隨著任重的情緒漸進平復下來，趙秉安便知趣的告了退，他剛才有意把任重的注意力往年處仁身上引，不代表他就認定此事為年處仁所為，只是不想打草驚蛇，嚇跑了背后主謀。

    坐在回府的馬車上，趙秉安反復思索登科樓里發(fā)生的一切，看能不能理出一點蛛絲馬跡，結(jié)果剛走出一條街，馬車就停住了。一個人在黑夜擋住了鐵衛(wèi)的去路，抬起燈籠一看，是嚴君啟！

    “趙公子，在下有要事相告！”

    ……

    大朔隆寶三年，河北境內(nèi)發(fā)生大案，涉及眾多士子兼布政使司衙門從三品左右參政，案件撲朔迷離，久未勘破。時至秋闈將近，北直隸仍是一團亂麻，處處風聲鶴唳。

    河北總督蔡川廷震怒于此，插手調(diào)集四方駐軍壓陣，整頓市井，并請出神隱已久的布政使孟濤，協(xié)助學政文濂cao辦鄉(xiāng)試，經(jīng)此，河北士子之心大安。

    而此時的留兒街，趙秉安剛剛接到母親蔣氏從京都送過來的秋衣，附帶一個身寬體胖的小十一。

    第155章 鄉(xiāng)試（二）開端

    “十哥，我終于見到你了……”

    “打住！趕緊說實話, 你又闖了什么大禍？別對腳尖, 傷眼！”

    “嗚嗚, 這回真不是我的錯。是父親, 父親犯了錯事被祖父壓到祖祠中禁閉，母親擔心我會受牽連，就讓下人把我捎來了。”小胖子說的是情真意切，但嘴角那抹壞笑卻出賣了他真實的心情。

    趙秉安一向?qū)櫩v這個堂弟，平素雖然功課上嚴厲些，但私下里幾乎是有求必應，他揮手讓下人擺出河北的時鮮, 便他取用。

    “四叔犯糊涂也不是一回兩回了, 這次怎么鬧到祖祠里去了？”

    說這話真不是趙秉安包庇自家人, 實在是他那位四叔相當有自知之明，從不會主動出去招惹麻煩，他就好兩口酒色，還是在自己院子里折騰, 府中上下也沒人有過異議啊。

    “這事說出去很不光彩, 估計祖父他老人家也沒臉跟十哥你提。”一張臉橫向發(fā)展的趙秉宱捧著一個大金桔，吃的津津有味。瞇起的小眼縫透露出不加掩飾的幸災樂禍，實難讓人相信出事的是他老子。

    “父親不是在鴻臚寺里掛了個客卿的名頭嗎，每回外邦使節(jié)入京，他都趕去蹭吃蹭喝，”

    “那是展示我大朔的風土人情！你這張嘴啊, 早晚得貼張封條堵上。”

    “嘻嘻，都是那回事嘛，我下次一定注意。十哥你接著聽我說啊，今年西南、中藏各部勢力進京朝貢，其中一位回訖部的小王子居然載了一車妖嬈多姿的伶女進京，意圖通過取悅圣上來消減關(guān)稅。這禮部和御史臺哪能答允，差點沒用口水把回訖部那些人給噴死，那異邦王子眼見入宮無望，便打起了朝中重臣的主意。也不知道他往鴻臚寺砸了多少金銀珠寶，居然真讓他送出去不少。”

    “區(qū)區(qū)一介伶女，四叔收就收了，何至于禁閉祖祠？”

    “我爹可瞧不上那些賤籍女子，他把那回訖王子的姬妾給睡了。”

    “噗……”趙秉安剛才一口茶正含在嘴里溫養(yǎng)，猝不及防聽到這么一句，真是整個人都不好了。

    “四叔，好能耐！”可不是，睡了外邦來使的女人，人家豈能善罷甘休。這也就是永安侯府家大勢大，放在其他府上恐怕早奪官下獄了，還關(guān)祖祠，燒成灰再回去吧。

    “回訖部的民風與大朔不同，他們縱是王族也崇尚能征善戰(zhàn)之輩，這位小王子恐怕不受重視，不然也不會被趕離本土，到大朔來卑躬屈膝。”若是正兒八經(jīng)的出使，為兩國邦交而來，那至少也得置辦些朝貢的財物，一車伶女，這簡直是貽笑大方。

