之前夏初嵐已經讓六平來報過信，夏柏青便在堂屋里等著他們。

    偏院這邊比不上主院，堂屋只面闊一間，陳設簡單，書倒是隨處可見。夏柏青身穿襕衫，坐在榻上與柳氏下棋。夏靜月在旁邊做針線，時不時看看花架上擺著的那盆鳳仙花，紅如霞光，開得正好。

    “三叔，三嬸！”夏衍在門外叫道。

    夏柏青抬起頭，立刻站起來：“嵐兒，衍兒，你們來了。”他剛剛不惑，滿頭青絲，唯獨兩鬢有些霜白。這頭發，是三年前夏柏盛出事的時候，生生急白的。整個人很清瘦，身上的衣袍都不太撐得起來。

    柳氏看到姐弟倆來了，也很高興，跟著起身。

    夏初嵐和夏衍進來行禮，夏靜月連忙去搬了兩張杌子過來。寒暄過后，夏初嵐道：“三叔三嬸，你們是長輩，快坐下吧。”

    “三姑娘，真不知道怎么感激你才好。聽說為了你三叔的事情，你受了不少的委屈。”柳氏愧疚地說道，“我跟月兒終日在內宅，也沒個主意，多虧你幫著出頭。我們本來想親自過去道謝，又怕打擾到你休息……”

    夏初嵐擺了擺手：“三嬸不要見外，都是一家人。三叔平日里也幫了我許多，而且這次的事本就因我而起。好在現在都沒事了，這次過來，是想向三叔請教。”

    “你但說無妨。”夏柏青抬手道。

    夏初嵐看向夏衍，讓他自己說。夏衍便把想考補試的事情說了，最后拜道：“衍兒請三叔指點。”

    夏靜月端來冰好的酸梅湯給他們喝，聞言吃了一驚：“六弟弟，你要考那么難的補試？大哥當初去考的時候，年紀比你還大，可是連題都沒有做完呢。”

    夏衍一邊喝酸梅湯，一邊不好意思地說：“五姐，我也沒有把握，所以才來問問三叔的意思。這酸梅湯真好喝，謝謝你。”

    夏靜月甜甜地笑道：“你慢點喝，還有。”

    夏柏青看著夏衍，沉吟了片刻。夏衍平日有什么不會的，也會拿過來問他。他對這個孩子的實力還是知道的。

    “衍兒悟性高，學習也刻苦，試試倒也沒什么。雖說太學錄用學生的平均年齡在十五歲，但若考不上，也可以先當個外舍生。國子監里頭藏龍臥虎，對衍兒來說，的確更好。當初顧相就是只當了一年的太學外舍生便參加科舉，最后連中三元的。”

    夏衍連忙說：“三叔，我怎么敢跟顧相比呢？我只要能在太學聽到顧相講一堂課，就知足了。”

    夏初嵐只知道顧行簡是少年狀元，倒沒想到他這么了得。難怪被讀書人奉若神明。若不是吳志遠的事情，她對這個人還是挺好奇的。

    “既如此，那接下來請三叔幫衍兒準備補試，娘那邊我去說。”

    夏衍雀躍，忙站起來向夏柏青鞠躬。夏柏摸著他的頭，說道：“衍兒，時間所剩不多，你得辛苦些。”

    “我聽三叔的，我不怕！”夏衍堅定地說道。為了那個目標，為了能夠一睹那個人的風采，什么苦他都能吃。

    夏初嵐又問了夏柏青有關補試和國子監的一些事情，夏靜月也在旁邊津津有味地聽著。她時不時地看向夏初嵐，燈火在她臉上投出暖暖的光暈，眉目精致如畫。她心想，三jiejie真是好看，那種淡然大氣，不俗不媚，想模仿都模仿不來。

    一屋子的人正有說有笑的，思安跑進來，在夏初嵐耳邊說：“姑娘，顧家那個先生來找您，此刻人就在門外。”

    夏初嵐一怔，立刻站起來道：“三叔三嬸，我有些事，離開一下。”

