼。

    邊靜玉忽然覺得有些不自在，清咳了兩聲，道：“真有事……先這樣吧，我要去溫書了。”

    明明姚和風什么都沒有說，邊靜玉就落荒而逃了。此時的人多純情，在提起已經定親的對象時，就沒有不害臊的。姚和風不知內情，只好搖了搖頭，沒想到向來少年老成的邊兄竟然也會慌慌張張！

    很快就到了約好的那日，沈怡早早起床，把自己收拾齊整后，領著小廝阿墨上了安平伯府的門。蘇氏準備好的上門禮都叫阿墨提著，沈怡自己手里就只拎著一個編得四四方方的帶著蓋子的竹籠子。

    一只雄貓趴在籠子里。這種失去了自由的感覺讓雄貓很不高興，于是它一直憤怒地叫著。

    阿墨有些同情地看著那只雄貓。

    這貓剛被聘回來時，沈怡非說要給它好好打扮一番。打扮就打扮吧，沈怡畫了圖紙，讓阿墨的娘六娘子照著圖紙給這貓做一件白色的……沈怡當時是怎么說的來著，哦，白色的襯衫！做了白色的襯衫，還要做黑色的小西服，脖子里還要掛一個黑色的小領結。阿墨此前從未聽說過襯衫、西服和領結什么的，他也不懂這種審美，只知道這貓要作為禮物送給邊二公子，給它打扮成黑白色是什么意思？

    這是討好心上人的禮物??！為什么要給它穿上喪服？六娘子為難極了。好在還有蘇氏把關，她當即收了沈怡的圖紙，說了沈怡一頓，然后叫六娘子給貓縫了一件花花綠綠的小襖子，把貓包起來了。

    沈怡是小輩上門，安平伯再想給他面子，也不能親自去門口迎他。因此，迎客的任務就交給邊嘉玉和邊靜玉兩兄弟了。遠遠看著沈怡走來，邊嘉玉只管皺著眉頭打量他。邊靜玉卻只是飛快地瞄了一眼，然后就低下頭看著自己的腳尖了。他這會兒有些后悔了，為什么非要聽父親的出來迎那沈二呢？

    若那沈二以為我很看重他，日后恃寵而驕了，該怎么好？

    邊靜玉忙做出了一副嚴肅的表情來。

    沈怡也有幾分緊張。他心里雖想過今日上門能碰到邊靜玉，卻不想在大門口就碰見了。他同樣不敢多看邊靜玉幾眼，只盯著站在前頭的邊嘉玉，磕磕絆絆地說著話：“在、在下沈怡，見過世子……”

    沈怡頓時都不知道該把手腳往哪里放了。

    邊嘉玉一邊把客人迎進門，一邊說：“二公子不必叫我世子……”我字良美，你喚我字就好了。

    但還不等邊靜玉把整句話說完，沈怡就松了一口氣，連忙接話道：“是，大哥?！边@一聲大哥叫得很真情實意。沈怡在心里美滋滋地想，既然邊世子都允許他叫大哥了，想來世子對他還是很滿意的。

    邊嘉玉：“……”

    你叫誰大哥呢！誰是你大哥呢！

    籠子里的雄貓叫得越發凄厲。

    邊嘉玉指著那貓問：“這是……”

    “是送給二公子的禮物……”沈怡說著這話，耳尖又悄悄地紅了。

    邊嘉玉看了眼沈怡，又回頭看了眼自家弟弟，最后搖搖頭，往前快走了兩步，把沈怡和邊靜玉拋在了身后。這是在給他們倆制造說話的機會呢！沈怡明白了邊大哥的意圖，耳尖充血，變得更紅了。

    邊靜玉和沈怡這才終于對上視線。

    沈怡的長相和邊靜玉想象中的很不一樣。邊靜玉在此前見過沈德源，也見過沈思。沈德源是美大叔，沈思是俊逸青年，父兄皆有如此好樣貌，因此邊靜玉就覺得沈怡的長相肯定也不差。不過，因為知道沈怡自小被養在內宅，他便理所當然地以為，沈怡定是那種虛弱的蒼白的少年。卻沒想到，沈怡確實長得不錯，但絕對不是什么蒼白少年啊！他竟然比邊靜玉還要高一點！看上去別提有多健康了！

    與此同時，邊靜玉倒是很符合沈怡的想象，一看就是那種風度翩翩的讀書郎。

    邊靜玉和沈怡對視了幾秒鐘，又各自若無其事地轉開了視線。沈怡忙打開竹籠子，把小公貓抱出來，遞到邊靜玉面前，說：“它……它一直叫喚?？赡苁且驗椴幌矚g我，你若抱抱它，它就不叫了?！?/br>
    邊靜玉嗯了一聲，接過貓抱在懷里。貓身上裹著小衣服，動作有所限制，很容易就被他抱住了。

    小公貓果然不叫了。

    沈怡猜邊嘉玉可能沒領會自己的意思，努力地制造話題，說：“這是一只公貓?！?/br>
    “嗯？”邊靜玉等著沈怡繼續往下說。

    沈怡把公貓的一條后腿提起來，指著一對還不夠飽滿的貓蛋蛋，說：“看，是雄貓??！雄貓！”

    邊靜玉：“……”

    “喜歡嗎？”沈怡略有忐忑地問。

    良好的教養使得邊靜玉無法當著沈怡的面說不喜歡，更何況這只貓確實挺可愛的。自從被邊靜玉抱了以后，它就不叫了。邊靜玉心里就覺得這東西可能和自己有緣。于是，邊靜玉矜持地點了點頭。

    沈怡徹底松了口氣。然后，他們就不說話了。兩人目不斜視地盯著前頭的邊嘉玉，努力營造出一副“雖然我們定親了，但我們之間很純潔，我絕沒有用眼睛余光偷看他”的樣子，默不作聲地往前走。

    邊靜玉陷入了沉思中。

    沈怡這是什么意思？刻意強調他送的是只公貓，而不是母貓，這是為了什么呢？邊靜玉認真琢磨著沈怡的用意。忽然，邊靜玉的腦海中劃過一道閃電！這難道是……我不希望你身邊有女人的意思？