夏初嵐看著夏衍：“為何急著考太學？”

    夏衍用力抿了抿嘴唇，說道：“我想做官。等我做了大官，jiejie想嫁給誰就嫁給誰，再也不用怕那個英國公世子了！我才是家里的男人，我不想你那么辛苦，我要保護你們！”

    夏初嵐一愣，沒想到是這樣。

    這三年，因為占了原主的身子，她一直在做jiejie和女兒，卻從沒有把夏衍和杜氏視作真正的親人。直到今日聽到夏衍說出這番話，她心中不可謂不震撼，甚至有些愧疚。

    她主動摸了摸夏衍的頭，語重心長地說道：“衍兒，太學不是不可以考，但我希望你是為了自己去考。在你長大以前，jiejie會保護好這個家，所以你不用擔心。”

    “可我還是想試試。”夏衍垂著眼睫，小聲道，“太學里的先生都是鴻學大儒，還經常能請到當朝的宰執講學，能學到很多東西。我不是說族學的先生不好，只是他講的東西實在太淺了。”

    夏初嵐立刻明白了。族學里都是年齡不同的孩子，有大有小，悟性也有高有低。先生為了照顧年紀小和悟性低的孩子，講的東西必然不會太深，而夏衍又比同齡的孩子聰明太多了。

    “晚上我帶你去三叔那里，問問他的意思。如果三叔覺得可以考，便讓他來幫你準備。我們試試，如何？”

    夏衍一下子高興起來，激動地握著夏初嵐的手。他原以為jiejie會反對到底，沒想到jiejie是支持他的！他一下子就有信心了。

    這次夏初嵐沒有抽回手，只是對他笑了笑。

    人的出身固然是沒有辦法選擇的，但路卻是由自己走出來的。

    ***

    午后，烈日炎炎，連迎面吹來的風都帶著熱氣。松華院的侍女仆婦們一邊在院子里灑掃，一邊忙著把各處的格子窗卸下來，裝上竹幕和繡花紗簾。

    夏初熒坐在堂屋里頭，喝著安胎藥，與韓氏說話：“娘，大伯母沒有同意您提的婚事？”

    韓氏遞了盤果脯過去：“別提了。我只開口說了個大概，她就拒絕了。我還想她這回怎么這么硬氣，直到大郎跟我說，陸彥遠來紹興了，我才明白。長房大概還存著幾分攀上英國公府的心思，這才拒絕我。”

    “他真來了？”夏初熒拿著一粒果脯放進嘴里，“大哥又是怎么知道的？”

    “先前，你大哥派了個人跟在夏初嵐的后面，看到她進了泰和樓，不久后官兵也去了。具體發生了什么不知道，只知道夏初嵐被顧二爺帶走，陸彥遠和莫秀庭兩個人則到府衙去了。”

    夏初熒酸道：“夏初嵐還真是好命，什么大人物都跟她有關系。大伯能跟顧二爺攀上關系，也算是長房的福氣了。官人說，顧二爺手眼通天，三教九流的人都認識，門路廣得很。他若肯幫大哥，連太學都進得。”

    韓氏當然知道顧居敬的本事。可顧居敬根本不買二房的賬，昨日來喝喜酒也是心不在焉的，她有什么辦法，總不能巴巴地找上門去吧……不如打聽一下他住在何處？為了兒子的前程，她就是拉下這張臉又如何。

    “姑爺！”外面的侍女喊了一聲。韓氏和夏初熒俱都驚詫地望去，就見裴永昭風塵仆仆地進來了。

    第十二章

    裴永昭眉清目秀，穿著一身圓領窄袖袍子，頭戴軟幞頭。

    “官人，你不是說要晚幾日才能來？”夏初熒喜出望外，連忙迎了過去。

    裴永昭沒說話，只對韓氏點了點頭，便徑自坐在了榻上。他雖是芝麻大的小官，可周圍來往的士大夫，家里的正妻都是官戶出身，只有他娶了個商戶女，說出去都覺得沒面子。

    他很不愛來夏家，這種遠超一般民庶家規制的院子，就像生怕旁人不知道自己多富有一樣。要不是夏初熒有孕，加上他此行到紹興有事，他才不會來。

    韓氏與他寒暄，他也只是隨意敷衍幾句，便拉著夏初熒回房了。

    “我問你，英國公世子可有來過夏家找你meimei？”裴永昭一本正經地問道。旁人或許不清楚，妻子娘家的事他還是知道得很清楚的。妻妹跟英國公世子好過這種事說出去難聽，但關鍵時候可能還會有點作用。

