“還是黃寡婦你夠義氣，富裕了不忘拉襯大家，放心，我們好好編，一定不會壞了你們的名聲。”當即有人挺了挺胸脯，真正編竹籃子的人在家干活，拿過來賣的多是不干活的，黃菁菁言笑晏晏，“那就說好了，籃子太毛躁，別怪二兩眼光高，扎著客人的手，我們是要賠償的，損了名聲，生意不好，往后籃子都沒法買了。”

    “那是自然，放心吧，同村的，大家相互體諒體諒。”

    劉氏幾個叔伯得了冷臉，灰頭灰臉的回去了，手里的糖也沒給黃菁菁，周家在十里八村名聲響亮，劉家跟著他們日子過得紅紅火火，早先多少人看不起他們哪，如今舔著臉上門借錢，人家愛搭理不搭理的，真是風水輪流轉，三十年河東三十年河西。

    黃菁菁沒在意劉氏幾個叔伯，當日鬧著吵到家里來，跟土匪似的搶東西，如今看到好處想低聲下氣和解，天底下哪兒有這么容易的事兒，既撕破臉，又何必云淡風輕接過不提，她做不出這種事。

    村里人回去，就把黃菁菁說的話傳開了，人家為了照顧同村的人，義正言辭拒絕了外村人，他們如果揪著二兩不放，倒是真的恩將仇報了，況且，周家的生意越好，要的籃子越多，對他們來說好處越大，名聲多重要，從周家丟了席面生意就看得出來。

    漸漸地，抱怨趙二兩拿著雞毛當令箭的聲音小了，都是莊稼漢子，籃子被退出來哪會不知羞恥，故而，編籃子的愈發注重細節，用不著趙二兩檢查，自己就會在家過一遍。

    這個冬日，對稻水村的人來說是充實又歡快的。

    只是家里忙，她說好帶桃花趕集買針線，一直沒時間，上門的客人多，大尺寸的籃子仍然有些小了，鎮上的有些人親戚在外鎮，想給親戚捎些回去，問周士武有沒有大家伙，好奇周家的佐料粉賣得這么好，怎么不去鎮上買個鋪子，趕集的人多，生意會更好。

    這件事黃菁菁也想過，只是去鎮上開鋪子哪是這么容易的，租賃鋪子要花筆錢不說，每個月還要交稅，而且他們在清源鎮沒有根基，遇著地痞流氓應付不過來，最怕的是遇到某些人黑吃黑，他們哪兒和鎮上的人較量，到時候方子沒了不說，一家人過得也不甚好，犯不著冒那么大的風險。

    凡事循序漸進，如今這樣也挺好的。

    又到趕集這日，黃菁菁想著再不去，再有兩回集市就過年了，鎮上的鋪子只怕早關門了，交代老花兩句，帶著桃花和梨花去了鎮上，算著日子，她先帶著兩人先去了周士文的住處，周士文租賃的一處宅子的半邊西邊屋，有廳堂兩間臥室，灶房是搭建的，有些小，院子只有一半，和另一半中間拿圍墻隔開，她敲了敲門，里邊果真傳來周士文的聲音，“老大，是我。”

    院門推開，迎面撲來淡淡的酒味，周士文穿戴整潔，看來正準備出門，“娘，快進屋，我去集市買些東西準備回村了呢。”

    原本昨晚要回的，東家請客，飯桌上喝了些酒，醉醺醺的走不動，想著恰好今日趕集，就想著在集市上買些年貨再回。

    “年貨都置備齊了，你直接回去就是了，我帶桃花梨花來是給她們逛逛，你喝酒了？”

    黃菁菁左右手牽著桃花梨花，便沒手給周士文扶著，他彎腰抱起梨花，點了點頭，“昨晚東家請客，不小心喝多了，娘可是要買什么？集市上人多，您說一聲，我去買。”

    城里的鋪子斷斷續續關門，就剩下城外的集市，人山人海，摩肩接踵，黃菁菁帶著兩個孩子，不注意就被人沖散了。

    “隨便逛逛，經過外邊，帶她們來碰碰運氣，不逛外邊的集市，買點針線回去。”女孩愛美，五顏六色的針線愛不釋手，以前家里窮，桃花哪兒見過五顏六色的針線，也就在黃三娘見過，心心念念到現在，黃菁菁要是不給她買，自己都覺得不好意思。

