夏侯昭五歲頭一次騎馬，樂陽公主特地選了一匹性格溫順的小馬送給她。那匹馬全身黑色，只在馬尾處有一叢金黃色的毛，飛奔起來如灑金般，因此就取名“灑金”。夏侯昭甚為喜愛灑金，除了卻霜節這樣重大的圍獵之外，也經常在宮中校場騎著它兜風。去年冬天，灑金不幸染病故去，夏侯昭傷心不已。圣上屢次提起重新為她挑選馬匹，都被她拒絕了。

    這匹含金卻是沈泰容特意為她選的，與“灑金”同為黑色，從額頭頂部沿著脊背而下，生著細細一道金毛，如金線般在陽光下熠熠生輝。因怕她不喜歡，還多送了四匹名駒，每一匹都價值千金。

    沈家屢屢討好于她，難道就為了讓她在卻霜節上迷一次路？

    始光三年，她乘著鸞車從天樞宮的正門出發，前往新建好的初懷公主府與沈泰容成婚。當風荷扶著她走下鸞車時，站在正堂之上的樂陽公主穿著大紅的禮服，笑道：“初懷，你終于來了。”那般志得意滿，仿佛數十年的心事一朝得成，是萬萬做不得假的。

    那么會在含金身上動手腳的人，又會是誰？

    夏侯昭定了定心神，謝道：“讓表哥為我cao心了，含金很好。”她伸手在含金的頭部拍了拍。

    沈泰容可不知道表妹的魂魄早在上輩子就和自己成了怨偶，相看兩厭，只覺得她今日頗有些心不在焉。

    他想起母親的囑托，換了一副關切的神色，道：“你喜歡便好。不過我看你怏怏的，莫不是早起受了風？”他說著，便伸手想要試試夏侯昭額頭的溫度，還沒觸到她，忽聽身后傳來一個清朗的聲音。

    “殿下，圣上和皇后已經出發了?！?/br>
    夏侯昭抬頭遠遠一望，果然看到三軍齊動，她也不想多和沈泰容糾纏，忙道，“既如此，我們也快些出發吧。表哥，你不回秦王大哥哪里嗎？”

    “哦，我正要回去?！鄙蛱┤莸氖致淞丝?，回頭看了一眼剛剛說話的人。身著戎服的少年，動作敏捷，氣質沉穩，一看便是在軍中歷練過的。

    沈泰容摸摸鼻子，原本在心中盤旋的幾句話忽然就想不起來了。他心中不免生出一個念頭，舅舅和舅母還是太過寵愛表妹，這樣的人才如果放到大殿下身邊磨練，將來必成大器。此時卻被安排來陪伴公主玩耍，真是大材小用。

    不過夏侯明身邊才俊濟濟，也不差一個。

    沈泰容覺得自己已經完成了母親交給的任務，也不多留，向嚴瑜點點頭，和夏侯昭道了別，便打馬離開，去尋夏侯明了。

    嚴瑜于馬上行了一禮，一抖韁繩，小紅便顛著小步，追著含金去了。他身后近百名公主侍衛，無需號令，皆提馬跟上。

    有那早起的帝京居民遠遠地圍觀，先是贊嘆了帝后風姿，等到初懷公主帶著自己的侍衛經過時，他們不免驚嘆起來。身著騎服的公主雖然年幼，卻已經有了綽約的風姿，身后的將士們也個個年輕俊朗。

    能夠擔任卻霜節皇室護衛的兵士，自然是大燕軍隊中的佼佼者。除了阿莫林和陳睿各自率領著羽林神策兩軍外，還有八部大夫帳下的精銳。此時帝京至陰山的一路之上，旌旗飄揚，將士們英姿勃發，誰不贊一聲，大燕兵強馬壯！又有誰敢掠其鋒芒？

    陰山與帝京相距一千余里，即便是北軍中最精銳的騎兵兼程而行也要十日方能到達。因此雖然此次參加卻霜節的宗室公卿大多騎著馬或乘著馬車，也花了半月之余，才看到了陰山腳下的白道城。

