高宗抬手示意他起來：“愛卿辛苦了，朕知道你的意思。”

    蕭昱想了想，還是說道：“這個(gè)烏林是顧相舉薦的，皇上以為顧相會(huì)不會(huì)藏匿犯人？”

    他是天子的耳目，對(duì)天子絕對(duì)忠誠，所以敢說這話。高宗笑道：“那是你不了解他。”

    蕭昱見皇上都這么說了，也不多言，躬身退下去了。

    第二日朝參，多是討論前線的戰(zhàn)事，主和派和主站派又是一番激烈的爭(zhēng)論，毫無結(jié)果。等朝參結(jié)束，張?jiān)伇緛硐攵伦☆櫺泻?jiǎn)，好好問一問那日在清河坊的姑娘到底是誰。但高宗卻先一步把顧行簡(jiǎn)叫到了垂拱殿。

    高宗把殿上的內(nèi)侍都屏退，只叫顧行簡(jiǎn)上前來：“顧愛卿，恩平郡王和普安郡王，你都教過，覺得哪一個(gè)的人品才華更為出眾？”

    顧行簡(jiǎn)抬眸看了高宗一眼，好端端的，為何要問他這個(gè)問題？

    他拜道：“臣教兩位殿下已經(jīng)是多年之前的事了，當(dāng)時(shí)兩位殿下年紀(jì)都還小，尚且看不出高低優(yōu)劣來。”

    高宗的聲音低了些：“不瞞愛卿，朕想在他們兩人中，選一個(gè)冊(cè)封為儲(chǔ)君，繼承大統(tǒng)。你看如何？”

    顧行簡(jiǎn)一驚，皇上這幾年頻頻為子嗣的事情求醫(yī)問藥，難道是醫(yī)治無果，所以放棄了？恩平郡王和普安郡王出宮以后，就像被世人遺忘了一樣，銷聲匿跡。朝臣們見皇上不重視，也沒把他們往儲(chǔ)君的方向想，這兩位的境遇可不算太好。這突然提起來……恐怕朝堂上要掀起一番波瀾啊。

    “立儲(chǔ)之事事關(guān)重大，絕不能馬虎，還請(qǐng)皇上三思而后行。”

    高宗點(diǎn)了點(diǎn)頭：“從前是朕對(duì)他們關(guān)心太少，過兩日便宣他們進(jìn)宮來，此事再從長(zhǎng)計(jì)議吧。不過朕近來有些精神不濟(jì)，韋醫(yī)官叮囑說要盡量減少外出。朕本想出宮去國子監(jiān)參加補(bǔ)試，現(xiàn)在看來只能由愛卿代勞了。”

    顧行簡(jiǎn)愣了一下，不確定地問道：“皇上要臣，代天子幸學(xué)？”

    高宗微微笑道：“是啊，愛卿有何難處嗎？”

    “沒有，臣領(lǐng)旨。”顧行簡(jiǎn)拜道。

    ***

    那日顧行簡(jiǎn)離開之后，便再也沒到夏初嵐的住處來。

    倒是秦蘿中間來過幾次，每次都要人拉來一車的食物，東西幾乎堆滿了整間耳房，夠兩戶十口之家吃上一陣了。夏初嵐委婉地拒絕過，但秦蘿以為她是客氣，依舊故我。

    從這個(gè)二夫人就可以看出，顧二爺賺錢的能力還是很不錯(cuò)的。否則哪里夠她折騰。

    夏衍每日都在埋頭苦讀，直到補(bǔ)試的前一日，他因?yàn)樘^緊張，一整晚都沒有睡著，白日起來，頂著黑黑的兩個(gè)眼圈，把思安和六平都嚇壞了。吃早飯的時(shí)候，夏衍頻頻看向門口，期待顧行簡(jiǎn)出現(xiàn)，可直到上馬車了，都沒有看到他的身影。

    先生明明答應(yīng)過他，補(bǔ)試那日會(huì)來的，為何失約了呢？難道是忘記了補(bǔ)試的日子？就算不能來，為何不提前告訴他一聲呢？

    他們還沒到國子監(jiān)，馬車就難以前進(jìn)了，堵在路上，只能下去步行。國子監(jiān)外更是人山人海，父母都在小心叮囑自己的孩子，考試要注意什么，然后才送他們進(jìn)去。補(bǔ)試并不像科舉那樣要考幾天，一般就上午和下午兩場(chǎng)。第一場(chǎng)考的經(jīng)史，是筆試。第二場(chǎng)考的策論，乃是問答。

