袁公望一愣，不禁和手下對視一眼，然后又看著蕭君默：“此話當真？”

    “難道我會拿自己的性命開玩笑？”蕭君默語氣淡然，卻隱隱透著一種堅定，“不過，你必須答應我三個要求，如果你還自認為是天刑盟義士的話。”

    “好，你說。”

    “一、放了楚姑娘，不許為難她，給她自由；二、妥善保管《蘭亭序》和盟印，千萬不可讓它們落入冥藏手中；三、你要是還記得本盟的宗旨和使命，那就當仁不讓地站出來，凝聚本盟弟兄，對抗冥藏，守護天下！”

    袁公望看著他，似乎有些動容：“蕭君默，其實你不一定非走這一步，你和楚姑娘完全可以留下來，容老夫查明真相……”

    “讓我們當你的囚徒？”蕭君默冷笑，“在查明真相之前，你會給我們自由嗎？如果你永遠查不出真相，那我和楚姑娘豈不是要被你關一輩子？算了吧袁先生，咱們沒必要這么為難彼此。把我交出去，讓楚姑娘走，《蘭亭序》和盟印歸你，這不是最好的結局嗎？”

    袁公望語塞。

    他不得不承認，蕭君默說得沒錯，從組織安全的角度考慮，他的確不會輕易放了他們。

    蕭君默看著他，從容一笑：“袁先生，除非你選擇相信我，或者有什么更好的辦法，否則就沒必要再猶豫了。”

    袁公望又沉吟片刻，遂下定決心，給了手下一個眼色。幾個手下立刻上前，押著蕭君默出了屋子，走進了庭院。

    院中月色如水，一株枝繁葉茂的桂花樹立在庭院中央。蕭君默走到樹下，抬頭望著滿樹淡黃色的花蕾，忽然笑了笑：“再有十來天，這滿樹的桂花就都開了吧？”

    袁公望走在他身后，臉色有些怪異，道：“蕭君默，其實老夫也不希望你死，你可以再考慮一下，暫時留下來，雖然不得自由，但總好過白白送死吧？”

    蕭君默回頭，淡淡一笑：“你錯了。我的死，一能自證清白，二能讓楚姑娘自由，已經很值了，怎么能算白死呢？”

    袁公望輕嘆一聲，不說話了。

    “對了袁先生，”蕭君默又道，“我走之前，可否最后見楚姑娘一面？”

    袁公望若有所思地瞟了桂樹一眼，心不在焉道：“當……當然可以。”

    “夠了袁老哥，咱們別再玩了！”突然，桂樹上響起一聲暴喝，緊接著一條黑影從樹上飛下，同時一道刀光閃過，蕭君默身上的繩索便全都被砍斷了。

    蕭君默萬般驚詫地看著眼前的這個黑影，盡管月光被樹葉遮擋了大部分，可他還是一眼認出了對方。

    郗巖。

    這個突然出現的人居然是東谷分舵的郗巖！

    還沒等蕭君默反應過來，郗巖便大步上前，單腿跪地，雙手抱拳，朗聲道：“屬下東谷分舵郗巖，拜見盟主！”

    與此同時，袁公望也帶著一臉復雜的神色走上前來，同樣跪地行禮：“屬下舞雩分舵袁公望，拜見盟主！”然后，袁公望的那些手下也紛紛跪地，高喊“拜見盟主”。

    面對這突如其來的一幕，蕭君默愣了一下，旋即心念電轉，瞬間明白了一切。

    他不禁啞然失笑。

    方才還是一個心如止水、萬念俱灰的赴死之人，頃刻間便成了人人擁戴、名副其實的天刑盟盟主，蕭君默心中頓時涌起了萬千感慨。

    “弟兄們，為了考驗我，你們可真是煞費苦心了。”蕭君默一臉苦笑，“如此別具一格的盟主加冕儀式，我一定會終生難忘。”

    袁公望和郗巖對視一眼，表情都十分尷尬。

    “盟主，請恕我等無禮。”郗巖窘迫道，“這，這實在是沒有辦法的辦法……”

