須臾，馬車駛進夜色里，不留痕跡。

    ***

    崇明一晚上吃了許多東西，有點撐，走回來以后，還沒有消食，又在院子里打拳。

    顧居敬比他們還晚回來。他是個喜歡熱鬧的人，紹興又有不少生意上的朋友，要談生意，要應酬。這些人都可算是他的耳目，果然有消息靈通的人，已經打聽到陸彥遠后日要在哪里見紹興的商賈，他特意趕回來，要告訴顧行簡。

    他一進院子里就把一個紙包扔給崇明：“給你帶的羊rou包子，熱騰騰的，趕緊吃。和你們爺出去肯定餓壞了吧？那家伙走路老出神，性子又悶，胃口像個女娃娃一樣，難為你跟著他了。”

    崇明摸了摸肚子，為難道：“二爺，我已經吃得很飽了……”

    顧居敬覺得奇怪，便追問晚上發生了什么事。等聽完崇明的敘述，他驚得說不出話，半晌才問：“他，他是去找夏家的丫頭，還抱，抱了人家？你確定是抱，不是推？”

    崇明用力點了點頭。當時他也覺得很意外，這些年喜歡相爺的女子可謂是前仆后繼。都城里還開了賭局，押哪個女子能把相爺拿下。就連每回進宮赴宴，也總有家世顯赫的王公貴女主動追來送花啊，贈箋啊，相爺看都不看一眼，更別說碰她們一根手指頭了。

    顧居敬覺得不可思議，莫非這棵鐵樹終于要開竅了？他趕緊問道：“你們爺人呢？”

    “一回來找了本佛經，然后就把自己關在屋子里了。”崇明實話實說。

    顧居敬無語，抱了個女人就要看佛經，他果然還是高興得太早了。

    第十五章

    夏初嵐沐浴之后，換了身薄綢的小衣，坐在妝臺前，趙嬤嬤和思安幫她熏干頭發。她從銅鏡里看到后面書桌上放著那個青色的布包，便叫思安去拿了過來。

    她重新翻開書頁，卻一個字都看不下去。紙頁間浮動著一股若有似無的檀香味，又讓她想起那人的懷抱。

    他的臉是清瘦了些，身上卻不然，胸膛挺結實的，手臂也很有力。而且當時的反應之快，甚至超過了崇明。她早就看出來崇明有身手，走路都帶著風，說是隨從，應該是他的護衛。

    這人身份成迷，她隱約有點猜想，但又本能地不敢往深處去想。

    趙嬤嬤看到她這個樣子，跟丟了魂一樣，真是稀罕，便用眼神詢問思安。出去的時候人還好好的，肯定是晚上發生了什么事。思安對趙嬤嬤點了點頭，在姑娘面前也不敢開口說。等到熏干了頭發，伺候姑娘躺上床了，思安才把趙嬤嬤拉到了外面說話。

    “我瞧著姑娘好像是對一個人上心了。”思安對趙嬤嬤耳語道。

    趙嬤嬤驚訝，趕緊追問。思安便把事情從頭到尾說了一遍。

    趙嬤嬤卻嚴肅了起來：“那顧五先生是什么來歷，你打聽過了嗎？這個年紀，家中可有妻室？從前在國子監教書，那現在呢？若是一個家徒四壁的偽君子，滿口胡言，只是看上我們的家財，貪圖姑娘的美色呢？”

    趙嬤嬤畢竟年紀大，想的事情也多。而且英國公世子那件事以后，她對姑娘看得更緊了些。這個顧五先生憑空出現，不得不提防。

    “這……他跟顧二爺在一起的，應該不會吧？”思安小聲爭辯道。她一個小姑娘哪里能想到這么多，被趙嬤嬤一提，也覺得有些草率了。姑娘能解開心結是好事，但這個顧五先生的身份確實是云里霧里的……萬一有家室，那姑娘豈不是又要吃虧了？

    思安現在清醒一點了，趙嬤嬤嘆口氣道：“今日已晚，又發生了許多事，讓姑娘好好休息。明日我再問問姑娘吧。”

    夏初嵐當真累了，這一夜睡得很好，沒有做夢。

    第二日依舊是要去北院給老夫人請安的。老夫人這幾年吃齋念佛，一心給家人祈福，不大管事情，尋常也沒有人特意把外頭的事情告訴她。昨日泰和樓的事情，夏初嵐沒讓外傳，老夫人自然也不知道。