    主考基本就是國子監(jiān)的官員，還有太學(xué)的教員。偶爾皇上也會(huì)御駕親臨，以表對(duì)國學(xué)的重視。

    夏初嵐送夏衍到了國子監(jiān)的門口，只對(duì)他說：“放輕松些，別太看重結(jié)果。”

    夏衍點(diǎn)了點(diǎn)頭，又往四周看了一眼，仍是沒有發(fā)現(xiàn)顧行簡(jiǎn)的身影，耷拉著腦袋進(jìn)去了。

    中庭里面已經(jīng)匯聚了不少的試子，夏衍進(jìn)來，有些人便對(duì)著他指指點(diǎn)點(diǎn)的。因?yàn)樗昙o(jì)小，個(gè)頭也小，在一群試子里就顯得很惹眼。幾名學(xué)錄正在拿著戶籍狀一個(gè)個(gè)地對(duì)人，夏衍站在最后面，聽到前面兩個(gè)比他大一點(diǎn)的少年說：“聽說了嗎？今日本來是皇上要來，現(xiàn)在換成顧相了。”

    另一個(gè)孩子十分雀躍：“真的是顧相？那我可一定要好好表現(xiàn)。”

    他們倆說得興奮，其它的少年也湊過去，七嘴八舌地討論顧行簡(jiǎn)。夏衍沒想到參加補(bǔ)試就能見到一直仰慕的人，又打起點(diǎn)精神來了。不知道顧相是什么樣子呢？高的矮的，還是胖的瘦的？

    那日負(fù)責(zé)報(bào)名的學(xué)錄拿著戶籍狀走到他身邊，對(duì)他笑了笑：“夏衍，今日好好表現(xiàn)。”

    夏衍連忙對(duì)學(xué)錄鞠躬道：“是。”

    學(xué)錄便從他身邊走過去了。等對(duì)完了戶籍狀，學(xué)錄們走到最前面的香案那里，將名簿交給祭酒。

    夏衍個(gè)子小，看不見前方，只聽見祭酒在說話。他昨夜未睡，本就有些昏昏沉沉的，聽祭酒長(zhǎng)篇大論，更想睡了。好不容易等祭酒說完，一個(gè)卒吏跑進(jìn)來說道：“祭酒大人，顧相說會(huì)晚點(diǎn)到，讓您照常開始，不必等他。”

    祭酒點(diǎn)了點(diǎn)頭，等到了時(shí)辰，高聲道：“關(guān)門！鳴鐘！”

    國子監(jiān)朱紅的大門緩緩關(guān)上，將里外隔絕。鐘樓里的鐘連敲三下，鐘聲悠遠(yuǎn)，宣告補(bǔ)試正式開始了。

    第三十八章

    中庭已經(jīng)擺好了香爐香案, 案后懸掛文宣王的畫像。祭酒跪在案前，先上了三炷香, 然后倒酒, 以示對(duì)先賢的尊重。然后國子監(jiān)的官員和太學(xué)的教員跟考生們互相行對(duì)拜禮，三揖之后, 考生們前往各個(gè)大殿, 進(jìn)行上午的考試。

    夏衍被分到了大成殿，殿上擺放著數(shù)十張狹窄的黑木矮案, 每個(gè)案子上都備有筆墨紙硯。正前方的一個(gè)架子上掛著一幅卷起來的絹帛，里面應(yīng)該就是考題。

    考生站在各自的席案前, 對(duì)著考官三拜, 然后入座, 等待開考的鐘聲。

    三名考官分別坐在大殿的最前和最后。夏衍看到坐在正前方的那位考官，愣了一下，這不就是那日學(xué)錄身邊的大人？剛才聽另外的考官喊他祭酒, 原來是國子監(jiān)的祭酒大人，也是個(gè)鴻學(xué)之人, 怪不得有些傲慢。那日在宋園，他拂袖而去，顯然是不太喜歡自己吧。