    家里條件好些了，但凡能做到的，黃菁菁都希望能盡量滿足她們。

    周士文摸摸桃花的辮子，笑道，“大伯給桃花買，等大伯收拾收拾，帶你們出門轉轉。”

    人都跑集市上去了，街上沒什么人，沿街道兩側的鋪子關了很多，只酒樓的生意還紅火著，有客人進進出出，酒樓的招牌菜仍然是紅燒rou，周士文順著黃菁菁的目光望去，低聲道，“酒樓請了說書的先生，只過年這段時間來說書，故而酒樓的生意不顯冷淡，反而越來越好。”

    當然，能在酒樓吃飯的多是鎮上的有錢人，他扶著黃菁菁手臂，問道，“娘想不想進去嘗嘗酒樓的飯菜？”

    “用不著花那個錢，吃飯在哪兒不是吃，我就看看罷了，走吧，買針線去。”手里的錢用處多得很，她哪兒舍得去酒樓，何況，老花廚藝不錯，吃什么，和老花說聲就是了，他一遍遍練習，總會琢磨出她想吃的那個味兒來。

    “你二弟說佐料又快用完了，臨近過年，鋪子關門，賣完這批佐料粉，就只有等來年了。”要不是托東家的福，她們掙不了這么多銀錢，光是進貨就要花不少，“我想著年后請你東家來村里坐坐，好好感謝他，他是咱家的大恩人哪。”

    “我和東家說說，您讓二弟送的臘腸東家娘喜歡得緊，依著您說的法子灌了很多，東家讓我謝謝您呢。”年紀大了，口味越來越重，但吃久了，多少有些膩味，黃菁菁灌的甜臘腸，東家娘很喜歡。

    黃菁菁失笑，“我謝他的地方還多著呢，走吧，買針線去。”

    布莊的掌柜說她們來的及時，今天就準備關門回家過年了，黃菁菁給桃花和梨花一人各買了七種顏色的針線，又買些碎步讓她們繡著玩，之后又去隔壁鋪子買了些瓜子花生核桃，碰著黃三娘，黃菁菁沒打招呼，和周士文說說笑笑直接往前走，留下黃三娘暗暗咬牙切齒許久，她的腰還沒好徹底，只是總不能在床上躺著，大兒媳婦說大丫她們繡的花賣的價格不高，她特意來問問，誰知冤家路窄。

    孫婆子罵她心思歹毒纏著孫老頭不放，憑良心說，她和孫老頭清清白白，孫老頭的確找過她，只是她病著，讓大兒媳婦出門和孫老頭說話，孫老頭提醒她別再和孫婆子唧唧歪歪了，叫她好好過日子，沒有其他意思，孫婆子關心則亂，不由分說的把矛頭對準她，還將和自己串通陷害周士武的事兒說得清清楚楚。

    黃三娘以為孫婆子聰明，誰知不過如此，她就不該喝撮合周士武和二兒媳婦的事兒交給孫婆子，壞了她的好事。

    瞅著黃菁菁和周士文走到拐角了她才收回視線，盯著不遠處的布莊，沒了質問的心思，虎落平陽被犬欺，她能有什么法子呢？

    黃菁菁把黃三娘和孫婆子算計周士武的事情說了，“她看著不動聲色，心思狠著呢，老二差點著了她的道。”

    “不會的，二弟聰明著呢，哪能上她們的當。”周士文了解周士武的性子，即使被眾人捉jian在床，周士武事后也能翻身，周士武是事后算賬的類型，不像他雷厲風行。

    想到孫婆子如今過的日子，黃菁菁嘆了口氣，“虧得他的心思用在正道上了。”否則不定如何頭疼了，周士武明明該記恨孫婆子的，反而和孫婆子關系不錯，偶爾去孫家和孫婆子嘮嗑兩句，孫婆子對他的話深信不疑，只是每回周士武離開孫家后，孫婆子就會和孫老頭干架，女人打架哪是男人的對手，回回孫婆子被打得鼻青臉腫。

    真不知周士武和孫婆子說了什么。

    “二弟挺好的，娘別擔心。”周士文背著背簍，語聲篤篤，“以前都是叫窮給鬧的，如今日子好過了，有什么心思都收起來了。”

    其實，他娘把他們教得很好，縱然是周士義，離開家的時候都是醒悟了的，只是黃菁菁不知道罷了。

    “是啊，娘是沒啥好放心不下的了。”黃菁菁感慨了句，斂了心思，緩緩朝前走著。

    老屋門口停靠著幾輛牛車，地上的雪被踩得又臟又碎，院子里傳來周士武的聲音，黃菁菁看了眼，叮囑周士文放下梨花，她牽著她們回新屋去了，“午飯是來不及了，晚上叫老二老三過來吃，商量分錢的事兒。”

