這個時候祭酒說道：“顧相替天子駕幸國子監，親自參加時策的考試。爾等一個個報上姓名。”

    前面四個人依次報了，到了夏衍的時候，他還在想顧行簡的事情，魂不守舍。

    后面的學錄小聲提醒：“夏衍，快報。”

    夏衍這才回過神來，朗聲道：“紹興府，夏衍，十二歲。”

    他是本次參加補試的考生中年紀最小的，在座的官員都有所耳聞。祭酒知道夏衍是顧行簡推薦入學的，特意看向顧行簡。他正低頭看各個考生的戶籍狀，臉色如常，確實如他自己所說的那樣，對夏衍并沒有什么特別的交代。祭酒就讓考生們行禮之后各自入座了。

    夏衍腦袋里嗡嗡的，兩只手攥在一起。先生竟然就是顧相？先生怎么可能是顧相？他真的懷疑這是一場夢，大概是自己太想念先生了，才會產生幻象。他偷偷掐了一下自己的大腿，疼得齜牙咧嘴的，總算清醒地認識到，這不是夢！

    他胡思亂想的空當兒，第一個考生上前，祭酒將放置考題的簽筒拿給他抽選，里面是十張紙條。他抽了一個，展開一看，臉“嘩”的一下雪白，杵在那兒。

    祭酒問道：“怎么不念？”

    他將考題大聲念出來：“今兩浙路田稅，畝一斗，福建和江南的田稅，畝三斗，為何？”

    這考的是田賦，也牽涉到歷史。其它幾人都抓耳饒腮的，慶幸自己沒抽到這題，可也不知道別的題目會不會比這題更難。那考生念完題目以后，站在原地支支吾吾半日都說不出一句話。

    “這道題，太難了……學生不會。”最后，他老實說道。

    顧行簡也覺得國子監出的題目有些刁鉆了，口氣溫和地提示道：“這三路都曾是吳越國的領土，當時的田稅是一樣的。”

    祭酒看了顧行簡一眼，心想不愧是顧相，他們幾個官員和教員絞盡腦汁出的題目，可以難倒這些考生和普通人，但對顧相來說還是太簡單了，一言便切中了要害。

    但那名考生顯然對田賦不是很了解，最后半柱香的時間到了，也沒說出所以然來，重重地一鞠躬，沮喪地坐回自己的位置了。

    剩下的三個考生抽到題目，有的答不出來，有的答出來也說得不好。考官們對年紀小的夏衍本來就不看好，紛紛搖了搖頭，覺得這組恐怕沒人得上品了。

    輪到夏衍上前，他深吸了口氣，恭敬地從祭酒手中的簽筒里抽取題目，展開之后念道：“皇佑二年，吳中大饑，唯杭州宴然，何也？”

    其它四個考生都有點幸災樂禍地看著他，這道題也簡單不到哪里去。皇佑二年那都是百多年前的事情了，不信他能答得出來。

    夏衍沒想到竟然是這道題！先生給他說德政的時候，特意提到過這件事。他下意識地看了一眼顧行簡，顧行簡也正看著他，嘴角含著點笑意。

    祭酒以為是太難了，夏衍答不出來，剛想給個提示，夏衍已經說道：“皇佑二年，當時是范文正公主持兩浙西路，募集錢糧，發給百姓。他鼓勵百姓出門游玩，勸說佛寺大興工事，又將倉廩和官舍都翻修一新，動用民力上萬，使荒年之中貧者除了依靠官府的救助，也能夠自救。所以那一年，吳中只有杭州平安無事，這是文正公的惠政。那以后，荒年發放糧食，募民興利，已經成為了法令。”

    他說完之后，整個后殿都安靜了。官員們原本不看好他，時策的題目本就出得很刁鉆，不指望考生們能答上來，怎么知道他答得頭頭是道，比前面幾個答得都好。祭酒深深地看了他一眼，那個“雪中芭蕉”一直被他認作是偶然，今日卻不能再用簡單的“偶然”二字來評價這個孩子了。