    祭酒的目光環(huán)視全場(chǎng), 從夏衍的身上不著痕跡地掠過去。

    天氣炎熱，幸好大成殿的四周都是蒼梧，樹冠遮天蔽日，為殿內(nèi)送來陣陣涼風(fēng)。

    大殿上的考生都十分緊張, 夏衍正坐著調(diào)整呼吸，旁邊那人忽然“嗚哇”一聲吐了出來。祭酒皺了皺眉，讓卒吏來把他帶走，立刻又有幾名雜役進(jìn)來清掃地面。食物的腐臭傳到夏衍這邊，他也有點(diǎn)想吐了。

    補(bǔ)試雖然不是科舉，沒有經(jīng)歷重重的選拔，但一旦入了太學(xué)，便等同于半只腳邁進(jìn)了官場(chǎng)，分量也很重。在場(chǎng)的大多數(shù)都是不及弱冠的少年，沒有經(jīng)歷過這樣的場(chǎng)面，加上天氣炎熱，身體便容易產(chǎn)生不適。

    祭酒讓人去搬了幾座冰塊放在大殿的各處，板著臉說道：“你們記住，通過補(bǔ)試，進(jìn)了太學(xué)也不是一勞永逸。太學(xué)有非常頻繁的公私考試和殘酷的淘汰制度。因此這場(chǎng)考試，只當(dāng)做學(xué)問的試金石。你們可以看看這四面掛著的字畫，全是名家之作，當(dāng)然考題的答案不會(huì)在里面。”

    考生們哄笑了起來，那種緊繃的氣氛，總算有所緩解。

    國子監(jiān)外，考生的父母?jìng)兌疾辉鸽x去。雖然里面要考一日，外頭烈日當(dāng)空，他們站在這里對(duì)考生也不會(huì)有什么太大的幫助。但這畢竟是孩子們?nèi)松泻苤匾囊粓?chǎng)考試，因此他們整顆心都掛在國子監(jiān)里面。

    夏初嵐笑了笑。看來古往今來，望子成龍的父母都是相同的。

    “我們回去吧。”夏初嵐轉(zhuǎn)身對(duì)六平說道。六平一愣：“姑娘，我們不等公子出來啊？”

    “我們站在這里無濟(jì)于事。等到傍晚考完的時(shí)候，你再來接他便是。”說著，已經(jīng)抬腳往前走去。

    思安和六平跟在她的后面，心想：姑娘這心也真寬，公子考補(bǔ)試這么大的事，她就像個(gè)沒事人一樣。等他們走回馬車旁邊，有一群禁軍前來清道：“宰相代天子駕幸國子監(jiān)，諸人讓道！”

    一時(shí)間本來擁堵在道路上的百姓，紛紛避讓到兩旁。禁軍清道之后，兩行騎馬的皇城司親從官在前方引路，他們生得高大，面目威嚴(yán)，震懾得百姓都不敢說話。

    親從官后面跟著幾十個(gè)穿綠衣戴幞頭的隨從，手中捧著各式器具，大概是內(nèi)侍省或殿中省的人員。接著是一頂寬大的官轎，由四個(gè)人抬著，后面還跟著幾頂稍小些的轎子，最后是穿綠袍束犀角帶的低品階官員和宮廷的樂工。

    一路過去浩浩蕩蕩的，足有數(shù)百人之多。

    夏初嵐聽到身邊的人議論：“你說奇不奇怪，原以為前陣子宰相停官了，怎么說也得貶出都城去。結(jié)果短短時(shí)日，馬上官復(fù)原職，皇上寵幸更甚。這代天子出行啊，排場(chǎng)就是大。”

    “你懂什么？別看現(xiàn)在前方戰(zhàn)事捷報(bào)頻頻，最后還是要與金國議和。滿朝上下，還有誰比宰相大人更懂得與金國人打交道？而且金人也只認(rèn)他。”

    “唉，你們聽說了嗎？最近禁軍不是在滿城抓人？進(jìn)出城都得搜查。昨夜皇城司的人在城北的草料場(chǎng)附近抓了兩個(gè)人，據(jù)說是金國的jian細(xì)。”

    “皇城司的事你也敢說？不怕他們把你抓起來！”

    旁邊的人都笑了起來，說話那人連忙捂住嘴，剛好儀仗也走完了，百姓們便四下散去。

    夏初嵐坐回馬車上，若有所思。因?yàn)閰侵具h(yuǎn)的事情，她對(duì)顧行簡(jiǎn)的印象并不好。原來他前陣子被停官了？心里有個(gè)念頭一閃而過，但因?yàn)樘欤瑳]有來得及捕捉。