    這座太/祖修建的城池，位于陰山最大的峽谷白道川之上，故此得名。此地是中原地區與塞外草原的交界之處，地理位置十分重要，從太/祖時便隸屬于九邊統領。

    因為每年卻霜節，皇帝都會率領群臣至此祭祀圍獵，所以歷代燕帝都曾派人修繕此城。此時夏侯昭遠眺白道城，只見深灰色的城墻綿亙數里，幾乎與城后的陰山山脈融為一體。城樓之上，旌旗破空，旗上繡著碩大的“燕”字，又有一面略小的旗子，繡著一個“劉”字。

    帶兵駐扎在白道城的將領是“北軍”有名的虎將，劉正坤。此人早年是沈明帳下的前鋒官。晏和七年，北狄入侵九邊，沈明派他出戰，平州一役，他帶著三千騎兵，夜襲敵營，擊潰敵軍兩萬余人，又生擒北狄蠻將潑黎，聲名大振。戰后敘功，他連升三級，更被委以守衛白道城的重任。

    沒有見過劉正坤的人，聽其名聲，大多以為是個力大如牛，虎背熊腰的壯漢。此刻跪在圣上面前的將領，卻是一副清俊的模樣。

    “參見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”劉正坤聲音清朗，帶著北地兒郎特有的豪氣，正與他的外貌形成了鮮明對比。

    站在皇后身側的夏侯昭聽到周圍的宗室貴婦們發出了低低的笑聲——鮮卑女子可不是藏在深閨中的嬌花，尤其是公主及諸王的女兒們，作風向來豪邁，從興憲公主開始，便有豢養面首的傳聞?？吹饺绱撕孟嗝驳哪凶?，貴婦們都升起了幾分興趣，不過帝后在此，大部分人也只是議論幾句劉正坤的模樣而已。

    夏侯昭卻知道，正是因為劉正坤有這樣的好相貌，始光初年便有流言，說他是樂陽公主的內寵，所以才能從一個小小的衛戍被提拔為沈明的親衛，進而一步登天的。樂陽公主權勢滔天，這流言是真是假難以辨清，但劉正坤確實得到了沈明和樂陽公主的信任。

    圣上親自扶起劉正坤，道：“愛卿確是勇將也。朕觀這白道城中軍士，人人精神抖擻，皆是我大燕好兒郎。”圣上雖久居天樞宮中，當年也曾帶兵平叛過。神燾末年，若非圣上將庶人鄭及其叛軍一網打盡，大燕就有可能陷入了一場諸王混戰的內戰中。因此他雖不是馬上帝王，也知曉幾分軍事。

    劉正坤欲要再次拜倒，跪謝圣訓，圣上已經攔住了他道：“待祭禮結束，便由愛卿陪朕一同前往白道川尋獵。”能得皇上欽點，陪同圍獵，這卻是十分榮耀的獎賞了，然而劉正坤的臉上始終波瀾不驚，謝恩后，便退到了一側。

    夏侯昭順著他所站的方向看去，果然見到了樂陽公主的身影。沈明駐守九邊，無大事或皇上傳召，不得擅自離開九邊帥府所在的北盧城。因此每年的卻霜節都是樂陽公主帶著沈泰容一起參加的，此時這位大燕王朝最富盛名的公主穿著一襲紫色騎裝，站在巍峨的白道城前，英姿颯爽，顧盼之間，別有一番風采。她仿佛感受到了夏侯昭的目光，轉過頭來，朝著夏侯昭笑了笑。

    第23章 祭禮

    鮮卑人信奉薩滿教，大燕建立后，雖然深受南朝崇佛風尚及儒家的影響，但四月祭天與六月卻霜等傳統的祭祀之禮，卻依舊保持著舊時的風俗。

    吉時一到，先由國巫預祭，召喚夏侯氏的祖先與鮮卑各部落的神靈。這近千名的魂靈受到國巫骨鈴魂歌的指引，從赤山飛越崇山峻嶺而來，帶起陣陣微風，將祭臺四周所插的諸部之旗吹得飄揚起來。