    周士文抱著梨花沒松手，“娘，我先放下東西，送您過去。”

    說著，周士文朝里喊了聲二弟，順勢把背簍里的行李拿出來，“二弟替我捎進去，我先送娘過去。”

    正說話的客人聽到周士文的聲音，循聲望了過來，臉上帶著熟絡，“周掌柜，你回來了啊，不知還記得我不？”

    周士文一怔，禮貌道，“是楚大廚，你來買佐料粉哪。”

    楚大廚是楚家酒樓的廚子，他算是酒樓的東家，之前找人搶周士武銀錢要費了周士武雙手的廚子就是他們酒樓的，得知結果后，他還來鋪子和他解釋過，兩人打交道的次數不多，卻也聽說過他的一些事。

    是個恩怨分明，眼里揉不得沙子的人。

    只是不知他出現在這是好還是壞。

    第101章 101 短小精悍

    周士武沒想到是周士文認識的, 面上閃過舒緩之色，言簡意賅說了對方的來意，對方買的的佐料粉多, 又是廚子，周士武不太想賣，上回挨打的事兒歷歷在目, 雖說和對方沒什么關系，但心里就是不得勁。

    楚大廚心思活絡，哪會聽不出周士武的言外之意, 他索性走向周士文，直接道，“酒樓近日正是忙的時候, 聽很多客人說起你家佐料粉蒸出來的rou味道好，我這才過來看看，不瞞你說, 我想長期和你家做生意。”

    他清楚周士武的顧慮, 他做了幾十年廚子，味覺敏感，縱然具體的配方琢磨不出來，依葫蘆畫瓢, 味道不會太差, 周士武擔心他買佐料粉回去是為了研究的吧，真是這樣，他就不會表露自己的身份了。

    周士文彎腰放下梨花, 扶著黃菁菁進去，和楚大廚道，“問我娘的意思吧，家里的事兒她說了算。”

    酒樓生意好，招牌菜一如既往是紅燒rou，鎮上稍微有些根基的人都清楚紅燒rou是他娘琢磨出來的，楚大廚能開門見山道明來意，可見有誠意，因噎廢食不是辦法，他們家掙了錢，遲早有人會琢磨些名堂出來的。

    楚大廚今年五十五歲了，做廚子的緣故，身材發福得厲害，大腹便便，低頭快看不見腳下的路的感覺，他是明白人，聽這話就知道有轉圜的余地，漆黑如墨的眼睛閃著興奮的光，和黃菁菁打招呼，“你就是周掌柜娘吧，聽說不少你的事兒，聞名不如見面，你比傳說中看著和善多了。”

    千穿萬穿，馬屁不穿，黃菁菁大致自己在外的名聲，回以一個笑，叫周士武把人迎堂屋坐著，周士武怕生意被搶走了，黃菁菁也怕，正因為怕，才要盡可能的在之前抓住客人，她吩咐周士武倒茶，讓周士仁也進屋聽著。

    幾人圍著桌子坐下，黃菁菁問道，“不知你想怎么做生意？”

    “酒樓的生意好，很多人提起周家的佐料粉，我想著，買些佐料粉回去，把粉蒸rou和粉蒸排骨換為酒樓的招牌菜，當然，所有的佐料粉都從你家買。”楚大廚不是沒有成算，周家的佐料粉名聲響亮，他們是做酒樓的，不可能像周家這般靠賣佐料粉為生，兩相權衡，從周家進貨是最好的選擇，客人聽說是周家的佐料粉，吃著也放心些。

    周士武和周士仁坐在一根凳子上，二人垂著頭，不開口，等著黃菁菁表態。

    楚大廚頓了頓，表明自己的態度，“佐料粉對酒樓來說只是種調料，不能成為營生的活計，所以酒樓不會搶你們的生意，這點我可以保證。”

    楚家酒樓在清源鎮有上百年的歷史了，口碑和名聲向來不錯，犯不著做這種有損名聲的事兒。

    黃菁菁表現得十分平靜，和楚家酒樓往來，對她們家的名聲只好不壞，互利互惠的事兒她自然舍不得錯過，只是有些話要說在前面，“眼下就我們一家賣佐料粉，很多人覺得新鮮，待過些日子，有人琢磨出差不多的配方，對家里的生意肯定有沖擊......”