    夏初熒搖了搖頭：“當然沒有，您真以為世子爺能看上我那meimei？”

    裴永昭蹙了蹙眉，希望落空，臉色便沉下來了。

    夏初熒拉著他問：“官人，可是有什么事？您不妨說出來，我們一起想想辦法。”

    “跟你說什么？你一個婦道人家，還能幫我謀劃官場上的事？”裴永昭譏諷道。每當這個時候，他就后悔當初一時心軟，娶了夏初熒。若是娶個官家女，至少這種時候能去跟老丈人商量。他那個老丈人，滿身銅臭，畏妻如虎，能指望什么？

    夏初熒低下頭，手捏著裙子，十分委屈的模樣。

    裴永昭看她這個樣子，想到她肚子里還懷著自己的孩子，軟了口氣：“跟你說說也無妨。金國內亂，跟咱們談和的完顏昌被貶到行臺去了。金國皇帝啟用了一個新的大將完顏宗弼，十分好戰，似乎想撕毀和議。朝中的主戰派大臣正勸皇上出兵，皇上似乎被說動了，只是軍餉很成問題。朝臣都在捐錢，還發動了臨安的商賈，但錢沒湊夠，世子就到紹興府來了。”

    南渡以后，因為各地遭受戰亂，損毀程度不一，經濟正在逐漸復蘇中。但國庫也才剛剛扭虧為盈沒幾年，并不算充裕。然而打戰沒有軍餉卻是萬萬不行的。

    這時候可是在英國公父子面前長臉的好時機。裴永昭見不到位高權重的英國公，只能在英國公世子這里找機會。

    這些政治的事情夏初熒當然聽不懂。她平日里就喜歡打扮，養花，逛胭脂水粉鋪子，哪里知道什么金國和議的。不過她還算聰明，立刻抓住了重點：“官人想見英國公世子？”

    “怎么，你有辦法？”

    “官人，我倒是知道世子如今人在哪里。”夏初熒湊到裴永昭的耳邊，與他說了幾句。

    ***

    宋云寬坐在公堂上摸著胡子出神，沒注意到官差已經回來了。旁邊的書吏提醒他：“大人，好像是去泰和樓的人回來了。”

    宋云寬頭也不轉，擺足了官威，揚聲道：“人犯都押來了？”

    “宋大人。”一個有力的聲音喊道。

    宋云寬扭頭看過去，只見庭前立著一個高大英俊的男子，偉岸不凡。他身后跟著一個華服寶飾的女子，神情高傲。這兩人跟蕭條的公堂顯得格格不入，宋云寬警覺地站了起來：“二位是……？”

    “禁軍殿前司，陸彥遠。”男子取出令牌，氣勢如虹地說道。

    宋云寬雙腿一軟，險些跌到案下去。幸而旁邊的書吏眼疾手快，扶住了他。宋云寬一邊扶正跌歪的官帽，一邊匆匆走到陸彥遠的面前行禮：“下官紹興知府宋云寬，拜見殿帥。”

    那些帶陸彥遠回來的官差頓時驚住了，紛紛跪在地上。

    英國公世子只是榮銜，并沒有實權。陸彥遠真正讓人畏懼的身份是禁軍殿前司都指揮使，從二品的高階武官，掌管天子親兵，都城防衛。非皇帝的親信做不到這個位置，而且他是開國以來最年輕的殿帥。

    陸彥遠回頭對莫秀庭說：“你先回避一下。”又對宋云寬道，“勞煩宋大人在官舍騰出一間空房給內子休息。”

