☆、第051章

    潘小桃并不曾聽見兩人的對話，只是見著趙新林走時面色不甚好，眼神也有些回避她，倒和往日大不一樣，透著莫名的疏離，心中生疑，等著趙新林去了，才問長生爹：“爹，你們方才說了甚？怎的我瞧著趙大哥面色不太好看？莫非起了爭執(zhí)不成？”

    長生爹就嘆氣道：“不曾起了爭執(zhí)，只是我想著把你許給他做二房，他卻疑心我有意試探他，于是就生了不快。”

    潘小桃一聽，纖眉登時鎖緊，埋怨道：“爹爹怎生了這等心思？長生哥哥待我情深意重，小桃不改嫁。”

    長生爹聽罷，展眉一笑：“有你這話，也不枉長生待你一片癡心。”說罷嘆了嘆：“只是你年紀(jì)尚幼，卻不知這寡婦獨(dú)居，日子艱難。且不說旁的，我只說個你認(rèn)識的，便是總來咱們家耍著玩鬧的小云花，她娘半年前便改嫁了，聽說是嫁去了小河溝的宋家，把那小云花也帶了去。”

    潘小桃詫異道：“小云花的爹娘當(dāng)初很是恩愛的，小云花也說過，她娘是立志要守寡的，怎的突然就改嫁了。”

    長生爹嘆道：“還不是叫她那小叔子給逼的，看上了她家的水田房產(chǎn)，私底下給了族長好處，族長睜只眼閉只眼的，孤兒寡母的，可不叫擠兌得活不下去了。”

    潘小桃道：“我記得小云花的舅舅家還是好的。”

    長生爹笑道：“嫁出去的閨女潑出去的水，娘家再是心疼，又不是做官的，無錢無勢，便是鬧上幾場，又頂什么用。也不是門挨門的，出了事故便能打上門。折騰來折騰去的，還不如改嫁了，自己個兒后半生有了依靠，女兒也不跟著遭罪。”

    潘小桃只覺這話倒好似暗地里點(diǎn)撥她，于是在床前的小凳上坐下，道：“我又沒有挨千刀的小叔子左蹦右跳地挑事，我只好好呆在家里頭，做了繡活兒，托了張大爺出去叫賣，總能填飽了肚皮。”

    長生爹卻嘆道：“有道是樹欲靜而風(fēng)不止，便是你有心安安分分，也難保旁人不暗生鬼胎。”見小桃還要爭辯，長生爹擺擺手，道：“你不必再說，我心意已定。便是你不為自己想，以后錦娘嫁了人，娘家只有個孤苦無依的娘，想來在婆家也要矮上三分。萬一有個嫌隙，到時候誰能為她撐腰做主。”

    潘小桃強(qiáng)辯道：“便真如爹所說的，到時候求到趙大哥那里，趙大哥也必定不會不理不管的。”

    長生爹笑了：“人情如紙薄，錦娘如今才多大點(diǎn)兒？十幾年過去了，你怎知到那時候，人家還肯理會你？若是當(dāng)真不管，你又當(dāng)如何？”

    潘小桃抿著嘴皺著眉，半晌，道：“趙大哥并非那等無情無義之輩。”

    長生爹微微合眼，嘆道：“我瞧你是個伶俐通透的孩子，旁的且先不論，只說你年紀(jì)輕輕，又長得這幅模樣，我若去了，難保這街面上的地痞無賴不起了壞心。短時間還好，若是久了，一旦出了事，你是個女人家，吃虧受辱不還得你受著。我也曉得，你和長生情深意重。只是長生已經(jīng)去了，我眼見著也要跟著去了，可你和錦娘還活著呀！你是受過苦的人，我也不多勸你，你自己個兒回頭多想想吧！”