    等他們回到家，發(fā)現(xiàn)秦蘿抱著顧家瑞站在門外等他們。

    夏初嵐問道：“秦jiejie，你怎么來了？快進(jìn)來。”又伸手捏了捏顧家瑞嫩嫩的臉蛋。看到可愛的孩子，心情總是容易變好。

    秦蘿道：“我今日也無事，過來看看你。不打擾吧？”其實(shí)她是聽顧居敬說，顧行簡(jiǎn)這兩日要過來跟夏初嵐說清楚。她怕夏初嵐一下子接受不了，先來這里給她提個(gè)醒。

    夏初嵐笑道：“當(dāng)然不會(huì)。”

    ……

    顧行簡(jiǎn)一連幾夜未睡安穩(wěn)，坐在轎子里閉目養(yǎng)神。姚七娘果然很快找到了烏林，他已經(jīng)餓了幾日，渾身被打得皮開rou綻，傷口都結(jié)痂了，奄奄一息。但顧行簡(jiǎn)從他斷斷續(xù)續(xù)的描述中得知，四方館有一位通譯，似乎跟樞府的官員私下有來往。

    烏林說女真語，雖認(rèn)得漢字，但漢語說得并不是很好。在獄中時(shí)，那些人不管不顧地動(dòng)刑，烏林畢竟是金國的貴族，骨子里也有傲氣，就咬緊牙關(guān)什么都不說了。

    至于他為何能從牢里逃脫，他自己也稀里糊涂的，以為是有人劫獄，他也就跟著逃出來了。恰好讓皇城司的人以為他畏罪潛逃，布下天羅地網(wǎng)抓他。

    顧行簡(jiǎn)查了下四方館和樞府，有兩個(gè)人同時(shí)不見了，但城門那兒卻沒有他們出城的記錄，大概是搜查很嚴(yán)，他們心虛，不敢直接拿著東西出城。事涉金國，顧行簡(jiǎn)的立場(chǎng)不能出面干預(yù)此事，便將烏林的供詞和查到的線索一并暗中交給了蕭昱。

    昨夜，皇城司的人終于在草場(chǎng)附近將那兩個(gè)人拿住，從他們那里取回了丟失的機(jī)密。

    樞密使今早親自進(jìn)宮向皇帝請(qǐng)罪，他和蕭昱也被皇帝叫進(jìn)宮中，因此才耽誤了來國子監(jiān)的時(shí)辰。最后烏林的冤屈得以洗刷，皇城司也不用再四處抓人。最重要的是保住了這份機(jī)密，對(duì)于前線的戰(zhàn)事來說，便少了幾分危險(xiǎn)。

    蕭昱這個(gè)人，辦事能力還是很值得贊賞的。只要指引條正確的路，便能很快得出結(jié)果。只不過他們的立場(chǎng)終究不同，將來的關(guān)系如何，也很難預(yù)料。

    倒是他連日來忙于了結(jié)此事，等到終于告一段落，已經(jīng)到了補(bǔ)試的日子。夏衍那孩子看到他沒出現(xiàn)，應(yīng)該會(huì)失望吧？待會(huì)兒在國子監(jiān)見到，不知會(huì)是何種反應(yīng)。

    到了國子監(jiān)前，顧行簡(jiǎn)撩開簾子下去，樂工本來要吹樂，被他抬手制止了。現(xiàn)在考試已經(jīng)開始，吹吹打打的，會(huì)打擾到里面的考生。他跟禮部的官員一起進(jìn)了大中門，穿過中庭，國子監(jiān)的大司業(yè)和其它沒有監(jiān)考的官員出來相迎，齊齊拜道：“顧相。”

    顧行簡(jiǎn)被眾多官員和隨從簇?fù)碇咴谧钋懊妫瑲鈭?chǎng)十足。他抬手道：“不必多禮。開始多久了？”

    “才剛剛開始。”大司業(yè)回答道。

    “不要驚擾考生，你領(lǐng)著我們?nèi)ジ鱾€(gè)大殿看一下吧。”

    ……

    考試已經(jīng)開始了一會(huì)兒。經(jīng)史考三道題，從儒家經(jīng)典中各選取一段話，要解釋其中蘊(yùn)含的義理。因?yàn)榭忌哪挲g都偏小，所以選取的三段話都不是很難，幾乎是人人會(huì)頌的名句。

