“敢問何物？”華靈兒饒有興致地看著她。

    “華姑娘的臉皮呀！”楚離桑笑道，“此物之厚，堪比城垣，世上還有什么利器能把它刺穿呢？”說著又看向蕭君默，“你說是吧，祿貴？”

    蕭君默心里哭笑不得，只好含糊地“嗯嗯”兩聲，繼續埋頭走路。

    華靈兒終于想不出什么反擊之詞，便冷笑作罷。蕭君默走著走著，但見道路兩旁燈火漸稀，感覺越來越荒僻，而腳下的道路也慢慢陡了起來，抬眼一望，不遠處都是連綿起伏的群山。蕭君默心中疑竇頓生：難道華宅是在山上？

    “華姑娘，你不是說貴府就在鎮上嗎？可這眼看就要出鎮子了，怎么還沒到？”蕭君默停住了腳步。

    “馬上就到了。”華靈兒忙道，“敝宅是個獨門獨戶的大院，就在那邊的山腳下，繞過前面那棵娑羅樹就到了。”

    蕭君默順著她指的方向望去，只見前方三五十丈外，果然有一棵枝繁葉茂的大樹矗立在清朗的月光下，正是極為罕見的娑羅樹。

    “既然前面就是了，那我們就送到這里吧。”楚離桑冷冷道，“華姑娘請自便，我們告辭了。”說完拉起蕭君默的胳膊，扭頭就走。

    “哎哎……”一路上都不曾說話的侍女慌忙攔住去路，急道，“回我們家的路就數這一段最黑，我們娘子最害怕的就是這一小段。都說幫人幫到底、送佛送到西，兩位既然都送到這兒了，還請勞駕再走幾步吧！”

    華靈兒也是一臉憂惶，走上前道：“周郎，姑娘，不怕二位笑話，我們這歸安鎮的后面有一座烏梁山，山上有一個千魔洞，洞里盤踞著一伙山賊。雖然他們自己號稱行俠仗義的英雄好漢，但也不時會到山下搶人，前不久便有幾個鎮上的人在娑羅樹那兒被劫走了，所以奴家才會害怕，就勞煩二位再送奴家一程吧！”

    蕭君默低聲對楚離桑道：“反正也沒幾步路了，就送她們過去吧？”

    楚離桑見她們可憐巴巴的樣子，終于也有些不忍，便道：“走吧走吧，真是上輩子欠你們的！”

    華靈兒大喜，連聲道謝。

    片刻后，四人來到了那棵有著巨大樹冠的娑羅樹下。蕭君默抬頭一看，此樹約莫有十丈高，樹干粗大，至少要四個成人才能合抱，樹齡當在七八百年以上。時逢夏季，正是娑羅樹開花的季節，只見滿樹盛開著潔白的花朵。花如塔狀，又似燭臺，而葉子則如手掌一般托起寶塔，在柔美的月光下隱隱透著一種安詳與圣潔之感。

    “這樹好大，這些花兒好美啊！”楚離桑不禁贊嘆，“這叫什么樹？”

    “娑羅樹。”蕭君默道，“這種樹也被佛教譽為圣樹，在天竺很多，在我們這兒卻非常罕見。”

    “為什么叫圣樹？”

    蕭君默對佛教素有研究，便道：“相傳，當年佛陀的母親摩耶夫人便是在一棵娑羅樹下誕下了佛陀，而佛陀最后又是在娑羅雙樹之間入了涅槃。因為有此淵源，娑羅樹在佛教中便獲得了極大的尊敬，與佛陀成道時的菩提樹并譽為佛教的兩大圣樹。”

    “原來如此。”楚離桑道，“可惜我爹沒來，要不他一定也會歡喜贊嘆。”

    兩人光顧著欣賞這棵樹，卻沒注意到華靈兒與侍女的神情已然有些異樣。

    清風吹過，一陣清冽的異香撲鼻而來。

    “怎么這么香？”楚離桑吸著鼻翼。

    “娑羅樹的樹脂和木材可做熏香，果實和種子則可入藥或作為香料……”蕭君默說著，猛然想到了什么，神色一變，又下意識地把右手的食指和中指湊到鼻前，頓時恍然大悟，凌厲的目光立刻射向華靈兒，眼中已有強烈的警惕和懷疑。

    華靈兒沒有躲避，而是帶著一種意味深長的笑容與蕭君默對視。

    蕭君默似乎明白了什么，苦笑了一下：“華靈兒，你的家根本不在這里，對嗎？”