    他跟左右商量之后，對夏衍身后的學錄點了下頭，學錄連忙寫了個上品。夏衍松了口氣，又看向顧行簡，他已經跟身邊的官員說話了，沒有再看這邊。

    夏衍跟著其它四名考生行拜禮后，退了出去。教員讓他們在后庭等待，與他一組的幾個少年都圍著他：“你怎么這么聰明呀？”

    “你平日都讀什么書？”

    “我家在臨安，我們交個朋友吧？”

    與他們剛才進殿時的冷漠高傲不同，現在好像都搶著跟他交朋友了。

    夏衍不好意思地笑了笑。他覺得還是自己的運氣好，抽到的題目，剛好先生……顧相給他講過。他心心念念的，便是聽顧相講一堂課，沒想到不止聽了一堂課，還與他朝夕相對。他教了自己那么多啊！

    怪不得市面上那么難買的書，先生都有。還有先生的字，連三叔都夸好，卻說不出出處。

    夏衍又回頭看了后殿一眼，已經有新的五個考生進來行禮落座。先生坐在眾官員之中，紫衣寬袍，外表儒雅清雋，談吐出眾，如此的耀眼。自己怎么會以為擁有這樣風采的人只是個普通的教書先生呢？真是笨死了。

    ***

    夏初嵐和秦蘿坐在院子里的樹蔭底下，顧家的嬤嬤抱著顧家瑞在旁邊玩。顧家瑞跟夏初嵐熟了，也讓她抱。他的手揉著夏初嵐的臉，嘴里咿咿呀呀地跟她說話，雖然聽不懂他說的是什么，但可愛極了。

    秦蘿在做顧家瑞的衣裳，看了眼夏初嵐，裝作若無其事地問道：“meimei可與那人說過自己的心意？”

    夏初嵐點了點頭，嘆口氣：“說過。他說補試之后就告訴我一切。可這么多天都沒有音訊，誰知道是不是反悔了呢？有時候我覺得，他真的挺難懂的。究竟有什么難言之隱不能說。”

    “也許是有苦衷吧？meimei有沒有想過，如果他的家世背景，都出乎你的意料呢？”秦蘿試探地問道。

    “這……我倒沒有想過。但只要他沒有家室，其它的并不重要。”夏初嵐把顧家瑞抱給嬤嬤，支著下巴問秦蘿，“當初jiejie有想過嫁給二爺會是什么結果嗎？”

    秦蘿笑了起來：“其實我是被我爹推給他的，最初也沒想到他會接受我。畢竟他年長我許多，剛開始我還有些怕他呢，總覺得他很兇。后來接觸久了，發現年長的男人其實挺好的。沉穩，重感情，還會疼人，對我和瑞兒都很好。”

    夏初嵐贊同地點了點頭：“我也很羨慕jiejie和二爺的感情。不知道自己會不會像jiejie一樣幸運。”

    秦蘿對顧行簡其實也不算了解。他這么多年獨身一人，也拒絕了不少的姑娘，誰知道是不是個不解風情的木頭呢？但顧行簡看起來是個謙謙君子，如果真的喜歡誰，應該也會對她很好吧。

    院子里忽然響起敲門聲，思安以為是六平去接夏衍回來了，趕緊過去開門，歡喜地叫了起來：“先生，您可是好久不來了！姑娘，快看看是誰來了。”

    夏初嵐心里一動，一下子轉過身去，看到顧行簡站在門外，身形頎長，猶如松竹。明明只是幾日不見，卻好像隔了很久。

    大概這就是所謂的一日不見，如隔三秋吧？

    “您怎么不進來？”她笑著問道。

    顧行簡站在門口沒有動，只是看著她。補試一結束，他回去換了身衣服就趕過來了。夏衍已經知道了他的身份，到了不得不說的時候。這件事還是由他親口來說比較好。

    可一看見她，話到了嘴邊，又不知如何開口。

    若是可以，他寧愿自己是普普通通的顧五，而不是顧行簡。至少這樣在面對她的時候，就沒有諸多的顧慮。

    秦蘿看了嬤嬤一眼，嬤嬤抱上顧家瑞，跟她一起走到堂屋里面去了。思安也很識相地走開，總覺得先生今天哪里不太一樣？

    顧行簡走進院子，站在夏初嵐的面前：“你跟我出去一下，我有話和你說。”

