眾人齊聲響應，鬧哄哄地簇擁著甘懷霜離開。甘懷霜行了幾步，卻又停下，轉頭望著笑盈盈跪在一旁的蓮生，眉宇間神色不定，有些欣賞，有些愛惜，亦有些揮之不去的憂慮。

    “蓮生姑娘，你蘭心蕙質，七竅玲瓏，令我甘懷霜也是嘆服。今日準你在我甘家香堂做香博士，以后還望你繼續刻苦上進，須要牢牢記得：守小心，方能成大事，不要聰明反被聰明誤。”

    “是！謝謝東家！”

    蓮生撲倒在地，認認真真地行了個稽首禮：

    “蓮生記住了！”

    ——————

    寒冬旭日，有著別樣的溫暖。

    甘家香堂后園入口，那高大的月亮門前，是一道胡楊木砌就的門檻。寒來暑往，年復一年，來來往往的眾人踏在門檻上，已經將它踏出一道深坑，坑沿光滑明亮，仿若用心打磨的一般。

    蓮生挽著自己的小包裹，跟著管事陳阿魏出了廚房，沿著曲徑，興高采烈地走向后園。經過這道門檻的時候，蓮生低頭看著那深坑，不由得心潮翻涌，一腳踏上去，下意識地停了一停。

    真不容易啊。

    進甘家香堂做工，已然四個月整，這還是第一次名正言順地，踏入后園的月亮門。這一刻，來得如此緩慢，如此艱難，令蓮生這一腳踏過去的感覺，像是踏越了千山萬水，滄海桑田，像是自此轉世為人，與前半生揮手告別，脫胎換骨，浴火重生。

    挽緊自己的小包裹，彎起眉眼，翹起嘴角，昂然踏過門檻，踏入她的新里程。

    前方小徑，路分三岔，左邊薈香閣，右邊凝香苑，前方就是香神殿。蓮生只有那次替烏沉送茶進入過凝香苑，薈香閣和香神殿都是從未涉足，此時見陳阿魏熟門熟路地轉向左邊，當即快步跟上，好奇地求教：

    “敢問管事，凝香苑那里是上品香博士，薈香閣又是幾品香博士的所在呢？”

    陳阿魏負手而行，淡淡答道：“除了那八個人之外，全都在薈香閣。”

    “啊？三品以下的都在？那豈不是要有數百人？”

    “五百九十五人。嗯，加上你，五百九十六人。”

    蓮生張大了嘴巴：“這么多人，都在薈香閣嗎？那豈不是要有五百九十六個房間？”

    “哈！小丫頭想得美。”陳阿魏笑了：“你以為每個人都像上品香博士那樣，有自己單獨的香室？這五百九十六個人，總共只有兩個房間罷了。要不怎么說上品香博士矜貴呢？評不到三品，就只能和大家擠在一個大堂里制香。”

    “哦……那不同品級的香博士，到底是怎樣劃分呢，境遇差距這樣大。”

    “你師父沒給你講過？”

    “……沒有。”

    “噢。”

    陳阿魏想起烏沉那兇暴的模樣，不禁也大起同情之心，當下掰著指頭，認真講解起來：

    “香博士的品級嘛，是東家親自定的，最下為七品，評一個‘形’字，所制香品，只是好聞，以香道而論，徒具形態而已。六品香博士，評一個‘效’字，怡人，治病，安神，驅疫，各見效用。五品香博士，評一個‘韻’字，所制香品，不僅有怡人之味，更有宛妙韻致。四品香博士，評一個‘意’字，傳香表意，意在香外，已不是尋常香品可比。”

    “哇。”蓮生聽得入神，雙眸燦然生輝，口中連聲贊嘆：“果真好大學問。那么三品以上，又是什么境界呢？”

    “三品以上，就是可以入香神殿、居凝香苑的上品香博士啦，自然更加不凡。三品香博士，評一個‘心’字，能以香氣通達人心，啟靈思，發共鳴。二品香博士，評一個‘魂’字，以香氣直抵魂魄，化香為魂，以香會魂，香魂一體，難解難分。至于一品香博士……”

    陳阿魏眼望前方，悠悠長嘆了一口氣：

    “……如白妙，那是要評一個‘神’字。她制的香品，已然通神，不是我等凡人能夠品評，用了她的香品，嘖嘖，那等高妙感受，真是做神仙也不能比擬。”

    蓮生握緊了雙手，細細回味這一番言語，一時竟是癡了。

    她于香道，其實一知半解，全憑著一份韌勁以及被命運逼迫的無奈，強行擠到這一行來。但是冥冥之中，也不知是什么力量在幫她，讓她這苦水井出身的小孤女身上，有著一份異樣的玲瓏巧思，對香氣有一份超乎尋常的敏感與悟性，以至于能在甘家香堂這樣的香道圣地，一步步走到今天。

