潘小桃強忍著惡心，瞇著眼仔細打量。雖說那人頭面容上血痕斑斑，可看了幾眼，潘小桃便認出，那人頭果然是王如春的。喘了口氣，潘小桃道：“好了，可以綁起來了。”

    見潘曉又把人頭包起來，潘小桃問道：“是你殺了他？”

    潘曉正在打結的手一頓，隨后回道：“是，是我殺的。”

    潘小桃追問道：“你哪里碰上的他。”

    潘曉立起身來，垂著頭悶了半晌，忽的抬起頭，冷冷道：“我那娘把我又賣了，那個買我的人，還是個有身份的將軍。就在那將軍的院子里，將軍叫我出去待客，我才認出，那宴席上的人竟是王如春。我曉得他殺了妻室被抓進了大牢，不成想，竟是在那里碰上了。”

    趙新林憐惜地看著潘曉，伸手搭在他的肩頭上，收緊五指，輕輕捏了幾下，隨后長長嘆了口氣。

    潘曉卻是勾起唇，露出了一個冷笑來。他的眼神不再如往日般清澈明亮，卻是陰測測地冒著寒氣，冰冷地發誓道：“趙哥哥無需嘆氣，那些欺侮過我的人，有朝一日，我必定會報復回去的。”

    饒是潘小桃不待見潘曉，瞅著眼下這情況，也不覺從唇瓣里溢出一聲嘆息。這孩子真真是可憐，竟被親生娘一而再，再而三的賣去做那種事。

    潘曉翻著眼看面前這兩人俱是面色凝重，眼中隱有憐憫，淡淡笑了一下，問道：“那女人呢？我曉得她抓了我后必定會來崔家的。如今你們都好端端的，想必那女人必定是被發現了。”

    趙新林默了片刻，瞥了潘曉幾眼，才慢慢道：“她死了，被我親手用沙土，埋在了地窖里。”

    潘曉聽罷，呆了一呆，隨后慢慢笑了起來。他笑得幾乎沒有聲音，只是眼淚卻一顆接著一顆落了下來，最后，喘了喘氣，抽抽鼻子道：“也好，她死了，也省得我犯下弒母大罪了。”說完抬起頭，笑瞇瞇道：“她死了，果然是極好的。”嘿嘿笑了兩聲，補充道：“真真是好極了！”

    ☆、第049章

    “你當真不和我們一起走？”馬車前，趙新林再一次同潘曉求證。

    潘曉堅定地點著頭：“葉郎中說他認識一個大將軍，可以使了人情叫我去在他手下當兵，到時候晉升得也快。”

    趙新林見潘曉打定了主意，嘆了口氣，便不再說什么。雖是這孩子不曾言語他這些日子都經歷了什么，可知瞧著他一副迫切要出人頭地的模樣，便曉得這是憋了一口氣，一心想要求個好前程，也好報復了回去。聽那柳如眉說過，說是這次瞧上這孩子的人是個有身份的，只怕這仇也是不好報的。

    葉明海同長生爹告別完，見得趙新林潘曉二人立在那里也不說話，都各自默默地站著，便走過去，朗聲笑道：“你們倆立在一處也不說說些告別的話，卻是發的什么愣？”

    葉明海是今晨時分騎了快馬歸了王家莊的，正好碰上趙新林帶了長生爹還有潘小桃一行人，要離開王家莊。潘曉不肯跟著一起走，說是看見縣衙門前張貼布告，說是要招兵，他不愿意去做鋪子里的伙計，他要去當兵。他想拿命去拼一拼，看能不能搏出一個前程來。

    這般孩子氣的打算，趙新林自然不同意。可潘曉素來乖巧，卻是忽的擰了起來，怎么勸也不肯上車。正是糾纏不清的時候，葉明海就騎著一匹高頭大馬，甩著鞭子很快便奔了過來。后頭知道了潘曉想要去當兵，便拍著胸膛保證，說是他識得一個做大將軍的，叫潘曉跟了他去，在那將軍手下做個前鋒，打上幾場勝仗，也好求個封賞。

    趙新林聽得葉明海打趣，卻是實在笑不出來，翹翹唇角，想要笑，可最后卻是嘆了口氣，給葉明海作了個揖：“葉郎中，我曉得你的為人，也敬重你的人品，這孩子交給你，還望你cao些心，替他多打算。”

    說得潘曉立時就流了眼淚。

    葉明海笑哈哈哈道：“你放心，這孩子交給我，我必定把他當做自家孩子來看，不會叫他吃虧的。”

