每間號(hào)房外頭懸著一展宮燈，里面早早就點(diǎn)上了蠟燭。趙秉安攤開發(fā)到手上的四大頁(yè)試題，并不急著下筆。

    《四書》義三道，《五經(jīng)》義四道，意料之外，情理之中。

    大朔早就不是開國(guó)時(shí)的大朔了，那時(shí)候秀才能坐衙，舉人能進(jìn)朝。現(xiàn)在呢，河北這臨近疆界的邊省尚能出萬(wàn)名秀才，那五湖四海內(nèi)的讀書人得有多少，不拔高科舉的難度，恐怕篩不出真正有才華的人才了。

    七道釋義，掃過一眼，除了個(gè)別有些偏以外都還在正常范圍內(nèi)。別看這數(shù)目不多，但科場(chǎng)中釋題要按照特定的格式來(lái)，這七道題目回憶加編輯，手快的話也要天半的功夫，這還是建立在不需要打草稿，一揮而就的情況下，現(xiàn)實(shí)中能做到這點(diǎn)的非常少。

    既要想著答案的內(nèi)容，又要注意避諱的字眼，在那狹隘的空間內(nèi)還要小心翼翼的注意不能污了卷面，這沒個(gè)好心態(tài)真是應(yīng)不了試。

    三日考期已去其一，趙秉安先在心里安排好了時(shí)間，便開始秉燭答題。

    他今日食了兩餐糕點(diǎn)，又午憩了一小會(huì)兒，這時(shí)精神正飽滿。

    唰唰唰，不到兩個(gè)時(shí)辰他就答完了一頁(yè)題，此時(shí)也快要響起子時(shí)的更鼓了。

    按捺住繼續(xù)下去的渴望，趙秉安按計(jì)劃的時(shí)間停筆，隨后洗漱入睡。

    別看現(xiàn)在已到深夜，考場(chǎng)里挑燈夜戰(zhàn)的比比皆是，趙秉安算是睡得早的那一批了。

    孟薛濤瞧著裹在獸皮里睡得香甜的小子，眼角止不住的斜。

    隨手抽開他卷筒里的考題，看了看他答完的首頁(yè)，便面色平靜的回了高臺(tái)。

    還行，功底夠扎實(shí)，好歹沒砸了他師傅的招牌。

    第157章 鄉(xiāng)試（三）遲來(lái)的殺機(jī)

    趙秉安一早醒來(lái)，還沒來(lái)得及凈面就被昨夜抓到的作弊人數(shù)給驚著了, 整整兩排啊。粗略數(shù)了數(shù), 怎么也得有十好幾個(gè), 再加上昨日那些, 這違禁的數(shù)目都快趕上京城科考大年了，要知道，河北這邊才只考了一夜而已。

    河北官場(chǎng)的諸位大人倒是對(duì)這件事視若平常，每逢科考都要來(lái)這么一遭，也算是給官府省了一批祿米。

    被軍士抓包的多是上了年紀(jì)的老秀才，他們一次次的趕考早就把心態(tài)給磨沒了。沒有名師指點(diǎn)，一部四書五經(jīng)自己砸磨二三十年, 無(wú)外乎一種結(jié)果, 那就是將自己逼瘋了去。

    科場(chǎng)舞弊是大罪, 遠(yuǎn)比在門口被查出來(lái)嚴(yán)重，眼前這批人不僅自身性命難保，而且還會(huì)牽累家中老小。最輕是贖款，最重是連坐。

    而就趙秉安所知, 河北境內(nèi)對(duì)付這種事一向是簡(jiǎn)單粗暴——充入軍戶, 發(fā)往邊界戍土。

    瞧著那些人涕淚橫流的求饒，趙秉安只是搖頭嘆息了一番，早知今日何必當(dāng)初呢。

    一場(chǎng)考試外面的軍士只會(huì)配發(fā)三根蠟燭，趙秉安昨夜燃了小半截，所以剩的很多。他收拾好內(nèi)務(wù)之后也沒急著答題，而是在號(hào)房?jī)?nèi)好生活動(dòng)了一番筋骨, 將身處考場(chǎng)的壓抑抒發(fā)了不少。