    第三十九章

    黃昏的街道籠罩在一層暖融的夕陽里, 街邊有些鋪子已經收攤了，有些卻剛剛開始擺攤。夏初嵐跟在顧行簡的后面, 靜靜地等著他開口。他會說什么呢？她莫名地有些期待, 又有些緊張。

    一個小童蹣跚地跑過來，差點撞到他, 他俯身按住小童的肩膀, 叮囑道：“小心些。”

    小童咧嘴，奶聲奶氣地道謝, 然后風風火火地跑遠了。

    在面對孩子的時候，他總是特別地溫柔, 大概很喜歡孩子吧？

    “衍兒早上沒見到先生, 好像沒什么精神去考試。”夏初嵐看著跑遠的孩童, 喃喃說道。

    這幾日沒看見他，她也沒什么精神。只不過她到底是女孩子，不會說得這樣直白。

    顧行簡低頭看著她發髻上的花簪, 緩緩開口道：“我在國子監見到他了，還是他第二場考試的主考之一。”

    夏初嵐回頭, 看著他深邃的雙眸。這句話是什么意思？國子監關門之后，還可以隨便進出的？主考……他又回到國子監教書了？

    顧行簡走近一步，凝視著她：“今日我代天子幸學, 你在街上應當看見了。”

    夏初嵐踉蹌一步，差點沒站穩。顧行簡伸手托住她的手臂，兩個人靠得更近了一些。

    咫尺之間，她的心跳得飛快, 仰頭看著他，聽見他清晰的聲音：“我就是顧行簡。”

    不遠走街串巷的貨郎的叫賣聲，還有街邊孩子們的嬉鬧聲，仿佛都如潮水般退去，只有這句話，如轟雷般響在耳畔。

    她閉了閉眼睛，抓著他的手臂才能站穩，忽然笑了笑：“先生，不要開玩笑……”

    顧行簡見她不信，放開她的一只手，從懷里摸出一個東西，伸到她面前。袋上裝飾著金色的魚紋，并有姓名，這是象征高官身份的金魚袋！

    夏初嵐苦笑了一下，移開目光。

    腦海中無數次閃過，卻被她刻意忽略的念頭，終于從角落里重新拉扯了出來。這個人就是顧行簡，他出現在紹興的時間，便是他停官的日子。他家中行五，叫顧居敬兄長，還有今天秦蘿對她有意無意的試探。

    她以為他是個窮書生，或是仕途不順的小官，她甚至想過她養著他就好。山水之間，江湖之遠，他想干什么，她就陪他干什么。

    哪知道人家根本就不是懷才不遇，而是個權傾朝野的宰相。那個重用吳志遠，被主戰派深深唾棄的主和派之首。陸彥遠說他工于心計，排除異己，不擇手段。作為一個大權獨攬多年的權臣，想想也不可能干凈純粹。

    這個身份，遠遠超出了她的想象，也超出了她能夠承受的范圍。她松開顧行簡的手，往后退了兩步，鄭重地行了個禮：“民女不識相爺，請相爺恕罪。”

    她低著頭，顧行簡看不見她的表情，心中沒來由地慌了一下：“夏姑娘不用如此。我不是刻意隱瞞。”

    他的確從未刻意隱瞞，因為她也從不曾認真問起。她現在后悔知道了真相。寧愿他就是顧五，是她喜歡的那個普通的教書先生，而不是高高在上的宰相。這個身份，比陸彥遠還高不可攀。怪不得在紹興的時候，他一口就回絕了。是她不自量力。

    “民女忽感身體不適，先告退了。”夏初嵐轉身就走。她下意識地逃開，不想再說什么。

    “夏……”顧行簡抬起手，只碰到了她飛起的發梢，掠過他的指尖，眼睜睜地看著她走遠。

    明明還有些話沒有說出口。

    街角的巷子里，蕭昱雙手抱胸，看向站著街邊的顧行簡。他不是故意又聽墻角，而是想來問問那些證據是不是顧行簡幫他找的。想不到看見這一幕。堂堂顧相，也有在女子面前吃癟的時候。這姑娘也有些意思，尋常女子若是知道眼前的人是顧行簡，不是激動地撲過去，就是驚喜地暈過去吧。