    “師傅也這么說的，他老人家說回訖部最近幾年內(nèi)斗的厲害，幾個成年的王子為了奪取王位那是頻動刀戈，這位小王子背后一清二白卻又頗得老汗王的寵愛，所以才會被打發(fā)到大朔來出使，估計他那些哥哥們也是打著借刀殺人的主意吧，要不干嘛讓他這么寒酸。十哥你不知道，父親睡了他的姬妾，他居然一點也不惱，隔天就把人送到了咱們府上，說是要成人之美，可把祖父給氣壞了。”

    回訖部那位小王子想在京城立足，那就絕不可能得罪如日中天的永安侯府，別說趙懷珉只是睡了他一個姬妾，就是睡了他的正妃，那位王子殿下也得打碎牙和血吞。

    “祖父既然得知了這回事，那他老人家必有應對的策略，哪會遷怒于你。說吧，到底為什么到河北來，現(xiàn)在不說，你可別指望回京的時候我在四叔面前給你遮掩！”這小子自打出門求學以后就變得有些油滑，冼馬巷被他坑過的小伙伴不計其數(shù)，趙秉安習慣性的給他收拾爛攤子，都快練出火眼金睛來了，剛才打量第一眼他就知道這小子沒怎么說實話。

    “還有，玄淵先生現(xiàn)在許你改口了？不是說要等過了院試之后嗎？”

    提起這回事，十一手上的扒了一半的桔子都吃不下去了。尚不足十歲的小胖子拍拍手，托著他那雙層下巴悠悠的嘆氣。

    “拖十哥你的福，老師現(xiàn)在已經(jīng)默許了我入門墻，等將來有了功名便能正式收入門下。”

    “這不是好事嗎，有什么可愁的？”

    “還不是我爹，他現(xiàn)在被困在府上，天天逼我去應試，我娘都快撐不下去了，只能把我偷偷送了出來。”

    應試？十一還未出垂髫之年，他應什么試，考場里那三天兩夜能要了他的命。

    “老八老九呢，他們倆不是還在府上嗎，四嬸就不能關(guān)心關(guān)心？”

    “我娘這些年只當看不見他們，平素連請安都不許，哪能讓他們在我爹面前漏臉，所以數(shù)來數(shù)去，我也就只能來投奔你了十哥……”

    “也好，在京中諸事繁忙加之四嬸說情，我總對你下不了狠心，這回到了北直隸，正好好好磨練你。瞧瞧你這一身彪，哪還有什么體態(tài)，打今兒起，你和鐵衛(wèi)一同出cao，風雨不綴，直至回京！”

    “不——，十哥，你作為一個曾經(jīng)胖過的人怎么能這么對我，三伯娘說等我娶媳婦就瘦了，不用練武！”趙秉宱驚恐的連連倒退，府里鐵衛(wèi)是個啥樣的怪物他更小的時候就去偷瞄過，那訓練強度真能逼死人的，他寧愿背書也不要練武啊。

    “架出去！好好練，誰敢放水，本少嚴懲不怠。”最煩人提小時候的黑歷史了，趙秉安確實胖過，但他那只是富態(tài)好嗎，十一怎么能和他比！

    十少和十一少之間，聽誰的不言而喻。門口進來兩個鐵衛(wèi)抬起小胖子就往講武堂去了，諸多分家之子也在那里，正好陪練。

    被小十一這么一插科打諢，趙秉安緊張的心情倒是緩解了大半，鄉(xiāng)試已經(jīng)逼近，但那股神秘勢力卻越查越揪心，趙秉安也不知自己這是什么運道，隨便一插手就攪合到河北官場隱藏多年的黑幕里去了。

    他現(xiàn)在倒是想獨善其身，但任重好像認準了他，每查出一點線索就送來留兒街，逼的趙秉安不得不參與這場爭斗。

    北直隸這兩個月風聲鶴唳，經(jīng)登科樓一事后，眾多籌劃中的詩會文會胎死腹中。趙秉安嚴厲敲打過所有分家，所以趙氏家族倒是在這場動蕩中沒什么損失。

    眼前已到八月，不過五日便要鄉(xiāng)試，眾多士子已經(jīng)開始政審，趙秉安倒是不必應付這些瑣事，但族中此次參考的不在少數(shù)，為保穩(wěn)妥，趙秉安還是跟燕長品打了招呼，現(xiàn)在他也算是自家人，不用白不用。