    “這點我想清楚了，你若不放心，我們可以簽個契約，楚家酒樓所需要的佐料粉全由你們出。”他身為廚子，知道配方對廚子來說意味著什么，紅燒rou做法簡單，家家戶戶都能，做成酒樓的招牌不會有人詬病，但粉蒸rou就不同了，周家的佐料粉必不可少。

    若從別人那買佐料粉，傳到客人耳朵里，難免會認為他們偷方子，撿現成的，身為廚子，他沒法說服自己做那等事。

    黃菁菁側目看向周士武和周士仁，二人異口同聲道，“聽娘的。”

    她想了想，朝楚大廚比劃了個數字，“簽五年的契約。”

    五年內，楚家酒樓所需的佐料粉必須從她家買，至于五年后是什么情形，不好說了。

    楚大廚滿心應下，臉上明顯松了口氣，說實話，他擔心黃菁菁因為舊事不肯和他做生意，周家人拒絕做廚子的生意他略有耳聞，五年的話不長不短，對酒樓來說，利大于弊。

    周士文回屋拿紙筆寫了契約，楚大廚蓋了手印，黃菁菁毫不猶豫跟著按了手印，人手一份，統共兩份。

    “酒樓每天差不多要做六七十桌人，你看看需要多少佐料粉，我先買五天的量，不知道有沒有。”他不敢保證桌桌都會點粉蒸rou，只是招牌菜出來，客人必不會錯過，黃菁菁看向周士武，周士武點了點頭，“五天的量是有的，但要支撐到正月過后有些難了。”

    鎮上的鋪子關了門，買不到配料，年前是沒法磨佐料粉了，便是家里囤積的米，還要留著自家吃呢，總不能不囤積點糧食。

    萬一明年天不好，一家老小吃什么？

    往年沒錢，糧食緊巴巴的夠吃，沒有心思想著囤糧食，眼下不同，有了銀錢，多存點糧食不會有錯，災荒那年的遭遇，他再也不想經歷了了。

    楚大廚沒有過多糾結，“成，你們看看，能賣給我多少，我全買了。”

    物以稀為貴，周家賣斷貨了，酒樓的生意會愈發紅火。

    周士武給楚大廚舀了七十碗，剩下的要過兩天才行，周士文送楚大廚出門，順便送黃菁菁回新屋，說了楚家酒樓的事兒，楚大廚為人耿直，酒樓的飯菜量大味道好，沒有敷衍了事的情況，故而在清源鎮有些名氣，若楚大廚是個jian佞小人，他當機立斷就會回絕他的要求。

    黃菁菁心里高興，看著腳下的路，聲音極為平和，“他完全可以瞞著身份，老二沒見過他，他不說，老二就把佐料粉賣給他了，但他卻誠懇的交了底，單從這方面來看，品行還算端正，你二弟是一朝被蛇咬十年怕井繩，可做生意，除了分辨善惡，還要懂得衡量利弊，你教教他。”

    周士文忍俊不禁，“二弟哪用得著我教，他事后自己會想明白的，眼下有楚家酒樓的這門生意，即使哪天方子被人琢磨透了，生意不至于一蹶不振。”

    “是啊，和楚家的這門生意好處勝過壞處，心里能踏實些了。”人都有居安思危的意識，生意越好，她就越是擔心哪天生意一落千丈的落魄場面，拉攏了楚家酒樓，降低了她們的風險。

    剛到菜地，便看見老花背著米久出來，朝著她們的方向，黃菁菁喊了聲，和周士文道，“估計瞅著天色見我沒回家，心底擔心。”

    周士文舉目望去，老花穿著件灰色的襖子，雙手勒著冬裙的繩子，見著他們老花臉上有片刻的呆滯，隨即眉目舒展，露出淺淺的笑來，“回來了，我瞅著你還不回來，去老屋看看呢。”

    集市人多，黃菁菁帶著兩個孩子，他擔心黃菁菁遇著點事，一早上心緒不寧，實在坐不住了，叫二兩把收的籃子堆好，他下午再寫，出來找黃菁菁。

    黃菁菁平視著前方，被風刮僵硬的臉略有些紅，她掙脫周士文的手往前走了兩步，回道，“遇著個客人閑聊了兩句，米久沒鬧你吧？”