    接下來，郗巖和袁公望一五一十講述了他們這么做的緣由。

    一個多月前，郗巖從蕭君默那里得知自己處境危險，已被玄甲衛監控，便帶著一批精干手下逃出了江陵。由于他與舞雩分舵的袁公望有私交，遂來到揚州，在此暫住了一段日子，其間對袁公望粗略講過左使和蕭君默的事。不久，郗巖因惦記一些多年未見的老友，便離開揚州，前往滁州、和州、廬州等地尋訪友人。

    就在他離開十來天后，也就是四天前，蕭君默和楚離桑來到揚州找到了袁公望。盡管袁公望已經從郗巖口中大致得知了蕭君默的情況，知道他很能干，且頗受左使器重，可畢竟從未跟他打過交道，加之他和左使離開江陵之后到底發生了什么，袁公望更是一無所知，所以不敢貿然相信蕭君默，只好一邊穩住他，一邊趕緊去找郗巖商量。

    費了九牛二虎之力，袁公望終于在和州的當涂縣找到了郗巖，把事情跟他說了。郗巖一聽也犯了難。他告訴袁公望，雖然他跟蕭君默打過交道，知道這是個有勇有謀、俠肝義膽的年輕人，但蕭君默現在是以盟主的身份出現，且左使又下落不明，在這種關乎天刑盟生死存亡的大事上，他也斷斷不敢給蕭君默打包票。

    袁公望無奈，只好拉著郗巖一塊回了揚州。一路上，二人反復商量，最后才想出了這個不是辦法的辦法，也就是把難題拋給蕭君默自己，看他如何應對，同時考驗一下其為人：倘若蕭君默是暗害左使、企圖竊奪天刑盟大權的不軌之徒，那他在壓力之下勢必會露出馬腳；反之，如果蕭君默胸懷坦蕩，應對裕如，且不計個人得失，能夠顧全大局，那便能證明他的確是左使指定的新任盟主。退一步說，即使還是無法證明這一點，袁公望和郗巖也會樂于追隨這樣的人，而不必在乎他到底是不是左使指定的。

    而方才發生的一幕，則確鑿無疑地表明了蕭君默正是后者，正是寧愿犧牲自己也要保護他人顧全大局的人，所以袁公望和郗巖便徹底解除了顧慮，并完全相信了他。

    此刻，聽完二人的講述，又看著環跪在身邊的這些人，蕭君默卻沒有馬上叫他們起身，而是淡淡道：“諸位，你們考驗過我了，接下來，就該輪到你們接受考驗了。”

    袁公望、郗巖等人面面相覷。

    “盟主，”袁公望慨然道，“雖說我等是不得已才出此下策，但終究是冒犯了盟主，此事所有的責任都在我，請盟主責罰！”

    “不，此事是屬下跟老袁一塊商量的，屬下也有罪責！”郗巖也搶著道。

    蕭君默呵呵一笑：“說什么呢？我說過你們做錯了嗎？我的意思是你們一旦跟隨我，從此就得拋家舍業，面對千難萬險，隨時會有性命之憂。這才是我說的考驗，聽懂了嗎？懂了就都起來，不懂就繼續跪著。”

    “謝盟主！”眾人嘿嘿笑著，站起身來。

    “老袁，跟我走之前，是否需要給你幾天時間安頓生意？”蕭君默似笑非笑。

    “盟主就別取笑我了。”袁公望嘿嘿一笑，“我那點小生意還安頓什么呀，隨時跟您走！”

    “那好，”蕭君默環視眾人一眼，“明日一早出發，目標——齊州。”

    楚離桑醒來的時候已經是丑時了。

    她翻身坐起，感覺腦子一片昏沉，兩邊的太陽xue還隱隱作痛。她晃了晃腦袋，忽然從半開的窗戶瞥見，蕭君默正靜靜站在院中的那棵桂樹下，不知在想些什么。

    楚離桑出了屋子，走到蕭君默身后：“哎，你大半夜的不睡覺，站這里干嗎？”