    鄉(xiāng)試考官只查舞弊，對(duì)于考生在號(hào)房里的其他舉動(dòng)，他們一概是不過問的。

    卯時(shí)將過，考場(chǎng)里的大部分考生都醒了，一時(shí)間，生火烹食的不計(jì)其數(shù)。

    趙秉安撒了些府上炒的甜米，煮了一鍋粥湊合。用完之后，便開始繼續(xù)答題。這一場(chǎng)的題量不小，不抓緊時(shí)間，很可能出現(xiàn)鳴鼓之后卷子答不完的情況，那可就糟了。要知道這第一場(chǎng)考試可是最重要的。

    士林中傳言，試官往往都是“止閱前場(chǎng)，又止閱書義”，意思是說如果第一場(chǎng)所寫的三篇《四書》義得到試官的賞識(shí)，就可以中試，成為舉人了。

    當(dāng)然這傳言真真假假無(wú)從知曉，但也因?yàn)閺臎]人跳出來(lái)證明過，所以大家也就存了幾分忌諱，要是真的怎么辦，涉及到功名這么重要的事情，還是寧可信其有不可信其無(wú)的好。

    在狹小的號(hào)房里，趙秉安揮筆疾書。

    “古之欲明明德于天下者，先治其國(guó)。欲治其國(guó)者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠(chéng)其意；欲誠(chéng)其意者；先致其知；致知在格物。”

    只這一題的釋義便不止三百字，但卷面格式有限，考生們的發(fā)揮空間都被限制死了，趙秉安沒有死板的把答案塞進(jìn)模板里，而是靈活的按文路走，活通文意，做出了一篇精彩的小論文。

    待他罷筆，時(shí)間已溜走了一個(gè)多時(shí)辰。此時(shí)，趙秉安已經(jīng)完成了一道《論語(yǔ)》，一道《大學(xué)》，四書里便只剩一道《中庸》了。

    “舜其大知也與，舜好問而好察邇言，隱惡而揚(yáng)善，執(zhí)其兩端，用其中于民，其斯以為舜乎!”

    解中庸最費(fèi)氣力，因?yàn)樗强组T傳授心法之書，想答得出彩，就不僅要解出原文的道理還要深入挖掘，掏出屬于自己的東西。一句話，解出本意及格，言之有新物加分！

    趙秉安思忖了少時(shí)，先在草紙上記下了自己腦子里的幾個(gè)精彩的論點(diǎn)，刪刪改改，便定了大綱。

    剛剛做完一題，所以趙秉安也不急，飲了一口涼茶舒氣，便開始預(yù)備午膳。

    如此有條不紊，在考場(chǎng)中怎么能不惹人注意。至少趙秉安旁邊兩個(gè)號(hào)房的學(xué)子已經(jīng)完全被打亂了節(jié)奏，漸漸手忙腳亂了起來(lái)。

    考場(chǎng)里大家下筆都謹(jǐn)慎的很，少有想趙秉安這般下筆如神的。

    號(hào)房的隔音效果再好，那鍋碗瓢盆擺動(dòng)的聲音也不可能一絲都聽不到。再說趙秉安的rou脯一下鍋，旁邊一連串號(hào)房基本都寫不下去了。既是因?yàn)樾睦锝乖辏灿心窍阄兑u人的緣故。

    高湯吊出來(lái)的rou脯，剛剛成型，尚還存著幾分鹿rou的鮮嫩，湯汁鎖的不緊，所以下鍋不過刻鐘，醇厚的香氣便四散開來(lái)。趙秉安還特意帶了幾把白案烏絲云吞面，裹著湯汁，吸溜的吃了一大海碗。

    文濂望著趙秉安，實(shí)在是有幾分哭笑不得。昨兒剛舍了一張虎皮，今兒又想在考場(chǎng)里頭做大廚了是怎得，悠閑成這樣，哪像是來(lái)應(yīng)試的人吶。

    “此子難得沉穩(wěn)。”

    胸中有謀慮，才能不慌不忙，底下那小子才思敏捷，步步緊湊，一直在按照自己的計(jì)劃走，絲毫不受周圍環(huán)境影響。倒是他周圍幾個(gè)，明顯心生搖曳，被人家?guī)崃斯?jié)奏。