    眼見著時候不早了，未免耽擱了行程，入夜前不能到達落腳的客棧，趙新林嘆著氣默了默潘曉的腦袋，道：“以后你自己一個人，要仔細著些，好生照料自己，閑了便捎信給我。”說著從袖袋里頭掏出一張信箋來：“你便按著上頭寫的地址捎信，我便能收的到。”

    潘曉含淚接過，點點頭，將那信箋塞進了自己的袖袋里。

    因著葉明海帶回來了好消息，姜昀自是高興不已。本還因著這崔家人忽的便要搬家，只留下他一人在這院子里，雖說也給他作了安排，不會叫他挨餓受冷，可他卻很是不快。如今既是葉明海歸來，那崔家人走不走對他也并無大礙，他大人大量，便不做理會也罷！于是等著趙新林一行人喝馬出發時候，還立在門前，招招手做了告別。

    小云花也曉得潘小桃今日要走，早早便來了崔家同潘小桃訴別離。見得車隊也出發，戀戀不舍地從車上下來，哭得鼻涕一把淚一把的，雖是知曉潘小桃坐在馬車里看不到，卻還是對著馬車頻頻搖手，大聲哭道：“小桃jiejie一路小心，莫要忘了我才是。”

    潘小桃不能見風，自然也不敢掀開車簾子，便隔著車簾大聲回道：“不會忘了你的。”自己說完，想著這一別只怕是天涯海角再難相見，不由得心里起了酸楚，忍不住將車簾子掀開了一道小縫，見得小云花哭得傷心，自己個兒也是難過得緊。

    等著馬車發動，搖搖晃晃開始行走。潘小桃瞄著外頭不斷后移的景物，想到自己最終還是離開了這王家莊，一時間也是五味雜陳，說不清楚的觸動在心田涌動，眼眶很快便濕潤起來。正是緬懷著往事是是非非，忽的見得一個蓬頭垢面的婆子，正半躺在村口前的大樹下，嘴里哼哼唧唧，聽起來倒似在哭。

    仔細一看，竟是那周氏。潘小桃眉峰一緊，心頭一跳，忍不住睜大了眼去仔細端詳。卻見那婆子雖是面有污漬，衣衫也是襤褸不堪，可那張臉，卻正是周氏的。

    見那周氏如今竟是落得如此下場，瘋瘋癲癲不成人樣，再想起以往她言語刻薄，手段狠毒地對待她還有樊氏，潘小桃不禁心生感嘆，這現世報來的還真是快。

    趙新林家離王家莊還是很遠的，走了半個月的路程，才終于到了。好在趙新林是個心細的，早早便叫人快馬加鞭先一步趕了回去，安排了房舍，還買了幾個丫頭，擱在屋子里頭伺候。等著潘小桃一行人到了，倒也沒費多少的功夫，便將行李收拾妥當。

    趙新林給潘小桃一行人準備的房舍卻是他出錢買來的一個小院子，不大，不過一進的房舍，但卻足夠潘小桃和長生爹住了。

    正房左右下首還各有兩間廂房，左手邊的做了庫房還有灶房，右手邊的便置辦了簡單的家具，給伺候的丫頭婆子，還有守門的一個老頭子住下了。

    潘小桃足足在屋子里呆了一百天，長生爹才解了她的門禁。痛快洗了澡，伺候她的丫頭翠環拿來了細軟的衣物，給她換上，又給她梳頭盤發，從妝匣子里拿出兩根銀簪子簪上，才抿著嘴笑道：“奶奶還真是長得一副好相貌，瞧這頭烏發，黑漬漬的，倒好似墨水染過了一般。”朝鏡面里頭端詳兩眼，續道：“做了月子奶奶又豐盈了許多，瞧著更是娟麗了。”

    潘小桃從銅鏡中端詳著自己，聽得這話也笑了：“你這丫頭嘴巴倒甜。”只是話落，便想起了故去的崔長生來，伸手扶著發髻，想起之前都是他給自己挽發簪花的，如今她還在，可給她梳發的人卻已是不在了。想著她們孤兒寡母的，不由得臉上凄楚起來。

    翠環只瞧著潘小桃的模樣，便曉得她是思念起了她那故去的丈夫，伸手在潘小桃細弱的肩上握了握，回首看見床榻上的嬰孩兒不知何時竟是醒了，睜著一雙黑烏烏的眼睛，正盯著這邊兒看。便笑著走過去抱起了孩子，去給潘小桃看：“奶奶瞧，咱們家的錦娘可是長了一雙好眼睛呢！”