    說起這件事，趙秉安也挺無奈的，當初他去信蔣府，詢問這樁聯(lián)姻，沒想到外祖一口就應下了，甚至立刻開口許下了刑部浙江清吏司郎中的缺做陪嫁的一部分。

    趙秉安秉著謹慎的心態(tài)多問了一句，結(jié)果又是他那位二舅母折騰出來的麻煩，也不知道她怎么想的，居然想把二表妹嫁與遠安順子次子做續(xù)弦，那小子是京城響當當?shù)臄嘈洌叭畏蛉丝墒呛碗x破門而出，在四九城一等一的丟人。

    和這樣的人家結(jié)親，不管成沒成，蔣家的風評都落到臭水溝里了，要沒趙秉安遞上的這支姻緣，蔣府的女眷都快哭死過去了。那種時候，她們也都不挑了，能順利結(jié)親就是萬幸，而且外甥是什么人他們還不知道嗎，眼界高的很，能入他眼里的怎么也比外面那些四五不著六的強。

    這件事趙秉安在燕長品面前漏過口風，這位實用至上，一聽到刑部浙江清吏司郎中，便當即定下了這門親事。燕弘錫倒是好糊弄，他少年思慕，得了京城寄過來的幾個物件，此刻正滿心等著來年成親呢。至于燕府的內(nèi)眷，在聽聞結(jié)親的是三品官宦家的嫡女之后便什么言語都不敢多說了，這些日子和趙家內(nèi)眷交際，聽說心態(tài)擺的挺正。

    布政使司在城東設(shè)立的貢院這幾日已經(jīng)不再進出了，趙秉安竭盡全能在里面設(shè)防，但還是一直放心不下，摸摸懷里的玉佩，趙秉安正在考慮要不要把它帶上。

    沒見過那位布政使之前，趙秉安絕對想不到這塊玉佩有這么大的力量，一省大員都潸然淚下。以那位透露出來的意思，河北還隱著不少往昔的孟家門徒，有這塊玉佩在，足以保他安然無恙。

    但當初老侯爺那恐慌的表情還歷歷在目，孟家輕易不能沾染，趙秉安現(xiàn)在自己還是羽翼未豐，不宜與這樣的官場禁忌扯上關(guān)系。

    思來想去，趙秉安還是放棄了這塊玉佩，人心易變，他不能去賭。

    八月初六，考官們?nèi)腴潱扰e行入簾上馬宴，番內(nèi)外簾官都要赴宴。宴畢，內(nèi)簾官進入后堂內(nèi)簾之處所，監(jiān)視官封門，內(nèi)外簾官不相往來，內(nèi)簾官除批閱試卷外不能與聞他事。

    考試共分三場，每場考三日，三場都需要提前一天入場。

    第一場定在八月初八，日子聽上去很好，但這一天卻是烏云密布，眼瞅一場暴雨就要鋪天蓋地的傾瀉而下。

    趙秉安仰頭瞧瞧這天色，頓了頓，忙忙碌碌幾多雜事，差點讓他迷失了自己初到河北的目標，他是沖著桂榜而來，鄉(xiāng)試榜首必是他囊中之物，誰敢阻了他的路，佛擋殺佛，人擋屠人！