    主考官雖未點(diǎn)明身份，但高臺(tái)之上都清楚他指的是誰(shuí)。再說永安侯府那位小公子從昨日入場(chǎng)便一直高調(diào)的很，他們想不注意也難。

    “尚可吧。”

    身為主考官，最忌諱當(dāng)眾做這種表態(tài)，孟薛濤斜了文濂一眼，幫他把話圓了回來(lái)。老友這個(gè)學(xué)生想的什么他也約莫能猜著三分，但這話可以等到批卷之時(shí)再談，現(xiàn)在就給那孩子架勢(shì)還太早了些。

    趙秉安吃飽喝足，就著秋日的微風(fēng)小憩了片刻，便正式開始他下午的征程。

    這道《中庸》對(duì)趙秉安來(lái)說不難，但他捉摸了一個(gè)時(shí)辰還有些意猶未盡。最近趙秉安溫習(xí)四書常有奇得，思緒較之從前更有展闊，擬好的幾點(diǎn)看來(lái)各有千秋，考量著幾位主考官的身份，趙秉安還是選擇了最靠近他們口味的論點(diǎn)來(lái)寫。

    考的我都會(huì)，蒙的我都對(duì)！這應(yīng)該是天下士子夢(mèng)寐以求的事了。趙秉安從巳時(shí)末至申時(shí)末，三個(gè)時(shí)辰再無(wú)停歇，一口氣答完了三大頁(yè)卷子。

    此時(shí)，天色已經(jīng)暗了下來(lái)，他該點(diǎn)燭了。

    從旁邊的竹籃里摸出昨夜那只殘燭，小心點(diǎn)上。而后，趙秉安倚在獸皮上輕呼了幾口氣。一連三個(gè)時(shí)辰保持注意力高度集中，他此時(shí)都有些脫力了。

    瞇著眼，正打算修養(yǎng)一下眼睛，忽然，趙秉安嗅到了空氣中一股淡淡的澀腥氣，這股氣息很淡很散，似有若無(wú)的，若非趙秉安常年看顧蔣氏的藥爐，他都不會(huì)發(fā)現(xiàn)這股氣息的不對(duì)。

    北直隸一旬之前下過一場(chǎng)暴雨，這些日子天象也一直不好，號(hào)房里有些潮氣不足為奇，這股苦腥氣摻雜其中，十分隱蔽。

    趙秉安睜開雙眼，將自己挪了一個(gè)位置，不動(dòng)聲色的繼續(xù)嗅著，這次他聞出來(lái)了，好像是烏頭！

    蔣氏早年身上帶了些體寒的毛病，太醫(yī)院的胡太醫(yī)特意開的藥方里就有烏頭這味藥材，當(dāng)時(shí)這個(gè)藥方只能由太醫(yī)院專門的童子煎，就是因?yàn)槠渲袨躅^的火候十分重要，雖說這味藥材效果奇佳，但只要稍微煎過了頭便會(huì)成為毒藥。服下之后輕則昏迷重則暴斃，所以趙秉安給蔣氏用過一帖之后便堅(jiān)持讓人換了藥方。

    當(dāng)年趙秉安在蔣氏喝藥之前特意聞了一下，就是這股澀腥氣，悠悠淡淡的氣味聞下去便讓人覺得喉頭發(fā)苦，讓人有種昏昏欲睡的念頭。

    這號(hào)房里的東西幾乎都是趙秉安自己帶進(jìn)來(lái)的，唯一能做手腳的就只剩下派發(fā)的那幾根蠟燭了。

    趙秉安低頭用手帕掩住口鼻，裝作咳嗽的模樣靠近燭臺(tái)。

    大根的粗蠟燭，外面是半透明的乳白色，燭心火苗跳躍，不細(xì)看還真看不出棉芯下方濁黃的燭柱，在火焰炙烤下，時(shí)不時(shí)會(huì)有一兩個(gè)細(xì)微的顆粒發(fā)出被烤裂的噼啪聲。