    ……

    大概是白日下過雨的緣故，晚上還有風，廣袤的夜空漂浮著幾朵淡淡的云。

    夏初嵐也不知自己為何走得很快，并且沒讓思安他們跟著。等到了門口，她才停下腳步，調整了一下呼吸，從容地走出去。

    街上還有過往的行人，旁邊一家店的門口豎著桿子，上面懸掛燈籠，被風吹得輕輕搖晃。那人站在燈籠底下，眺望著長街的盡頭，身影清雅至極。俊秀的少年侍從站在他身后，也頗吸引眼球，但風采卻遠遠不及他。

    這個人明明就像不食人間煙火的方外之人，偏偏身上又有那種權貴階級才有的壓迫感，當真矛盾。

    她忽然想起來那日顧五好像以兄長稱呼顧居敬，顧居敬的弟弟，豈不就是……很快她又否定了自己的想法。宰相公務繁重，朝乾夕惕。逢節令都未必可以休假，更別說像這樣的日子在外逗留。也許只是從兄弟罷了。

    夏初嵐走過去，站在他的背后：“先生找我？”

    顧行簡原以為要等一陣子，沒料到她這么快就來了。

    他轉過身，見她換回了女裝，玉雪瓊花般，覺得還是這樣更好看些。他將手中提著的布包遞過去：“昨日撿到姑娘的書，看到其中有些殘頁，便帶回去幫姑娘修了修。”

    他是特意來還書的？夏初嵐打開布包，里面正是那本不見的《夢溪筆談》，原本破損的地方被補得整整齊齊，比書坊里賣書的人補得還要細致。她也想過修書，這樣能讓書的壽命更長一些。但是她自己不會，書坊里的人又怕不盡心，因此一直沒動過。

    “多謝先生。先生修得實在太好了，不勝感激。”夏初嵐翻著書，由衷地說道。她本不知道如何開口討要，沒想到對方主動送回來了，還幫忙修好，真是意外之喜。

    崇明在旁邊扁了扁嘴，暗道，相爺這手本事可是在館閣跟人學了好多年的。多少高官拿著昂貴的古籍求著相爺修補，都被相爺拒絕了。為了修這本書，相爺昨夜可都沒有睡。

    顧行簡看到她高興，嘴角也浮現出一點笑意，忽然就想起以前在國子監的那些學生來。對于愛書讀書的孩子，他向來是喜歡的。

    “你為何看這本書？”他問道。眼下稍微有些財力的人家，也都讓女子讀書，但是讀的書還是局限于五經，諸子，像這樣涉及知識面極廣的雜談，連參加科舉的試子都未必看。

    夏初嵐很自然地說道：“最早是看到熙寧年間與遼國劃定邊境的事而仰慕沈公的才學的。”

    顧行簡意外，熙寧是南渡以前神宗的年號了。熙寧八年，沈括奉命出使契丹，與遼國解決邊境問題。當時遼國大臣提出以黃嵬山和分水嶺為界，本朝的官員甚至都不知道這兩個地方在哪里。沈括根據兩國以前來往的文書，提出以石長城為界，沒讓遼國侵占一里地。

    這件事一直被引為佳話，成為文官不費一兵一卒捍衛領土的美談。

    顧行簡是監修國史，又是沈沖的學生，所以對這段往事知道得很清楚。如今連很多新入朝的年輕官員都已不知此事，沒想到她……還真是個有趣的孩子。

    崇明的肚子咕咕叫了兩聲，兩個人都望向他。他摸著肚子，低頭委屈道：“爺，我餓了。”

    顧行簡會意，對夏初嵐道：“我們還要去夜市，就不打擾姑娘了。”說著舉步便走。

    “爺，您真的知道夜市在哪里嗎？”崇明擔心地說，“從我們住的地方到夏家不太遠，您卻走了很久……”他還以為相爺在體察民情呢。

    夏初嵐看到顧行簡停下來，認真思索的表情，想起第一次見面，他就走錯了地方，不由笑道：“先生對紹興不熟吧？若您不介意，等我片刻，我帶你們去夜市。當做謝謝您幫我修書。”

    顧行簡回頭，淡笑道：“那就有勞姑娘了。”

    第十四章

    夏初嵐回去換了一身男裝，只說要出門，也沒說去干什么。趙嬤嬤本不放心她晚上出去，但有思安和六平跟著，城中還有巡鋪，也就沒有攔著。

    夜市集中在幾條主要的街道，如同白日一樣喧鬧。整條街燈火如龍，人潮熙攘，小販沿街叫賣。有固定的鋪子，也有挑擔子推車的浮鋪。賣的東西很多，有各色美食：羊脂韭餅，糟蟹，香辣罐肺，臘rou，姜蝦，脆螺，蠣rou……整條街都彌漫著香氣。