    “是，下官這就去辦。”宋云寬立刻叫了書吏過來，帶莫秀庭去官舍了。

    陸彥遠徑自走到宋云寬的位置坐下，宋云寬站在旁邊，吩咐人去端茶。今個兒到底是什么好日子，他從前沒見到的大人物，跟走馬燈似地來。剛走了個宰相，又來了個殿帥，這下紹興可熱鬧了。

    “我到紹興府來，是有公務在身。”陸彥遠道，“朝廷要興兵北伐，但軍餉不夠。紹興府離都城最近，故來找宋大人想想辦法。”

    宋云寬拜了拜：“殿帥您知道的，當年金兵追到南方來，紹興也遭到了破壞。這幾年剛剛好轉了些，您看看這府衙破成這樣都沒錢修呢，又哪來錢給您湊軍餉呢。”他倒不是推諉，這話著實不假。紹興因為靠近臨安，恢復得不錯。但百姓難得過上安穩的日子，又有誰希望再發生戰爭。也只有這些養尊處優的世家子弟，不察五谷，只為逞自己的英雄意氣，才想著收復河山。

    陸彥遠掃了他一眼：“我不想為難宋大人，只要城中富賈的名冊。”

    要名冊可比拿錢容易多了，宋云寬立刻去辦了。

    沒多久，陸彥遠手里便有了本名冊，字體工整，上頭大概有數十人。首個位置，赫然寫著夏家，主事夏初嵐。他腦海中不由地浮現泰和樓里見到的女子，清冷倨傲，冰清玉潔，幾乎驚艷了他。

    當年在泉州的時候，他便被她的容色所迷，但美則美矣，卻總覺得少了點什么。直到這次重逢，才發現正是少了這樣獨一無二的氣質。皎若明月，清若芙蕖，一下子就印在了腦海里。

    宋云寬恭敬地說道：“下官是按照征收的賦稅來排列名次的，身價跟都城里的自是沒法比，但也都算是本地的大富賈了。”

    “兩日后，我要見到名冊上的所有人。”陸彥遠收回思緒，公事公辦地說道。

    “是，下官來安排，請您和夫人到官邸休息。今夜下官安排酒席，為您接風洗塵。”

    陸彥遠沒有拒絕，說了聲：“告辭，不必送。”便起身離開了。

    府衙外停著輛馬車，陸彥遠的侍從正牽著馬，莫秀庭的侍女仆婦都站在馬車旁邊，還有一小隊護衛跟在后面，陣仗不可謂不大。莫秀庭故意走得慢一些，前面的男人卻絲毫沒發覺，她咬了下嘴唇，主動伸手拉住他：“夫君，你還生我的氣嗎？我真的沒有對初嵐meimei怎么樣，不信你去查。”

    陸彥遠冷淡地說：“我派人護送你回都城去。”

    “可我不想走。”莫秀庭抱住他的手臂，柔聲道，“讓我陪著你好嗎？知道你有公事要忙，我就是想照顧你的飲食起居，肯定不給你添麻煩。”她這陣子也想明白了，母親說的沒錯，做姑娘時候的驕傲在男人面前半點用都沒有。她的男人年輕英俊，手握重兵，家世顯赫。說句不好聽的，多的是人等著她讓出正妻的位置，好往上撲。她不看牢點，怎么行？

    陸彥遠本來想把手甩開，但想到岳丈和父親正在都中四處籌措軍餉，在這個節骨眼上，他若是對莫秀庭態度強硬，影響的可能是大局。

    “隨你。”他沒掙開，繼續往前走。

    莫秀庭的侍女先扶著她上了馬車，陸彥遠剛要上去，忽然有人在旁邊大喊：“世子！世子且慢！”

    四個護衛立刻上前，將那人攔住：“什么人，不得放肆！”陸彥遠本不想理，又聽那人說：“下官知道世子為軍餉的事頭疼，下官是來獻策的！世子聽聽又何妨！”