    趙秉安從蠟燭周邊捻起一個(gè)細(xì)嗅，確實(shí)是川烏頭。

    好歹毒的算計(jì)！將川烏頭這樣的毒物磨成顆粒摻入燭心，一旦火焰燃到定點(diǎn)，便會(huì)把烏頭的藥效熏烤出來(lái)，按照科場(chǎng)里常見的情景，趙秉安至少還要在這樣的燭火下應(yīng)考兩個(gè)多時(shí)辰，屆時(shí)一整根蠟燭都會(huì)被吸進(jìn)去。

    以手上這藥量算，不用等下一場(chǎng)，趙秉安就能死在這號(hào)房里。最妙的是他會(huì)不知不覺的昏過去，一如往昔考場(chǎng)中那些猝死的士子一般，絲毫不會(huì)引起外人的懷疑。就算有人進(jìn)來(lái)查驗(yàn)，蠟燭也已經(jīng)燒完了，死無(wú)對(duì)證，這就會(huì)成為一樁懸案。日后就算永安侯府知道這事和誰(shuí)脫不了干系，他們也找不到證據(jù)，只能任下這個(gè)悶虧。

    今日若非趙秉安粗通藥理，他恐怕就得栽在這一劫上了。

    用手捻滅燈芯，趙秉安蘊(yùn)含暴怒的視線直接殺向了高臺(tái)，恨不得立刻剮了年處仁，這一手太陰毒了！

    第158章 鄉(xiāng)試（四）科場(chǎng)大難

    握著手里這根燃到半截的蠟燭，趙秉安恨不得直接扔到年處仁臉上去。

    可眼下這時(shí)機(jī)不合適, 如果在考場(chǎng)將這件事鬧開, 勢(shì)必會(huì)引起軒然大波, 屆時(shí)主考官很有可能為了維持考場(chǎng)秩序強(qiáng)迫他提前離場(chǎng), 趙秉安手頭還有大半頁(yè)試題沒有答完，此時(shí)出場(chǎng)，極有可能功虧一簣。

    可讓他吃下這個(gè)悶虧，那也是妄想！

    以他此時(shí)的心態(tài)根本不宜再繼續(xù)答題，號(hào)房里的客觀條件也不允許，趙秉安只能提前休整，他勉強(qiáng)壓住自己的怒火, 將桌板上的東西收拾一空。隨后將三根蠟燭擺在其上, 這在外人看來(lái), 委實(shí)怪異。

    用力的敲擊了幾下房框，邊上的戍衛(wèi)軍士立即不動(dòng)聲色的挪了過來(lái)。

    這軍士也是一早安排好的自己人，在這一片就是為了照應(yīng)趙秉安的安全。他趕來(lái)之時(shí)背對(duì)著場(chǎng)中高臺(tái)，誰(shuí)也沒看見他和趙秉安對(duì)了什么口型。

    未過一句話的功夫, 這軍士便轉(zhuǎn)過身來(lái)站立, 以一種戍守的姿態(tài)守在趙秉安的外面。

    高臺(tái)上的考官們都是一頭霧水，不明白那位又想折騰出什么幺蛾子，唯獨(dú)年處仁神色大變，幾近失態(tài)。

    孟薛濤這輩子風(fēng)里來(lái)雨里去，什么妖魔詭竅沒見過，底下那小子擺明是想告訴所有人——蠟燭有鬼！

    文濂身為圣上心腹, 朝廷中獨(dú)掌一司的三品大員，自然也不是蠢貨。瞧著那排排站的三根蠟燭，他的臉色很不好看。

    這種手段實(shí)在是太過下作！

    這個(gè)時(shí)候，文濂和孟薛濤還以為是蠟燭中藏了什么作弊的機(jī)關(guān)用以陷害應(yīng)試的士子，他們根本不會(huì)想到居然有人敢在考場(chǎng)中行謀害之事。

    誰(shuí)也不知道這蠟燭是隨機(jī)派發(fā)還是有人故意送到趙秉安手上的。如果是后者，那沒什么難處理的，安撫住趙家那小子，將這件事悄悄地藏下去，大家都好。若是前者，那今科秋闈就要出大麻煩了。誰(shuí)不知道有多少學(xué)子拿到了含有玄機(jī)的蠟燭，等到批卷之時(shí)若出現(xiàn)成批雷同的答卷，那涉及此次鄉(xiāng)試的所有官員，恐怕都得吃不了兜著走！