    文濂在場中坐鎮(zhèn)高臺，左手旁太師椅上靠著一位錦雞朱紅官袍的老者，身后任重與年處仁皆小心翼翼地站著，不敢擅越。

    老者須發(fā)灰白，只默默的閉著眼打盹，卻震懾了在場所有官員。

    銅鑼一響，諸生入場。老者瞇眼往入口的方向掃了一眼，便起身請出了禮部黃志。文濂謙卑的讓開首座，等著這位布政使宣諭。

    第156章 鄉(xiāng)試（三）第一場

    鄉(xiāng)試第一場連考三日，許進不許出。

    貢院門口, 重兵掠鎮(zhèn)。凡入場士子都要驗明正身。年處仁神色肅冷, 領(lǐng)著布政使司衙門五位主事和大使正在嚴密核對。

    鄉(xiāng)試中替考之事屢禁不止, 進門驗這一場只是考官們的第一手應對, 待考試正式開始，至少還會有十次以上的巡檢，所有大人會盡最大努力保證科舉的公正性。

    鄉(xiāng)試與府試不同，除了試卷之外什么都不提供，所有生活用品都要由考生自己預備，所以這萬余學子，無一不背了個大包裹, 三天吃喝拉撒睡都在那幾丈余的號房內(nèi), 不多帶些東西擎等著到時候抓瞎吧。

    這種情況不可避免的導致人群擁擠, 排查緩慢。若非趙佑早早派鐵衛(wèi)在這邊戍守，又有燕長品開的后門，趙秉安恐怕早就被那洶涌的人潮沖散了。聽說只昨夜就發(fā)生了不下四五起踩踏事故，拖孔夫子他老人家的福, 倒是沒出人命, 只是涉事的數(shù)十學子都被押進了順天府管教，估計今日這場勢必要錯過了。

    趙府上預備了rou脯、糯米糕以及提神的風油精，可惜在進場時所有糕點就都被捏成了渣塊，幾瓶提神醒目的藥液也被當眾倒了去。

    按說年處仁怎么也是一省參政，肚量不該那么小，可郭緒與萬有成兩位師弟前后折于趙秉安之手, 他如何能不恨。

    加之兩個月前，好不容易任重被自家兒子絆了一跤，眼看就要聲譽掃地，也是這小子半路跳出來攪事，壞了他的大計！

    京中恩師對他在河北的被動早已是大失所望，年處仁就指望著能通過此次秋闈挽回頹勢，結(jié)果那位布政使好死不死的出山了，直壓的他一口氣憋在胸口上下不得。雖說這件事的罪魁禍首是蔡川廷，但他和姓趙的這小兔崽子是一家的，這筆賬算在這小子頭上也不冤枉。

    好生嗟磨了一番趙秉安，年處仁才算是略消怒火，揮揮手打發(fā)這煩人精趕緊入場。

    趙秉安幾乎是被從外到里扒了一遍，幸虧他當時放棄了那塊玉佩，不然就年處仁的德行，但凡被認出來，趙秉安先前在太子那里所做的努力便盡數(shù)付諸東流了。

    孟家那神鬼莫測的老太爺不說，但就私下與太子妃勾連一事，就足以太子徹底厭棄趙秉安。

    呼過一口氣，趙秉安朝趕來的任重點了點頭，便隨著引路的差役去了他的號房。

    這是燕長品私下里給他安排的位置，完美的避開順風口，而且距離茅廁甚遠，正對場中高臺，就在文濂眼皮子底下。任憑年處仁心機百轉(zhuǎn)，他也不敢當著主考官的面動手，除非他滿門老幼都活膩歪了。

    當然，這個位置有利有弊，對于趙秉安來說，利在他可以極大程度規(guī)避外人的算計，弊在壓力太大，高臺之上主考官兩人，皆是朱衣大員，同考四人，提調(diào)一人，至少也都是地方實權(quán)四品。對著這樣一幫氣勢驚人的朝廷命官，心境稍有不穩(wěn)，這鄉(xiāng)試便就毀于一旦了。

    河北號房之簡陋絕對對得起它貧乏的財政。只一面長墻，左右各隔兩層黝黑厚重竹板，生生將原就狹小的空間襯得愈發(fā)窄暗。竹板一瞧就是近期趕制的，連上面粗糙的毛刺都沒劃去，但趙秉安用手敲了敲，隔音效果倒是出奇的好。

    一眼掃過去，號房里面除了兩塊木板外啥都沒有，這倆木板一上一下，上寫下坐，晚上拼一起便又成了臥榻的床板，絕對是一物多用的典型。

    條件就這樣，趙秉安也不矯情，一進入就開始收拾他那兩個大包裹。現(xiàn)今已入中秋，號房里寒氣重，趙秉安確實帶了簡易的小火爐和一婁碎墨炭，但這是烹飯所用，不宜浪費，所以他直接在號房地面鋪了兩層虎皮，這是京中手藝最好的匠人用秘制材料硝過的，柔順溫滑，不可多得。