    潘小桃笑著接了孩子擁在懷中，嬰孩兒軟綿的身子帶著特有的奶香，叫潘小桃心中一軟，忍不住就輕柔地貼了過去，將臉頰挨在女兒的小臉蛋上，眼中不禁沁出了淚花來：“這般嬌弱可憐的小東西，若是長生哥哥還在，必定是愛不釋手，珍如瑰寶，可惜這孩子也是命苦，竟是無緣和自己生父見得一面。”

    說得翠環心中也是一酸，待要去勸解，卻見得潘小桃自己笑了起來，伸手抹去淚花，嘆道：“我這性子也不知是如何了，竟是變得糾糾纏纏起來，著實可惡。”然后便指揮著翠環，將那些子給小嬰孩準備的小玩意兒盡數拿了來，去逗弄那瞪著烏溜溜眼睛珠子，嘴里嗚嗚啊啊的叫著的小錦娘。

    正是嬉鬧著，忽聽得門外婆子喊道：“奶奶，趙大爺來了。”

    潘小桃微訝：“哪個趙大爺？”

    翠環一呆，隨即笑道：“奶奶忘性好大。”眼睛在屋子里轉了一圈，嬉笑道：“這房子不就是趙大爺給置辦的嗎？”指了指自己續道：“咱們這些丫頭婆子，不都是趙大爺買了來伺候奶奶老爺的。”

    原是趙大哥……潘小桃放下撥浪鼓，將錦娘抱在懷中站起了身子，笑道：“倒是許久不見趙大哥了，咱們出去迎一迎。”

    自打潘小桃一行人住進了宅子里，趙新林還是頭一遭來這里，立在院子里四下環望，只覺房舍拾掇得整整齊齊亮亮堂堂，雖是小了點，樸素了點，卻比家里那寬敞富貴的大院子，竟是多了幾分舒心如意。

    “趙大哥。”廊下傳來清脆如珠響的聲音，趙新林轉身望去，卻是許久不曾見面的潘小桃。

    趙新林仔細打量了兩眼，只覺這女子面色紅潤，眉眼如畫，竟是又標致了幾分。不覺一笑，道：“瞧你這模樣，身子想來是大好了。”

    潘小桃笑道：“托了趙大哥的福。”身子稍稍一側：“趙大哥屋里請。”

    一時落了座，翠環看茶奉果，潘小桃笑道：“這是家中新買的花茶，趙大哥嘗一嘗，可還合口？”

    趙新林端起來抿了兩口，只覺清香撲鼻，格外甘美，笑道：“不錯，不錯。”又喝了兩口，擱下茶杯，笑道：“這幾月我家中事忙，實在無暇過來看望。倒是能時不時見著了崔叔，我瞧他身子骨倒還不錯，聽他講，你身子也恢復的很好，我心中很是寬慰。”說著面色郁結起來，嘆道：“當初是我不好，若非我阻攔，那毒婦哪里還能翻出后頭的水浪來，連累了長生，我……”

    “趙大哥！”潘小桃忽的出言截斷了趙新林的話，忍了忍那將要溢出的淚水，含笑道：“聽爹說，趙大哥要當爹了？”

    卻不成想，這話問出口，趙新林竟是猛地變了臉色，額角青筋鼓鼓，一副恨不得拿了刀就要去殺人的模樣。

    驚得潘小桃心頭一跳，又不知這話哪里出了錯，默了片刻，正要說話，趙新林卻猛地站起身，從懷中掏出一個紅色綢緞小包，擱在案幾上：“這是給錦娘的。”說著上前幾步，伸出手指逗了逗崔錦娘，道：“我外頭還有事，就先去了。”

    潘小桃忙起身相送，趙新林道：“你抱著孩子行動不便，且留步吧！”說著轉過身大步而去。

    留下了潘小桃一頭霧水，疑惑地望著趙新林的背影愈行愈遠。

    ☆、第050章

    因著顧及長生爹的身子骨不好，趙新林給他安排的活計十分輕松，每日里只在柜臺上盯著小伙計莫要偷懶兒，旁的一概不用他沾手，動動嘴皮子，便是一整日過去了。等著下了工，趙新林時不時就帶了酒菜來，和長生爹把酒言歡，日子倒也過得平靜。