    然而終歸是，白手起家，一路茫然摸索，并未尋到香道精髓。如今遙想這“心”“魂”“神”的境界，恍若坐地望天，相距何止千里萬里，不知有多少人耗盡畢生精力，都不能觸摸到一點半點。

    這條路，到底能走到哪里？

    那薈香閣里，又有什么樣的未知在等著她？……

    “到啦。”

    陳阿魏伸手指向前方：“這就是薈香閣。”

    作者有話要說：　　特別感謝一下給小灰投雷和喂營養液的各位朋友，地雷和營養液的名次持續升高，都已經進入頻道內榜單了，好感動！投喂的各位朋友我已經查到名字，但不太清楚大家是不是愿意被開列出來，所以就不在這里一一致謝了，小灰會牢牢記在心里的，衷心感謝大家的厚愛，謝謝！！

    ☆、第34章 神秘郎主

    作者有話要說：　　文中“聚仙香”的香方，是真實可循的制香方子，來自明代高濂所著《遵生八箋》，不是我的創作。

    眼前是一座縱橫數十丈的高大樓閣, 飛檐斜翹, 斗拱高聳, 上鋪琉璃瓦, 下設白石階，檐下一列朱漆大柱，肅穆堂皇。于那大柱之間拾級而上，邁進菱格門扇，便是薈香閣的一層大堂。

    好一座闊大的廳堂！

    整個室中, 無遮無攔，無屏無蔽，只有一排排梁柱撐天。正中一座石砌暖爐，四周圍列著一圈圈條案、錦褥, 加在一起竟有上百之數, 最后一圈一直抵到墻角。數百個形貌各異的女子，老老少少都有, 端坐于條案后、錦褥上, 擺弄案上瓶瓶罐罐，擇香，稱重, 研磨香材，調制膏粉……

    蓮生從未見過如此壯觀的工坊, 一時間呆在門口，不知望向哪里才好。

    如此宏闊的一座廳堂，數百人擠在一起, 手中調制的香材各異，那氣味已經不再宜人，以蓮生對味道之敏感，頓時熏得涕淚交流。再加上許多人在交談，不少人聚在同一座條案前，鬧哄哄地不知爭論著什么，乍一看來，比駝馬往來的香市還要更混亂。

    敦煌第一大香鋪，甘家香堂，店鋪中數以千計的香品，每日一箱箱一簍簍川流不息的出貨，都是自這里生產出來。

    “比起凝香苑，那是比不了。”陳阿魏看著蓮生驚異的神色，輕笑一聲：“能在這里有一席之地，也算很不錯了。樓上還有一層，略清靜一點，你若有朝一日能評上五品香博士，便可上樓，有更好的位子坐。”

    “謝謝管事指教。”蓮生擦去熏出的眼淚，用力點頭：“本事不同，位子便不同，蓮生明白的。”

    位子不同，并非不公，只要能有一個憑本事爭位子的機會，便是令人心安的公道。

    “喏，這位子是你的。”

    陳阿魏領她行到角落里，指著一座空出來的條案：

    “卯時上工，酉時放工，七日休一日。工長每日派下的公家活計，要全部做完，才可以做你自己的香品。公家活計按月領工錢，七品香博士每月四吊。你自己的香品若能上柜售賣，按入賬分成，七品香博士分半成。”

    蓮生感覺自己的腦殼震動，呯呯作響，仿佛像爆竹一樣炸開了。

    每月四吊工錢！

    自己的香品若能售賣，還能分半成入賬！

    甘家香堂的香品售價頗昂，普通香品也要十幾文一錢，每月售出十兩八兩，就又有上百文的收入……

    新的夢想又要實現了！這回不僅僅可以買銀針，還可以……

    “這是新來的七品香博士蓮生，這是工長陸申。”陳阿魏已經利落地完成了她的交接任務：“交給你了。”

    “哼。”

    一聲凜冽的鼻音，頓時擊碎了蓮生腦海中各種金光飛舞的幻想。

    面前是個極其健碩的婆娘，穿男式翻領胡服、袴褶褲，足蹬麻鞋，衣衫下的肌rou也如男人般塊塊隆起，臉上兩塊結結實實的橫rou，擠得眉眼和嘴巴都拉成一條直線，顯得表情異常兇悍。

    “今天的！一應用品，去庫房領！”

    呯的一聲，一片竹簡丟在蓮生案上。

    蓮生施禮未畢，那工長已經氣宇軒昂地轉身，衣袂帶風，呼啦啦地與陳阿魏一起走了。剩下蓮生尷尬地呆在當地，站也不是，坐也不是，只能瞄瞄四周，伸手掂起案上那片竹簡看一看。

    “聚仙香：黃檀香一斤，排草十二兩，沉速香各六兩，丁香四兩，**四兩，另研。郎臺三兩，黃煙六兩，另研。合油八兩，麝香二兩，欖油一斤，白芨面十二兩，蜜一斤。以上作末為骨，先和上竹心子，作第一層，趁濕又滾。檀香二斤，排草八兩，沉速香各半斤為末，作滾第二層，成香，紗篩晾干。”