    陸彥遠一頓，這才側頭看去。

    一個眼生的男子，但自稱“下官”看來也是官吏。他抬手，那四個護衛便撤了下去。男子跑到他面前來，行禮道：“下官是戶部的官員裴永昭，聽說世子您在湊集軍餉，特來為您分憂。”

    懂得到官衙這里來堵他，也是個消息靈通之人。

    陸彥遠滿不在乎地開口：“說來聽聽。”

    “每當征伐，必須動用國庫。然本朝特殊，國庫并不充裕，是以要向民間的大商賈……”

    “我很忙，說重點。”陸彥遠毫不客氣地打斷，氣勢壓人。

    裴永昭一抖，立刻說道：“下官聽說臨安的商賈拖延不肯捐錢。您到紹興來募捐，想必也是這種情況。商人都唯利是圖，不施以好處，他們怎么肯乖乖把錢財拿出來？下官這樣想……”他低聲說了一通，然后道，“您可以試試，若行得通，他們便會心甘情愿地拿錢出來。而臨安的商賈本就在天子腳下，看到紹興如此，想必也會慷慨解囊了。”

    陸彥遠仔細琢磨了下對方的話，點了點頭：“剛剛你說，你叫什么名字？”

    裴永昭笑著一揖：“下官裴永昭，在戶部做事。”尚書省的官員除了那些朝官和主事者要在省司當直，像他這樣九品以下的小官每日都無需點卯。

    “你隨我去官邸，再詳細說說。”

    裴永昭大喜：“下官聽憑世子差遣。”

    陸彥遠隨手招來一個人，側頭吩咐兩聲。那人立刻去牽來一匹馬，扶著裴永昭上去了。

    第十三章

    這日夜幕降臨，顧居敬才從外面回來。

    他直接走到西廂房，看到顧行簡手里拿著一本書，正望著書封出神。那本書看起來很舊了，不像是新買的，顧行簡卻當個寶貝一樣。

    崇明輕手輕腳地點燈，特意對顧居敬做了個噤聲的動作。

    “阿弟，你可知道皇上已經同意北伐了？英國公在皇上面前立了軍令狀，必在半月之內籌足軍餉。朝官都在捐俸祿，陸彥遠還特地跑到紹興來，要召見紹興的大商賈。”他聲若洪鐘，崇明在旁邊聽了直搖頭。

    顧行簡揉了揉耳朵：“知道了。”

    “你還能坐得住？這場戰能打得贏嗎？”顧居敬在旁邊坐下來，嘆了口氣，“好不容易過了幾年安生日子，戰事一起，老百姓又要叫苦不迭了。”

    顧行簡將書放在桌上：“這樣也好，能挫一挫金國的銳氣。”

    顧居敬奇怪道：“你不是一向主和的嗎？若是英國公他們勝了，往后朝中的局勢就對你不利了。”

    顧行簡不以為意：“金國內亂，完顏宗弼主戰，想撕毀和議南下。這次與其說是我們北伐，不如說是自保。以現今的國力，要想戰勝金國幾不可能，金國也勝不了我們。最后必定再次議和。若是英國公戰場上表現好一些，議和之時，便能不被金國掣肘。”

    顧居敬想了想，拊掌道：“皇上畏懼金人，現在雖然一時被說服，但很快就會后悔，想要議和。到時，朝中沒有人比你更了解金國，皇上必定會再啟用你。你都算好了，是不是？”

    “不用算，時局如此。”顧行簡拿起桌上的書，找了布仔細包好，淡淡地說，“我帶崇明出去吃些東西。晚歸。”

    顧居敬還在想今日聽到的消息，在腦海中梳理了一遍。他越想越覺得不對，這家伙停官停得剛剛好，既不用與主戰派的人為要不要出兵爭論，又能避過朝官募捐軍餉一事。

    等他想再問兩句，屋子里早就沒有人了。

    ***

    吃過晚飯，夏初嵐帶著夏衍到了三房。三房住在偏院，跟主院隔著一片杉樹林，到了夜晚也是涼風習習。