    崇明看了暗暗流口水，六平和思安便給他買了很多吃的，熱情地招呼他。他先看了看顧行簡，等到顧行簡點頭，他才放開膽子吃。到底是孩子心性，也不再冷冰冰的，跟六平和思安兩個人算是熟了。

    顧行簡吃得很少，夏初嵐特意買了一家很好吃的羊rou荷包給他，崇明立刻阻止道：“使不得，我家爺吃素的！”

    夏初嵐只能順手遞給崇明了。原來他是茹素的，怪不得這么瘦。

    他們走到一位賣素餅的老者面前，顧行簡停下來，拿出銅錢買了一個，閑談起來：“老人家，聽你的口音好像是北方人？”

    老者點頭道：“這位先生好耳力，老朽是開封人。二十年前帶著一家老小逃到南方來的，二十年咯，這口鄉音還是改不了。”

    顧行簡又問：“這幾年光景如何？”

    老者熟練地舀出米漿，平攤在鐵板上，說道：“剛來那會兒老是打仗，整日里沒個安生的，吃住也不習慣。這幾年好多了，生意也做得不錯。可還是老想著回去，日日想，夜夜盼，也不知朝廷什么時候才能打回中原，祖墳跟根都在那兒呢。先生，您的餅，拿好咯。”

    顧行簡接過餅，道了聲謝，默默吃著往前走了。

    夏初嵐看他好像在想事情，便沒有說話，安靜地走在他的身旁。思安跟六平嬉鬧，她回頭看了他們一眼，兩個人便不敢再鬧了。崇明咬著鮮嫩的羊rou，打量夏初嵐。這位姑娘可真是七竅玲瓏的心思。明明沒見過幾回面，好像就能摸清相爺的脾氣了。

    等顧行簡回過神來，一條街快要走到頭了，燈火闌珊。

    “想起些舊事，冷落了姑娘。”顧行簡帶著歉意說道。

    夏初嵐搖了搖頭，她也不喜歡男人話太多，寡言些正好。這時，一個推著車的貨郎過來，大概板車上的東西堆得太高了，他看不見前面，又到了下坡的地方，忽然加速。

    “姑娘小心！”六平高聲喊道，人已經飛快地跑過來。因為那個貨郎的板車眼看就要撞到夏初嵐了。

    顧行簡眼疾手快，伸手摟住她的腰，抱著人轉過身去：“崇明，攔住車！”

    崇明微愣，立刻過去幫著貨郎穩住板車，這才沒沖到鬧市里去。

    夏初嵐沒防備忽然被人抱住，雙手下意識地抵在男人的胸前，幾乎摸到了他的心跳。她不經意間抬頭，落入了一雙幽黑深邃的眼眸里。滿街的燈火和喧囂好像都消失了，只有眼前這個人，還有她猛然加快的心跳。

    “不好意思，真是不好意思！二位沒事吧？”貨郎跑過來，關切地問道。

    夏初嵐這才回過神，輕輕從顧行簡的懷里退出來，感覺耳根發燙。顧行簡倒也沒責怪貨郎，只提醒道：“下次擔心些。夜黑本就看不清路，此處人多，傷到人就不好了。”

    “小的注意，小的下次一定注意！”貨郎看到兩人沒事，也沒提要他賠錢，松了口氣。又道了幾聲不是才走了。

    六平和思安圍著夏初嵐問長問短，顧行簡站在一旁，無意識地看了她一眼。剛才她陷在他的懷里，抬眸的那瞬間，他的呼吸竟然有些亂了。這丫頭絕色，當真不能離得太近。

    崇明走到他身邊，低聲道：“爺，您沒事吧？看樣子只是個普通的貨郎，沒有可疑。”

    顧行簡點了下頭，走過去對夏初嵐道：“天色不早了，我送姑娘回去。”

    回去的路上，兩個人都沒有說話。離夜市遠了，燈火就沒有那么輝煌，地上的兩個影子一長一短，中間隔了些距離。兩個巡鋪的兵士迎面過來，正小聲交談：“兄弟今夜可得打起精神，聽上頭說英國公世子到了紹興，可不能出什么岔子。”