    見著長生爹滿面困倦，潘小桃起身伺候著長生爹躺下，扯好了被子，便轉(zhuǎn)身吹熄了燈，輕手輕腳往外頭去了。

    進(jìn)了臥房，屋里只點(diǎn)著一盞小燈，還套了厚厚的燈罩。屋里暗暗的，潘小桃輕步走了過去。床幃深處，小小的錦娘閉著眼睛，正睡得酣甜。柔軟的被褥堆在了她細(xì)細(xì)的脖頸處，兩個小臉蛋紅嘟嘟的。

    潘小桃褪了衣衫，小心地揭開被子躺了進(jìn)去。身邊是低不可聞的呼吸聲，潘小桃就著昏沉的燭光，凝視著錦娘的小臉，面色漸次凝重起來。

    公爹說的話并非沒有道理，便是她癡心一片能守得住，可等著錦娘大了呢？若是命好，嫁了好人家，一輩子和和睦睦到老，便是她孤獨(dú)無依，她也就認(rèn)了。

    可萬一呢？

    潘小桃慢慢閉合了眼睛，沉沉地嘆了口氣。

    公爹的意思她明白，趙大哥畢竟和他們非親非故，就是有了那么些情分在，可親如兄弟，也不能時不時就去你家鍋里看看，可有米粒下鍋，可有衣服保暖，更不必提，時時護(hù)著她們。這世道，女人總歸是弱了些。萬一有個是非，再去抱佛腳，就只怕人走茶涼啊！

    然而想是想透了，心里卻總是邁不過去那道坎兒。潘小桃索性裝了迷糊，只專心致志伺候長生爹。

    趙新林那里，卻因著長生爹那一日的話，到底是生了嫌隙，尋常時候也不肯來了，只是時常吩咐了伙計送些米面絹布，又從臨縣重金請來了一個很是有名的郎中。然而診斷的結(jié)果，卻仍舊是油盡燈枯。

    熬過了年末，又到了年初，長生爹的身子骨一日比一日差，他心里急，可眼巴巴瞧著，趙新林也不來了，兒媳那里只是裝傻充愣。他倒是叫張老頭兒去請了趙新林好幾次，只是去了三次，趙新林也只肯來那么一次。還只是小坐片刻，便借口離去。

    潘小桃那里，只要趙新林來了崔家，便躲在屋子里哄著錦娘玩兒。若是長生爹叫環(huán)翠去叫，只說錦娘餓了肚子，不方便。

    于是等著長生爹咽氣那會兒，渾濁了的眼珠子望著一臉悲切的潘小桃，唇瓣翕動了幾下，眼淚便滾落了下來。

    潘小桃哪里不知長生爹憂心著什么，湊近了去，低聲道：“爹你放心，若是實(shí)在過不下去，厚著臉皮我也要去尋趙大哥的。不為旁的，便為著錦娘，我也舍得下這臉面。”

    長生爹瞅著潘小桃眼中點(diǎn)光爍爍，曉得這丫頭是個有主意的，雖是遺憾，雖是放心不下，但也好歹有了些安慰，粗喘了幾口氣，眼珠子一翻，便去了。

    棺木麻衣都是早早兒就準(zhǔn)備下了的，原先是想著沖一沖，既是過不去這道坎兒，如今就全都用上了。

    喪事辦得簡簡單單，長生爹的棺木被拉回了王家莊，和長生還有長生娘，安置在了一處。

    自打長生爹去了，家里的銀兩便用一兩少一兩了，潘小桃尋思了多日，想著她幼年時候也曾跟著娘親學(xué)著怎么裁布制衣，想著倒不如開個成衣鋪?zhàn)樱埠糜袀€進(jìn)項。

    盤算過后，潘小桃便找來了家中做飯的劉婆子，叫她出去看看，可有價廉的門面鋪?zhàn)右D(zhuǎn)租的。

    倒也巧了，隔了兩道街，正好有家鋪?zhàn)右D(zhuǎn)讓。原是賣胭脂水粉的，鋪?zhàn)永习謇霞页隽耸拢ⅠR拾掇了行囊動身回家。于是價錢談得十分順利，那鋪?zhàn)颖揪褪亲饨璧模抢习寰驮瓋r轉(zhuǎn)給了潘小桃。還有些胭脂水粉不曾賣出去，都給了潘小桃，叫她擱在貨架上，賣出去一盒，便是一盒的銀子。