    幾房的人請過安以后，老夫人看到裴永昭，親切地問道：“二姑爺昨日來的？怎么也沒提前說一聲？”

    裴永昭畢竟是晚輩，當官的人家還是知道人前的禮節的，便抱拳說道：“因為有些急事，所以提前來了。看到祖母康健，也就安心了。過兩日，我便把阿熒接回去。”

    老夫人慈祥地笑。雖然當初阿熒的婚事破費周折，她也擔心裴家待阿熒不好，但是如今阿熒有了身子，裴家應當會看重了。像他們這樣的商戶人家在官戶人家面前總是矮了一截，現下只盼長孫能考個功名，這樣夏家也就能夠在人前硬氣了。

    其實裴永昭跟夏謙是同一年考的科舉，裴永昭考上了，而夏謙卻沒有考上。夏謙心里很不服氣，裴永昭更是看不上他，兩個人幾乎不說話。

    從北院出來，眾人各自回住處。夏謙獨自回含英院讀書，沒讓蕭音跟著。裴永昭說了一聲有事，也匆匆走了。

    韓氏的眉頭皺了皺：“這姑爺到底在忙什么呢？阿熒有了身子，也不多陪著點。”她只看到女兒受了委屈，卻沒看到兒媳婦也受了冷落。

    夏初熒幫裴永昭說話：“官人也不想的，他來紹興是有公務在身。我這兒有娘跟大嫂照顧著，他自然放心。”

    韓氏搖了搖頭：“生女何用？就知道胳膊肘往外拐。你跟嬋兒先回去吧，路上擔心著點，我跟阿音還要去玉茗居一趟。”

    夏初熒去牽夏初嬋，也沒多問。嫁出去的女兒就像潑出去的水，娘家的事也沒她過問的份。

    夏初嵐是夏家的當家，里里外外的事情都要cao持。但她只有一個人，沒有三頭六臂，所以生意上的事情有夏柏茂和夏柏青幫忙，而內宅諸事，便是韓氏幫著打理。韓氏在夏家內宅還是能做主的，但大事還得問過夏初嵐才行。

    玉茗居的堂屋面闊三間，因為平日里往來的人多，擺著很多靠椅，兩壁掛著字畫。進門便是一鼎香爐，門兩側各有一盆半人高的紫竹，竹竿紫色，葉綠而發亮。

    蕭音攙著韓氏，不由贊嘆道：“娘，三妹這里好氣派，不像個姑娘的住處。”

    韓氏徑自坐下來，冷哼了一聲：“夏家的錢多半在她手上，她想怎么氣派怎么氣派，卻不舍得給我兒多添幾桌酒席。一會兒我肯定幫你要到差事。”

    蕭音勉強露出一個笑容。其實有沒有差事她不在意，只是夏謙對她的態度……在床上的時候，恨不得吞裹入腹，一旦下了床，就冷若冰霜。蕭音也不知道夏謙到底是怎么想的，但既然白日里近不了他的身，另外有些事情做，也是好的。

    她在夏家，沒有夫君的憐顧，只能投靠婆母，對韓氏言聽計從。

    少頃，夏初嵐從小門走進來，思安跟在后面。她穿著湖藍的襦裙，上襦比裙子顏色深些，頭發散下來，只在腦后抓了個髻，插著一根碧玉簪子。整個人顯得十分清雅秀致，蕭音幾乎看晃了神。

    夏初嵐坐下來問道：“二嬸和大嫂過來，所為何事？”

    “是這樣。阿音進門，也算是夏家的長孫媳婦，理應幫著打點家里。”韓氏清了清嗓子，“娘的意思是家里生意越做越大，你還得管著采辦，庫房和賬房三處，太辛苦。不如把采辦的事情交給阿音，鍛煉鍛煉她。她有什么不會的，我也能從旁指點。”

    采辦就是購買每日家里所需的物品，諸如柴米油鹽，還有換季要買的布料，冰塊，炭火這些，油水很多。韓氏這人看著厲害，實則是個空架子，底下的人偷懶耍滑，她都看不出來，只要給她點甜頭好處，也就能蒙混過去了。

    韓氏見夏初嵐不說話，柳眉倒豎：“真是娘的意思。你若不信，可以去北院問問。而且阿音在家里也學過管家的。”說完給了蕭音一個眼神。

    蕭音連忙上前，輕聲道：“三妹管著里外確實辛苦，我也是夏家的人，想幫著分擔一些。你不妨交給我做一陣子，若覺得我做不好，可以再收回去。”