    周士文喊了聲花叔就沒吭聲，能有人關心他娘，他打心眼里高興，而且，這種關心是他們當兒子的不曾有的。

    老花掂了掂冬裙下的米久，微駝著背，前傾著身子，將米久往前推了推，露出米久的腦袋給黃菁菁看，“聽話著呢，二兩媳婦喂他吃飽睡了一上午呢。”

    黃菁菁朝臉頰紅撲撲的米久揮了揮手，米久含著手指，咧著嘴笑了笑，口水滴到冬裙上，笑里有她的影子，黃菁菁神色愈發柔和，和老花道，“回去吧，桃花和梨花吃了午飯過來。”

    兩人回到老屋就湊一起研究針線了，走的時候她叫了好幾聲二人都沒什么反應，入了迷，喊不動了。

    老花哎了聲，這才留意到周士文回來了，歡喜蔓延至眉梢，“老大，回來了？年后再去鎮上了？”

    “是的，花叔，下午我過來幫你。”周士文再次扶著黃菁菁手臂，緩緩朝前走，問了兩句家里的事兒，老花輕聲應著，風吹散了兩人的聲音，卻能清晰感受到內里溫馨，黃菁菁自己都覺得不可思議，她和老花成親不久，偏偏好像老夫老妻似的，有些話不必多說，一個眼神就能明白對方心里的想法。

    回到家里，周士文把黃菁菁買的瓜子拿出來，放進黃菁菁說的瓷缸，里邊還有許多吃食，大半缸，他有些不解，既然有為什么還要買，黃菁菁解釋道，“老二買的，前些日子他去鎮上，天天都會捎些吃食回來，桃花和梨花吃膩了，最近都不往缸邊湊了。”

    過年喜慶，瓜子花生招待客人打發時間，許多人家都會買些，小孩子一年到頭才能吃到零嘴，沒幾個不狼吞虎咽的，桃花和梨花剛開始幾天，在外邊玩一圈就回來抓吃的，一個時辰要跑兩三趟，慢慢就好了，不爭不搶，不盯著吃，家里來客人，也不會沒大沒小往前湊，追根究底，以前太窮了，有點好吃的，誰不想全兜進自己口袋？如今家里多了她們就不覺得稀罕了。

    周士文好笑，把瓜子和花生倒進去，“孩子都愛圖個新鮮，新鮮勁過了，覺得也就那樣。”

    老花放下背簍，倒了兩杯開水，一杯放在桌上，一杯遞到黃菁菁手邊，“暖暖身子，你不是想吃餃子嗎，我揉好面擱著了，待會就去做。”

    擔心黃菁菁有個三長兩短，他靜不下心寫字，字跡歪歪扭扭可惜了籃子，于是就去灶房把中午要吃的準備好了，他和周士文道，“桃花梨花不在，老大，你就在這邊吃，包白菜rou餡的餃子，白菜我洗干凈滴著水，rou剁碎了，快得很。”

    周士文搖頭，“不了，慧梅還在家等著，您和娘吃就是了，我下午再過來。”

    他把買回來的東西收拾好，臨走前，見黃菁菁抱著兩件衣衫從屋里出來，衣衫上放著一雙鞋，他沒多想，“娘，我先回去了啊。”

    “老大，把這個帶回去，我問你媳婦要的你尺寸，你試試衣服合不合身，娘針線活將就穿不是問題。”黃菁菁把衣服和鞋子遞給周士文，面露愧疚，道，“你一年四季在外做工，我照顧不到你，前些日子得空給你做的。”

    周家全靠周士文撐著，否則早就散了，如今周士武和周士仁能獨當一面了，相較而言，他沒什么變化，一如既往的節儉，黃菁菁嘆氣道，“老二老三用不著我cao心，就是擔心你，你心思重，有什么話藏在心底，如今老二老三有本事了，你真遇著難事，和他們說說，三個臭皮匠賽過諸葛亮，你別硬扛著。”

    酒樓廚子的那件事，周士文做的無聲無息，手段狠了些，但目的是為周士武報仇，虧得沒留下蛛絲馬跡，否則他哪能獨善其身。

    看著黃菁菁手里的衣衫，穩重如周士文卻也有片刻的凝滯，“娘給我做的？”

    “是啊，你媳婦全部的心思都在肚里的孩子上，老二去鎮上買的成衣，老三有老三媳婦，就只你，舍不得吃舍不得穿......”黃菁菁把衣服塞到他手里，擺手道，“你回去吧，下午過來陪你花叔聊聊天，他說來村里這么久了，還沒好好逛過集市呢。”