    “睡夠了。”蕭君默回頭一笑，“從傍晚睡到現在，哪還睡得著？”

    “你也醉倒了？”楚離桑揉著發痛的太陽xue，蹙眉道，“我說，這袁公望不會是在酒里下藥了吧？”

    “哪能呢？”蕭君默笑，“你想多了，那是老袁好客，給咱喝了他珍藏二十多年的陳釀，比較上頭罷了。怎么，現在頭還疼嗎？”

    楚離桑滿腹狐疑，點了點頭。

    “我去灶屋，給你弄點酸梅湯醒醒酒。”蕭君默剛要走，被楚離桑一把拉住，“不用了，我有話問你。”

    “真的不用？”蕭君默一臉關切。

    楚離桑心頭涌起一股暖意，笑道：“被盟主這么關心，我一感動，頭就不疼了。”

    “早知道盟主的身份還有如此功效，我就早答應你爹了，真后悔當初干嗎要推三阻四。”蕭君默笑道。

    “說你胖你還喘上了？”楚離桑嬌嗔地白了他一眼，“哎，說真的，你還別高興得太早，袁公望是不是真心認你這個盟主，我看還很難說。”

    “不會吧？”蕭君默裝糊涂，嬉笑道，“像我這種文武雙全又德才兼備之人，他打著燈籠都難找，怎么會不認呢？”

    “跟你說正經的，嚴肅點！”楚離桑板起臉。

    “好好，嚴肅嚴肅。”蕭君默忍住笑，“你想說什么，我洗耳恭聽。”

    “袁公望也是老江湖了，你覺得，他能這么輕易就相信咱們？”

    “這就是你多慮了。”蕭君默指了指頭上的桂樹，“不瞞你說，剛剛就在這棵樹下，袁公望和他的手下跪了一圈，向我宣誓效忠了。對了，還有咱們之前在江陵碰到過的東谷先生郗巖，也帶人趕過來了。咱們眼下，已經有了兩個分舵的力量。”

    “有這回事？”楚離桑一臉詫異，“他們這么快就向你效忠了？”

    “當然！”蕭君默負起雙手，一臉得意之色，“你也不看看你爹選中的是什么人？他要不是覺得我這個人既能干又可靠，豈能把你和天刑盟全都托付給我？”

    楚離桑暗地里滿心喜悅，卻故意撇了撇嘴：“你吹就吹唄，干嗎又扯上我？我爹托不托付是他的事，我可沒答應要跟你怎么著。”

    “是是是，你爹怎么說是他的事，要贏得你楚姑娘的芳心，我蕭君默自然還得努力。”蕭君默笑嘻嘻道，“你說，要讓我怎么獻殷勤？酸梅湯你不喝，要不我給你揉揉？”說著便伸手要給她揉太陽xue。

    “別別別，勞您盟主大駕，小女子可消受不起。”楚離桑躲了躲，可蕭君默還是有力地按住她的兩邊太陽xue，開始揉了起來。

    楚離桑又故作矜持地掙扎了一下，然后便下意識地閉上眼睛，由他去了。

    蕭君默的手指溫暖、輕柔又有力。這一刻，一陣似曾相識的溫潤之感再度彌漫了楚離桑的胸臆。她驀然想起了甘棠驛那個陽光明媚的早晨，她因為娘的遽然離世哭得幾近暈厥，就是這雙溫暖而有力的手輕輕攬住了她，讓她情不自禁就想依偎在他的懷中；她又想起了秦嶺深處那個伸手不見五指的黑夜，她趴在他的背上，臉頰貼著他的肩膀，身體也跟他寬厚的背部緊緊貼在了一起，那一刻她真想一直昏迷下去，再也不要醒來……

    楚離桑想著想著，眼中忽然有些濕潤。

    為了不讓自己失態，楚離桑趕緊找了個話題：“咱們下一步怎么辦？”

    “按原計劃，去齊州找庾士奇，明天一早就走。”