    楚離桑聞言，這才發覺不對勁，詫異地看著蕭君默，又看向華靈兒。

    華靈兒嫣然一笑：“沒錯，可惜你到現在才明白，已經晚了。”

    這時，十幾條黑影正從鎮子方向慢慢朝他們圍了過來，而更多的黑影則從附近的樹林中擁出，快步朝這邊逼近——兩撥人馬顯然對娑羅樹形成了合圍之勢。

    蕭君默意識到一場惡戰已無可避免，剛想開口叫楚離桑準備應戰，華靈兒與侍女同時右手一揚，兩道銀光便閃電般分別射向二人。“離桑小心！”蕭君默閃身躲避的同時厲聲一喊，但楚離桑根本沒料到對方會突然發出暗器，猝不及防，一道銀光當即沒入了她的脖頸。楚離桑兩眼一閉，晃了一下，旋即軟軟地倒了下去。

    “離桑！”蕭君默怒目圓睜，想要沖過去，但華靈兒的第二枚銀針轉瞬即至。他不得不拔出佩刀，鏘的一聲將銀針撞飛。可當他再度想沖向楚離桑的時候，卻見華靈兒的侍女已經搶先一步抓住了暈厥的楚離桑，一把匕首抵在她的喉嚨上。

    蕭君默生生剎住了腳步。

    與此同時，第三枚銀針不偏不倚地射入了他的后頸。

    華靈兒在他身后發出了一串銀鈴般的笑聲。

    此時，來自兩個方向的數十條黑影已經全部聚攏了過來，將蕭君默團團包圍。

    蕭君默用刀拄地，身體開始左右搖晃。他感覺周圍的一切都緩緩旋轉了起來，大地、天空、娑羅樹、星星……迷迷糊糊中，他看見從鎮子方向慢慢走來十幾個黑影。他們越走越近，面目逐漸清晰。最后，蕭君默看見了老艄公和船上那些“乘客”的臉。

    為什么他們會出現在這里？

    蕭君默這么想著，一頭栽倒在了地上。

    失去最后的知覺前，蕭君默恍惚聽見華靈兒附在他耳旁溫柔地說：“奴家已經在千魔洞為你鋪好了床榻，蕭君默。”

    蘇錦瑟失蹤后，王弘義和李泰便同時啟動了遍布長安的所有眼線，花了好幾天時間，各自得知了一些零星消息，最后匯總了一下，終于拼出了一條完整的線索：那天蘇錦瑟離開夜闌軒后，曾一連走訪了四座祆祠，目的是尋找祆教的一位女性祭司黛麗絲；而蘇錦瑟最后失蹤的地方，便是祆教在長安的總部——普寧坊的祆祠。

    王弘義與李泰商量了一下，決定親自前往祆祠一探究竟。

    隨后，李泰通過朝廷專門負責管理祆教的官員“薩寶”，與祆教在長安的大祭司索倫斯打了招呼。于是這一天，王弘義來到了普寧坊的祆祠，自稱姓許，以仰慕祆教為由拜會了索倫斯。

    索倫斯留著一把大胡子，頭裹白巾，面目慈祥，一口長安話說得十分地道。他在一間凈室接待了王弘義一行。一番寒暄后，王弘義便直奔主題：“聽聞貴祠有一位叫黛麗絲的祭司，具有不可思議的神通異能，在下仰慕已久，不知大祭司可否請她出來一見？”

    索倫斯捋著大胡子，淡淡笑道：“真是不巧，黛麗絲目前不在本祠。”

    王弘義暗暗和韋老六交換了一個眼色。既然他承認了有黛麗絲這個人，那接下來的事情就好辦了。

    “哦？那她現在何處？”

    “黛麗絲從小在本祠長大，缺乏對市井生活的了解，故一直想到外面游歷，以便增長見聞，所以老夫便派她到江淮一帶傳教去了。”

    王弘義一聽就知道他在撒謊，便追問道：“請問大祭司，這是什么時候的事？”

    索倫斯回憶了一下：“大概……一個月前了吧。”

    “是嗎？這就奇了！”王弘義故作驚訝。

    “許檀越何故驚訝？”

    “不瞞大祭司，在下也有幾位祆教的朋友，聽我那些朋友說，他們幾天前還在貴祠見過黛麗絲啊！”王弘義說完，便注視著索倫斯的臉。

    索倫斯的表情卻沒有絲毫變化，只搖搖頭道：“不可能，許檀越的朋友一定記錯了。”