    夏初嵐雖然不喜歡韓氏，對蕭音卻沒什么意見。想起夏柏盛在的時候，老夫人和韓氏曾想過要把蕭家這門親事給退掉。若不把采辦的權力交給蕭音，恐怕她在夏家更是舉步維艱了。

    正好夏衍要準備補試，夏初嵐想將手中的事放一放，陪他去臨安。便叫思安去把負責采辦的王三娘給叫過來了。

    王三娘三十幾歲，眉清目秀。丈夫是船工，三年前跟夏柏盛一起在海上遇難了。夏初嵐看她孤兒寡母的可憐，就把她收入府中做事。沒想到這王三娘辦事細致，思路清楚，很快就坐到了管事的位置。

    “這是少夫人，以后她來管府中的采辦。有事你直接去含英院稟報，不用再到我這里來了。”夏初嵐吩咐道。

    王三娘是個下人，東家說什么便是什么，也沒有她置喙的余地。好在少夫人看起來也是個明事理的人，她就想安安生生地呆在夏家，也不想招惹什么是非。

    韓氏總算心滿意足地走了。思安扁著嘴道：“姑娘何必真的把采辦的權力交出去？二夫人也不知道安的什么心，居然把老夫人給搬出來了。”

    “你以為我是被她嚇住了？我是看大嫂在這個家里不容易。”夏初嵐淡淡一笑，“我少點事也能輕松些。”

    思安扶著夏初嵐的手臂說：“奴婢聽含英院的小姐妹說少夫人好像不怎么討大公子的歡心，大公子白日都是自己關在書房里，連茶水都不讓她進去送。是怪可憐的。”

    夏初嵐知道當初夏家要退親時，蕭家還特意派了人過來勸說。想必蕭家還指望著借蕭音這門親事，給自己的家族帶來一些好處。蕭音對自己的處境應該也很清楚。她能幫得不多，剩下的要看她自己了。

    稍后，府衙差人送來消息。明日宋大人在永興茶坊請眾人喝茶。當然喝茶只是個由頭，就是要他們去捐錢。

    夏初嵐早就知道了此事，并不覺得意外，回了府衙的人明日必定會到。

    趙嬤嬤端來補氣血的補湯，放在夏初嵐的手邊，想著還是問問顧五的事情：“姑娘，聽思安說您昨夜去見一位叫顧五的先生了？您和他……”

    夏初嵐端起湯盅，搖頭道：“我們沒什么。昨日在顧二爺那處，是他幫我看的病，又幫我修好了書。昨夜只是帶他逛了逛夜市，算作還恩情了。你叫庫房準備些禮品，改日送到顧二爺的住處去。”

    趙嬤嬤看夏初嵐的神色平淡，的確不像有什么，也就放下心來。顧五這個名字一聽就是化名，又不是公侯將相，微服私訪，與人相交都不敢用真名，又能有幾分真心呢？

    第十六章

    永興茶樓距離泰和樓不遠，是紹興最大的茶樓。上下三樓的木質結構，中空，猶如天井。一樓的大堂搭了個臺子，平日也會請些路岐人來表演。臺子旁邊擺了三排的花架，時令花朵高低錯落，馨香陣陣。

    紹興的商賈交了名帖之后陸續進來，隨意找了位置坐下，立刻有跑堂送上茶水和點心，服務周到。不多大會兒，大堂上已經坐了不少人，相熟的交頭接耳兩句，大都已經知道今日來此的目的。

    陸彥遠和宋云寬在一樓的雅間里，宋元寬趴在門扇上看了看，回頭對陸彥遠說道：“下官看人來得差不多了，好像只有夏家的人還沒到。”

    陸彥遠穿著一身湛藍的錦袍，豐神俊朗，手指彎了下，不動聲色地說：“再等等她。”

    宋云寬應是。他這個人別的本事沒有，對于高門顯貴家里的私事倒是打聽得很清楚。他知道陸彥遠跟夏初嵐好過一陣子，差點收到府里做妾了。后來陸彥遠還是娶了莫秀庭，在朝中如虎添翼，這才有了如今的高位。

    其實像這樣的世家，婚事都是大家族之間的利益聯姻，不是他想如何就能如何的。

    一個護衛從側門跑進來，跪地說道：“殿帥，那個裴永昭在門外大鬧，非要見您。”