    她倒好，一走了之，直接把人丟在街邊。

    “你還想看多久？”顧行簡轉過身，目光冷厲地看向蕭昱所站的巷子。蕭昱知道被他發現了，只能走出去。

    顧行簡冷冷地問道：“莫非皇城司沒有別的要務，提舉大人整日盯著本相作何？”

    “我來道謝。”蕭昱這人眼睛長在頭頂，要他說這幾個字其實很難。可一想到那兩人差點就帶著機密混出城去了，他還緊盯著烏林不放，便覺得自己無能。幸好補救及時。

    他雖然臉上還是擺出那副冷若冰霜，唯我獨尊的樣子，口氣卻算是誠懇的。

    顧行簡沒有說話，只是靜靜地看著蕭昱。這件事他不會，也不能承認。

    蕭昱皺眉，不喜歡顧行簡那種高高在上，一切盡在掌握的眼神，跟剛剛被女人丟下時判若兩人。他收起心里原有的那一點點同情，扔下一句：“算我欠你一個人情，以后有用得著的地方，盡管說。”說完，就轉身走了。

    ***

    夏初嵐一路走回住處，只覺得心里有一團亂麻，不想去思考任何事，只想蒙頭睡一覺。

    她走進家門，秦蘿正坐在院子里等她，一見她就站了起來：“meimei……”看樣子五叔是坦白了。

    “jiejie為何不早告訴我？”夏初嵐嘆了口氣。

    “對不起，我覺得五叔隱瞞是有苦衷的，還是讓他自己說出來比較好。”秦蘿有好幾次忍不住要說了，但就怕是這個結果。由她說出來的話可能更糟糕。她走到夏初嵐的面前，拉著她的雙手：“meimei是覺得五叔哪里不好？”

    夏初嵐搖了搖頭：“恰恰相反，當朝宰相，有多少公卿之女愿意給他做妻。我只是商戶出身，配不上他。”

    “可是五叔并不喜歡她們。在你出現之前，二爺給五叔家里請個廚娘都得小心翼翼的，只有你，他才愿意靠近。”秦蘿認真地說道。也許連五叔自己都沒發現，對著夏meimei的時候，他整個人柔和得就像春風一樣。

    秦蘿剛進門那會兒，覺得二爺板著臉很兇，五叔看起來很儒雅，應該是五叔更好說話。然而事實卻不是如此，長得兇兇的二爺其實很愛笑的，性格豪爽，外面的兄弟朋友不知多少。反而是五叔，雖然彬彬有禮，但卻有種從骨子里透出來的冷淡，并且獨來獨往慣了。

    后來她知道是從小跟家里人分開的原因，也有點心疼他。

    這樣的人，得有多大的緣分，才能遇到一個自己愿意去靠近的人。

    “jiejie，我現在很亂。你讓我好好想一想。”夏初嵐疲憊地說道。

    秦蘿知道感情這種事不能逼太緊了，很容易適得其反。無論是誰，知道身邊的人陡然變成了高高在上的宰相，都得緩一陣子。她點頭道：“好，你好好想想吧，我改日再來看你。”

    夏初嵐點頭，秦蘿送她回房休息，叮囑思安好好照顧她。然后喊了嬤嬤抱上顧家瑞出門，沒想到顧居敬親自來接他們。

    “二爺。”她快步走到顧居敬面前，揪住他的衣襟，“五叔說了。”

    “這小子動作夠快的呀。”顧居敬笑了下，看到秦蘿的臉色不對，一邊抱著她上馬車，一邊問道，“怎么，哪里不順利嗎？”

    秦蘿點了點頭，本想伸手把顧家瑞抱過來，顧家瑞身子已經撲出去一半，卻被他爹按住小腦袋，大手一揮，就被嬤嬤抱到后面那輛馬車去了。小家伙自然不滿地哭叫起來，顧居敬按住秦蘿：“嬤嬤會哄，你跟我說說話。”

    秦蘿只好坐進了馬車里。

    馬車返回顧家，顧居敬四平八穩地坐在那兒，身量高大，占了大半的空間。秦蘿是典型的南方女子，嬌小柔弱，依偎在他的身邊，小聲問道：“二爺不去看看五叔嗎？”