    一直等著崔錦娘滿了周歲的時候，本還健朗的長生爹，忽的一日昏倒在了柜臺前，被伙計們手忙腳亂地抬回了家來，嚇壞了潘小桃。又是指揮著伙計們抬了長生爹進臥房，又是吩咐看門的張老頭兒去街上請郎中。

    等著郎中來了，一時摸了脈，只說是舊日里身子骨虧損太過，許是近些年又遇上了大悲之事，熬到今日，已有油盡燈枯之態。

    潘小桃聽罷這話，只覺腔內悲痛翻滾，淚水順著臉頰就落了下來。哽咽了兩聲，強忍著悲意，囑咐了翠環侍奉著郎中去正廳開方子，自己去臥房拿了診金來，又吩咐環翠待會兒送了郎中出門去。

    她自己卻返身去了長生爹的臥房，坐在榻前的椅子上，看著床榻上面，灰敗了面色的公爹，不覺柔腸攪成一團，悲痛萬分。

    若是公爹就此去了，錦娘才不過一歲，她們孤兒寡母的，以后可要如何是好。

    等著趙新林得了消息，急匆匆趕來崔家的時候，已是月上柳梢時分。

    長生爹已經醒來，潘小桃懷中抱著錦娘，正坐在榻前，看翠環侍奉著長生爹喝藥。

    見著趙新林來了，潘小桃道：“翠環抱了錦娘去外頭玩兒。”

    只是錦娘入了夜便只認潘小桃，除了潘小桃，其余旁人一概不認。見翠環要來抱她，自然不肯，摟著潘小桃的脖子便嚶嚶哭了起來。

    長生爹哀哀一嘆：“就留了她在屋子里，眼見著看一眼便少一眼了，就叫我多看看我這大孫女吧！”

    一席話立時引出了潘小桃的眼淚來，抱著錦娘走上前去，哽咽道：“爹莫要說這些喪氣話，又不是甚個大病，咱們好生調養著，定能好起來的。”

    趙新林也忙道：“小桃說得極是，崔叔只一心將養身子，余下瑣事，只交給我便是。”

    只是長生爹心里卻明白，他這身子骨，自打長生娘沒了后，便已經死了大半兒。余下的那一半兒，不過是為著長生而活。后頭長生也沒了，那一大半兒便也跟著沒了，撐著一口氣兒，只是不忍心留下了小桃和錦娘在這塵世里頭凄凄楚楚地過活。好歹他是個男人，便只留著一口氣兒，也能給她們娘倆壯個膽兒。

    然而究竟抗不過天命去，長生爹嘆了口氣，見錦娘兩眼含淚，嬌楚楚窩在小桃懷中，小嘴張張，打了個哈欠，于是道：“錦娘小孩子家的熬不得覺兒，小桃抱她去睡。等她睡著了，再來，我有話同你說。”

    潘小桃垂眼去看，錦娘兩只眼睛木呆呆的，許是怕睡著了就要被翠環抱去，強撐著眼皮子也不哭鬧。于是應下，轉身抱著錦娘去了。

    見著小桃離去，長生爹指了指榻前的方凳，道：“新林坐下。”

    見趙新林坐下，長生爹方嘆氣道：“我這身子骨，只怕是養不好了，我倒不怕死，只是怕我死了，留下她們娘兒倆，家里也沒個爺們兒照應著，日子不好過。”

    趙新林忙勸道：“崔叔莫要說那些喪氣話，等著明日我便去尋了好郎中來，開了好方子，定能藥到病除。”

    長生爹勾起唇笑了笑：“這話都是寬人心騙人的，我的身子我知道，是好不了了。”

    聽了這話，趙新林不禁面露悲傷。

    長生爹卻又笑了起來：“你莫要難過，我當真不怕死的。那邊兒有長生，還有長生娘等著我呢，我去了，就是一家團圓，再美滿不過了。”說著伸手扯了扯被褥，抬起頭道：“我這眼見著就要去了，心里只有一事放不下，怕是要托付給你了。”

    趙新林哪里不懂長生爹放心不下什么，將心里的悲痛忍了忍，道：“崔叔放心，小桃和錦娘我必定會好生照料的，絕不會叫她們吃苦受罪。”

    長生爹卻搖了搖頭，溝壑叢生的老臉上露出一抹慘淡的笑來：“不，我不只是叫你照料她們娘倆，我的意思是，你就把小桃娶回家里頭，做了二房罷！至于錦娘，若你不嫌棄，就認了她做你的干閨女。等她大了，給她尋個好人家嫁了，便是我死了，也念著你的恩情。”