    “把他趕走。”陸彥遠毫不客氣地說。此人臉皮真厚，竟然敢跑來鬧事。

    夏初嵐到永興茶樓的時候，剛好看見兩個佩劍的護衛在推搡裴永昭，裴永昭不停地回頭吵嚷，但又被推著往前走，帽子都歪了。夏初嵐裝作沒看見他，向門口的護衛遞了名帖。護衛定了定神，才說：“你只能帶一個人進去。”

    夏柏青上前道：“嵐兒，我陪你進去。”

    夏初嵐點了點頭，吩咐其他人就在外面等。那邊裴永昭看見夏初嵐，掙開護衛跑了過來：“三妹！三妹你帶我進去吧。”

    夏柏青奇怪道：“二姑爺在此處做何？為何要進去？”

    裴永昭顧不得許多，一把扯住夏初嵐的手臂：“我有重要的事要見英國公世子，前日……總之你帶我進去！”

    夏初嵐把手抽回來，冷淡地說：“我只帶三叔進去。你要見世子，自己想辦法。”

    裴永昭不依不饒，竟在門口氣急敗壞地叫了起來：“你跟他好過，要你再多帶一個人進去就那么難嗎！夏初嵐，你今日若不帶我進去，我回去就休了夏初熒！”

    永興茶樓在鬧市，周圍往來的行人很多，聽到這邊爭吵，自然地圍了過來看熱鬧。六平和思安把人群哄散，但還是有好事之徒站在不遠處指指點點。夏柏青擋在夏初嵐身前，對裴永昭喝道：“有事你沖著我來，別欺負我的兩個侄女。裴永昭，你真是枉讀圣賢書！”

    裴永昭沒有夏柏青高，氣勢一弱，又非要往里闖：“總之我要進去！”

    夏初嵐對門口的護衛說：“這個人百般阻擾，若是耽誤了我們的正事，你們也無法交代吧。”

    “來人！”那護衛揚聲喊道，“將這鬧事之人給我拖走！”

    剛才的兩個護衛過來，一左一右地架起裴永昭，不由分說把他拖走了。裴永昭還在喊什么，思安小聲道：“二姑爺這是瘋魔了嗎？”

    夏初嵐眼下沒空跟裴永昭算賬，與夏柏青一起進了茶樓。他們一到，整個大堂都安靜下來。夏家是紹興的首富，在座的有生意上的伙伴，也有對手。大老爺們輸給一個十幾歲的丫頭，總歸不服氣，又聽說今日召集眾人的是英國公世子，多少帶著點看好戲的心態。

    夏初嵐神態自若地坐下來，與相熟的幾個人點頭致意。她也不在乎周圍陌生人的眼光，若是怕這些，今日便不會來了。

    此時二樓走廊的陰影處站著兩個人。這個角落很微妙，下面的人絕對看不到，而上面的人卻能將一樓大堂盡收眼底。

    顧居敬偷看了眼顧行簡的神色，特意說道：“夏家丫頭來了。”

    顧行簡臉上還是一貫的平靜無波，手指轉著佛珠，眸色深沉，不知道在想什么。

    永興茶樓是顧居敬的一個朋友開的，他們事先進來，藏在二樓的暗道里，自然避過了官兵清場。一般兩層以上的木質建筑都會修一些這樣的暗道，只有主人和伙計知曉。避免起火的時候，沒辦法逃生。

    “阿弟，你說今日陸彥遠能成嗎？”顧居敬又問道。

    “不知。”顧行簡淡淡地說，目光不自覺地落在大堂中間那個嬌美的身影上。等他察覺，立刻移開了目光。他也覺得自己有點冒險，居然把成敗都押在了這個孩子身上。

    萬一不成……便不成吧。總還會有別的辦法。

    俄而，宋云寬從雅間里走出來，眾人都起身行禮。他對滿堂的人說道：“今日諸位能夠賞臉前來，本官十分高興。也就不與諸位繞彎子了。國家準備出兵北伐，但是軍餉不夠，只能仰賴各位慷慨解囊。當然官府也不會虧待諸位，按照捐錢的一成來兌換等額的鹽引，以三年為期。”

    這個時候的鹽雖然不再是國家專賣，但是商人想要私下買賣也要先從官府那里買到鹽引，再去官辦的鹽場憑鹽引提取等量的鹽，然后才能售賣。當然也不是任何商人都能購買鹽引，官府也要審核身份和信用。

    夏初嵐沒想到顧五居然隨口說中了，咬了口糕餅，情緒復雜。

    有人說道：“臨安的商人比我們有錢得多，為何他們不捐？”

    “是啊！才十分之一的鹽引，我們還是虧慘了啊！”