    帝后以降，宗室貴族、公卿臣僚、護衛兵士全都匍匐在地，聽著國巫用沙啞的嗓音，吟唱來自草原的頌歌。正是太陽升到天空最高點的時分，鳥雀都消了聲息，郁郁的陰山從一片蒼茫中顯露出隱藏了一個冬天的面容來。

    夏侯昭仿佛聽到了一聲長長的嘆息，當她抬起頭來的時候，卻只看到國巫在祭臺上舞動的身影。

    就在這一刻，骨鈴魂歌猛地停歇了下來，跪在最前面的帝后站起身來，登臺獻祭。

    眾人齊拜三次，祭臺之下，臉上涂著諸部圖騰的八部大人殺牲灑酒，共同完成了卻霜節的祭祀之禮。享用了犧牲的神靈們，轉向赤山，漸漸遠去。

    剛剛還在臺上騰挪跳躍的國巫瞬間恢復了老邁的神態，滿頭白發的她已近耄耋之年，雖然身體康健，但體力著實不濟。此時她顫顫巍巍地沿著祭臺一側的臺階往下走，似乎隨時都會被自己絆倒。忽然有一人迎上去，攙住了國巫。此人錦衣綺貌，卻是樂陽公主。

    “是都辰額啊?！标柟獯萄?，國巫眨了眨渾濁的眼睛，才認出了樂陽公主。

    樂陽公主笑道：“國巫大人，正是都辰額。您可要小心身體?！?/br>
    國巫也笑了，臉上的皺紋越發明顯了，眼中卻似有微芒閃過：“都辰額，太陽升起來了啊?！?/br>
    樂陽公主一怔，也不知道國巫如何動作，已經將胳膊從她的手中脫了出來。只見國巫搖搖晃晃地朝著送她來的牛車走去，嘴里還念念有詞地說：“太陽升起來了。放心，還不到我去赤山的時候?！?/br>
    國巫的話似乎在暗示著什么，樂陽公主再想追上去問，帝后已經從祭臺上緩步而下。

    按照祖制，他們會在白道城休息一晚，第二日再舉行圍獵。白道城的這座行宮因每年僅僅使用這一次，有不少久無人居的宮室已經荒敗了。圣上例行節儉，只讓人關了殿門，加上銅鎖以防隨意出入，平時并不派人看守。

    帝后帶著宗室住進了維護得比較好的殿閣，王雪柳和后來趕上來的裴云也安置在了夏侯昭的宮殿內。

    沉沉的暮色落在白道城中，這座由大燕太/祖營建的城池，歷經百年風雨，一直默默佇立在陰山之下。它曾經看著一代又一代的英雄升起，又看著他們隕落。

    蒼茫的朔北大地上，唯有連綿的陰山始終與它相伴。

    此時城內的官署、駐軍的行營次第亮起了燈光，城外燃起了篝火。跋涉了半個月的人們興致勃勃，因為整個卻霜節最盛大的宴會就要拉開序幕了。

    大燕朝雖為夏侯氏所立，但鮮卑族素來以貴姓統御部族。莫納律、仆蘭、丘敦等八姓貴族及附庸他們的小姓，一共握有全國三分之一的土地和人口。因此，每姓都各占一個八部大人之位，不僅可以參議政事，早年甚至可以撼動帝位。

    高宗皇帝在位期間，連部落，抗貴姓，靠著諸部落的支持，將八部大人的權利收回了一大半。圣上登基以后，沿用此策，故而每年的卻霜節前一日總會舉行宴會，招待來參加祭典的部落首領們。

    夏侯昭坐在擺滿了珍饈美味的案幾之后，沒有絲毫的胃口。