    潘小桃自然歡喜，便領(lǐng)著家里頭的三個仆役，把鋪?zhàn)咏o收拾了。又尋了間布莊，買了些布料回頭做了衣樣子掛在屋子里。

    鋪?zhàn)雍箢^還有間小屋，潘小桃便叫張老頭兒住了進(jìn)去，囑咐他好生看著鋪?zhàn)樱腥诉M(jìn)了來，把衣服給偷了去。

    這番忙碌，趙新林那里自是清楚的。只是他有意避嫌，見著潘小桃能自力更生，心道便由著她去，自己只在后頭盯著，若是出了事，便上前頭幫忙攔一攔，若是順利，能賺得銀子糊口，他年等著錦娘大了，他便贈她一副嫁妝，也便是了。

    鋪?zhàn)娱_張，有些胭脂鋪?zhàn)拥睦峡蛻魜碣I胭脂，順眼兒看見了那些衣樣子，有些覺得不錯，便訂了幾套。

    這可是頭樁生意，潘小桃自是下了功夫，那衣服做了出來，很是不錯。于是穿著那些衣服的人回頭去串門子，或是走親戚，又給潘小桃這小小的成衣鋪?zhàn)樱瑤砹撕脦讍紊狻?/br>
    有了銀錢入賬，潘小桃一直緊繃的心算是松了下來。家里頭要吃飯的嘴便有五張，就是家中還有些積蓄，也撐不住坐吃山空。

    起先，潘小桃也想過，要把張老頭兒，劉婆子，還有那翠環(huán)，退還給那趙新林。只是轉(zhuǎn)念一想，這院子雖小，可她一個寡婦住在這里，又帶著個小孩子，把人都遣散了，她有個事故，連個搭手的人都沒有。

    她私底下也問過，這三個人都是無親無故的，只要給她們一口飯吃，有個房頂遮風(fēng)避雨，也不求旁的。總是那些人的賣身契都在她這里，潘小桃后頭又起了開鋪?zhàn)拥哪铑^，便熄了要攆了這些人去的念頭。

    日子就這么靜悄悄地過了小半年，一日，這家鋪?zhàn)拥闹魅藖硎兆赓U銀子了，見著胭脂鋪?zhàn)幼冏髁顺梢落佔(zhàn)樱魅艘矒Q了人，不禁微微一驚。緩了片刻，便惱了。

    來人是個十七八歲的愣頭小子，抿著唇皺著眉把屋子打量了一番，然后沖著低頭彎腰的張老頭兒喊：“這鋪?zhàn)硬皇亲饨o王有成那廝賣脂粉的，怎的如今換了人，還開上了成衣鋪?zhàn)印Ｗ羁蓯旱木挂膊簧觽€信兒給東家，這不是胡來嗎？”

    潘小桃正提著竹籃子抬腳往屋里邁，聽得這一句，忙接道：“當(dāng)初我也是這么說的，只是王家大哥走得急，來不及說。也是我糊涂了，后頭只顧著做生意，倒把這事兒給忘了。是咱們的錯，您大人大量，且高抬貴手，咱們還按著以前的租金往下續(xù)如何？”

    來人聽得這話正要惱，回轉(zhuǎn)頭一看，卻是個秀麗麗的小婦人。烏黑秀發(fā)挽在頭上，只簪了一根素銀簪子。滿月銀盆臉，彎彎柳葉眉，含笑帶軟的一對兒剔透晶亮的眼珠子，登時瞧得這人愣了一遭。

    潘小桃見那小子只盯著自家看，卻也不說話，不禁臉上微紅，有些起怒。只是倒底是自家做錯了事兒，于是勉強(qiáng)笑了笑，給那人又蹲了一禮，道：“這位小哥兒，你說成嗎？”