    王弘義又看了他一會兒，才笑笑道：“那或許是他們記錯了吧。看來，在下想一睹黛麗絲祭司的神跡，得等她從江淮回來之后了？”

    “真是抱歉，讓許檀越失望了。”索倫斯道，“日后黛麗絲回來，老夫一定及時通知許檀越。”

    “那就多謝了！”王弘義拱了拱手，“對了，素聞貴祠寶相莊嚴，在京師四座祆祠中首屈一指，在下神往已久，不知大祭司能否領著在下四處瞻仰一番？”

    “如果是一般人，那是不允許的。不過，許檀越是薩寶介紹來的朋友，自然另當別論，老夫肯定要給這個面子。”索倫斯微笑著站了起來，“諸位請吧。”

    王弘義、韋老六等人跟著索倫斯在祆祠里走了一圈，做出一副虔誠恭敬之態，不時問東問西，其實目光卻四處打量，試圖找到一些蛛絲馬跡。索倫斯似乎毫無察覺，非常耐心地向他們講解了祆教的歷史和相關教義。最后，眾人來到一片庭院之中，索倫斯道：“本教是北魏年間才傳到貴國的，迄今不過兩百多年，與源遠流長的佛、道二教無法比擬，寺院規模更是遠遠不及。因此，本祠雖說是京師四座祆祠中最大的，但其實也就這么大而已，剩下的已無甚可觀……不知許檀越還有什么需要？”

    這便是下逐客令之意了，王弘義卻佯裝沒聽懂，依舊饒有興致地四處觀望著。忽然，他注意到庭院北邊有一排平房，平房東側有一扇略顯生銹的拱形鐵門，便開口問道：“大祭司，不知那扇鐵門后面是何所在？”

    “哦，那下面是個酒窖。”索倫斯平靜地道，“除了窖藏圣酒，還堆放一些雜物，有專門人員負責打理，連老夫也很少下去。”

    不知道為什么，看著那扇鐵門，王弘義忽然有種強烈的直覺，他覺得蘇錦瑟一定來過這個地方。

    “聽說，貴教的圣酒窖藏之法與眾不同，在下慕名已久，卻無緣得見，今日承蒙大祭司盛情，不知可否讓在下一睹為快？”王弘義頗有些得寸進尺的架勢。

    索倫斯面露難色：“這個……不瞞許檀越，本祠的酒窖，從未有讓外人參觀的先例……”

    王弘義聞言，笑而不語，只暗暗給了韋老六一個眼色。韋老六會意，便上前道：“凡事總有

    第一回嘛。我家先生只是想看一眼罷了，別無他意，更何況有薩寶替我家先生作保，大祭司還怕我等把貴教的圣酒搶了不成？”

    “這位檀越說笑了，老夫怎會這么想呢？”索倫斯勉強擠出一絲笑容，“只是本教規矩如此，實在不宜破例，想必諸位檀越也不會強人所難吧？”

    這話已經有點不客氣了，但王弘義尋女心切，又豈會跟他客氣？于是仍舊閉口不言。韋老六便接著道：“大祭司，區區一個酒窖，您便如此為難，這不免讓人心生疑竇啊！”

    “檀越此言何意？”

    “在下的意思是，不知貴祠這酒窖里面，除了藏酒，是不是還藏著別的什么？”

    “老夫方才說了，除了圣酒便是雜物，還能有什么？”

    “既然沒有什么不可告人的東西，那讓我等看一眼又有何妨？”韋老六直視著索倫斯，不論目光還是語氣都咄咄逼人。

    饒是索倫斯脾氣再好，此刻也忍不住動氣了：“這位檀越，請你把話說清楚，何謂不可告人？老夫是看在朝廷薩寶的面子上才敬你們三分，請你們不要得寸進尺、逼人太甚！”

    “老六，這就是你的不對了！”王弘義做出呵斥之狀，“咱們是客人，正所謂客隨主便，哪能這么強迫人家？還把話說得那么難聽，簡直是無理取鬧！還不趕緊跟大祭司道歉？”

    韋老六配合默契，當即出言致歉。索倫斯無奈，也只能擺手作罷。王弘義笑了笑，道：“今日有幸瞻仰貴祠，又聆聽大祭司教誨，在下十分感激！雖然與黛麗絲祭司緣慳一面，連貴祠酒窖也無緣一睹，有些美中不足，但畢竟來日方長，說不定很快，許某便會再來叨擾，想必大祭司不會拒絕吧？”