    “放心吧，你我在這一帶干了這么多年了，也沒出過什么大案子。倒是英國公世子跑到紹興來干什么？”

    “我聽府衙里的官差兄弟說好像是要打仗了，來湊軍餉的，把紹興富賈的名冊都要去了。”

    兩個兵士說著話就走遠了。夏初嵐聽得真真切切，沒想到陸彥遠來紹興是這個目的，只怕很快又要和他見面。她是很不想跟這個人打交道的。

    顧行簡看到她的神色，問道：“在想捐錢的事？”

    夏初嵐順勢說道：“國家要打仗，國庫不夠，向商賈募捐也是慣例。前朝太宗時期戰事頻仍，我朝已經算少了。只是紹興的商賈遠沒有臨安的富庶，捐錢也輪不到我們才是。”

    顧行簡熟門熟路道：“以國家的名義籌募軍餉，一般會有很好的交換條件。比如鹽引，茶引，或者可用布帛等折換賦稅。而且此事乃自愿，官府也強迫不得，不必過分憂心。”

    他說這番話的時候，不自覺地流露出一種上位者的篤定，又不像是個教書先生了。夏初嵐覺得這個人真是藏得很深，不太看得明白。剛才在夜市里曾靠得那么近，現在仿佛又遠隔山水了。

    思安在后面小聲地跟六平說話：“你有沒有覺得，咱們姑娘跟這位顧先生看起來還挺配的？”

    六平不同意：“這位先生好像年長姑娘許多，哪里配？”

    思安偷笑道：“剛才顧先生救下姑娘，我分明看到姑娘的耳根紅了。你進府以后，有看到過咱們姑娘對誰害羞嗎？年長怕什么，會疼人啊。我阿爹就比我阿娘大許多歲，照樣恩恩愛愛的。”

    六平細想一下，姑娘對這位顧先生，好像真的不太一樣。想必是這位先生有什么過人之處吧。

    快到夏家的時候，夏初嵐主動開口說道：“我到了，先生不必再送。”

    顧行簡也沒有多言，帶著崇明離去了。

    等他們走遠了些，夏初嵐才繼續往家里走，心事重重。裴永昭從另一頭過來，心情似乎很好，還哼著小曲兒，兩個人在門外打了照面。

    裴永昭道：“三妹，這么晚了，剛從外面回來？”

    “嗯。”夏初嵐淡淡地，不想與他多說話，正要走上臺階，裴永昭追上來道：“三妹，是一家人我才告訴你。英國公世子來紹興籌集軍餉，要商賈捐錢。夏家是紹興的首富，這件事恐怕逃不掉。你可得早作準備。”

    夏初嵐側頭看他。裴永昭一向看不上夏家，這次竟然破天荒地關心起夏家的事來了？

    裴永昭當然不會說自己今天去干什么了，只是意味深長地笑了一下，先進去了。

    夏初嵐懶得理他，進家門以后，吩咐六平把門關好。她仔細想了想，又把六平叫過來：“盯著裴永昭。”

    “是。”

    夏家的大門關嚴，角落里有個人走出來，迅速地跑向街角。那里停著輛不起眼的馬車，駕車的人捍腰佩劍，一看就是軍士。那人在馬車旁邊行禮道：“世子，夏姑娘回來了，裴永昭也進了夏家。”

    駕車的人道：“怪不得不讓我們送呢。這種小人，居然靠出賣自己妻子的娘家往上爬，可恥！世子，您當真要用他說的法子？”

    陸彥遠下了馬車，遠遠地望著夏家的方向。大門似乎修得與普通的富庶人家無異，廊檐下掛著兩盞紅燈籠，除此之外也不怎么起眼。他原以為裴永昭是有人故意派來獻計的，便觀察了一陣子。眼下看來不過就是個不擇手段想要往上爬的小人，不足掛齒。

    天色已經晚了，城南這里沒什么店鋪，四下寂靜無聲。陸彥遠往前走了兩步，握緊拳頭，走回來低聲道：“我們回去。”

    兩個隨從愕然，等了這么半天，人都沒見到，就要回去了？這位夏姑娘可真厲害，世子爺行事果斷，從來不會如此踟躕，更別提等一個女人了。