    那人驀然一驚，隨即忙堆起了笑來，道：“成成，怎的不成呢？”

    聽得潘小桃登時心花怒放，連聲吩咐張老頭，給這人看座斟茶奉果子。

    ☆、第052章

    這人吃果子喝茶終于舒坦了，就收了潘小桃的銀兩，兩人又定了契約，算是把這鋪?zhàn)佑纸o續(xù)租了下去。

    等著這人回去，把新的契約書拿給自己東家看，東家看了一會兒，問道：“這契約書上的潘氏是哪個？原本不是姓王的在租家里的鋪?zhàn)訂幔俊?/br>
    這人忙笑答：“那姓王的不是個東西，鋪?zhàn)硬蛔饬耍膊缓驮蹅冋f，私底下就給轉(zhuǎn)了出去。如今租著咱們鋪?zhàn)拥模莻€水靈靈的小娘子。開的成衣鋪?zhàn)樱仪浦膺€不錯。”

    這人的東家姓曹名醇，是個蓄著小胡子的青年男子，身量不高，青銅面皮，瞧起來精明非常，一聽說是個水靈靈的小娘子，立時就有了興趣。

    “哪戶人家的？怎的家里頭沒個男人嗎？叫個娘們兒拋頭露面的。”

    這小廝忙笑盈盈回道：“聽人說是個寡婦呢，新近又死了公爹，家里頭就只剩下她，還有一個剛斷奶的女娃娃。”

    曹醇捋了捋自己的小胡須，又問：“長得真水靈？”

    小廝回道：“可不是，那模樣兒齊整得很，和咱們家的紅艷不相上下。”

    這話說的曹醇立時就心頭一跳，紅艷可是他們家的一朵花兒，丫鬟里頭，那可是個拔尖兒的。于是情不自禁的，就把那水靈靈的小寡婦擱在了心里頭。終于尋了一日，命小廝領(lǐng)著他去了潘小桃租賃的那鋪?zhàn)印?/br>
    躲在斜對面的茶水鋪?zhàn)永铮艽家娔切∧镒庸缧P口中所言，身形裊娜，粉面如春，長得甚是動人，不覺便起了納進(jìn)后院兒的念頭來。

    心思，不過是個無依無靠的小寡婦，家里頭還有個女娃娃要養(yǎng)，又并非小子，以后大了，也撐不得門戶。自己家又是富貴人家，家中的婆娘，哪個不是綾羅綢緞穿著，瓊釀玉汁喝著，一股腦說給那小寡婦聽，不怕她不動心腸。

    于是朝小廝招招手，細(xì)細(xì)低語了一番。

    潘小桃哪里知曉，背地里，竟有人打起了她的主意。只想著那賊眉鼠眼色瞇瞇的小伙計已經(jīng)收了租金，又新定了契約書，這事兒便已經(jīng)了了，自家只要好生經(jīng)營，不怕生意不興隆，日子不好過。

    這幾日又?jǐn)埩藥讍紊猓瑨甑昧艘恍」P銀子，潘小桃心里暢快，便給了劉婆子半兩銀子，叫她上街上割了rou，打了米酒，又買了新鮮果子，預(yù)備著晚上做上一桌子好菜，大家也樂呵樂呵。

    等著劉婆子剛?cè)ィ诵√疫@邊兒才剛坐下，鋪?zhàn)永锉銇砹艘粋€中年婦人，穿著石青色團(tuán)花褙子，發(fā)髻上簪了兩根福壽如意銀簪，一進(jìn)鋪?zhàn)觼恚瑑芍谎劬Ρ愕瘟锪镛D(zhuǎn)了一圈，最后盯住了潘小桃，上下一打量，便扯起唇露出一抹笑，盈盈走了過來。

    潘小桃以為來者是客，忙起身迎了上去，福了福，笑道：“大姐是要做衣服嗎？”略退了半步，指了指墻上掛著的成衣，道：“這是才做出來的新樣子，顏色款式很是適合大姐的年紀(jì)，端莊又大氣。”