    蓮生睜大了眼睛，艱難地重讀一遍。

    今天的？

    又是研又是合，又是滾又是曬，這么復雜的活計，要一天內做完？

    萬一做不完，或是做不好，會怎樣？

    瞧那工長的兇悍模樣，沒準兒又要挨一頓藤條也說不定。四個月來在廚房做工，日日那樣勤勉，仍然挨打受罵，實在已成驚弓之鳥，如今才脫狼xue，又陷虎口，不知又要如何捱過？……

    急忙抬眼望一下天光，卻見天花高聳，幽暗一片，自己身處墻角，離最近的窗子也有百十來步，這要是一天幾次去窗前看天光，還挺耗時間。想起一早上在十一娘那里登記上冊，已經耽擱了不少時光，此刻只怕已近正午……

    “快去庫房領用品罷。”

    旁邊一個清脆的聲音響起，蓮生連忙回頭，只見是坐在鄰案的姑娘，身穿藕色衫子，頭綰雙鬟，看起來與蓮生年齡相仿，圓臉蛋，翹鼻頭，雙眼盈滿笑意，兩只沾滿香泥的小手擎在空中，指指大廳門口：

    “單子呈上去，東西批出來，要耗不少辰光，趕得不巧還要排隊，一旦拖過了巳時便領不到啦！快去快去，出了月亮門向西轉，記得帶上這支竹簡。”

    盎然暖意，霎時間浸透了蓮生整個心胸。四個月來在后廚，低頭便是污水與垃圾，仰頭便是木棍與藤條，何曾有人這樣暖言待她。一時間感動得淚盈于睫，連連拱手作揖：

    “多謝，多謝！”

    一把抄起竹簡，飛快奔出大堂。

    日頭果然已近中天，再不領真的要遲了。上工頭一天就誤了活計，還不知道要受怎樣的責罰。去庫房的路徑，蓮生倒是早已認得，一路上發足狂奔，沖出月亮門，轉向西邊小徑，過了前方邊門，便是庫房……

    “喂，蓮生！”

    耳邊傳來熟悉的聲音，蓮生不得不倉促收足，轉身一瞧，是十一娘在后堂門口逡巡。

    “過來過來，正要找你呢。”

    十一娘雙眼微瞇，滿臉不爽地打量著蓮生：

    “十五日前送貨往城南肅寧莊的伙計，是你嗎？”

    ——————

    在前堂做掌柜，真不是個容易干的活兒。

    每日迎來送往，對各色人等賠著笑臉，周到招呼，哪個伙計憊懶了、哪個主顧不滿了、哪個官長來查賬了、哪個潑皮來鬧事了……都要一一處理妥當；哪款香熱銷斷貨了、哪一款無人問津了、哪款該漲價了、哪款該掃地出門了……都要了然于胸。甘家香堂前堂上百個伙計，上千種香品，每日數以百貫千貫計的錢帛交易，都掌控在十一娘的一雙胖手里。

    十一娘不是本地人，是中原人氏，世代商賈之家，因家鄉大旱，逃難來了敦煌。甘懷霜見她是個人才，高薪聘入甘家香堂，果然把店堂照顧得風生水起，成了甘懷霜不可或缺的膀臂。敦煌商貿繁榮，十一娘的郎君和兄弟們也都經商，往來中原和西域販賣貨物，然而要論商場戰績，可都比十一娘差得多了。

    但是今日來的這位主顧，卻教十一娘費了不少腦筋。

    “我家郎主有份禮物，要送與貴店一位伙計。”

    “哦……是哪個伙計？”

    十一娘自柜前起身，習慣性地賠著笑臉，同時飛快地打量來人一身上下。

    滿臉絡腮胡須，頭裹玄黑布巾，衣著普通，神情也甚淡定，語聲中卻隱然有一份令人不能抗拒的威嚴。身形方闊，兩膀極為粗壯，肩背筆挺，氣宇軒昂，似是個武人。身上玄黑襖，袴褶褲，麻鞋，只做普通下人打扮，看起來像是富戶宅中看家護院的打手。手中捧著一個藍布包裹，很大，方方正正，似乎包著一只盒子。

    “不知姓名，只知道是十五日前送貨往城南肅寧莊的那位。”

    十一娘的胖臉微微有些拉長了：“不知姓名要如何查找？我們店里甚是忌諱陌生客人上門搭訕，閣下還是請回罷。”

    來人甕聲甕氣地開言：“事關重大，幫忙查查罷，不然小人沒法向郎主交代。”

    話雖說得謙卑，但語氣神情，滿是不容置疑的威勢，倒教十一娘不敢怠慢。

    “敢問尊主何人？”

    “不方便言講，收受人自然知道。”