    “當然不會，當然不會。”索倫斯一邊隨口敷衍，一邊尋思著他的言外之意——這個“瘟神”顯然是在暗示他不會善罷甘休，今日見不到酒窖，明日便會想別的法子，總之便是纏上你們祆祠了，看你能奈他何？

    “在下叨擾多時，這就告辭，咱們改日再見。”王弘義拱了拱手，便帶著韋老六等四五個手下轉身離去。

    “且慢。”索倫斯終于嘆了口氣，“既然許檀越這么有心，老夫怎么能讓你失望而歸呢？請隨我來吧。”

    王弘義停住腳步，無聲一笑。

    鐵門開處，一條石階徑直通向地下，旁邊的石壁點著一盞盞長明燈。眾人步下階梯之后，卻見這里果然是個四四方方的酒窖，除了一些雜物之外，四壁都是多層的高大木架，架上放著一排排橢圓形的木桶，桶里裝的顯然就是祆教的“圣酒”了。王弘義看了半天，卻沒有絲毫發現，又見韋老六等人也都是一臉失望之色，只好干笑幾聲，對索倫斯道：“多謝大祭司讓在下得償所愿，這圣酒如此精心窖藏，其味必然馥郁醇厚，改日得閑，一定要跟大祭司討幾杯嘗嘗。”

    “干嗎改日呀？若許檀越想喝，今日便可開它幾桶，讓老夫陪諸位暢飲一番。”索倫斯淡淡笑道，笑容里卻有一絲不想掩飾的嘲諷。

    王弘義連忙推辭，然后拱拱手便告辭了。出了祆祠，韋老六悻悻道：“先生，這家伙就是個老狐貍，我看這祆祠一定有鬼！”

    “我也知道它有鬼，可鬼在哪兒呢？”

    韋老六語塞，撓了撓頭，道：“要不，索性讓屬下帶上一些兄弟，今晚就把他們祆祠給端了！”

    “不能蠻干，事情鬧大了對咱也沒好處。”

    “那怎么辦？”

    王弘義沉吟半晌，回頭盯著祆祠金色的穹頂：“如果黛麗絲還在長安，她就不可能永遠躲著，總有拋頭露面的一天。”

    “先生的意思是……”

    “我的意思你還不懂？”

    韋老六反應過來：“是，屬下這就安排人手，十二時辰盯著這個地方！”

    “不只是這個地方，四座祆祠都要給我盯著。”

    自從得知楊秉均躲藏在魏王府，李恪便陷入了思索。

    如果把這個情報如實向父皇稟報，李泰立馬完蛋，可在如今的形勢下，李泰完蛋對自己有好處嗎？

    思前想后，李恪還是給了自己一個否定的回答。為了審慎處理此事，他特意把李道宗和尉遲敬德約到了府中。此刻，二人聽說魏王居然敢藏匿楊秉均，不禁相顧愕然。

    “依我看，倒一個算一個！”尉遲敬德粗聲粗氣道，“反正扳倒東宮之后，回頭也得對付魏王，不如趁這個機會把他扳倒，也省得日后費勁。所以，我的意見很簡單，如實稟報圣上，讓魏王見鬼去吧！”

    “我未嘗沒有這么想過。”李恪緩緩道，“只是，如果魏王倒了，咱們和東宮馬上就是對決之勢，雖說父皇現在不太喜歡我這個大哥，可他終歸還是太子，咱們若主動跳到臺前與他對決，恐怕勝算不大。此外，在太子與魏王勢同水火的這個節骨眼上，除掉魏王，就等于幫太子鞏固了儲君之位，我又何苦做這種傻事呢？”

    “殿下所慮甚是。”李道宗接言道，“眼下不論是圣上還是朝野，都不知道殿下有奪嫡的心思，一旦魏王垮掉，殿下就得在明處和東宮過招，別的不說，首先便會引起圣上的猜忌和防范。”

    尉遲敬德想了想：“你們說的倒也是。那依你之見，該當如何？”

    李道宗想了想：“依我之見，不如暫時留著魏王，讓他跟東宮去斗，不管最后勝負如何，對咱們都有兩個好處：一、幫咱們除掉了一個障礙；二、有道是傷敵一千自損八百，無論太子和魏王誰贏了，都得付出代價。所以，只有放過魏王，殿下才能坐收漁人之利。”