    那婦人卻不去看那衣服，笑瞇瞇拉起潘小桃的手，眼睛往她鼓囊囊的胸脯子和細(xì)軟腰肢上繞了一圈，忽而笑了兩聲，道：“呦，你就是這家鋪?zhàn)拥睦习迥锇。俊闭f完了又“嘖嘖”兩聲：“都說這條街上新開張了一間成衣鋪?zhàn)樱习迥镩L得是人比花嬌，我還不信呢，今個兒瞧了，果然標(biāo)致。”

    這話三分調(diào)侃，七分嘲弄的，說的潘小桃立時就惱了，只是來人便是客，她自然不好就甩了臉子給客人瞧，于是猛地縮回了手，淡淡笑了兩聲，回道：“大姐說笑了。”轉(zhuǎn)頭說道：“翠環(huán)，你口舌伶俐，給大姐說說咱們新做出來的衣服樣子。”說著就要走。

    卻被那婦人扯住了手腕，婦人笑道：“你且慢一步，我有話和你說。”

    潘小桃用了扯了扯，那婦人也是用了力道的，就沒扯回來，不由得就擰了眉，淡聲道：“我和大姐素不相識，卻不知大姐和我要說甚？”

    那婦人笑嘻嘻道：“說的自然是好事兒，等著我說了，你這小婦人必定要喜上眉梢？”又自己個兒“哈哈”笑了兩聲，便把那曹醇叫她辦的事兒給說了。說的自然是曹家如何的家財萬貫，那曹爺又是如何的風(fēng)流倜儻，若是潘小桃愿意了，又是如何的穿金戴銀，喝金咽玉。

    聽得潘小桃喉管里頭直冒煙，這女人，話里話外都是那曹家能瞧上她，是她幾輩子修來的福氣，她若是不答應(yīng)，便是眼瞎了，心盲了，必定是要上桿子追著攆著，方才是個正理。

    心里憋著一股子怒氣，于是用力一甩，哼了幾聲，冷笑道：“既是這曹家如此鋪金蓋銀，不如大姐你毛遂自薦得了。我這貧民小戶兒出身的小寡婦，可是萬萬不敢進(jìn)了這高門大戶的。”

    那婦人來之前，自是將潘小桃的底細(xì)掃聽了一番，曉得這小婦人家里頭雖是不愁吃穿，也算不得富裕門戶。又思量，這女子本就是如花似玉的年紀(jì)，死了丈夫，又沒了公爹，她只把那曹家的門戶說上一遭，必定沒有不答應(yīng)的道理，可如今瞧這女子的模樣，倒好似不愿意。

    于是臉上的笑便淡了，眉角往上挑了挑，撇著嘴道：“我說你這小女子當(dāng)真是不知好歹，這般千好萬好的事兒，你竟然不肯？若非是瞧著你還有副好樣貌，哪里又輪得上你？擱我說，你還是痛痛快快答應(yīng)了才是。若是再擺弄你那小心思，以為這般推三阻四的，就顯得你比旁人金貴了兩分，可就歇了這份兒心思吧！”

    一番胡言亂語，直氣得潘小桃兩眼冒火，銀牙緊咬。她本就不是個好性子，原先在王家，加緊了尾巴不過是為了少得幾分打。后頭嫁進(jìn)了崔家，好似掉進(jìn)了福窩兒一般，那故意收斂起來的性子，早被養(yǎng)了回來。只是長生哥哥素來愛她寵她，她哪里又舍得咧嘴呲牙。

    這些時日，她寡婦當(dāng)家，cao持著門面事宜，雖是知道做生意須得忍得三分氣，可此時，也是萬萬忍不得了。于是眼一棱，冷笑道：“翠環(huán)，這位大姐想必是得了失心瘋了。只是咱們這開門做生意的，也不好收留了她，你去送送這位大姐吧！”說完便轉(zhuǎn)過身，往前走了幾步，面對墻壁，再不肯搭理那出言冒犯的婦人。