    “孟公，何解啊？”考試已進(jìn)行大半，這個(gè)時(shí)候什么補(bǔ)救措施都來(lái)不及了，文濂現(xiàn)下只能賭那萬(wàn)分之一的可能，只要這件事是單獨(dú)沖著趙秉安去的，那他們就不難把自己摘干凈。

    “巡檢官下場(chǎng)，去檢查那三根蠟燭，看看到底藏了什么玄機(jī)？”孟薛濤還穩(wěn)得住，現(xiàn)下事態(tài)未明，就憑趙家小子幾根蠟燭就弄的滿場(chǎng)風(fēng)雨，絕對(duì)不合適，還是先派人下去摸清楚情況，再做應(yīng)對(duì)比較穩(wěn)妥。

    “下官請(qǐng)命！”

    “孟老說的是巡檢官，您這位同考湊什么熱鬧，莫不是做賊心虛了。”讓年處仁去檢查侯府那位，那不是送羊入虎口嗎，再說任重從這件事一冒頭就懷疑姓年的是幕后主使，讓他過去，難不成讓他毀滅證據(jù)嗎？

    “楊大人，你身為提調(diào)，巡視考場(chǎng)也在你職責(zé)之內(nèi)，此番就由你入場(chǎng)吧。”

    別看這幾個(gè)月任重名譽(yù)受損，但按資排輩，他仍穩(wěn)壓年處仁一頭。再說，布政使大人從剛才就未接年處仁的話茬，底下人自然明白風(fēng)向該往哪邊倒。

    “下官領(lǐng)命。”這位是承德府的知府，因靠近北直隸被總督府抽調(diào)輔考。他不從屬于布政使司衙門，所以由他下去，在場(chǎng)的其他官員也都比較信服。

    夜色漸深，一連串燭火黃明的號(hào)房中間突然閃出一個(gè)幽黑的地段，怎么看怎么詭異。

    前頭兩個(gè)軍士執(zhí)著火把，這位楊府臺(tái)親手提了一盞閣燈，直奔趙秉安的號(hào)房去了。

    而趙秉安此刻正端坐在臥鋪之上，面沉似鐵，他絕不會(huì)讓這件事輕飄飄的過去，誰(shuí)敢朝他下手，那他怎么也要敲斷那個(gè)人的爪子，魚死網(wǎng)破可能不至于，但怎么也要撕下他一塊rou來(lái)。

    楊參進(jìn)來(lái)一瞧見趙秉安的臉色，就覺得事情不好了。

    他只是區(qū)區(qū)一個(gè)四品知府，哪惹得起眼前這尊小菩薩。沒辦法，只能好聲好氣的試探了一句，“汝何以停考，是否身體有恙？”

    趙秉安抬眼望著這位大人，嘴角挑起一抹極不屑的笑容。

    “有恙，太有恙了……”

    呃，人提調(diào)官說這話只是客氣一番，你怎么不按照套路來(lái)呢。

    楊參越發(fā)肯定今日要出大事，緊張的咽了口唾沫，穩(wěn)著聲音想把話題往別上引。

    “科場(chǎng)重地，當(dāng)以應(yīng)試為首務(wù)，爾若非病入膏肓，不妨堅(jiān)持一二。”這也就是趙秉安，擱其他人身上，哪用費(fèi)什么話，早叉出去了！

    “小子亦想堅(jiān)持，但就怕命不夠硬，撐不過去！”用手將燒出烏頭的那半截蠟燭推到桌邊，趙秉安臉上詭異的表情越發(fā)讓這位楊府臺(tái)心驚膽戰(zhàn)。

    眼下這種情況明顯已經(jīng)不是他應(yīng)付得了，將蠟燭默默藏于袖中，這位楊提調(diào)裝模作樣的在附近轉(zhuǎn)悠幾圈之后立刻快步趕回了高臺(tái)。