    這樣一來，解題就顯得很重要了。夏衍并沒有急著下筆，他一邊磨墨一邊思考。先生說過寫長(zhǎng)篇累牘不如言之有物，但要怎么做到言之有物呢？

    祭酒看到別的考生運(yùn)筆如飛，都生怕時(shí)間來不及，只有夏衍還坐在那里遲遲沒有動(dòng)筆，不由地多看了他一眼。

    恰好此時(shí)顧行簡(jiǎn)和禮部的官員巡視到附近，祭酒連忙起身行禮。顧行簡(jiǎn)點(diǎn)頭，示意他不用多禮，一眼看到了坐在殿中的夏衍，還在不緊不慢地磨墨。別的考生都寫完一頁紙了，他還沒有開始寫。

    是被考題難住了？他掃了眼考題，并不是太難，至少應(yīng)該難不倒他。

    身后禮部的官員怕打擾到考生，聲音很小：“相爺，可是有什么問題？”顧行簡(jiǎn)搖了搖頭，嘴角扯了一下，心想讓這孩子安心考完上午吧。便繼續(xù)若無其事地巡視別的大殿去了。

    夏衍正在專心地想怎么破題，與別的考生一樣，都沒有發(fā)現(xiàn)顧行簡(jiǎn)已經(jīng)來過了。

    上午的經(jīng)義考完，國子監(jiān)提供給每人三品食物，在下午的時(shí)策開始之前，有一個(gè)時(shí)辰的休息時(shí)間。

    時(shí)策對(duì)于這些沒有及冠的少年來說，顯然比經(jīng)義更難。經(jīng)義考的是書中的內(nèi)容，左右脫不開平日所讀的書籍。但時(shí)策關(guān)于政治，可能還涉及到律法，賦稅還有賑災(zāi)等等方面，選題十分寬泛。大家因?yàn)殂枫凡话玻挾己苌伲酝陽|西了便閉目養(yǎng)神。

    時(shí)策在后殿進(jìn)行，五個(gè)人為一組，抽選一道題目回答，答題的時(shí)間為半柱香。答完之后，整組人在后庭集合，等所有人都考試完畢，就可以離開國子監(jiān)了。

    分組是抽簽的，夏衍抽得很靠前，很快就有教員來帶他們這組進(jìn)去。

    他排在最后一個(gè)，因?yàn)榫o張，手抓著大腿兩側(cè)的袍子。后殿里面朝北放著幾張烏木桌子，后面坐著很多的官員，有細(xì)小的說話聲。朝南放著五張圓凳，每張圓凳后面都坐著一個(gè)負(fù)責(zé)記錄名字和結(jié)果的學(xué)錄，以防弄錯(cuò)。祭酒坐在居中的位置，正跟旁邊穿著紫色官袍的人說話。紫色，便是四品以上的官員……夏衍忽然猛地停住，先生？他用力揉了下眼睛，先生怎么會(huì)坐在祭酒的旁邊？

    夏衍因?yàn)樘^震驚，呆站在原地發(fā)愣，別的考官都看向他。

    顧行簡(jiǎn)也朝他看過來，他的反應(yīng)在意料之中。然而這里有許多人，為了避嫌，也只能裝作不認(rèn)識(shí)一樣。

    帶領(lǐng)夏衍的教員回頭低叫了一聲：“后面那個(gè)，快跟上！”

    夏衍這才回過神來，連忙低頭小跑著跟了上去，整個(gè)人還有些恍恍惚惚的。

    考生在烏木桌前依次站好，夏衍又偷偷看了顧行簡(jiǎn)一眼，沒有認(rèn)錯(cuò)，真的是先生！紫色的官袍，束玉帶，天哪，這是正一品的官服！

    “看什么呢！”顧行簡(jiǎn)身邊的官員輕斥了一聲，夏衍連忙收回目光。

    他頭上忽然出了很多的汗，腦海中瞬間一片空白。沒想到溫文爾雅，平易近人的先生，居然是朝中的一品大員？先生怎么從來沒有說過呢？他在腦海中迅速地想了幾個(gè)一品的官位，雙腿越發(fā)軟得厲害。

    他不會(huì)是在做夢(mèng)吧？