    驚得趙新林立時站了起來，疾聲厲色道：“崔叔這話是為何意？”

    又疑心，許是素日里他來往的頻繁了些，或是哪一時不注意，被崔叔誤會了去？于是誠懇道：“小桃乃是長生的媳婦兒，我待長生如手足，如何能納了小桃做二房？我若是藏了此等齷齪心思，必定不得好死。崔叔你且放心，小桃就是我親弟媳，錦娘我也必定視她為骨rou，只是萬不可再提此事了。”

    見著趙新林忙不迭地表白起誓，長生爹揮一揮手，嘆道：“新林莫急，你且坐下，待我細細說來。”

    趙新林本還要表白一番，可見長生爹老臉蠟黃，又是疲態盡顯，于是住了嘴，在小凳上坐下，只靜待長生爹還要說甚。

    長生爹自然曉得，趙新林心里并沒有那等心思，只是素日里看了去，卻也未必沒有歡喜的意思。默了默，嘆道：“我曉得你是個正人君子，又待長生親厚，自然不會生出那等心思。可有道是世事多變，眼見著崔家就只剩下了錦娘一根獨苗，小桃又是個寡婦，我去前若不好生安置了她們娘倆兒，便是死了，也閉不上眼呀！”

    趙新林又是難受，又是不悅，道：“崔叔這般憂心，莫非是不信我？”

    長生爹嘆道：“并非不信你，只是，你也是有家有室的人，我若在，咱們你來我往的，也不必擔憂旁人說了閑話。可我若故去，只剩下了小桃，這瓜田李下的，便是你不曾存了心思，也管不得旁人口中長舌。到那時候，你委屈，小桃也委屈。倒不如我死前做主把小桃婚配給你，也省得旁人背后戳脊梁骨。”

    這話卻好似他和那潘小桃必定要生出什么情愫來一般，趙新林不由得起身氣道：“崔叔莫非是害怕以后我生出了旁的心思不成？故意說了這話來試探我？”

    長生爹見趙新林果然急了，怒了，忙道：“你莫多心，我這話并非存了試探之意，真真兒是心肺之言。”又擺擺手，示意趙新林坐下，續道：“我擔憂的便是你以后避嫌不再往來，小桃一介女流，這市井之中哪里又少了潑皮無賴。我恐她形影單只，被人盯了去，那時候受氣受驚，倒還不如被你納去府中做了二房。總是知根知底，曉得你不會薄待了她。”

    又搖搖頭，一面阻止趙新林插話，一面繼續道：“此乃其一也。”說著嘆氣道：“再者，小桃不過才十七歲，我又如何舍得叫她就此守寡不嫁。以后的日子還長著呢，總不能叫她孤孤單單一個人。若是錦娘是個男孩子，我便狠一狠心，就叫她守在家中。可錦娘畢竟是個女娃，以后大了，也是要出閣的。到那時候，家中只有小桃一個，伶仃孤獨的，我只要那么一想，心里就不落忍啊！”

    這話倒也在情在理，只是把那女子嫁給他，趙新林心里依舊梗著一道坎兒，又恐這是老人家不放心，存心試探，就信誓旦旦道：“若是崔叔信得過我，只把這事兒交給我來便是。等著小桃哪一日愿意嫁了，我便細細尋訪，必定找了合適的人來。到時候我為娘家人，有我在后頭挺腰桿，不怕旁人看輕欺負了她去。”

    長生爹眼見趙新林言之鑿鑿，并無半點要納小桃的意思，也曉得這事兒是他提的突然了些，也難怪人家生了疑心，一再的推辭婉拒。

    說來也怪他，往日里總想著，便是改嫁，也需得守了三年孝，卻不成想，他這身子骨到底差了點。這番一耽擱，到底是耽誤了。

    心下一盤算，也知心急吃不得熱豆腐，事情總要一步一步來，于是笑道：“有你這話，我就放心了。”

    因著長生爹提了這么一檔子事兒，趙新林哪里還能坦然呆在這里，瞅見潘小桃掀開簾子走了進來，便站起身，沖長生爹抱一抱拳頭，道：“眼見著天色已晚，我且先回去，等尋來了名醫，再來看崔叔。”

    長生爹一見他如此模樣，分明迫不及待要離去的樣子，心里暗暗嘆氣，倒是生出了一絲悔意來，若是就此生分了去，哪一日他咽氣歸去，家里這孤兒寡母的，豈非成了水中浮萍，再無有依附可以依靠？于是忙堆起笑，道：“外頭天黑，你小心著些。”