    這婦人本以為這小寡婦不過是存了心思提高身份罷了，心里定是千般萬般的愿意，可瞧著這般模樣，卻好似是她會意錯了。思及自家那位曹爺?shù)钠⑿裕羰寝k砸了差事，只怕是要不得好過。

    這般一想，婦人忙堆起了笑，前走幾步，伸出手輕輕抽了自己一個嘴巴子，笑道：“抽你這張不會說話的爛嘴。”又同潘小桃彎眉扯唇地笑道：“小娘子大人大量，且饒了我這老婦一回。那曹家果然是金玉鋪成的福窩兒，那位曹爺，也真真兒的是位憐香惜玉的主兒。小娘子年紀(jì)輕輕的，又何必守寡自苦？若是應(yīng)了這婚事，當(dāng)真是造化了。”

    潘小桃本就不曾有再嫁的念頭，這婦人前頭又那般羞辱她，便是后頭說起了好話兒，又能怎樣。潘小桃只不理會她，盯著墻上的衣服樣子，動也不動。

    翠環(huán)瞄了自家主子一眼，便轉(zhuǎn)過臉揚(yáng)唇露出淺笑，冷冷瞧著那婦人，手往門外一伸，道：“這位大姐，您這邊兒請。”

    這婦人不曾想，這小娘子氣性挺大，自己好言好語的，竟沒半點(diǎn)兒用處。雖也曉得，原是自己低看了人，還以為這小娘子本就和曹爺有了瓜葛，不過是要替自己擺譜子，也不知耍了什么小性子，才叫得曹爺派了自家來說媒，于是心里先瞧不起。

    可如今只瞧人家冰著張臉，半分沒有攀高枝兒的意思，這婦人心里就起了慌。這辦砸了差事，回頭叫曹爺曉得是她不會說話，才叫人家起了惱，可不要革了他男人的米糧。到時候，她男人還不捶死她。

    這婦人腆著臉，對翠環(huán)笑道：“這位姑娘行行好，且叫老婦再和你們家小娘子說幾句好聽話。”

    翠環(huán)卻推搡著她出了屋子，立在門檻上繃著臉皮子冷笑：“可得了您吧，咱們家小娘子便是改嫁，也必定不會嫁去你說的那個什么曹家。”抬起手往臉上刮了兩下，譏笑道：“人活一張皮，您可給自己長點(diǎn)兒臉吧！”

    說的這婦人是又氣又惱，登時通紅了臉。立在街上見那長眉瓜子臉的小丫頭轉(zhuǎn)身往屋里去了，心里漸漸生出了怨恨來。不就是一個身如浮萍的小寡婦，不過是長得sao了點(diǎn)，就敢對她甩臉皮，且看她使個法子，可不弄死她。

    于是回了曹家，立在廊下往自己大腿根兒上狠狠擰了一把，兩眼淚汪汪地便去尋了曹醇。

    曹醇見她來了，忙擱了茶碗，喜盈盈問道：“那喜事兒可說定了？我叫人去查了黃歷，下月十五是個黃道吉日，你去和那小娘子說道說道，不如便在那一日宴請高朋，成了姻緣如何？”

    這話卻叫那婦人愈發(fā)的心驚rou跳起來，合著這位曹爺真真兒是上了心，她那邊兒還不曾敲定了婚約，這邊兒可就叫人查起了黃道吉日，這猴兒急的模樣兒，可了不得了。

    于是抬起手往臉上一捂，哭喊道：“哎呦喂我的曹爺啊，可不是老婦不頂用，談不下這婚事，著實(shí)是那小寡婦乖滑可惡，說什么曹爺您好色無度，后院兒里已是女人如云，還要起了心思妄圖壞了她的名聲，她便是改嫁給誰，也不會進(jìn)咱們曹家的這扇臟門。”