    “然后呢？”

    “然后……”蕭君默略一思忖，決然道，“回長安。”

    “回長安？”楚離桑忍不住睜開眼睛，“你的意思是，去對付冥藏？”

    “是。有這三個分舵的力量，我想足夠咱們對抗冥藏了。”蕭君默說著，手上的動作卻沒有停止。

    一想到要去面對那個既是惡人又是生父的王弘義，楚離桑的心立馬又揪成了一團，卻強忍著不讓這種痛苦流露在臉上。

    “把眼睛閉上。”蕭君默忽然柔聲道。

    “你……說什么？”楚離桑回過神來。

    “我叫你把眼睛閉上。”

    “為什么？”

    “不為什么。”蕭君默聲音很輕，卻像是在下命令，“還有，把嘴巴也閉上。”

    楚離桑看著他，忍不住一笑：“你是在命令我嗎？”

    “不是命令，是請求。”

    “就算是請求，也得給我個理由吧？”

    蕭君默忽然停下手里的動作，但雙手仍然抱著她的兩鬢，目光灼灼地直視著她：“楚離桑，值此花前月下、夜闌人靜的時刻，你覺得咱們在此討論天刑盟大計，是不是有些不合時宜？”

    “有什么不合時宜？我不覺得。”楚離桑顯然已經察覺了什么，臉頰微微發熱，躲避著他的目光。

    “你不覺得辜負了這良辰美景嗎？”蕭君默湊近了她，很自然地伸出雙手拇指，慢慢抹過她的眼睛，把她的眼皮合上了。

    楚離桑感覺到他的氣息絲絲拂過臉龐，心怦怦直跳，臉唰地紅了。她剛想開口說什么，蕭君默“噓”了一聲，同時用食指輕輕覆在了她的嘴唇上。

    楚離桑的心狂跳起來，感覺腦子發漲、身體僵硬，好像四肢百骸都已經不聽使喚。緊接著，蕭君默按住她的雙肩，輕輕把她往后一推，楚離桑整個人就靠在了樹干上。她心里喊了聲“你想做什么”，腦子也發出了把他推開、撒腿逃跑的命令，可事實上，她的嘴唇連張都沒張，雙手雙腳更是一動不動。

    幾乎在同一瞬間，蕭君默吻上了她的唇。

    楚離桑聽見自己的腦袋轟地一聲，然后就什么都無法思考了。她感覺自己的身體變得無比輕盈，仿佛立刻就要飛起來一樣……

    蕭君默忘情地擁吻著她，卻不知道自己是哪里來的勇氣。

    他只知道，幾個時辰前他決然赴死之時，最遺憾的事情，就是從未向楚離桑表白。而當那一幕有驚無險地過去之后，恍如重生的蕭君默便忽然有了一種無比強烈的表白的沖動。

    其實這一路走來，蕭君默和楚離桑早已心心相印，可他總是囿于一個男人的責任感，擔心無法給她一生幸福，所以一直不敢捅破最后的這層窗戶紙。

    然而，就在幾個時辰前，蕭君默意識到自己錯了——如果直到死亡，自己都還不能向心愛的女人表達內心真實的情感，那既是對她的辜負，也是對自己的殘忍。

    還有，更重要的是，真正愛一個人是藏不住的——就算嘴上不說，眼睛也會說話；就算眼睛不說，身體也會說話。

    所以今夜，當蕭君默如此近距離地面對楚離桑時，他便再也無法抑制自己的情感了。

    即使這一瞬間的相擁只能像煙花一樣短暫，他也要留給她一個煙花般燦爛的記憶。

    即使死亡就在明天降臨，他也要讓她在白發蒼蒼的時候猶然記得，曾經有一個男人，在她生命中最嬌艷的年華，為她留下過如此美麗而令人心動的吉光片羽。

    無論能陪楚離桑走多遠，蕭君默都希望，自己能夠像夾峪溝山坡上那片盛開的鳶尾花一樣，縱然轉瞬凋零，也會在她的心中永遠綻放……