    “敗家子！”

    孟薛濤早年在黃河治水，落下了腿寒的病根，這些年一直用藥調(diào)養(yǎng)，但陰雨天氣還是時有不適。早先有那名醫(yī)也建議過皮毛養(yǎng)身，讓他尋幾條大蟲硝皮，這東西最是保暖。但他老人家無兒無女，一門學生又不得金鑾殿那位待見，何必為這點小事折騰。

    沒成想今兒居然瞧見那邵老頭家的小東西這么暴殄天物，氣得直翻白眼。

    “去，把上面那層給老夫抽出來，老夫要查驗其是否夾帶。”

    誰去？文濂舍不下這個臉，年處仁還在考場門口忙活著，場面上只剩下一個任重能對趙秉安動手了，但他也是要臉的人吶，那兩層料子油光水滑的，若有夾帶，早在鋪開之時就會掉落出來，人家在那邊掀掀落落好幾回，明擺著啥都沒有嘛。

    孟薛濤是誰，他玩心眼的時候這幫小子還在撒尿活泥巴呢，眼皮一掀，什么不用說，只朝任重不耐的掃了一眼，這位平時威風堂堂的左參政大人便趕緊一溜煙跑到了趙秉安的號房，二話不說讓差役架起趙秉安，他抽走虎皮就跑，好像身后有啥洪水猛獸攆著一般。

    趙秉安是凌亂的，架著這位公子的兩個差役也是凌亂的，三個人三雙眼睛追隨著任重直至高臺之上。

    “此物花紋繁多，似含玄機，違反考場規(guī)定，交由本官充公了。”真別說，這些勛貴就是財大氣粗，這皮子搗飾的一等一的好，其上還有一股淡淡的麝香氣，真合他老人家的口味。

    兩位差役不約而同咽了口唾沫，隨后輕手輕腳的將趙秉安放下，兩人急匆匆的就往邊角跑。娘咧，這官職高的大人就是不同尋常，圣人罩著的考場里頭也敢光明正大的撈，真是服了。

    趙秉安能說什么呢，他也很無奈啊，千辛萬苦過了年處仁，卻沒想一著不慎栽在了孟薛濤身上。整理了一下衣服，他只好藏起了另兩床獸皮，專心搭起了灶臺和書桌。

    寅時入場，戌時鳴鑼。這八個時辰，趙秉安除了整理號房，就是在閉目養(yǎng)神，默默溫習四書。

    鄉(xiāng)試與縣試最大的不同在于流程清晰明了，從不擅改。

    第一場考試按照慣例，九成九考四書五經(jīng)，只不過是哪一節(jié)哪一段，這就不好說了。四書萬章，真想把每個字眼都吃透，不讀個七八年是不可能達到的。

    《大學》《中庸》《論語》《孟子》，易通《論語》，難精《大學》，《中庸》規(guī)避，《孟子》少提。這是科場上流傳下來的經(jīng)驗，河北這一科士子總體實力不濟，主考官若有意放水，便該從《論語》著手才對。

    這也只是趙秉安的猜測，反正經(jīng)過這些年的磨礪，四書五經(jīng)都已經(jīng)被他刻進腦子里了，就算這位主考官變著法兒考，他也貽然不懼。

    今科應試學子一共是一萬三百二十六人，門禁一關(guān)卡掉了五個代考的，二十二個夾帶的，都已經(jīng)押入了順天府衙大牢，想來待鄉(xiāng)試過后就會流放到北疆去戍邊了。

    孟薛濤細細掃過年處仁呈上的生員冊，直至翻完最后一頁才算是點了頭，準許開考。

    主考官是文濂，圣諭只能由他宣讀。孟薛濤先前在考場內(nèi)提前宣告的只是禮部今年擬下的孔圣祭文，雖然他的官職品階都比文濂高，但在這考場里面，第一話語權(quán)還是這位學政大人的。

    圣諭不過百八十字，文濂聲情并茂也不過就念了一刻鐘。隨后考場點鼓起，考試便正式開始了。